-Хм-м... Прости меня, Елизавета. Но что же в конечном итоге будет со мной? Пойми меня правильно. Я не требую каких-то наград и признаний. Меня лишь волнует собственная судьба.
-Я понимаю тебя. Если всё пройдёт успешно — ты получишь шанс покинуть город.
-Даже являясь образцом 9-09?
-Ну, да. Если Хо обещало тебе помочь — это вполне может оказаться правдой. Неспроста же оно вызвало курьера, -Лиза рассмеялась. -Ну а пока, я поговорю с Ларисой, и мнение о тебе будет пересмотрено. Нибилар окажет тебе полную поддержку. Даю слово. Так ты согласен помочь мне?
-Согласен!
-Я очень рада, -она протянула мне руку, которую я принял и поцеловал.
-Лиза-а, -послышался голос Маргариты.
-Ну всё, мне пора. Приятно было пообщаться с тобой, Писатель. Ничего не бойся. Я в тебя верю, -поднявшись со скамейки, Елизавета напоследок одарила меня своей улыбкой, и поспешила прочь.
Я тоже не стал задерживаться, и быстро отправился в другую сторону. Там, у выхода, меня уже поджидала Мирея.
* * *
*
-Писатель! Живой! Мы уж и не надеялись! -друзья, дожидавшиеся меня в реабилитационном блоке, были вне себя от счастья.
-Милый, ты вернулся, -Райли выбившись вперёд, заключила меня в объятья. -Я верила, что ты вернёшься. Как же я боялась!
-Ну же, рассказывай! Рассказывай! -теребил меня Флинт. -Какие они, Сёстры?!
-Хорошие, -улыбался я. -Но опасные.
-Уж это точно. Да отцепись от него, Райли, чего повисла? Дай нам тоже потискать нашего дорогого друга-Писателя!
-Они помогут тебе? -спросил Гудвин.
-Да. Если сначала я помогу им, -ответил я.
-Как же ты можешь помочь Сёстрам?
-Видимо, как-то могу. Поначалу, правда, наш разговор не заладился. Лариса уже собиралась меня прогнать, но потом, за меня вступилась Елизавета.
-Ты что, охмурил Елизавету? -Флинт расхохотался. -Держите меня семеро! Ну ты и сердцеед! Нет, ну а что вы хотите? Если он даже Сестёр с ума сводит, то чего уж про нас говорить... И как тебе сестрица Елизавета? Колись.
-Она бесподобна.
-Ох, Райли, похоже тебя обошли, -тут же ввинтила шпильку Тина.
-Ишь чего. Я Писателя никому не отдам, -прижалась ко мне Райли. -Даже самой сестре Елизавете.
-Я и сам тебя ни на кого не променяю, -ответил я. -Тем более, что с Елизаветой нас объединяют сугубо деловые отношения.
-Вот оно как, -развёл руками Флинт. -Чего же ей от тебя нужно?
-Этого я вам не могу сказать. Пока не могу. Военная тайна.
"Апологет Нибилар, апологет Нибилар..." -послышались благоговейные голоса.
Обернувшись, мы увидели, как к нам направляется Верховный апологет собственной персоной. Присутствующие в зале расступались перед ним и почтительно кланялись. Мы тоже ему поклонились. Нибилар шёл спокойно, казалось, бесцельно, будто бы просто прогуливался от скуки.
-Образец Z-345/7-37 субкод 2, -позвал он.
Райли оторвалась от меня и послушно шагнула к нему: "Да, луриби".
-Поздравляю тебя, апологет Райли. Отныне ты одна из нас.
-Я? -раскрыв рот, Райли переводила взгляд, то на меня, то на него.
-Мои поздравления, подружка, -обняла её Тинка. -Ты это заслужила!
Гудвин и Флинт тоже поочерёдно поздравили обомлевшую от неожиданности девушку. Затем, к ней потянулись незнакомые апологеты, окружив и окончательно отделив её от меня.
-Писатель? -пользуясь сутолокой, обратился ко мне Нибилар. -Идём-ка со мной.
Сказав это, он равернулся, и, держа руки за спиной, всё так же спокойно отправился обратно. Я быстро догнал его и пошёл рядом.
-Сёстры всё рассказали мне, -дружелюбным тоном сообщил глава Апологетики. -Признаюсь честно, во всё это верится с трудом. Но у меня нет оснований не доверять мнению Триумвирата.
-Сестра Елизавета сказала, что Вы мне поможете, -скромно обратился я.
-Помогу. Что тебе потребуется для выполнения задачи?
-Сначала, я должен выйти на связь с сумеречниками. Мне нужно убедиться в том, что мои старания будут не напрасны.
Нибилар с опаской огляделся по сторонам: "Продолжим наш разговор в моём кабинете".
-Эй, Писатель, -окликнул меня Флинт, и виновато покосился на Нибилара.
-Я скоро вернусь, -ответил ему я.
Мы спускались всё ниже и ниже. На шестом подуровне закончили спуск, и оказались в очень странном месте, напоминающем бомбоубежище, в котором я недавно побывал. Только просторнее. Гораздо просторнее. Вдоль стен этого помещения, представлявшего собой длинный коридор, плотно друг к другу были составлены кровати, на которых лежали апологеты. Они были погружены в стазис. Вдоль кроватей ходили прислужники, поочерёдно проверяли лежащих, и искусственно подкармливали их каким-то концентратом.
-Что с ними? -спросил я у Нибилара.
-Это апологеты четвёртой стадии, -ответил он.
-Как понять, "четвёртой"?
-Первая стадия — это признанные апологеты. Такие, как твои друзья. Они ещё не отошли от инсуакиля, и учатся быть терпеливыми друг к другу. Вторая стадия — получает имена, и приобретает ранг созерцателей. Они упорядочивают свою память, свои умозаключения. Становятся рассудительными и спокойными. Их уже могут привлекать к какому-то нехитрому обслуживанию внутри Апологетики. Например, эти апологеты-няньки — второй стадии. Апологет Лигриль и апологет Мирея — тоже. Третья стадия — это апологеты, достигшие полной внутренней гармонии и способные оценивать чужой Суфир-Акиль. Их принимают в Конклав. Те апологеты, что сидели в зале, именно третьей стадии. Ну а те, что лежат здесь — четвертая стадия. Трансляторы. В процессе извлечения потока. Апологеты передают накопленную мудрость Триумвирату, а сёстры перенаправляют поток в Сакрариум — Высшим. Проект закончится, когда все без исключения апологеты передадут свои знания.
-А потом, что?
-Потом, их отправят в обещанный, чудесный мир, где они, используя накопленный опыт, будут строить основы новой цивилизации.
-И мои друзья тоже здесь окажутся?
-Когда-нибудь, да.
Мы, наконец, миновали череду кроватей, и дошли до двери, за которой располагался кабинет Нибилара. Обстановка в нём была предельно спартанской. Стол, два кресла, шкаф, и какая-то чёрная конструкция, возвышающаяся посередине. Она была похожа на маяк сумеречников, который я видел в бункере Тины.
-Прошу, присаживайся, -пригласил меня Нибилар. -Здесь мы можем говорить открыто и откровенно.
Я сел напротив него.
-Как ты уже наверное догадываешься, Писатель, Апологетика переживает серьёзный кризис, -начал Нибилар. -Мы стоим на пороге войны. Сулариты: отщепенцы, ренегаты, во главе с нашим бывшим коллегой, дошли до последней черты. Нападение на Апологетику — это лишь вопрос времени. Я не знаю, когда Латуриэль решится на это. Но он явно не будет дожидаться зимы. Чем сильнее изнашиваются тела его воинства — тем больше слабеет их вера в своего лидера и бога. Он это понимает, и не станет тянуть до последнего. Это лишь одна сторона медали — внешняя угроза. Но есть ещё и угроза внутренняя. Артехог... Видел, что он себе позволяет? Он фактически бросает мне вызов перед лицом Конклава.
-Видел. Но почему Вы терпите это? К чему либеральничать? Мне кажется, нужно осадить его более жёстко, -пожал плечами я. -Вплоть до исключения из Конклава.
-Беда в том, что на его стороне половина Апологетики. Видел тех, что сидели по левую сторону?
-"Грязнули", -кивнул я.
-Они самые. Они поддерживают Апологетику лишь потому, что их представитель занимает место среди верховных апологетов. Между "грязнулями" и "чистюлями" всегда были разногласия. Это привело к расколу, едва не погубившему Апологетику. Но, благодаря преданности Артехога, не все "грязнули" покинули её. Теперь же, когда Латуриэль находится на пике своей мощи, многие из них, очень многие, всерьёз задумались о том, чтобы присоединиться к нему. Когда сулариты придут, среди наших апологетов наверняка найдутся "перевёртыши".
-Ваши опасения оправданы. Мне довелось столкнуться с суларитами, неподалёку отсюда. Было заметно, что они настроены серьёзно. Угроза имеет место быть. Но я одного не могу понять. Почему Сёстры выбрали на эту миссию меня одного? Неужели апологетам наплевать на своё будущее? Вас же много. Явно не меньше суларитов. Вместе, вы можете организовать достойную оборону.
-Ты не понимаешь систему нашего мироустройства. Апологетика — это не гарнизон и не цитадель. Это точка сбора, пункт назначения. Пришедшие сюда не хотят, и не должны сражаться. Здесь их земной путь заканчивается. И никому нет дела ни до войны, ни до обороны. Главное — передать свои знания Сакрариуму. Влиться в поток. Всё остальное их не заботит.
-И даже смерть от рук суларитов?
-Они в это просто не верят. Они уверены, что Апологетика — неприступна.
-Но это же...
-Легкомыслие, согласен. Но в этом нет вины апологетов. Нас такими создали. Нас такими запрограммировали. Придя в Апологетику, бывший изгнанник становится беспомощным агнцем, чья роль ровно одна — достичь максимального смирения, и передать свой опыт, накопленный в поисках Суфир-Акиля, единому потоку. У нас нет своей гвардии, способной защитить Апологетику. У нас есть только Триумвират, чья воля доселе была могучей и непреодолимой. Авторитет Триумвирата неоспорим. Апологеты же, психологически не способны защитить себя самостоятельно.
-Но почему?
-Потому, что наши создатели не учли возможность форс-мажорного обстоятельства. Они споткнулись через своё же творение, подложившее под Апологетику мощную бомбу, в виде предателя-Латуриэля. А всё из-за того... -Нибилар потёр переносицу. -Из-за того, что они поставили не на ту лошадку. Они выбрали Хо, вместо АлХезид... Для создания идеального, смертельного полигона, им нужен был демон, а не ангел. Но о том, что я тебе сейчас сказал — никому ни слова, понял? Никто не вправе сомневаться в деяниях Высших.
-Об этом разговоре никто не узнает. Даю Вам слово. Пока мы не приступили к обсуждению деталей предстоящей операции, я бы хотел напомнить о своём желании...
-Я в курсе. Ты хочешь поговорить с сумеречниками. Доселе это было невозможно. Передатчик не работал. Но благодаря Тинкербелл, у меня вновь появилась возможность открыть канал связи. Вот только... -он замолчал.
-Что?
-Вот только я ничего не могу обещать. Я не знаю, ответят ли они мне? А если ответят, то что именно? Они очень своеобразные существа.
-И всё-таки я надеюсь с ними договориться.
-Я устрою тебе сеанс связи с Периметром. Договариваться с сумеречниками будешь сам. Вне зависимости от их ответа, ты обязан выполнить обещание, данное Триумвирату и Апологетике.
-В этом можете не сомневаться. Я настроен серьёзно.
-Значит, у тебя уже есть план действий?
-Нет.
-Не понял. То есть, как это, "нет"?
-Всё складывается само собой. Я нужен Латуриэлю. Вы это прекрасно знаете. Как только он поймает меня, тут же "скормит" Даркену Хо.
-Верно, -коротко кивнул Нибилар.
-Это как раз то, что нужно мне, и нужно Вам.
-Не совсем понимаю, о чём ты.
-Вы не просто отправите меня к Латуриэлю. Вы продадите меня ему. И назначите достойную цену, -подвинувшись к нему поближе, я подмигнул. -Только не продешевите.
Нибилар упёрся рукой в подбородок: "Хм".
-Вы сможете выкупить у Латуриэля главное — время, -продолжал я. -Пока он занят мной, Апологетика получит необходимую передышку.
-Латуриэль поймёт, что если мы откупаемся от него, значит не в состоянии ему противостоять.
-Верно. Но какая вам разница? Он всё равно об этом догадывается. Однако, получив меня, он уже точно не будет атаковать Апологетику сразу. Сначала решит свою основную задачу. Ну а я попытаюсь решить свою. Он хочет отправить меня к Хо, и это мне на руку. В отличие от него, я знаю, что Хо меня ждёт. И ждёт отнюдь не в качестве обеда. А для чего-то другого. Ему, как и Вам, нужна моя помощь.
-А если эта помощь заключается в разрушении Апологетики?
-Помилуйте, Нибилар! Если бы Хо желало разрушить Апологетику, оно бы сделало это руками Латуриэля! Нет. Ему определённо нужно что-то другое. Что-то такое, за что оно готово выпустить меня из города. Я не знаю, что это за тайна. Пока не знаю. Для этого, я должен побеседовать с ним лично. Уверен, что если я действительно смогу ему помочь, то надобность в Латуриэле отпадёт, и...
-И? -поднял глаза Нибилар.
-Хо покончит с ним.
-Хорошо, если так. А вдруг оно не станет этого делать?
-Тогда это сделаю я.
-Как?!
-Позвольте мне поговорить с сумеречниками... Пожалуйста.
Нибилар вздохнул.
-Хорошо.
Вынув из ящика стола коннектор, подаренный мне Тинкой, он какое-то время рассматривал его, а затем, с щелчком разломил на две половинки, как краюху хлеба. Точнее, мне так показалось, что разломил. Устройство и должно было разламываться. Включилась пара лампочек. Одна зелёная, вторая — сначала горела жёлтой, а затем, тоже позеленела. Вынув из паза маленькую пломбочку, Нибилар вставил её себе в ухо. Потом поднялся, вышел из-за стола, обошёл меня, и остановился возле конструкции, высившейся за моей спиной. Я обернулся. Поочерёдно, верховный апологет подсоединил обе дольки к передатчику. Тот мелодично загудел, и по нему побежали синие полоски.
-Работает, -Нибилар напрягся, положив руки на пирамидальные рёбра.
Конструкция тут же засветилась зелёными индикаторами.
-Ну что, готов? -спросил он, то ли у меня, то ли у себя.
-Готов, -ответил я.
Повернув два рычажка, апологет закрыл глаза, и начал говорить: "Приём. Это Объект А-7. Повторяю. Это Объект А-7. Вызываю Контур. Приём. Объект А-7 вызывает Контур. Приём".
Что-то резко каркнуло, как гигантская стая ворон, заоравших вунисон. И опять тишина. Я вздрогнул. А Нибилар продолжил бубнить: "Приём, Контур. Это Объект А-7. Контур, приём. Это Объект А-7. Меня слышно? Меня слышно?"
-Контур на связи. Это Башня 4 "Брест". Слышу тебя, Объект А-7. Приём, -ответил слегка искажающийся, но чёткий мужской голос, совершенно без эмоций и интонаций.
-Они нас слышат! -восторженно маякнул мне Нибилар. -Связь налажена!
-Не понял вас, Объект А-7. Повторите запрос. Приём.
-Перехожу на индивидуальную связь, -апологет щёлкнул переключателем, и индикаторы погасли.
Но соединение не разорвалось. Теперь звук выходил на наушник, вставленный в его ухо. Вернувшись за стол, Нибилар уселся, и продолжил общение с сотрудником Периметра.
-Контур. Прошу соединить меня с начальником охраны, -попросил он. -Да. По прямому каналу. Хорошо. Жду переподключения. Конец связи. Ф-фух...
Выдохнув воздух, "чекист" откинулся на кресле, закинув руки за голову.
-Ну, что? -спросил я.
-Сейчас меня соединят с легатом Корвусом — начальником Периметра.
-С полковником?
-Он не полковник. У сумеречников иная табель о рангах.
Передатчик просигналил. Видимо, призошло подключение.
-Да-да, приветствую Вас, легат Корвус, -отвернулся от меня Нибилар. -Это апологет Нибилар. Рад, что мы снова имеем возможность поддерживать связь... Нет. Со всей ответственностью заявляю, что связь пропадала по иной причине. Мы стараемся локализовать эту угрозу. Я понял. Я всё Вам подробно изложу в отчёте. Но прежде, хотел Вас кое-с кем познакомить... С Писателем. Вы ведь его уже знаете, не так ли? Он сейчас сидит прямо передо мной, и хочет с Вами поговорить. Да, прямо сейчас. Что? Конечно. Я в этом не сомневаюсь. Так Вы... Да-да, я понял. Минуточку.
