— Жалко, конечно, что под городом нет таинственных подземелий, за исключением метрополитена, а то можно было бы провести насекомых там и спрятать опять же.
— И что они там ели бы? — усомнилась Лили.
— Перетащили бы на себе запасы из корабля, — пожала плечами Тейлор, — вскрыли бы коробки, растащили всё по зёрнышку под моим руководством.
Не говоря уже о том, что там, в подземельях, можно было бы воссоздать ситуацию триггера Тейлор. Аккуратно, ненавязчиво, без лишних подозрений в свой адрес. Завязывание глаз и затыкание ушей не помогло, Тейлор "видела" через прикосновения насекомых, но не слышала и не видела их глазами. В принципе, даже объёмное зрение через осязание и прикосновения уже являлось огромным козырем, но Тейлор считала, что этого мало, и Лиза пыталась разобраться с вопросом.
Потому что Тейлор её лучшая подруга и потому что это тесно примыкало к глобальному вопросу "о жизни, Вселенной, суперсилах и вообще". Ответь на вопрос, и та же задача "откуда у человека сила, не из флакона ли Котла?" получит простое и изящное решение. Корона Поллента в головах была лишь признаком того, что человек может получить суперсилу, и уж точно эта маленькая область в мозгу не могла давать возможности летать, поднимать многотонные вещи, читать других людей, предсказывать будущее, строить вещи, превосходящие земную технику на сотни лет, и так далее.
В общем, в попытках разобраться, Лиза пришла к выводу, что сила Тейлор тем мощнее, чем ближе она к ситуации, в которой триггернула. Опять же, в какой ситуации Тейлор слышала через насекомых? Когда Сибирь атаковала докеров, в общем, перед лицом неодолимой угрозы и угрозы жизням дорогих Тейлор людей. Подземелья под Мехико и столкновение с толпой суперзлодеев вполне удовлетворяли этим условиям, и кто знает, может, у Тейлор произойдёт очередной прорыв? Конечно, проще всего было бы сказать самой Тейлор, но тут Лиза просто не решалась, по двум причинам: прошлое, ситуация, когда лучшая подруга толкает тебя под триггер, всё это легко могло закончиться тотальным пиздецом, если не хуже. И второе, общеизвестное знание, что попытки намеренно вызвать триггер никогда не дают суперсил. Что, если с усилением / расширением то же самое?
— Поэтому мы опять упираемся в проблему разведки и нехватки данных, — сказала Тейлор. — Разумеется, Дракон и Жаба смогли бы легко добыть нужную информацию, но раз речь идёт о тренировках, то нам необходимо справиться самим, не ожидая помощи от старших масок, которых может и не быть на других миссиях.
Присутствовавший здесь же Джирайя удовлетворённо кивнул.
— А я считаю, что это глупо, — фыркнула Лили. — У нас есть силы, ими надо пользоваться. СКП всегда так делает. Глупо было бы завязывать себе одну ногу и руку, а потом пытаться сражаться, не так ли?
По лицу Джирайи Лиза поняла, что тот всерьёз рассматривает новую идею, и содрогнулась. Она брала уроки ближнего боя реже, чем остальные, но и этого хватало за глаза. Сражаться со связанной рукой и ногой? Тут разве что Тейлор бы справилась, ту вообще можно было всю связать, и она всё равно победила бы, да ещё и не входя в прямой контакт с врагом.
— Глупо будет, когда мы окажемся в схожей ситуации и выяснится, что мы умеем сражаться, но не знаем с кем. Не знаем, как найти врага, и можем только реагировать на его удары, не в силах найти его базу, — спокойно возразила Тейлор. — Поэтому основная задача первого этапа по разведке ложится на тебя, Лиза. Сбор информации из общедоступных источников, из того, что предоставила "Пирамида", попытка найти и опознать, установить примерный район. Или оттолкнуться от волнений, или от местных банд, тут тебе лучше знать. Затем я попробую проследить при помощи насекомых, возможно, в сочетании с камерами, вдвоём мы сильнее. Жаба, Нарвал и Шершень охраняют правительство, работают с местными масками, может, там что выяснится.
— Хороший план, — одобрила Лиза.
Джирайя тоже кивнул, но на лице его читались сомнения и раздумья. Лиза не стала прибегать к суперсиле, решив, что если что-то изменится, то ей всё равно сообщат первой. Но Джирайя не стал тянуть и сказал, повторил вслед за Лизой:
— Хороший план, но упущена одна деталь. Вспомните, о чём говорил полковник Санчес.
— Скорейшее решение проблемы, — поджала губы Тейлор. — Да, наставник. Прошу вас заняться разведкой.
— И я займусь, — кивнул Джирайя. — Сохраняйте бдительность, вокруг слишком много чужих нам масок.
— Это что же, взаперти теперь сидеть? — обиженно спросила Лили, потом метнула в Лизу испуганный взгляд и тут же отвернулась.
Лиза сдержалась и не стала ничего говорить о знойных мексиканках, лишь подмигнула.
Раннее утро 3 июля 2011 года, Мехико
— Фо фафое фуфифось? — зевнула Лиза, сонно отмечая, что ещё, в сущности, ночь.
— Я нашёл их, — просто сказал Жаба.
— Так просто? — удивилась Лили, почти что в ухо Лизе.
— В каком-то смысле, — последовал сухой ответ.
Взгляд Лизы встретился с взглядом Джирайи из-под маски.
— Не спалось, — пояснил тот, — поэтому я решил немного прогуляться под луной.
Плохое предчувствие, переживал за команду и Нарвал, ускорил разведку. Ускорил разведку при помощи Дракона, взломали базы "Пирамиды", взломали и получили доступ к базам силовых органов, системам видеонаблюдения, прослушке звонков. Взлом, получение полного доступа, поиск в записях по лицам, именам, словам, отправка клонов в указанные точки, разведка на месте. Допросы на месте, скорость...
— Всё так плохо? — спросила Тейлор сбоку упавшим голосом.
— Нормально всё, — спокойно ответил Джирайя. — Будите Валета, он нам пригодится, и отправляемся. Нужно успеть разгромить их логово, пока злодеи не проснулись.
Самбон Кумитэ 12.4
3 июля 2011 года, Мехико
Солнце грело затылок и задницу Лили, а вот пальцы на ногах и руках мёрзли. Солнечные лучи уже коснулись вершин гор, окаймляющих Мехико, и особняк внизу, умело врезанный в склон горы, виднелся рельефно и чётко. Трапециевидная архитектура, здания уступом, огромный и пустой двор, дорога серпантином к воротам, шириной еле-еле разъехаться двум машинам. На высоте трёх с лишним километров дышать было немного затруднительно, и Лили раздражённо подумала, что в маску надо встроить подогрев и сделать цикл дыхания автономным. Сейчас ранец несёт её, но что будет внизу? Сможет ли она двигаться достаточно быстро?
Хорошо, конечно, что Жаба так быстро всех нашёл, но команда не успела даже акклиматизироваться! Всё это могло стоить команде победы. Не проигрыша, но победы, увы.
— Итак, они готовы и ждут нас, — зазвучал голос Жабы, — не прямо сейчас, но в широком смысле. Вчера мне пришлось побегать, и шифрованные звонки сменялись голубиной почтой и записками, передаваемыми мальчишками на побегушках, а также присутствовал один Скрытник. Поэтому маски не снимать, камеры не выключать и далеко от Муравья не отходить. Визуальный контакт, шифрованный канал связи, насекомые Муравья — все три сразу Скрытники не обманут.
— А можно вопрос? — вклинилась Черепаха. — Жаба, почему вы сами не захватили их базу?
— Странный вопрос, — спокойно ответил Жаба.
Лили повела плечами. Ну да, ну да, команде нужна тренировка. Вот когда пожалеешь о спокойных деньках в Стражах! Она проверила, легко ли выходит шпага из ножен, пощупала арбалеты, маленький и большой, и провела рукой по набору ножей и дротиков. За её спиной, также против Солнца, висели корабли Дракона, и Лили подумала, что оставь злодеи хоть одного наблюдателя, то Гильдию уже обнаружили. Или Жаба рассчитывал на что-то иное?
— Валет, нам нужна карта, — донёсся голос Жабы.
— Транслирую карту.
На внутреннем экране маски высветилась карта подземной части особняка, и Лили присвистнула, не сдерживаясь. Сеть туннелей и пещер резала горы, Лили моментально увидела три выхода на противоположный склон, и ведь это была только часть!
— Примерная численность — двести человек, из них минимум двадцать масок, — сказал Жаба. — Можете не волноваться насчёт туннелей, там никто не сбежит, но в остальном — это ваша операция. Муравей.
— Дракон уничтожает системы охраны особняка, пробивает вход в подземную часть. Мои насекомые зачищают поверхность, потом начинаем спуск, держимся вместе, — три секунды спустя отозвалась Муравей. — С первой волной пойдут камеры, Черепаха, они — твои. Шершень — сносишь защиты. Начали!
Мимо Лили промчалось что-то серое, и она содрогнулась. Нет, она доверяла системам Дракона, но знать, что мимо тебя промчались дезинтеграционные ракеты! Внизу с хлопками исчезли несколько башенок на стенах, и Лили рванула вниз, уходя от залпа из самого особняка. Вспыхнули силовые поля, поток лучей снизу усиливался, стремясь добраться до Лили. Она добавила скорости, уходя вниз почти вертикально, стремясь оказаться по высоте ниже особняка. Корабль Дракона выстрелил ещё несколько раз, и столбы огня встали над особняком, Лили моментально выровнялась, помчалась на огромной скорости к цели.
Из ближайшего здания выскочили двое и тут же упали, пробитые стрелами Лили.
Она сбросила скорость, и всё равно приземление на уцелевший кусок крыши вышло жёстким. Её стрелы пробили ещё двоих, попутно испортив оружие.
— У них огнестрельное оружие, — одновременно с Лили сказала Муравей.
Её насекомые чёрной стеной вливались в пролом под ногами Лили, в наклонный туннель, уходящий вглубь горы. От чёрной реки отделялись ручейки ко всем уцелевшим зданиям жилого комплекса.
— Пятнадцать человек и две маски — нейтрализованы, — сообщила Муравей. — Входим внутрь.
Лили слетела с крыши и помчалась в потоке насекомых. Это было жутко, мерзко и страшно, несмотря на всё прошлое, и Лили передёрнуло. Ей тут же стало стыдно, а насекомые, словно уловив сигнал, раздвинулись синхронно и освободили Лили пространство. Маска автоматически перешла в ночной режим, и Лили видела, как рои синхронно тащат гранаты с пеной, а также другие гранаты, и камеры, и ещё какие-то стержни, похожие на шариковые ручки, только удлинённые в несколько раз.
— Начинаю маркировку, — сказала Муравей.
На изображении туннелей и пещер внизу начали появляться красные точки. Лили отдала команду, увеличивая картинку, и на мгновение маркеры моргнули, изображение пропало. Затем высветилась надпись "прямое подключение" и картинка вернулась.
— Мы в автономе, — сообщила Черепаха, — сигнал не проходит сквозь камень.
— Первая пещера изолирована, двое запенены, рои прошедшие дальше... силовые поля, они сдавили их силовыми полями!
Лили подумала, что это логично, ведь внутри горы наверняка было хреново с вентиляцией, во всяком случае, в вариантах с закрытыми дверями. Разлей инсектицида — и сам отравишься, огнемёт — и выжжешь воздух, что там ещё можно против насекомых применить? Скафандры?
— Это завалы! — не сдержала выкрика Лили, увидев груду камней.
— Ну да, прорежь там вход дальше, — отозвалась Муравей нетерпеливо.
— Тогда дайте мне световой меч! — возмутилась Лили. — Чтобы не только резать, но и плавить камень!
— Эх, молодёжь, — раздался голос Нарвал с характерно-ворчливыми интонациями. — А ну разойдись!
— Разве вы полетели не с Жабой? — голос Черепахи сочился любопытством.
— Он попросил меня вернуться. А теперь отодвиньтесь.
Силовые поля Нарвал ударили в завал, снося камни, раздвигая их и дробя на куски. Пару раз с той стороны попробовали выставить своё силовое поле, но Лили не дремала, тут же била наотмашь, зарядив шпагу от души. Потом началась стрельба, но почти сразу стихла, лишь раздался жалобный затихающий крик.
— Так тяжело вслепую создавать поля, — пожаловалась Нарвал, — наверное, вместе с оружием задела и руку.
— Кто-то приближается! — воскликнула Муравей. — Готов...
Договорить она не успела, стена рядом с ней словно бы взорвалась дождём камней. Нарвал вскинула руку, ставя щиты, но всё равно опоздала немного. Муравья ударило в грудь, голову и ноги и отбросило к выходу, к наклонному туннелю. Из прохода, расчищенного Нарвал, вылетела фиолетовая клякса и безобидно стекла на пол по силовому полю.
— Вверх! — в голосе Черепахи слышалась паника.
Лили почти успела, оторвалась от пола, но оттуда взметнулись каменные струи, словно оковы обхватившие её ноги. Реактивный ранец натужно выл, Лили, практически не думая, выхватила шпагу и сумела разрубить камень, взмыла к потолку, едва не ударившись головой. За это время в пещеру успели выбежать местные обитатели, несколько огнемётчиков, сбивающие бессмысленно ползающих и гудящих насекомых короткими меткими вспышками, прячущиеся за спиной Бугая, который топорщился шипами и мускулами и был картинно обнажён до пояса. Черепаха стреляла с двух рук, Эми, оттащив Муравья в сторону, пыталась привести её в сознание.
— Быстрее! — орала Нарвал, манипулируя десятками полей.
Гора содрогнулась, потом ещё и ещё раз, с потолка посыпалась пыль, Нарвал ещё раз вскинула руку, и наклонное силовое поле отправило все камни в полёт в сторону Бугая. Выбежали ещё двое, несущие какую-то установку, вроде огромного пулемёта, и за ними бежала маска в блестящих хромированных доспехах. Бугая поддерживали ещё три Стрелка, подавляющие Нарвал потоком лазеров и проекций, вынуждая прятаться и скрываться за камнями. Она стояла на силовом поле, жидкий камень на полу ходил волнами, так и норовил захлестнуть ноги или формировал пики, возвышенности и преграды.
— Глубоко не вдыхать! — в голосе Черепахи слышалась злость.
В пещеру уже из двух туннелей и пролома, сделанного Бугаем, втекал туман, вился и клубился, скрывал под собой озеро жидкого камня. Лили невольно поднялась ещё выше, под самый потолок, и тут же отпрянула.
— Камень разжижается и наверху! — крикнула она.
— А-а-а-а! — взревела Нарвал, кидаясь в атаку.
Выставив рог, она стремительно промчалась вперёд, снося силовые поля и камни, и почти что влетела в объятия Бугая, который, осклабившись, приготовился ударить в ответ. Кулак правой руки Нарвал раскрылся, и в такт этому движению Бугая расплескало горячим мясным дождём. Гильотина силового поля перерубила установку вместе с тащившими её и Технарём, и конус силового поля сверху отбросил камни.
Лили, опомнившись, быстро сменила оружие, выхватила маленький арбалет и начала скорострельный обстрел всех врагов, что оставались в пещере. Её стрелки протыкали всех и вся, камни, силовые поля, броню, тела, и Лили в эту секунду не думала об этичности или недопустимости такого. Заряжай! Стреляй! Снеси врагов!
— Ар-р-ргх! — издала рев Нарвал. — Ты что творишь?!!
Лили вынырнула из "кровавого угара" и содрогнулась. Три её стрелы пробили навылет Нарвал, не ожидавшей такого удара в спину. Мерцание синей чешуи силовых полей, её обычной "одежды", слабело и гасло, сама она клонилась вперёд, и видно было, что Нарвал еле сдерживается, чтобы не разорвать Лили силовыми полями изнутри.
Черепаха, совершив кульбит через голову, подхватила Бабочку под руки и рванула вперёд, практически сбросила её сверху, как живую бомбу, прямо на лежащую на полу, истекающую кровью и обнажённую Нарвал. Бабочка что-то возмущённо заорала вначале, но потом заткнулась, быстро сообразив, что происходит, и руки её легли на живот Нарвал, словно затыкая рану.
