Я чувствовал, как меня охватывает непрекращающаяся укол веры. Это вызывало головную боль и одновременно сладко, невозможно и неописуемо вдохновляло, как будто у меня в руках был огонь, и я мог поднять сам мир. Я прекрасно контролировал эту силу, настолько гранулированную, что я мог отщепить мельчайшую пылинку и бросить ее, и она превратилась в песчинку.
Вместо этого я позволил ему шипеть и накапливаться, поскольку свежие поставки молитвенного материала добавляли новые кирпичи в мою духовную структуру. Многое из этого было направлено на расширение прав и возможностей небесных духов — я не решался называть их ангелами — которые поддерживали ветхую загробную жизнь, которую я все еще создавал. В нем отдыхало всего несколько тысяч душ.
Когда мы подошли к машине Лауры, Audi A7 с затемненными окнами, я заметил, что Контесса уже ждала у машины. Она, должно быть, считала, что ожидание здесь, несмотря на то, что мы покинули актовый зал после нас, было впечатляющим, но я разглядел ее уловку. Она использовала другую станцию ??портала и рассчитала дверь, чтобы добраться сюда раньше нас.
"Макдоналдс?" Я спросил ее, прежде чем она успела спросить, куда я иду. Он одновременно сообщал ей, где и спрашивал, упала ли она. Лаура открыла машину нажатием кнопки на ее ключах от машины, отпирая все двери.
"Бургер Кинг стал немного здоровее", — невыразительно ответила Контесса, садясь на заднее сиденье машины с левой стороны.
"Тогда Бургер Кинг". Мне никогда особенно не нравились гамбургеры, но я бы ее развеселил. Я сел рядом с ней в машину, а Лора села на водительское сиденье и запустила двигатель.
"У нас есть новости", — начала Контесса. На своей стороне Лаура нажала кнопку, и окно раздвинулось, чтобы разделить две стороны машины, делая разговор конфиденциальным. Это был символический поступок, так как я скажу ей что-нибудь важное позже, если ей будет любопытно.
"Я не мог поднять этот вопрос на собрании из соображений коллективной морали".
"Хорошо, давай послушаем", — сказал я.
"Ад изменил тактику".
"Ад больше не имеет значения", — отмахнулся я от нее. Было глупо даже думать о них в этот момент. "Я почти закончил с Астральной оболочкой, и большая часть тяжелой работы уже выполняется через Астральную Крепость. День или два, и мы будем в полной безопасности, если какой-нибудь идиот не решит попытаться вызвать. В худшем случае я —
Я... — Мистер Калпейл, — строго прервала Графиня, переводя мои скучающие глаза на свою серьезную пару, наблюдающую за мной со стороны. "Их великая стратегия полностью изменилась. Это больше не прямое наступательное соревнование, а стратегия поддержки. Они не заинтересованы в том, чтобы взламывать оболочку; они хотят помочь тому, что уже находится в ней, и позволить этому гноиться".
"И, опять же, астральная оболочка будет сделана за два дня, так что они даже не смогут сделать это в ближайшее время". Я перестал рассматривать. "И кроме того, что может быть здесь, на Земле, пари, что может быть опасно для меня? Спящая? Богиня?"
"Потенциально, а также Scion и другие угрозы, которые мы не рассматриваем", — сказала Контесса, на мгновение глядя в сторону. "Или то, что вы не упомянули".
"Хорошо, что у нас будет встреча по этому поводу завтра в полночь".
"Котел хотел бы получить информацию заранее. Нам нужно соответственно изменить наши планы".
"Есть одна активная угроза, о которой я не упомянул, но она победила" не имеет отношения к не— "
Мои брови дернулись, когда я почувствовал приближающуюся опасность.
Я остановил снайперский снаряд прежде, чем он смог пробить оба наших мягких черепа. Моя реакция была рассчитана так точно, что даже не поцарапала окно машины. Угол выстрела должен был убить меня и Контессу одновременно. Через десятые доли секунды до нас донесся звук выстрелов — он стрелял сверхзвуковыми снарядами.
Я выскочил из машины со вспышкой статической магической энергии и вылетел на автостраду. Одна из машин, ехавших за нами, просигналила и свернула вокруг меня. Я спрыгнул с эстакады и через пролом между ней и ближайшим жилым домом, ступив ногой прямо в окно, ударил снайпера по лицу с такой силой, что он врезался в стену. Я поднял его снайперскую винтовку одной рукой, нахмурился, глядя на зачарованные патроны, затем раздавил ствол.
Он поднял голову и поднялся, прижав руку к животу, с него капала кровь. Он посмотрел на меня и заметил: "А, так ты проснулся?"
Достаточно одного взгляда, чтобы узнать о нем сто фактов. Он выглядел обычным мужчиной европеоидной расы лет тридцати, но под жесткой кожаной курткой и толстыми штанами его тело было обуглено и покрыто гнойничками и бородавками, все из которых кровоточили темной жидкостью. Я взглянул на его лицо, в его глаза и увидел испорченность и порчу в его душе.
"Объяснись к моему удовлетворению или умри". Я проник в него своей божественной природой, не требуя ничего, кроме правды.
"Т-герой Астралезского" —
"Достаточно".
Я сделал его неспособным говорить, а затем быстро казнил его, разорвав кровеносные сосуды в его мозгу — не было причин заставлять его страдать, осознавая свою кончину. Убийца умер быстрее, чем он смог сделать еще один вдох, и прежде, чем его колени смогли подкоситься и повалить его на пол, я наложил заклинание сжигания, сжигая его тело в пепел и летучий пепел.
Я направил его душу в часть Астральной крепости, отвечающую за духовную обработку. Его очистят, а затем допросят более подробно, и если выяснится, что он был жертвой, а не преступником, можно надеяться, что он заработает себе желанное место в загробной жизни.
Второе наложение заклинания моргания вернуло меня на свое место, теперь на километр дальше по дороге.
"Обычно?" — спросила Контесса. Лаура не останавливалась ни на секунду, продолжая ехать, как будто ничего не произошло. Это было частью нашего согласованного протокола.
"Да. Не о чем беспокоиться". Было любопытно, что ни одно из моих гаданий не предполагало, что сегодня я попаду в засаду. Был источник помех.
"Мутирующие люди — ветераны войны, и большая часть из них была уволена с позором из-за военных преступлений, которые не могли быть полностью доказаны", — вслух размышляла Контесса, еще больше опускаясь на свое место. "Примерно через неделю после этого большинство из них получают какое-то божественное прозрение, которое мутирует их и заставляет искать вашу кончину".
Уголок моей губы скривился от недоумения. "Я полагаю, вам нужно объяснение?"
"Нет", — категорично ответила Контесса. "Ты могущественная сущность с прошлой жизнью, и эта прошлая жизнь нажила несколько врагов. Некоторые последовали за тобой здесь".
"Нет." Мое пустое увольнение заставило ее взглянуть на меня, как я подумал, с легким удивлением, под ее прекрасно контролируемым лицом. "Ничто никогда не преследует меня. Я принес эту силу сюда с собой, хотя и не по собственному желанию, когда я перевоплотился. Это враг, о котором я говорил".
"Понятно", — признала Контесса, схватившись за подбородок. "Есть ли у вас непредвиденные обстоятельства?"
"Нет. Не может быть".
"Насколько опасна местная мультивселенная?"
"Не много. Я полагаю, что незадачливые люди находятся в некоторой опасности, но с созданной инфраструктурой для них всегда будет возможность воскрешения, реинкарнации или загробной жизни. Я всегда остановлю это, и это" Я всегда буду продолжать происходить после того, как остановлю это, а потом я всегда буду останавливать это еще раз, до бесконечности, пока у существования не закончится мана ".
"Это объективная трата ресурсов", — нахмурилась Контесса. "Почему бы вообще не остановить цикл и не направить свое время и усилия на что-то другое?"
"Не может быть сделано". Я пожал плечами. "Есть причина, по которой я покончил с собой".
Контесса намеренно ухмыльнулась. "Тем не менее, вот ты где".
"Магия".
"Полагаю, я попрошу это объяснение".
"Что ты знаешь о моей прошлой жизни?" — спросила я ее, полагая, что она знает все, что я сказал Алеку. Я точно знал, что в моем старом убежище было недостаточно защит, чтобы Ясновидящий был слеп ко всему, что внутри, поэтому было вероятно, что он знал бы, и Котел, вероятно, узнал бы как следствие.
Или, может быть, Контесса просто смогла найти ответы из воздуха, несмотря на те же факторы.
"Вы были лучшим солдатом, которого только могла создать история. Вы начали очень молодыми и в конце концов были преданы начальством", — предположила Контесса.
"Вы имеете в виду мадам Вайчекаус?"
"Да и нет. Нетрудно понять, что она была козлом отпущения".
"Ах, но это более сложно, чем это". Я улыбнулся. "Хотя моя" старшая сестра "действительно была козлом отпущения и продавала данные о местоположении сейммерицам, ее двигала не просто жадность. По крайней мере, не полностью. Она хотела положить конец войне, чтобы положить конец Страдания. Важно то, что хотя я был верен Астралезе и считал врага коррумпированным, я был слеп к собственным недостаткам моей страны. Была причина, по которой мое собственное подразделение, 6-й пехотный полк, враг назвал Черными дьяволами. Вы можете догадаться? "
"Военные преступления. Я сделал в них свою долю".
"Я никогда не сталкивался с этим в детстве". Audi притормозила и въехала на проезжую часть Burger King. Несколько машин впереди, мы, наверное, закажем через минуту или две. "После того, как я встретил Зандру Вайчекаус в тот роковой день и частично обрел волю к жизни, я решил преуспеть в офицерской школе, в учебной группе Афины. В то время это было частью суперсолдатской программы, ищущей лучших молодых людей. для улучшения. Вы знаете эту часть? "
"Не думаю. Предположим, я ничего не знаю, кроме этого", — вежливо спросила Контесса.
"Королевство Астралезе получило свое название от грубой комбинации слов" меньший "и" астральный ". Это цитата с цитатой "Меньшее Астральное Королевство". Меньший астрал. Без астра. Он был исторически известен своей глубокой привязанностью к астральному плану и разорением, которое его дрейф принесло магии королевства. Многие маги в Астралезе частично произошли от астральных сущностей, космических духов, бесформенные инопланетные энергетические поля ". Пока я объяснял, Контесса терпеливо слушала, никогда не отвлекая и не отрывая глаз от того места, где она смотрела прямо вперед. "Его современная суперсолдатская программа основывалась на использовании нескольких оставшихся рабочих артефактов для вызова и слияния духа астрального воина с человеческим субъектом. Это сработало. Из всей моей команды я был лучшим результатом.Я был архивариусом современной эпохи, способным на невообразимые дела. Если бы я был менее сосредоточен на слепом патриотизме, возможно, я бы покорил мир ".
Я удерживал кнопку, чтобы сдвинуть окно вниз, как раз в тот момент, когда кассир начал говорить. "Здравствуйте, добро пожаловать в Burger King, могу я принять ваш заказ?"
"Два больших картофеля фри и два средних кока-колы", — сказала Лаура.
"У меня будет две девятки", — сказал я. "И средний кокс. Графиня?"
Контесса покачала головой. "Лора заказала для меня".
"Хорошо, спасибо! Приходите заплатить в окно", — сказал кассир.
"Где было ..."
"Вы говорили о том, что к вам придали космический дух".
"Ах. Да. После этого я пошел в академию магии со своей командой и изучал продвинутую тауматургию под руководством оставшихся мастеров со своей командой. Я рано овладел своей собственной душой и узнал, что я реинкарнация длинной цепи людей. Используя их знания, я разработал революционный ритуал, который исцелил мутации моего товарища по команде после войны. Он частично вдохновил меня на ритуал, который я использовал для восстановления Ноэль, хотя некоторые из этих вариантов были новыми по необходимости. А затем я тренировался, пока не стал солдат, которым Астралез хотел, чтобы я был — его воином. Я и моя команда на каждом проклятом пропагандистском плакате. Может быть, самая известная группа спецназа в мире. Вы знаете, сколько людей я убил за свою карьеру? Это я оправдал убийство ? "
"Миллионы?"
"Слишком много." Я нахмурился и промолчал, пока мы не взяли нашу еду.
Когда Лаура протянула руку через окно и протянула мои гамбургеры, картошку фри и напиток Контессы, я ненадолго выглянул за пределы машины, на стоянку и сказал: "Припаркуйтесь там. Давайте поедим в машине".
"Я бы сказала, что мы родственные души, но я не уверена, что у меня осталось много души", — сказала Контесса, немного позабавившись. Она положила в рот пару картошек фри.
"Это цена войны".
"Идет война, о которой никто не знает", — сказала Контесса. "По крайней мере, в моем случае. Должен признаться, было облегчением узнать, что вы решили все наши проблемы за один день, и все же почему-то это не принесло удовлетворения. В хорошо выполненной работе не было ни вознаграждения, ни дофамина, ни серотонина".
"Их никогда не будет", — сказал я. Я откусил свой бургер, жевал и проглотил. Он был не таким сырым, как я ожидал, хотя я чувствовал аромат горчицы, которая, казалось, действовала как клей между салатом и мясной котлетой. "Даже если бы ты сделал это сам. Так работает человеческий мозг. Мы движемся вперед, ожидая потрясающего результата, но все, что мы чувствуем в конце, — это пепел на языке. Слава легче солнечных лучей, а долг тяжелее эоны. Я замечаю, что ты изменился по сравнению с тем, что я накопил из воспоминаний Доктора-матери. Ты не боишься высказывать свое мнение. Больше не так ориентировано на эффективность. "
"В этом нет особой необходимости. Раньше все было в плотном графике. Теперь плотный график практически невозможен, и разумнее руководить своими мыслями".
"Хорошо сказано." Я положила бургер в запачканную жиром бумажную коробку.
Контесса посмотрела вниз и отпила кока-колы. "У меня есть просьба об одолжении. Личного характера".
"Хм?"
"Вы способны остановить время или значительно замедлить его?" спросила она.
Я, не колеблясь, ответил: "Конечно".
"Все, что мне нужно, это пять минут".
Я сосредоточился и вошел во Вселенную. В его самый важный механизм, в принципы существования, которые управляли реальностью. Я чувствовал, как время течет по моим рукам, между пальцами, как песчинки. Спустя мгновение сосредоточения и некоторого умственного напряжения я почувствовал, как постоянное падение зерна становится все медленнее, а затем почти полностью прекращается.
Вокруг нас далекие звуки машин стихли, пока не воцарилась тишина. Впереди, за окном, Лора застыла, кусая мальков. Весь мир за пределами машины казался монохромным, иллюзия цвета поддерживалась только моей собственной магией.
За мгновение язык тела Контессы так сильно изменился, что я на секунду подумал, что ею овладела чья-то душа. Она сняла шляпу и, вздохнув, запрокинула голову.
"О, Боже", — всхлипнула она. "Я не ожидал, что все будет так плохо".
"Не заставляйте его", — посоветовал я. "Это не принесет вам никакого утешения. Это не лучше, чем сеанс самоистязания. В лучшем случае, бессмысленно".
