— Ты забыл, с кем ты говоришь? Будет тебе меч, — ворчливо отозвался полукровка Бидоу. — И я не я, если он не прослужит тебе достаточно долго. Впрочем, если сомневаешься во мне, может попросить помощи у Рейчел... ведь я не единственный специалист по активируемому оружию здесь.
Этих слов — и взгляда Кейджи — Иньете хватило, чтобы обернуться к ней, и Рейчел оставалось лишь приветливо кивнуть, проходя в рекреацию. Раз уж ее заметили, пожалуй, стоит прощупать отношения внутри команды...
— Я специализируюсь на живом активируемом оружии... тем более, думаю, я не столь опытна, как Кейджи, — с улыбкой начала Рейчел, исподволь отслеживая реакции собеседника. — Но в одном он прав: я постараюсь помочь всем, чем смогу. Ведь мы команда, верно?
— ... верно, — раздавшийся с заминкой ответ, несмотря на подтверждение, нарисовал ей достаточно отчетливую картину. Им не доверяют... впрочем, от живого щита того и не требуется — главное лишь, чтобы этот парень прожил достаточно долго для следующего этапа плана. — Спасибо за помощь.
— Не утруждайся — ведь так и должно быть, — ответом стала еще одна собственная улыбка. — А теперь, если не возражаете, я оставлю вас. Меня ждут мои пациенты.
— Я провожу! — Элия мгновенно взвилась на ноги...
... чтобы оступиться, когда Кейджи подал голос.
— А мне казалось, что ты хотела поговорить со мной и наверстать упущенное... — демонстративно-равнодушно произнес он. — Старею, наверное?
— Ой, прости! — поспешно выпалила светловолосая девушка. — Мне действительно жаль, что я забыла об этом...
— Ничего страшного... в конце концов, в твоём случае дырявая память — скорее дар, чем проблема, — натянуто улыбнулся Кейджи. Хм? А ей не казалось, что у Элии всё так плохо с памятью... — Ладно, иди. Мы с тобой еще успеем поговорить, да и мне надо помочь Иньете с оружием. К слову, есть ли какие-нибудь пожелания?
— Ну...
Дальше Рейчел уже не вслушивалась в беседу — она развернулась, направляясь прочь, и лишь хмыкнула, когда пару секунд спустя за спиной раздались торопливые шаги.
— И что тебе от меня нужно? — негромко произнесла она, свернув за поворот коридора. — Ни за что не поверю, что ты просто так воспылала жаждой общения.
— Эй, это было грубо, — негромко рассмеялась Элия. — Мне казалось, ты решила убавить градус подозрений в мой адрес...
— Радость моя, ты настолько подозрительна и непредсказуема, что тебе стоит бить морду на регулярной основе, — лишь фыркнула в ответ Рейчел. — Просто на всякий случай. Сразу при встрече.
— Эй, а что на этот раз-то не так? — ответом был лишь возмущённый возглас.
— Тебе напомнить, из-за чего Баам чуть не сорвался на станции? — блондинка лишь скептически взглянула на свою напарницу. — Пострадавший заложник, Элия! Не знай я тебя, подумала бы, что ты решила саботировать все наши усилия. Честное слово, порой ты ведешь себя как последняя падла...
— Может, я так флиртую? — ответ светловолосой девушки заставил её поперхнуться воздухом. Элия — и флиртует? Нет. Просто... нет. Она не хотела даже думать об этом. — Хорошо-хорошо, я поняла. Мне следовало быть осторожней. Эх, недаром мой внутренний голос сетовал на то, что я в очередной раз сотворила херню...
— Об этом я и говорю, — оставалось лишь устало выдохнуть в ответ. — Серьезно, ты раз за разом провоцируешь Баама... Тебе не кажется, что ты просто отплясываешь по граблям?
— Да ладно тебе — за все время взаимодействия с граблями я научилась наступать на них так, чтобы черенок ломался о мой лоб... ну, в большинстве случаев, — поправилась Кун, заметив устремлённый на нее взбешённый взгляд. — Хорошо, я обещаю быть осторожней. В конце концов, это пригодится нам в ближайшее время, не так ли?
— Имеешь в виду, что скоро нас попробуют на зуб? Да, думаю, так оно и будет, — кивнула в ответ адепт света. — Поэтому нам всем стоит быть осторожней. Они жаждут нашей крови.
— Будь я проклята, если у них нет на то причин, — буркнула себе под нос копейщица. Ну, с этим не поспоришь... — Эй, Рейчел, я давно хотела тебя спросить о кое-чем. Ты боишься?
Боится ли она? Дурацкий вопрос!
— Я трясусь от страха с того самого момента, как оказалась в Башне, — негромко произнесла бывшая сотрудница мастерских, замедляя шаг. — Я до сих пор боюсь моего учителя, который мог убить меня одним усилием воли и оставил в живых по прихоти. Я боюсь, что не смогу дойти до вершины. Боюсь, что однажды мой план провалится так, что я не смогу больше ничего исправить. Я боюсь умереть раньше, чем достигну своей мечты. В конце концов, я боюсь, что однажды из-за моей ошибки это проклятое тело попросту откажет, и я не смогу сделать ни шага больше...
— Тогда почему? — обернулась чуть ушедшая вперед несостоявшаяся принцесса Захард. — Действуй ты осторожней, ты могла бы избежать доброй части того дерьма, что уже взяло курс на вентилятор. Даже сейчас... Ты вполне можешь скрыться и залечь на дно хотя бы на время, чтобы тебя не достали.
— Эмма, наверное, тоже думала, что её не достанут, — собственный голос звучал глухо. — Так что ничего страшного, Элия. Я была готова к последствиям, когда только вступила на этот путь, и ничего страшного, если еще кто-то начнет охоту за моей головой или проклянет меня. Я продолжу идти вперед, какую бы ношу мне ни пришлось нести, а все, кто проклинает меня, спокойно могут продолжать делать то же самое в аду.
— Тогда я рада, — с этими словами девушка напротив сложила руки за спиной. — В конце концов, сожаления и страхи могут повлиять в самый последний момент...
— А ты сама не боишься? — перебила её Рейчел. В конце концов, в эту игру можно играть и вдвоем...
— Я-то? Нет, — широко улыбнулась Элия. Да ладно? — Может, ты назовешь меня двинутой и мазохисткой... но я даже наслаждаюсь этом. Конечно, это безумно сложно и опасно — но благодаря всему, через что я прошла, мне удалось повеселиться на славу. Тем более, я нашла кое-что ещё более занимательное...
— Что-то у меня мурашки по коже пробежались, — передернула плечами блондинка. Пожалуй, она не хочет знать, что имела в виду собеседница... — Ладно, почесали языками — и хватит. Моя пациентка ждет меня.
— Передавай ей привет, — лишь подмигнула в ответ её собеседница, прежде чем развернуться и направиться по коридору. Бр-р-р... нет, порой Элия бывает слишком жуткой, даже когда действует дружелюбно...
Ладно. Об этом можно подумать и потом.
В конце концов, она не лгала Элии — её пациентка, наверное, действительно её заждалась.
Помотав головой, чтобы отогнать невесёлые мысли, Рейчел сделала несколько шагов и постучалась в ближайшую дверь. Ответа не последовало, и тогда она осторожно повернула ручку, входя в помещение, полумрак в котором разгоняли лишь экраны множества светочей, размещённые у одной из стен, на фоне которых точёный силуэт сидящей на кровати девушки выглядел ещё тоньше...
Стоп. Сидящей?
— Ты совсем себя не бережёшь, — негромко произнесла Рейчел, прикрывая за собой дверь и подходя к сидящей на кровати девушке. — Я ведь просила тебя не садиться самостоятельно. Ты пока ещё слаба, пусть и стремительно приходишь в форму...
— Но скоро это не будет иметь значения — в конце концов, наши враги не будут делать скидок на моё состояние, верно? — одновременно со словами собеседницы на экране одного из светочей вспыхнула запись её с Элией недавнего разговора. М-да... теперь стоит быть осторожней, когда все они практически круглосуточно находятся под наблюдением. — Да и я должна быть полезной команде, не так ли, Рейчел?
— Ты никому ничего не должна, — с этими словами та опустила руки на плечи сидящей перед ней девушке, пробегая взглядом и по седым волосам, отсвечивающими синим в полумраке, и по виднеющимся на открытых плечах венам, чуть светящимся голубым в темноте. — Я тебе уже говорила, почему я продолжаю делать все это.
— Ради... него, верно? — замялась хозяйка комнаты, прежде чем запрокинуть голову и устремить взгляд голубых, словно светящихся изнутри глаз в лицо Рейчел. — Эй... как ты думаешь, Нунг был бы рад?
Глава 30.
Темнота никогда не пугала его — даже в детстве, в то время, что он провёл в пещере до встречи с Рейчел; у него никогда не было даже типичного страха насчёт того, что что-то может таиться в темноте, в конце концов, он был совсем один. Темнота была разве что досадной помехой, и то ровно до тех пор, пока собственное зрение к ней не приспособилось, а потом, когда он вошёл в Башню, темнота и вовсе стала его союзником. Теперь уже другие должны были бояться темноты...
Ему же смысла бояться не было.
В конце концов, тьма внутри была куда страшнее.
И как раз её сил выносить уже не было.
Стоило только собственным мыслям перейти на страхи, а с них уже метнуться на недавние события, как Баам скрипнул зубами. Он вновь оплошал. Сначала — позволил его друзьям быть похищенными, из-за чего сорвался и усугубил всю ситуацию, потом — не заметил гибель Дана, который оказался слишком далеко, не заметил и пленения Ванг-Нана с Йихва...
... а потом и ещё кто-то пострадал. Разбирая завал в коридоре после телепортации команды Рейчел, он нашел достаточно... мяса, иначе и не скажешь — на пару конечностей точно бы хватило. Кто-то из его друзей, попав под ту технику Рейчел, как минимум, лишился конечности. Но если ему не повезло?
Об этом думать не хотелось. Баам упорно гнал от себя эти мысли — но и самообманом страдать он не хотел, и не мог не признать, что кто-то из его близких опять пострадал по его вине. Он не был достаточно быстр, не заметил чего-то важного, не был достаточно сильным... Будь он лучше, никто бы не пострадал!
К счастью, он знал, как это исправить.
И на этом пути было лишь одно препятствие: бдительные друзья.
Это, опять же, было не так уж страшным. Всего лишь нужно было дождаться, пока они вернутся в жилой сектор — они и так были вымотаны после авантюры на станции, не говоря уже о последующем разборе завалов и, чего уж там, грядущем разборе полетов, что тоже заставляло понервничать. Баам вполне обосновано полагал, что солидная часть их весьма и весьма большой команды сегодня будет весьма крепко спать, а перемещения остальных в ограниченном пространстве он мог достаточно легко отслеживать, даже не протягивая нити сенсорики к одному ему видимым "звёздам". Ни Машенни Захард, ни Джин-Сунг, ни даже назойливо-бдительная Кисея не помешали бы, в конце концов, он заранее соотнёс их присутствие с ощущаемыми в их комнатах "звёздами", а собственный скрываемый поток шинсу и осторожность служили дополнительной подстраховкой. Всё шло по плану...
Пока под собственной ногой что-то не хрустнуло — и он, опустив взгляд, не увидел торчащие из-под ботинка крылья стрекозы.
— М-да, нехорошо вышло... — обессиленно выдохнул Баам в тишине. — Ты это предвидела, не так ли?
— Я достаточно хорошо тебя знаю, — знакомый голос раздался из-за спины практически одновременно с перемещением двух "звёзд". Она еще и крюки-метки расставила везде? — И я прекрасно знаю, что такое вина, Баам.
— И что с того, Тейлор? — лишь обернулся он, чтобы окинуть взглядом собеседницу... и стоящего рядом с ней мужчину. Кента из команды Марии Захард? А что он-то тут забыл? Нет, не так — почему Тейлор его с собой притащила? — Ты хочешь остановить меня?
— Лишь прошу не глупить, — мягко произнесла та, покачав головой. — Ты с вечера заперся в своей комнате, не пришел на ужин, проигнорировал оставленную перед дверью порцию... Я понимаю, что тебе тяжело, и что все эти ходы должны были убедить окружающих, что к тебе лучше не подходить сейчас — но ты подумал, что будет утром, когда они обнаружат пустую комнату?
— Я... оставил записку? — собственный голос дрогнул. Чёрт, неловко получилось...
— Ты спрашиваешь или отвечаешь? — только и закатила глаза на это Тейлор, а её напарник отреагировал на их перепалку коротким хмыком. — Впрочем, не говори — не хочу окончательно разочаровываться в людях. В общем, Баам...
— Мы идём с тобой, — перебил её Кента. — И это не обсуждается.
Что?
— Что? — лишь оторопело повторил он. — Вы... серьёзно?
— Баам... я в прошлый раз не пошла только потому, что не хотела вызывать подозрений у Машенни Захард, — покачала головой темноволосая девушка. Да ну? Заметив его скептический взгляд, она добавила:
— Ладно-ладно, и из-за травмы тоже. Но надо же восполнять упущенное, не так ли?
— Кажется, у меня плохо с памятью, — демонстративно отвел взгляд в сторону парень. — Наверное, мне просто показалось, что я слышал что-то про ответственность перед окружающим и отсутствие глупостей...
— Я уже предупредила Агеро, — невозмутимо произнесла собеседница. — Не скажу, что он согласился так уж легко, но он в курсе, и он принимает необходимость подобного решения. Ещё вопросы?
Она ещё спрашивает!
— Да, их хватает, — оставалось лишь перевести взгляд на темноволосого мужчину. Раз уж Тейлор не хотела его останавливать... — Раз уж зашла об этом речь... При всем моем уважении, Кента, не думаю, что тебе стоит присутствовать на нашей тренировке. Для избранных участников это может быть смертельно опасно.
— Об этом можешь не волноваться, — слабо усмехнулся собеседник. Хм? — Я выживу.
— Неужели Тейлор тебя не предупредила? — раздраженно выдохнул проводник, повышая голос — и тут же замолкая на пару секунд, когда одна из "звёзд" чужого присутствия сдвинулась за стеной. Они кого-то разбудили? — Бог Охранников, к которому мы направляемся, ранее убивал избранных, которые к нему приближались.
— Об этом не стоит волноваться, — покачал головой удильщик. Да откуда столько упрямства. — Я...
— Ты незаконный, не так ли, Кента?
Что? Баам лишь пораженно выдохнул от слов, сказанных знакомым голосом, прежде чем повернуться к стоящей в дверях ближайшей комнате Марии. Значит, та "звезда" принадлежала как раз ей? Оставалось лишь вздохнуть...
И — замереть, поняв, что именно он услышал.
Незаконный? Еще один? И — Кента?! Конечно, он не отрицал того, что удильщик был силен, в конце концов, даже в битве с Уайтом на станции "Деревянный Конь", казалось, он не выложился на полную, но... нет, это просто в голове не укладывалось!
... так же, наверное, как в свое время окружающим не верилось, что он сам может быть незаконным — да, сильный участник, да, с несостыковками в легенде и неотслеживаемым прошлым, но правда казалась слишком невероятной.
— И давно ты знаешь? — следующие слова Кенты послужили прекрасным подтверждением догадки Марии. — Помнится, твой брат говорил, что сохранит это в тайне...
— Агеро тоже знал? — удивленно моргнула Мария... да и, чего уж там, реакция самого Баама не слишком отличалась. Откуда Агеро было это знать? Впрочем...
Переведя взгляд на Тейлор, которая совсем не выглядела удивлённой, он кивнул своим мыслям. А ведь он еще на втором этаже слышал что-то про драконов, да и Тейлор как-то обмолвилась, что корни ее нелюбви к хваёмса тянутся еще из ее дома... Значит, в кои-то веки он сам узнал последним?
— Впрочем... как ты успел понять, он действительно сохранил это в тайне, — тем временем оправившись от удивления, продолжила говорить Мария. — Что же насчет того, как давно... Догадалась сегодня вечером, когда Машенни сетовала на жизнь, мол, третий незаконный в одной зоне испытаний — определенно перебор.
