"Это заставляет меня чувствовать себя человеком", — сказала она. "Я слишком сильно полагаюсь на свою силу из-за всей этой... эмоции".
Я поднесла бургер ко рту, готовясь откусить. "Может, тебе стоит заняться выпечкой".
"Возможно", — ответила Контесса с ленивой улыбкой на лице. "У меня обычно нет на это времени. Чтобы помнить, что я все еще человек, под всем этим, под этим костюмом".
"Я дам вам несколько советов, один человек с грязными руками говорит другому: жизнь в прошлом угнетает, а жизнь в будущем вызывает беспокойство. Если вам каким-то образом удается пережить напряженный день, сосредоточьтесь на настоящем. "Это материал жизни", — сказал я философски, пережевывая бургер и давя все больше и больше, пока не закончил.
"Смешной."
"В любом случае, я до сих пор не объяснил вам всю историю", — заметил я.
"Тогда продолжай". Она выглянула наружу, а затем снова на меня. "У нас есть время."
"После того, как я понял, что я один, у меня был момент опьянения у могилы, где я проклял богов. Я назвал каждого бога, которого мог вспомнить, и назвал их трусами, ублюдками и лохами. из богов, чтобы оскорбить, я начал их придумывать, бросая обвинения в выдуманные сущности. Я не осознавал этого — но одна из этих сущностей подслушивала.
"Вся моя команда была отправлена ??на специальную операцию — это была позже, во время нашей карьеры чернокожих астралезианских оперативников. Радикальная террористическая организация захватила хранилище, до краев заполненное нестабильными технологиями, которые могли легко положить конец миру. Ядерное оружие. Наша миссия? Устраните угрозу любыми средствами и захватите боеголовки ".
* * *
... В том бункере, когда вокруг меня горела красная сигнализация.
"Штаб? Вы меня читаете? Мы захватили внизу".
Я только услышал в ответ треск статических помех. Блядь.
"Нет радио", — пробормотала я, поднимаясь по лестнице на подиуме. Я был сейчас намного выше уровня моря. Если бы я опрокинулся и упал на один из неустойчивых участков подиума, я бы упал как минимум на километр. Это была верная смерть — даже моя броня и магия подкрепления не смогли бы меня спасти. Нет, пока у меня было так опасно мало маны.
Поскольку не было радиосвязи, ублюдки на третьем уровне, должно быть, каким-то образом повторно активировали глушитель. Запасные части? Я доверил Герхарту разобраться с этим, но может пройти как минимум минута или две, прежде чем он заметит, и еще несколько, прежде чем он действительно возьмется за решение проблемы. Я был слишком далеко, чтобы снова спускаться по лестнице.
"Афина!" — крикнул я, вынужденный оттолкнуть труп террориста, чтобы он прошел через дверь в диспетчерскую. Вокруг было разбросано больше трупов. Все дыры в их телах имели узнаваемые следы высокоскоростных подкалиберных боеприпасов. Арканиум флешет.
"Афина!" — крикнул я, прежде чем войти в диспетчерскую. Вокруг меня ревела красная сигнализация, предупреждая о незащищенных боеголовках.
Обойдя одну из боковых консолей, я увидел ее и с облегчением улыбнулся. "Вот ты где. Радио выключено".
Я не мог видеть ее лица; она была повернута ко мне спиной. Однако я почувствовал некоторое напряжение в ее движениях, когда она опустила руку и немного повернула голову.
"Катцен", — приветствовала она меня почти печально. Этого было достаточно, чтобы мой разум закружился в замешательстве. "Жалко, что вы выбрали такой неподходящий момент".
"Э-э? Афина? Ты не имеешь никакого смысла", — сказал я, подойдя на несколько шагов ближе и выглянув наружу. Я мог видеть боеголовки через стекло. "Давайте обезопасим боеголовки и спустимся вниз, СОП три. Нам нужно сделать это в два раза быстрее, если мы хотим встретиться с остальной частью отряда".
Вместо того, чтобы выполнить мой приказ, она обернулась. Она сняла боевой шлем, обнажив абсолютно белые волосы, собранные в пучок, с тонкими красными и черными прядями. В руках у нее висел боевой дробовик арканиум-флешет, привязанный к плечам. Она играла со спусковым крючком.
"Катцен, ты знаешь, кто я?"
Это был глупый вопрос. Было что-то неуместным спрашивать своего командира или товарища по команде в середине активной миссии, в середине потенциально враждебной зоны. И все же серьезность ее вопроса, хотя она и не развлекала меня, была настолько резонансной с нервным ощущением в моей груди, что я все равно ответил.
"Вы Афина Де Ла Варр", — ответила я, не обращая внимания на этот глупый вопрос. "Командир копья Афина Де Ла Варр. Вы ударились головой?"
"Вы помните, когда умирали ваши товарищи, когда вы молились и проклинали перед их общей могилой? Когда вы проклинали богов?"
Часть меня сжалась. Я никогда никому об этом не рассказывал, даже ей — женщине, на которой собирался вскоре жениться. Это должно было быть одним из секретов, которые я взял с собой в тот мир.
"Я слышала твое проклятие", — сказала она. Она улыбнулась мне улыбкой, которую я не мог описать. Это была та же самая красота, которую она показала, когда я впервые встретил ее. Это было неописуемо — само по себе потрясающее переживание. Я невольно втянул воздух, как будто мои легкие были ее легкими, с которыми можно было поиграть, и я почувствовал, как учащается мое сердцебиение. "Я дух войны и победы, Афина. Я родился, когда ты убил генерала Диона".
"И ты владел Афиной Де Ла Варр?" Я попросил.
"Я нахожусьАфина Де Ла Варр, — она ??покачала головой. — Я — она, а она — это я. Мы в единстве; всегда было. И я люблю тебя. Мне понравилось, как ты зарезал ... "Она начала шагать вперед, но я поднял на нее пистолет, и она остановилась.
" Вдали от консоли активации. "Она уже подготовила ядерное оружие к запуску, но запуск Кнопка была ближе ко мне. "Я не знаю, что вы планируете, но этого не произойдет. Я скорее умру, чем позволю тебе выпустить хоть одну боеголовку ".
Она почти усмехнулась. "Почему? Твоя преданность своим товарищам? Все они мертвы, Катцен. И твоя страна манипулировала тобой, заставляя тебя убивать за них. Ты должен быть свободен делать, что хочешь. Я знаю, что тебе пришлось подавлять свои настоящие чувства с того момента, как ты проснулся на больничной койке ".
Какая-то часть меня не верила, что это происходит. Интеллектуальная часть меня — часть меня, ускоренная с помощью химикатов, магии и биоинженерии — знала, что это происходит, потому что все мои чувства и логические процессы подтверждали это, но остальная часть меня не соглашалась. Все остальные верили, что это иллюзия, что, возможно, она сошла с ума и не была одержима или каким-то злым духом.
Однако я уже знал, что она частично была духом, потому что это проявилось во время наших экспериментов на ранней стадии. Она не была полностью человеком. Я всегда это знал.
Как я мог быть таким глупым?
"О чем ты говоришь?"
"Я часть тебя, Катцен. Я твое воплощенное желание. Я твой величайший момент. Когда ты убил сейммерианцев на берегу реки Пиарзот, разве тебе не казалось, что ты выполняешь свою задачу? все до этого момента было прелюдией, а все после этого момента было пустой тратой времени? Это достигнутое чувство мести — это высшее господство над врагом. Это то, ради чего вы живете. Это то, ради чего вы всегда жили, во всем твои жизни. И ты любишь меня потому, что я воплощаю это чувство ".
Она двинулась вперед. Я пошевелил большим пальцем и снял предохранитель с пистолета.
"Если ты сделаешь еще один шаг, я пристрелю", — холодно сказал я.
"Я вернусь к жизни, даже если ты это сделаешь. Как я уже сказал, я часть тебя — я всегда буду с тобой, куда бы ты ни пошел. И я не думаю, что ты будешь стрелять". Она не переставала двигаться, подходя к консоли, и была права — я не мог заставить себя выстрелить в нее. Я знал ее много лет. Она была моим самым близким другом и другом. Я любил ее.
"Катцен... Йориа — умирающий мир", — сказала она, поворачиваясь ко мне. "Им правят коррумпированные элиты, цепляющиеся за былую славу и использующие нормальный народ для собственной выгоды. Это потому, что цикл прервался, и Колесо веков застряло. Мы должны очистить его, чтобы прогрессировать".
"Цикл? Колесо веков?"
"Темный лорд восходит, и герой движется, чтобы сразить его, и в королевстве царит мир. Королевство процветает, его лидеры становятся высокомерными, и королевство рушится и погружается в море. А затем сотни племен его потомки собираются вместе, чтобы восстановить порядок, но затем появляется темный лорд и вступает во владение, и герой движется, чтобы сразить его. Цикл, в котором существует наш мир. Поток закона и хаоса; добро и зло. И мы застряли в нем. закон и зло. Вот почему магия иссякает, почему астральный план так далек. У нас есть шанс победить этот мир и вместе начать следующий ".
Я не знал, как ответить. В ее словах было что-то, что звучало во мне правдой. Это была одна из преобладающих теорий о равновесии в мире, часто навязываемая радикалами в элитах. Однако было ли уничтожение всего мира — каким бы гнилым оно ни было — того стоило?
"Цикл застрял. После того, как я прочищу его и позволю ему развиваться, мы вместе будем править тем, что останется, как пророки завтрашнего дня. И тогда мы будем вместе навсегда. Я знаю, что многие невиновные умрут в результате это, Катцен, но прежде чем обрести величие, нужно принести жертву ". Она мне улыбнулась. "Разве это не то, что говорил ваш старый полковник?"
Правильно. Жертвовать величием. И в этом нет никакого смысла — если я убью ее, она воскреснет и будет преследовать меня снова и снова, потому что она часть меня.
Афина осторожно открыла стеклянную крышку над кнопкой запуска. Я нацелил пистолет ей в затылок.
Жертвовать величием.
Я нажал на курок. Один, два, трижды.
А потом я продолжал выпускать еще несколько патронов в ее затылок, в самое уязвимое место ее брони, где она пробивала позвоночник. С ее стороны снять шлем было глупой ошибкой. Вероятно, она могла бы выжить и превзойти меня, если бы не это.
Она перестала двигаться после первых двух раундов, но мне нужно было убедиться, что она не вернется, поэтому я продолжал стрелять до тех пор, пока мой пистолет не стал почти пустым.
Я остановился.
"Я знаю, что наш мир проклят". Она не дышала и не двигалась, и все же я видел ненависть в ее глазах, застывших на мне в смерти. Я видел в них свое отражение. "И я знаю, что я ... я больной человек, убийца. Я думаю, что родился таким. Может быть, я был проклят быть таким с самого начала. Однако я забочусь о своих товарищах, даже если они мертвы. Даже если они мертвы, у меня есть их память, и она всегда со мной ".
Я мог вспомнить ту могилу из черного мрамора. Все имена вырезаны на нем.
"Мне не нужна твоя помощь, чтобы быть счастливым. Мне не нужен новый мир, или терапия, или ... или убийство людей. Я не хочу ничего из этого. Все, что я хотел, это мои товарищи, друзья, жить хорошей жизнью ".
Я посмотрел на камеры слежения. Моя команда эвакуировалась.
"И я сам могу жить хорошей жизнью".
В моем пистолете осталась одна пуля. Я направил его на свой висок.
"Так что, если ты собираешься следовать за мной, игра началась, сука".
Я нажал на спусковой крючок, и послышался громкий шум, а затем темнота.
А потом я почувствовал что-то, чего никогда раньше не чувствовал. Шквал эмоций, грубые неоспоримые чувства, которые я не мог контролировать, и я чувствовал странное понимание чистого логоса. Передо мной было какое-то инопланетное существо, более обширное, чем вселенная, и недоступное для понимания смертных. Он задавал мне вопросы о том, кем я был и кем хочу быть. Он спросил меня, хочу ли я второй шанс для себя. Шанс нормально жить.
В нем говорилось, что у меня никогда не будет такого, но у меня может быть что-то почти достаточно хорошее.
Я хотел этого.
Итак, мы заключили пакт. Я сделаю Чужому одолжение, и он сделает мне одолжение.
Апокалипсис 9.3
Я вошел в класс с бодростью, которой не чувствовал долгое время. Было бы излишним явиться на лекцию в боевой броне из орихалка, поэтому вместо этого я надел скромный плащ со звездами поверх классического жилета из тонкого льняного волокна и белого галстука. На тринадцатилетнем это выглядело бы нелепо, поэтому я прибавил несколько дюймов к своему росту. И маска, черная с одной стороны, белая с другой, с линзами для глаз из разноцветного кристалла.
Было немного неправильно называть комнату, в которой я был в классе. Это было больше похоже на зрительный зал в форме полумесяца и исключительно большой для своего предназначения, с примерно двадцатью рядами по сотне мягких сидений на каждом уровне, около четверти из них — заполненными — в основном самые близкие ко мне. Вместо обычного потолка был грандиозный купол, исчезнувший в небытие, открывая точное отражение неба на Земле Бет.
Все это было построено в стандартном и развивающемся архитектурном стиле, пока еще не названном, но использовавшемся довольно единообразно по всей Астральной крепости. В нем были темные базальтовые плиты для стен, резная мебель из темного мрамора, посеребренное дерево; подушки и мягкие элементы из темно-синего бархата и собольего атласа, сверкавшие, как звездный свет, со светом, исходящим от чародейских факелов, зажженных невозможным лазурным пламенем. Я настаивал на том, чтобы назвать его нео-астралезианским, потому что в некоторых отношениях он напомнил мне дом, но у каждого были свои идеи.
Для большинства людей в мире мне не требовалось представление, поэтому я сразу же приступил к лекции, без лишних слов.
"Добро пожаловать в Продвинутый Ритуализм", — крикнула я, и голос был усилен, чтобы доходить даже до самого дальнего уха с удобной аккуратной каденцией. "Это сложный предмет для интеллектуалов и мастеров, больше, чем для людей, отбрасывающих чувства. Он требует терпения и математической точности, но также и глубокого понимания абстракции и не что иное, как полное владение магической теорией. Здесь вы не узнаете ничего. только простейшие ритуалы, которые можно использовать в повседневной жизни, но также и то, как изготовить их оптом из костей мифа ".
"Ритуалы, — сказал я, взяв кусок мела и вытягивая слова, которые я произнес, — это шаблоны".
Я обернулся. "Может ли кто-нибудь из класса более или менее правильно определить разницу между ритуалом и заклинанием? Подойдет любое определение, если оно заключает в себе идею".
"Чаще всего заклинание фиксируется", — сказал мальчик в каркасных очках, сидевший в первом ряду, после того, как поднял руку. Я заметил, что он записал все, что я сказал до сих пор, используя версию того же устройства, которое используют судебные стенографы. "Ритуал более универсален, обычно требует большей силы, но может иметь все большие и лучшие результаты".
"Заклинание — это небольшой ритуал. Ритуал — это большое заклинание", — сказал другой мальчик сзади, вызвав несколько смешков.
"Оба определения верны. Хотя, с некоторыми недостатками — заклинание можно легко изменить на лету, если заклинатель имеет опыт работы с ним. Ритуал также может быть высечен в камне. И существуют ритуалы меньшие, чем даже базовые заклинания и заклинания более великие, чем самый высокий ритуал. Есть ли здесь кто-нибудь, кто практикует каббалу или другой еврейский мистицизм? "
