Потому 'Цербер' — это, прежде всего идея. Не всевластия и всемогущества человечества, нет. Идея необходимости трансформации этого человечества во что-то более сильное, лучшее, развитое. В конце концов 'человечество' — это всего лишь термин, а не самоназвание. Как и 'люди', впрочем. За терминами разумные органики перестали желать видеть суть. Им вполне достаточно, как оказалось, узреть яркую обёртку — и дальше они напрягаться в познании не желают.
'Цербер' — это идея, которая позволяет надеяться на то, что когда-нибудь разумные органики успеют развиться в предельно-короткие сроки до уровня, позволяющего на равных соперничать со Жнецами.
Те войны, которые вели со Жнецами разумные органики до этого Цикла трудно назвать соперничеством, предполагающим примерное равенство сил, способностей, возможностей. Жнецы — полумашины. Не чистые стопроцентные машины, а именно полумашины. С машинами в их 'максимуме' едва справились даже протеане при всей их имперскости, а современные люди, разделённые на две-три сотни стран — не справятся в принципе. С полумашинами повоевать несколько недель, может быть — декад, люди смогут. Но — не более того. Дальше — поражение и гибель. Зачистка.
Вставать с кресла — не хотелось. Привычка сидеть долгие часы совершенно неподвижно, сказывалась. Когда-нибудь, не сейчас, разумные органики — победят Жнецов. Вряд ли сейчас. Для того чтобы победить машину, разумным органикам надо выложиться на сто процентов. Сейчас они способны, как понимал Харпер, напрячься едва ли на сорок процентов. В максимуме — на шестьдесят. Для того чтобы обоснованно надеяться на вооружённый паритет, разумным органикам, как вполне обоснованно утверждали аналитики 'Цербера', разумным органикам потребуется выложиться минимум на девяносто процентов. И это — в массовом, а не в точечно-единичном порядке.
Такое ожидать, как утверждали специалисты, допущенные к исходным данным, собранным разведкой 'Цербера', крайне сложно. Ясно почему — лень никуда не исчезла. Отдельные, даже большие победы над Жнецами разумные органики смогут одержать, куда же без этого. А глобальную победу им — не одержать. Вероятность глобальной победы даже в самом лучшем случае — и это подтверждали расчёты и моделирование — оставалась крайне низка. Да, возможна, но — крайне низка. И это... заставляло задуматься. Заставляло отвлечься от размышлений о стратегии и перейти к тактике.
Да, считается, что он, Джон Харпер, не занимается тактикой. Для топ-менеджера его уровня это вроде бы слишком малозначительное дело. А он — занимается. Потому что привык знать максимум возможного, понимать максимум возможного и управлять максимумом из возможного. Потому он до сих пор и стоял во главе корпорации 'Цербер', оставаясь в тени. Совет директоров 'Цербера' — максимум, что видели обычные разумные органики, пусть даже и на пресс-конференциях и в видеоинтервью и в пресс-релизах. А он, Джон Харпер, оставался в тени.
Хочешь уцелеть в столь противоречивом мире — оставайся в тени. Нет, не сокращай активность и влияние, а оставайся в тени. Иначе... слишком много времени придётся тратить на оправдания, на пояснения, на обоснования. Люди любят топить в словах дела. И — не только люди, как оказалось, любят это делать.
Тактика? А что нового в ней? Ничего. Если работает стратегия — тактика подчиняется. В большом — обязательно. А бывает — и в малом. Есть теперь достаточно много разумных органиков, для которых 'Цербер' — враг. Структура, подлежащая, прежде всего физическому уничтожению. Таких разумных органиков много теперь не только на Земле, но и в других населённых районах исследованной части галактики.
Харперу было многое известно и о происшедшем на Иден-Прайме, и о том, что происходило и происходит и там и на борту 'Нормандии'. И о том, что происходило и происходит на 'Цитадели', куда сейчас направляется фрегат-прототип. Эта группа, фрегатовцы — очередная, сравнительно новая головная боль и для 'Цербера' и для Харпера.
На борту фрегата — те, кто поставил своей целью уничтожить 'Цербер' и его руководство. С Идена пришлось эвакуировать кандидата в кадровые сотрудники 'Цербера' — бывшую руководительницу археологической экспедиции. Той самой, что нашла Маяк.
Сейчас многие разумные органики знают об угрозе Вторжения Жнецов. Не только знают, но и готовятся. Насколько это вообще возможно. Слабая, малая возможность подготовиться — всегда есть. Так захотели Высшие Силы. Они, можно это утверждать, всегда оставляют, пусть и небольшую, но возможность одержать верх, победить даже сильнейшего врага.
С тех пор, как Харпер перестал считать себя человеком и стал собирать вокруг себя таких же, как он, началось новое время для разумных органиков, объединённых в 'Цербер', в те его части, которые были как минимум закрытыми, а как максимум — секретными.
Десятки лет необычных людей в лучшем случае запирали в сверхсекретные военные лаборатории, где часто доводили в ходе экспериментов до гибели. Использовать их... как-то иначе — часто не хотели. Потому что не умели. Потому что хотели видеть в них объекты для исследований. Харпер видел в них особенных. Способных на многое. В том числе и на то, чтобы человечество однажды победило Жнецов.
Харпер знал, что многие его коллеги, которых обыватели с лёгкостью именовали 'не-людьми' часто проявляли качества и свойства, которые стопроцентно и точно опровергали это мнение. И потому он делал всё, чтобы они выжили в будущем столкновении со Жнецами.
Понимал ли он, что Жнецы потребуют встать на их сторону? Да. И очень надеялся, что это произойдёт достаточно поздно, ближе к середине или, может быть, к концу Противостояния. А там... там может сложиться так, что Жнецам будет... не до коллег Харпера.
Определённости — нет. Есть возможность. И — вероятность. Для того чтобы всё это сложилось в пользу его коллег, надо было работать не только над стратегией, но и над тактикой.
Раскрыв экран наручного инструментрона, Харпер отметил, как чистая поверхность быстро заполняется 'окнами', в которых проявляются тексты, бланки, снимки. Со всем этим предстояло поработать в ближайшие несколько часов.
Пальцы нажимали сенсоры виртуальной клавиатуры. Харпер привык работать одной рукой — хоть правой, хоть левой. Многие люди — и не только люди — считают, что руководители — бездельники. А когда припечёт — не важно как, сильно или слабо, почти рефлекторно обращаются к тем, кто по статусу, должности, званию — выше. И тогда, может быть, понимают, что руководители, если и бездельничают, то только потому, что если сложится ситуация... Им придётся напрячься, может быть — и неоднократно. Если они не напрягутся... то, возможно, напрягаться через несколько секунд будет просто некому.
Руководители часто не напрягаются должным образом. Потому что они — люди. Как докладывала разведка 'Цербера', этой сомнительной традиции следовали руководители разных уровней, принадлежащие к почти всем Старым Расам.
Неопределённость — худшее, возможно — одно из самого худшего, что дано ощутить, почувствовать разумным органикам. Чтобы раз за разом преодолевать эту неопределённость хотя бы в своих ощущениях, люди привыкли нагружать себя работой: физической или умственной — всё равно. Многие, чего скрывать, пытались найти поддержку или успокоение, напившись или нюхнув или вколов себе что-нибудь...
О масштабах применения таких 'заменителей' Харпера регулярно извещала разведка 'Цербера'. Читая сводки, Харпер понимал, что поддержка слабеет. 'Не-людей' перестают понимать, принимать, ценить. 'Цербер' становится их единственным прибежищем. По сводкам десятки 'не людей' пришли в легальные организации, курируемые 'Цербером' и стали их сотрудниками. Возможно, это поможет им... сохранить спокойствие и... выжить.
Жнецы не оставляют разумным органикам большого выбора: сражаться или погибнуть. Сдача приравнивается к гибели — полумашинам не нужны пленные. Иногда у Харпера складывалось впечатление, что в программах у Жнецов вообще нет ничего, что хотя бы отдалённо указывало бы на то, что они имеют представление о том, что такое плен. Может быть, это потому, что полумашинам неведом страх перед пленением? Или есть какая-то другая причина?
Пришлось отправить экспедицию — на нескольких фрегатах — к Мнемозине. К полуживому Жнецу, что обращается вокруг планеты. Экипажи и команды фрегатов выполнили задачу. Пока что информация поступала исправно. Удалось сохранить секретность — если кто и знал о происходящем на полумёртвом Жнеце, то он молчал.
Секретность. Принцип необходимой и достаточной информации. И — простое нежелание делиться приоритетом. 'Цербер' вмешивался во многое, если считал, что вмешательство послужит продвижению его интересов и решению задач, стоящих перед организацией, до сих пор сохранившей многие свои работы в полной тайне.
Отчёт служб 'Цербера' о работе, проведённой с бывшей руководительницей археологической экспедиции, работавшей на Иден-Прайме. Несколько десятков страниц. Всё чётко, кратко, ясно. Возможно, кто-то из разумных органиков посчитает такое изложение фирменным стилем 'Цербера' и обзовёт его, например, 'церберитом', хотя звучит это как название какого-нибудь минерала или того хуже — какого-нибудь опасного заболевания. Почему опасного? Да потому, что в такие моменты, когда ты сам не знаешь, будешь ли ты жив в ближайшие несколько суток, сознание способно мыслить только критическими категориями. Исключения из этого правила, конечно, есть, но... они достаточно редки.
Отчёт о том, кто из нынешних нормандовцев мог видеть или знать Харпера. Турианец Сарен Артериус видел главу 'Цербера', когда тот был простым наёмником и ещё не помышлял о высотах управленческой пирамиды. Другие времена — другие задачи.
Сейчас Сарен ходит под угрозой лишения статуса и звания Спектра, но... Харпер понимает, что Артериус не изменится. Он останется на борту фрегата простым воином-стрелком. И посчитает это достаточным для себя на данном этапе своей жизни. Он знает о Харпере многое. И о деле Валлувианских жрецов — тоже. Тогда Харпер... получил свои новые способности. Те самые, которые ему впоследствии 'подарили' возможность эффективно и полно использовать компьютеризированные глаза. Обычные, человеческие... не справлялись с потоком информации, который требовался для нормального использования новых возможностей. Да, тогда Харпер едва избежал хаскизации.
Хаскизация... Перспектива — крайне отрицательная. И по ходу и по последствиям. Харпер понимал, что это — финал его существования. Знал о том, что Жнецы до сих пор активно пользуются как быстрой, так и медленной хаскизацией. Каждый использует то, что ему доступно. Желательно — полностью и крайне эффективно. Странно было бы, если Жнецы не планировали использовать хаскизацию в предстоящей схватке с нынешними разумными органиками. Тогда можно было бы предположить, причём весьма обоснованно, что Жнецы придумали и готовы использовать какую-то новую пакость, по эффективности сравнимую с хаскизацией. Вряд ли современные разумные органики стали настолько опасными, что у Жнецов не осталось иного выхода, кроме как изобретать что-то другое. И так арсенал у Жнецов... Его можно назвать небольшим, но здесь размер не имеет значение. Имеет значение эффективность составляющих этого арсенала.
Мелочи, мелочи. Тот разумный органик, который не обращает внимания на мелочи, обречён на то, чтобы сталкиваться со многими проблемами. Харпер не считал себя способным учитывать все возможные мелочи... Не его это уровень. Возможно, что это — даже не уровень Жнецов. Он... выше.
Жнецы делают всё по программе. Раз за разом они перерабатывают десятки тысяч, миллионы разумных органиков в пасту, из которой затем строят новые гигантские корабли. Некоторых разумных органиков они обращают в своих рабов — хасков.
Жнецам нужна поддержка и они её получают. Вербуют, судя по доступным 'Церберу' данным 'на месте'. Что-ж, вполне разумное и предсказуемое решение. Зачем создавать лагеря, тюрьмы, содержать в них тысячи пленников? Перепрограммировал разумного органика, превратил его в полусинтета, причём — полностью покорного и проблема нехватки сообщников — решена.
Появление протеанина Явика, его присоединение к нормандовцам — вполне закономерный итог стараний Шепарда. Если бы не этот капитан-спецназовец... Если бы не его трансформация. Если бы не полученные в её ходе новые внегалактические возможности и способности, которыми офицер-старпом так аккуратно и редко склонен пользоваться... Не был бы найден ни Явик, ни его соплеменники, ни подземная протеанская база, ни корабль. Но всё это было найдено. Потому что так сложились обстоятельства. Потому что так захотели Высшие Силы, которые вполне способны управлять этими обстоятельствами и их сочетаниями.
Что, собственно, изменилось? Ничего. Выжила сотня протеан, у них сохранился корабль. Свою планетную базу они передали иден-праймовцам.
Жнецы могут уничтожить протеан. Скорее всего, они уничтожат этих жукообразных. Всех, сколько бы их ни осталось в живых. Какая разница, когда уничтожать врага? Врага всегда и везде нужно уничтожать. Всегда и везде. А поздно или рано — не имеет значения. Достаточно понимать, что враг всегда должен быть уничтожен. Хорошим врагом может быть только мёртвый враг.
Всегда было так. Вопрос стоит: либо разумные органики — либо полумашины. И одновременно: либо церберовцы, 'не-люди' — либо обычные разумные органики.
Отчёт о 'слабых местах' фрегатовцев. У любого разумного органика таких мест — достаточно много. Независимо от того, обычный ли это разумный органик или 'не-человек'. У Шепарда, каким бы крутым он ни стал, получив внегалактические возможности и способности, тоже есть слабое место: его девушка. Дэйна. Профессиональная спортсменка. Довольно известная, кстати. Известность для 'Цербера' в данном случае не важна. У других землян хватает проблем и вопросов, чтобы гарантированно отказаться зацикливаться на пропаже некоей спортсменки.
— Отделу шестнадцать, — палец Харпера надавил сенсор акустического канала связи. — Субъект двенадцать-тридцать два-четырнадцать. Разработать операцию по изъятию. Держать в готовности, — голос спокойный, ровный, безэмоциональный. Фильтры-анонимайзеры сделают остальное. Для исполнителей, кем бы они ни были, нужно знать и понимать, что распоряжение пришло с самого верха, а от кого — не важно.
Теперь — несколько часов и 'веер' сценариев будет подготовлен. Исполнители и материальная часть — будут зарезервированы. Когда потребуется — девушка исчезнет. Для Шепарда это будет ударом. Ощутимым. И физическим, и психическим. Если это его не остановит... То, как минимум — затруднит продвижение к цели. К одной из двух важнейших — стратегических. Первая — победить Жнецов. Вторая — победить 'Цербер'. Сейчас обе — равнозначны. Чуть позже... Кто знает, кто знает.
С Явиком... будет сложнее. Палец Призрака коснулся сенсора и одно из 'окон' на экране наручного инструментрона, развернулось, заняв собой полностью весь экран. Эксперты и специалисты 'Цербера' в один голос, что само по себе было всегда очень редким в их средах явлением, утверждают, что не могут спрогнозировать ни возможности, ни способности этого разумного органика. А другие протеане, к сожалению, успели ускользнуть от службы слежения 'Цербера' и корпоративной разведки. Любой — легальной или нелегальной. Так что... Если неясны возможности и способности субъекта, то его лучше не трогать. Во всяком случае — пока. Да, отчёт о разговоре протеанина с полисменом-десантником, руководителем службы РЭБ фрегата уже пришёл немного раньше и Призрак, конечно же, его прочёл, но... Всё равно, придётся помедлить с активными действиями, направленными на Явика. Подождать.
