-Я вас услышал, -Нибилар сложил пальцы и поднялся. -И вот к какому решению я пришёл. Из этой сложной ситуации есть лишь один логический выход. Я покажу Писателя Сёстрам...
По залу прошёлся взволнованный ропот.
-Да. Я покажу его Триумвирату! И как решат три Сестры — так и будет. Им открыты все истины. Они могут легко прочесть как изгнанника... Так и человека, -председатель Конклава сел на место и повторил. -Как скажут Сёстры — так тому и быть.
-А если они не захотят принимать Писателя? -осторожно спросил Кэсадат.
-Они его примут. Я знаю, -Нибилар оглядел присутствующих. -Как вам такая идея? Думаю, что она устроит вас всех. У кого-то есть возражения?
-Сестрёнки просто убьют его. Не будут церемониться, -улыбнулся Артехог. -Меня это устраивает. У меня нет возражений.
-Поддерживаю Нибилара, -поднял руку Фарлах. -Доверим Сёстрам решать его судьбу.
-Я тоже "за", -сказал Кэсадат. -Сёстрам виднее..
-И я, -пригладила волосы Фюриэль. -Нибилар вновь доказал нам свою мудрость.
-Да, -кивнула Сегленда. -Разумное решение.
-А ты, Эвилон? -обратился Нибилар к последнему апологету. -Поддерживаешь меня?
-Смотрю, ты хочешь переложить мороку с больной головы — на здоровую, коллега? -задумчиво ответил тот. -Желаешь, чтобы проблемой Писателя занимались Сёстры? Неужели мы потеряли способность принимать сложные, судьбоносные решения самостоятельно, без вмешательства Триумвирата?
-Ты поддерживаешь меня, Эвилон? -повторил Нибилар. -Да, или нет?
-Да, Нибилар, я тебя поддерживаю, -Эвилон опустил голову.
-Замечательно. Я рад, что мы достигли единогласного мнения. Итак, Писатель, теперь от тебя зависит не только собственная судьба, но и судьба Райли. Ты осознаёшь это? Сейчас у вас с ней есть ровно три исхода: Если Сёстры признают, что ты важен и нужен Апологетике, то мы окажем тебе всю посильную помощь, а Райли будет признана апологетом, и займёт место среди нас, со всеми полагающимися почестями. Если Сёстры установят, что ты не представляешь интереса для Апологетики, то тебя изгонят, и Райли вместе с тобой. Если Сёстры докажут, что ты опасен для Апологетики, тебя нейтрализуют. А вместе с тобой и Райли. За то, что она доставила в нашу святыню опасный и вредоносный элемент. Тебе всё понятно?
-Да, -ответил я.
-Хорошо. Лигриль, отведи Писателя к Мирее.
-Слушаюсь, -эльфообразная девица коснулась моего плеча. -Ступай за мной.
Я поклонился Конклаву и пошёл за ней, к выходу.
-А мы должны ещё кое-что обсудить, -уже за спиной услышал я голос Нибилара. -Тем более, что обсудить нам сегодня есть что...
У дверей меня поджидали взволнованные друзья.
-Ну что, Писатель? Что тебе сказали? Тебе помогут?
-Не знаю. Отправили к каким-то сёстрам. Они будут решать, что со мной делать, -ответил я.
-"К каким-то сёстрам?!" Ты хоть понимаешь, куда они тебя отправили?! -воскликнула Тина.
-Это же верная смерть, -вторил ей Флинт. -Приговор. И тебе, и Райли.
-Апологет Нибилар принял соломоново решение, -шёл рядом со мной Гудвин. -Мне жаль, Писатель. Очень жаль.
-Что это за сёстры? -спросил я.
-Никто не знает, кто они. Но это не апологеты. В изначальных знаниях, сведенья о них отсутствуют. Известно лишь, что с Триумвиратом Сестёр общаются только два апологета: Нибилар и Мирея. Остальным это запрещено, -пояснил Гудвин.
-Почему они такие засекреченные?
-Триумвират — что-то вроде Дельфийского Оракула. Хотя, я не уверен в этом.
-Занятно... Три сестры... Прямо как у Чехова... Может быть, эти Сёстры помогут мне? Чем чёрт не шутит, а? Гудвин?
-Я буду на это надеяться. Но тебе рекомендую приготовиться к самому тяжёлому испытанию. Опасайся Сестёр. Их уважет сам апологет Нибилар, и... -он наклонился к моему уху, прошептав. -Боится их.
Мы поднялись на второй уровень.
-Нам сюда, -Лигриль повела меня к дальним дверям. -Остальных прошу остаться здесь. Вам туда нельзя.
Друзья послушно остановились, наперебой желая мне удачи. Молчала лишь хмурая Райли. Она понимала, на каком тонком волоске сейчас висит её судьба.
Я попытался выпытать у Лигрили что-нибудь о Сёстрах, но она отвечала, что ничего про них не знает, и что все ответы мне даст только Мирея.
Выйдя из главного корпуса, мы пересекли территорию, заросшую садом, и вошли в корпус поменьше, похожий на бункер, с огромными, бронированными дверями. Лигриль постучала в дверь. На стук вышла девушка-бурятка, оказавшаяся апологетом Миреей. Как выяснилось, она выполняла непосредственные поручения Сестёр, и была у них в роли служанки.
Лигриль передала меня Мирее, с которой мы пошли дальше, по тёмному, сквозному коридору — в сторону ослепительно белого света. Всё это время Мирея говорила: "Сёстры примут тебя. Когда будешь говорить с ними, не бойся. Но и не заносись. Не груби. Отвечай на все вопросы честно. Не пытайся к ним приближаться — сразу умрёшь".
-Кто они? Высшие? -осторожно спросил я.
-Нет. Они их наместники. Поставлены здесь, чтобы наблюдать. Ты должен быть очень внимателен в общении с ними. Старшая сестра, Лариса — самая строгая и самая опасная. Она не злая. Просто очень сильно заботится о своих сёстрах. Любой выпад в сторону двух остальных сестёр, будет расценен Ларисой как нападение, и она моментально уничтожит тебя. Будь с ней очень, очень осторожен. Маргарита — младшая сестра. Невинное дитя, абсолютно оторванное от реальности. Она способна видеть то, что не видят другие. Ей доступны вещи, непостижимые никому из живущих в этом мире. Поэтому, понять её невозможно. Только сёстры могут расшифровать её блаженный лепет. И, наконец, Елизавета — средняя сестра. Если кто-то и может помочь тебе — так это она. Елизавета уравновешивает Триумвират. Она очень добра, но чрезмерно пользоваться её добротой не советую, потому что Лариса заметит любые попытки использовать свою сестру, и тут же тебя убьёт.
-Спасибо, апологет Мирея, -поблагодарил я. -Эта информация очень важна для меня.
-Ты ведь не хочешь причинить зло Апологетике? -спросила она.
-Нет. Ни при каких обстоятельствах.
-Тогда Сёстры тебя не обидят.
Мы вышли на свет, и оказались в небольшом атриуме, превращённом во внутренний садик.
-Дальше иди один, -сказала мне Мирея.
-Но куда? -опешил я.
-Ты всё сам увидишь. Иди. Они ждут.
И я пошёл через сад. От аккуратно подстриженных розовых кустов вспорхнул целый фейерверк разноцветных бабочек, и замелькал вокруг. Дорожка привела меня к закрытым дверям. Остановившись, я постучался.
-Входи, Писатель, -раздался ответ из невидимого "домофона", так чётко, словно ответившая стояла напротив меня.
Я открыл дверь и вошёл: "Добрый день. То есть... Арувило-Сего".
В самом конце длинного зала, освещённого дневным светом, проникающим через окна, стояли три стула, на которых сидели три женские фигуры. К ним вела красная ковровая дорожка. Позади сидящих, виднелась ещё одна дверь. Больше ничего в этом помещении не было. Я хотел было пройти вперёд, но вспомнил предупреждения Миреи, и не стал рисковать.
-Почему ты стоишь так далеко? -произнесла одна из фигур. -Подойди поближе.
Я неуверенно пошёл вперёд. Каждый шаг давался с трепетом. Ведь я знал, что если подойду слишком близко, то меня убьют. Чем ближе я приближался к Сёстрам — тем больше деталей мог рассмотреть.
Слева сидела самая высокая и самая взрослая девушка, лет тридцати пяти. Шатенка, с колючими карими глазами, одетая в джинсы и зелёную футболку. Это была Лариса.
Рядом с ней сидела девушка помоложе, примерно ровестница Райли. Брюнетка с волосами до плеч, и с огромными голубыми глазами, в которых, казалось, можно утонуть. На ней было надето голубое платье. По сравнению со строгой старшей сестрой, она выглядела необычайно приветливой и открытой. Елизавета смотрела на меня, как... Ну, я даже не знаю... На сказочного единорога, что ли? Она всецело располагала к себе, и была чрезвычайно очаровательной и милой.
Рыжая кудряшка Маргарита сидела справа. Она была совсем маленькой девочкой, моложе Тинки. Круглолоцая, зеленоглазая, улыбчивая, с ямочками на щёчках. Одетая в оранжевое платьице, и очень подвижная. Сидение на одном месте её очень утомляло, и она постоянно вертелась, хихикала, что-то воркуя и мурлыкая. Обычный ребёнок.
Да, в общем-то, все трое выглядели как обычные люди. У них не было ни единого признака, присущего изгнанникам. И никаких признаков сверхъестественного они так же в себе не несли. Просто три девчонки...
К моей великой радости, Лариса остановила меня сама: "Довольно. Ближе не надо".
Я встал как вкопанный.
-Здравствуй, -обворожительно улыбнулась Лиза.
-Приветик, -помахала мне Маргарита.
Лариса просто кивнула, вместо приветствия.
-Апологет Нибилар отправил меня к вам... -застенчиво начал я.
-Мы знаем, -оборвала меня старшая. -Что скажете, сёстры?
-Он миленький, -ответила Елизавета.
-Его поцеловала АлХезид, -показала на меня пальчиком Маргарита. -У него святая помада на щеке!
Я невольно потрогал щёку.
-Почему ты хочешь покинуть город? -спросила Лариса.
-Я хочу вернуться домой.
-Он ничего не знает, -повернулась к старшей сестре Лиза.
-Он и не должен ничего знать, -отрезала та.
-Знаешь? Знаешь кто ты?! -выпалила Маргарита, вытаращив глазёнки.
-Кто? -спросил я.
-Ты — котёнок!
-Почему котёнок? -я улыбнулся.
-У тебя девять жизней. Значит ты — кошка!
-Маргарита, сестрёнка, помолчи пожалуйста. Мы должны решить, что с ним делать, -ласково сказала ей Лариса.
-Писатель, ты ведь хочешь встретиться с Хо? -вдруг спросила Елизавета.
Я помедлил. Стоит ли им рассказывать? А вдруг они и вправду знают всё на свете? Тогда ложь и отпирательство только всё испортят. Будь, что будет. Я же ничего плохого не делал.
-Хо обещало помочь мне выбраться из города, -ответил я. -Для этого я должен его найти. Я не хотел бы с ним встречаться, потому что мне страшно. Но если другого способа нет, то мне, наверное, придётся.
-Ты ему веришь? -прищурилась Елизавета.
-У меня нет выбора. Апологеты помочь мне не могут. Вы, я так понимаю, тоже...
-Ты правильно понимаешь, образец Z-345/9-09. Мы ничего не можем для тебя сделать, -кивнула Лариса.
-Простите, но я не Z-345/9-09. Я уже объяснял верховным апологетам, что этот идентификатор был оставлен просто так, наобум...
-Запомни. Идентификаторы не ставятся просто так. Они не придумываются, и не выбираются. Они вшиты в изначальную память. Ты написал это подсознательно. Твой код — это твой пропуск.
Я задрожал, вспомнив напутствие Хо.
-Но я же человек... Человек.
-Ты — девятый образец, -улыбнулась Лиза.
-Но я не изганник!
-Верно. Не изгнанник. Ты не из инсуалити. Ты из кеаксуалити. Курьерской группы.
-Какой ещё... Не из какой я не из курьерской группы. Я приехал сюда вместе с другими людьми. Они погибли. А мне удалось выжить.
-Они погибли... А тебе... Удалось выжить? -продолжала улыбаться Елизавета.
-Ну, да.
-Удалось выжить девять раз! -расхохоталась Маргарита. -Потому, что котёнок! Котёнок!
-Я не Z-345/9-09! -забывшись, я едва не перешёл на повышенный тон.
-Тогда назови своё имя, -прожигая меня взглядом, сухо спросила Лариса.
-Что?
-Назови своё имя.
-Писатель.
-Это твоё прозвище. А как тебя зовут по-настоящему? Твоё человеческое имя?
-Меня зовут... Меня зовут...
Что за чёрт?! Я не могу вспомнить своё реальное имя. Как же так? Как же меня зовут? Владимир? Дмитрий? Глеб? Сергей? Иван? Как?! Имена проносились мимо меня, но все были чужими. И какое из них я не хватал — сквозь него обязательно проступало "Писатель".
-Мы ждём. Представься нам, -подгоняла меня беспощадная Лариса.
-Я не помню своё имя, -в полной растерянности сдался я.
-Не помнишь, или не знаешь? -старшая сестра склонила голову.
-Но у меня точно было имя.
-Не у тебя, -ответила Елизавета. -У куклы, чьи воспоминания были загружены в твою изначальную память. Вспомни что-нибудь из своей прошлой жизни.
-Я помню! Помню... Мою работу, мой дом, школу, двор, друзей, маму... Я всё это помню. Только это почему-то... Почему-то очень расплывчато. Я помню это в целом, но не помню деталей. Как будто бы прошло лет сто.
-Это не удивительно. Твою память перезаписывали восемь раз, -произнесла Лиза.
-Сколько?!
-То, что ты выжил — не было везением. Тебя перезагружали.
-Кто?
-Твои кураторы.
-Кто они?
-Этого мы не можем сказать.
-Я не верю вам. Это какая-то насмешка. Почему вы меня обманываете?
-Объясни ему, Лариса, -попросила Елизавета.
-Ты — образец девятого уровня, -сообщила та. -Последняя стадия эксперимента, пересмотренная и не допущенная до испытаний. Девятые образцы отличаются от остальных способностью мультиверсных координаций.
-Говоря проще, они существуют одновременно во всех измерениях, -пояснила Лиза.
-Прямо как мы, -кивнула Маргарита.
-В отличие от предыдущих образцов, использующих веерную экспансию, образцы N9 запускались поступательно. Когда погибал один, его сменял второй, которому записывали память первого, Третьему записывали память второго, и так далее, -продолжила старшая.
-Тогда почему я не помню "разрывов"? -спросил я. -Восемь своих смертей я бы уж точно запомнил.
-Для этого, приходилось идти на ухищрение, -объяснила Елизавета, и показала мне ладонь с вытянутыми пальцами. -Вот, смотри (она начала поочередно водить по ним указательным пальцем второй руки), это — вариативный мультиверс. Много-много параллельно идущих реальностей. Как беговые дорожки, где все бегуны — это ты. Допустим, один бегун упал (она подогнула один пальчик), но остальные продолжают бежать. При этом, они существуют одновременно. Но к финишу прибежит только один. И добежать он должен в здравом уме и в трезвой памяти, чётко помня, через что он прошёл. Что делать, если бегун, несущий эстафетную палочку, сошёл с дистанции? Кураторы отыскивают на соседних "дорожках" тех, кто уже миновал этот рубеж, и переписывают ему память упавшего. То есть, вручают ему эстафетную палочку. И он бежит дальше, пока тоже не упадёт. Тогда ищут нового... Чем ближе к финишу — тем сложнее отыскать подходящий континуум. Поэтому, образцов было всего девять. Это предельно допустимый максимум. Восьмая перезапись уже создала страшную неразбериху в твоей голове. Ведь так? Если перепрошить твою память ещё раз — ты просто сойдёшь с ума. Поэтому, сейчас ты проживаешь свою последнюю "жизнь".
-Кто за всем этим стоит? -спросил я.
-Ты ведь уже с ним говорил, -саркастично скривила губы Лариса.
-Ах, да. Тот, кто выдавал себя за Хо... -нахмурился я.
-Он не выдавал. Он и есть Хо. Отчасти. Он отпочковался от Хо. И теперь курирует проект "Затемнение".
-Чего же он от меня хочет?
-Это не наше дело. Мы не участвуем в данном проекте. Наши задачи — иного рода: Наблюдение за колонией. Контроль за направлением потока. Взаимодействие с Сакрариумом. Мы...
-Основа... -продолжила Елизавета.
