— А это зачем, Ники?
— Я прогнозирую в течение года войну США и Испании. И если у испанцев на Филиппинах будет пара наших старых броненосных батарей, с современными пушками, то война может пойти и по другому сценарию. Более выгодному нам, чем проигрыш Испании. Ну и мы точно сможем под шумок заполучить Гавайи.
— Ну... — Сандро покачал головой, — Кому, наше присутствие на Гавайских островах, может не понравиться на столько, что будет война.
— Империя не женщина, что бы всем нравиться, — зло бросил Николай, — А к войне с нами уже готовятся. Если в начале девяностых годов этого века, в Японии, только кричали, о необходимости войны с Россией. То в этом году начали непосредственно к ней готовиться. Начав развёртывание свой программы, из шести броненосцев и шести броненосных крейсеров. Последние для эскадренного боя в закрытом море. Эдакие корабли, для Жёлтого моря. Что делает японский флот самым мощным на Тихом океане. И эта программа явно нацелена против нас.
— Ну скажем так, у меня это тоже опасения вызвало[16], — кивнул в ответ капитан второго ранга, — Но что именно ты предлагаешь?
— Ну в принципиальном плане необходимо перевести флот с глобального противостояния Великобритании, на противостояние конкретным противникам на конкретных театрах военных действий. В частности, для противостояния Японии, нам нужен незамерзающий порт на Жёлтом море. Находящийся на безопасном расстоянии от Японии. Поэтому порты Кореи нам не подходят. Будь наши базы там, то противник их начнёт уничтожать ещё до начала войны. Подлость у японцев в крови, это рассматривают как один из элементов воинской доблести.
Александр Михайлович посмотрел в сторону шрама, на голове императора, полученному тем от японского городового, и поддакнул:
— Соглашусь, насколько я знаю японцев. А какие порты ты, Ники, предлагаешь заполучить?
— Ну скажем так, наиболее оптимальным вариантом, я считаю Циндао[17]. Надо будет там начать базирование наших крейсеров на Тихом океане. Следующим по перспективности я считаю залив Талиенвань[18]. Ну и ещё одним перспективным портом из доступных это Вен-хай-Вэй. Кстати необходимо купить затопленные китайские корабли, официально как металлолом. Но отремонтировать и ввести в строй.
Великий князь внимательно посмотрел на императора и произнёс:
— Ники, я опасаюсь, что если их и продадут, то только как металлолом. Внеся пункт, что мы их точно не будем вводить в строй нашего флота. Да и как их поднимать. Они или сильно разрушены, или же перевернулись.
— Помнишь, я говорил про Гавайи? — усмехнувшись, ответил Николай и когда его собеседник кивнул, в знак согласия, добавил, — Вот для флота нашего протектората, Гавайского королевства, эти корабли и восстановим. А для их подъёма необходимо разработать новый тип корабля, суда-доки. Это, так сказать, совместить док с пароходом. Причём по проекту они должны, по отдельности, поднимать наш основной тип крейсера. А вместе, что должно обеспечиваться по проекту, и броненосец. Ну а тут необходимо подогнать с двух сторон такие доки, притопить их. Пропустить тросы, под корпусом затопленных на мелководье судов, прицепить троса к предусмотренным, для тросов, посадочным местам на этих доках. И начать откачивать воду. И так вытаскивать затопленные суда туда, где можно будет уже заделать, на них, пробоины и прочие отверстия. А потом откачать воду из корпусов. Плюс такие доки позволят перебрасывать миноносцы, на себе, сразу на Тихий океан. А не совершать на миноносцах переходы с Атлантики и на Тихий океан. Рискуя потерять такие хлипкие корабли на переходе.
— Соглашусь, что нам нужен новый флот, для войны на Тихом океане. Для войны с японцами. Что закладываем там? — произнёс в ответ Сандро, — А то в следующем году верфи освободятся. А у нас нет готовых проектов, что там заложить.
— Ну для начала я думаю, необходимо прекратит подготовку к закладке "Авроры". Хватит и двух уже заложенных рейдеров, для Балтики, в виде тех двух "богинь", что уже заложены, — ответил царь, — Ну и разработать проект корабля для Жёлтого моря. Способный убежать от японских броненосцев и в тоже время опасный для японских броненосных крейсеров. И в идеале способный их догнать. Ещё одним требованием, к проекту, станет возможность, в отлив, покидать гавань Порт-Артура. И он должен проходить в док этой базы. Пока не построим свои доки, придётся пользоваться им. Даже если получиться заполучит базу в Циндао. Ну а за основу проекта я предлагаю взять заложенный в этом году французский броненосец "Анри IV". Только сделать его уже, можно длиннее, но обязательнее быстроходнее. И поставить на него шесть десятидюймовых орудий, на корме линейно-возвышенно и с четырёхдюймовками в качестве противоминного калибра. Ну и уменьшить толщину брони на бортах и рубки. Думаю, девяти дюймов, крупповской брони, будет вполне достаточно держать японские снаряды на дистанции в шесть десятков кабельтовых. И заложить сразу четыре таких корабля.
— Боюсь, шесть таких пушек он не потянет, — протянул Александр Михайлович, — И как я понимаю, всё, о чём ты говорил, дальномеры, прицелы и даже управление огнём на нём должны предусматриваться в проекте?
— Да именно так. Необходимо всё это предусмотреть изначально. Ну а если шесть таких орудий не установить, то значит установить пять. Но если оказаться от угля, а перейти на мазут, то думаю можно будет поставить и все шесть. Причём перейти именно на мазут, а не на нефть, как топливо для кораблей, используя для его размещения междудонные пространства. Да и вообще пора переводить флот на жидкое топливо, отказываясь от угля. Ну и от лёгких снарядов необходимо отказаться тоже. На больших дистанциях они будут хуже, чем даже стандартные. Не говоря уже о тех, что будут тяжелее.
— Ну если говорить о снарядах, то соглашусь, если действительно бои будут происходить на больших дистанциях, то лёгкие снаряды будут проигрывать, — ответил Сандро, — Но вот отказываться от угля, я, Ники, считаю преждевременно. Угольные станции есть везде. А где брать этот твой мазут?
— Корабли будут сопровождать танкеры с запасом мазута. Плюс в наших портах ставить не угольные, а жидкотопливные станции, — ответил царь, — Но за счёт перехода, на новое топливо, мы многое сможем приобрести. Кстати, с "Ростислава" и начнём этот переход. И что там с азовскими шхунами, что можно использовать для выгрузки десанта на берег?
Но сразу великий князь ответить не успел. В салон вошёл слуга, который сообщил, что обед подан, в столовую яхты. И два её высокопоставленных пассажира направились в столовую. И уже по дороге туда великий князь доложил, что он направил офицеров на Азовское море, узнать про эти шхуны. Но пока ответа от них не получил. На что Николай, кивнув, потребовал, чтобы его, по этому вопросу, держали в курсе.
5
И ближайшие несколько недель, всё время Николая, заняли совещания. И первым, из которых, оказалось совещание представителей морского ведомства, с участием Сандро, и на котором присутствовал, срочно прибывший из Парижа генерал-адмирал Алексей Александрович. Который сразу же попытался, как он считал образумить своего племянника, заявив, что тот мало понимает в морском деле. И что ему не следовало бы влезать в эти военно-морские дела. И так бездумно разбрасываться воинскими званиями. Что командиру "Разбойника" очень повезло в тот день. Так как его корабль должен был, на днях, отправиться в плавание на Тихий океан. И поэтому его корабль и оказался полностью подготовленным, к выходу в море. Ну а так флот проводил планомерную подготовку, к боевым действиям. И царь своей не продуманной проверкой только внёс расстройство в этот механизм. В общем, генерал-адмирал, по-отечески, советовал царю не лезть в дела флота.
И Николай, с улыбками, выслушав дядю, заявил, что подготовка к конфликту с Турции это конечно хорошо. И продолжить её нужно. Что морское ведомство, совместно с главным управлением Сандро, должны были обеспечить выполнение поставленных им задач. Первая, из которых, это подготовка к десанту в районе Босфора. Блокада черноморского побережья Турции, за счёт использования императорских яхт, в качестве вспомогательных крейсеров и поддержка действий сухопутных войск. При этом Сандро заявил, что он применит, для использования в этом качестве и личную яхту отца "Тамара". Ну а Николай обратил внимание на то, что наиболее подготовленной частью турецкого флота являются миноносцы. Поэтому необходимо предусмотреть, что в бухте Золотого Рога должны постоянно находиться две канонерские лодки, из состава Черноморского флота, и яхта, русского посланника в Стамбуле, "Колхида". Именно на эти корабли, включая и яхту, на борту которой должны находиться орудия, что могли быть быстро установлены на места, возлагается задача, с началом операции вывести из строя все турецкие миноносцы и новые канонерские лодки. После чего, не уничтожая остальные, практически небоеспособные турецкие вымпелы, но возможно ещё более делая их не боеспособными, эти корабли должны будут выйти в Мраморное море, и прервать там любое судоходство.
Силам на Средиземном море, куда должны войти три черноморские канонерские лодки, а так же туда должна прийти, на усиление, как броненосец "Сисой Великий", так и эскадра контр-адмирала Андреева, состоящая и из новых кораблей, надлежит обеспечить высадку десантов на Галлипольский полуостров и в Бейруте. Ну и совместно с греческим флотом блокировать вход в пролив Дарданеллы. Указав на необходимость постановки минных заграждений в этом районе. Узнав, при этом, что по плану операции, мины, в количестве трёх сотен единиц, в проливе Дарданеллы, должны будут установить, заранее проникшие в пролив, транспорта "Ольга" и "Пушкин". Ну и узнав, об этом, Николай распорядился обеспечить безопасность этих пароходов, с помощью находящихся в Стамбуле боевых кораблей. Так же обеспечивая поддержку как своих, так и союзным нам, войск. И флотов. При этом, особое внимание, обратив на флот Черногории. Так как этой стране предоставляется кредит на приобретение двух бывших португальских броненосцев береговой обороны, с их последующей достройкой, после спуска на воду, в Италии. А также двух бывших бразильских крейсеров второго ранга и одного бывшего перуанского безбронного крейсера. Причём последний крейсер уже приобретён[19]. И соответственно по договору, с Черногорией, на него необходимо предоставить команду. Причём сделать это должно ведомство Сандро. При этом основной задачей, этого корабля, должно быть оказание поддержки, с моря, черногорской армии.
Помимо этих двух группировок, на флот, будут возлагаться задачи, по организации крейсерской войны на Тихом Океане и в Атлантике. Где необходимо сформировать крейсерские эскадры. Причём для действия в Атлантике необходимо собрать в бухтах Кольского полуострова крейсер "Россию" и до десятка быстроходных пароходов, в трюмах которых должны находиться орудия и всё необходимое для начала рейдерской операции. И которые должны будут, по сигналу, установить орудия и выйти в море. Посему необходимо провести необходимые работы по подкреплению палуб на пароходах. Крейсера на Тихом Океане, помимо находящихся в одиночном плавании, необходимо собрать в бухте Циндао. В ожидании сигнала на начало рейдерских операций. При этом все крейсера необходимо обеспечить таким же количеством пароходов, под торговым и желательно нейтральным флагом, в качестве угольщиков, с запасом угля.
При этом Балтийский флот и Сибирская флотилия должны будут быть приведены в полную боевую готовность. И быть готовыми к защите владений империи на своих театрах военных действий. Но так как Владивосток может замёрзнуть, к этому времени, Сибирская флотилия должна развернуться в портах Японии. С готовностью уйти в незамёрзшие порты России. Ну а Каспийская флотилия должна была обеспечить переброску войск из Туркестана в Персию и оказывать им поддержку, при этом, в-первую очередь, обеспечивая их снабжение. Но при этом Николай указал, что он первоочередной задачей этого совещания видит совсем другие вопросы, которыми флоту предстоит заниматься, начиная уже со своей весенней кампании. Вне зависимости от результатов операции в Турции. А именно дальнейшее развитие флота и постройку новых кораблей. И поинтересовался, у кого какие будут предложения.
Сандро тут же высказал предложенную царём идею о реформировании флота. Плюс высказал предложение ответить на вызов Японии, с её новой кораблестроительной программой, и создать свою программу, по усилению флота на Тихом океане. Начав её реализацию с постройки четырёх кораблей для Жёлтого моря. Отменив строительство крейсера "Аврора". Перезаложив его уже как броненосец для Тихого океана. Взяв за основу предложенного во Франции броненосца береговой обороны "Анри IV", но более приспособленного к реалиям Жёлтого моря. Что тут же вызвало противодействие генерал-адмирала. Который стал требовать продолжить постройку крупных кораблей, достаточно мореходных, для океанских переходов. Предложив развить проекты броненосцев типа "Пересвет" и линии рейдеров "Рюрик" — "Россия". Создав два корабля океанского класса, а не предназначенные, для закрытых морей, не мореходные скорлупки.
И выслушав перепалку двух своих дядей, одного родного, и одного по прадеду, Николай с улыбкой вернул Алексею Александровичу своё неудовольствие. Заявив, что генерал-адмирал ну ничего не понимает, в сложившейся политической ситуации, что он несколько закостенел, в оценке состояния флота, и предложил тому подумать о том, чтобы подать в отставку, с этого поста. После чего вернул Александра Михайловича на флот. Присвоим тому звание капитана первого ранга, назначив его командиром строящегося черноморского броненосца "Ростислав". Ну и заодно, назначил Сандро главой комиссии, по разработке экстренной судостроительной программы, для усиления флота на Тихом океане и по реорганизации флота вообще. Потребовав, чтобы он и его заместители по комиссии, в виде генерал-адмирала и морского министра, к первому февралю следующего года предоставили планы по реорганизации флота, плюс проект судостроительной программы. Добавив, что основой флота он видит постройку серии эскадренных броненосцев, разработанных на основе проекта "Князя Потёмкина-Таврического", так сказать "Потёмкина по-балтийски". После чего Николай и завершил совещание с флотскими офицерами.
Правда после совещания к царю подошёл, теперь уже капитан первого ранга, Александр Михайлович и сообщил, что на Азовском море обнаружены несколько шхун, попадающие под описание царя. Это шхуны "Омск", "Хаджибей", "Олешье", "Конка", "Егурча", "Пророк Иона" и "Елена Круппа"[20]. Николай приказал их ввести в состав судов главного управления под началом Сандро. И приготовить к использованию для высадки десанта на побережье Турции.
6
Но совещаться пришлось не только с одними флотскими. Пришлось проводить совещание и с армейцами, на котором, внезапно выяснилось, что армейское командование рассматривает операцию совершенно узко. То есть армия планирует только осуществить высадку в районе Босфора, силами двух корпусов. И только в случае обострения ситуации с Британией там собирались развернуть войска в Туркестане, создав угрозу вторжения в Индию. И по большому счёту, на этом, планирование операции армейским командованием и заканчивалось. Причём высадку первого эшелона войск предлагалось осуществить под видом учений по переброске войск. При этом второй эшелон десанта предполагалось направить к Босфору только через две недели после высадки первого эшелона. В виде Десантного корпуса генерал-лейтенанта фон Штока. Ну а десантные войска, кроме четвёртой стрелковой бригады должны были иметь на вооружении винтовки Бердана. При этом турецкие регулярные войска уже имели на вооружении винтовки Маузера образца 1888 года.
