— Я родился на юге в степях, — глядя на Хродора заговорила неуспокоившаяся душа. — Мне с детства говорили, что во всех моих бедах виноваты артэоны. Я жаждал отомстить им. Вступил в 'Братство крови' — террористическую группировку задача, которой прогнать артэонов с юга. Меня долго тренировали, учили. Я прошел не один лагерь подготовки. Был из тех, кто хотел дойти до конца. Нанести удар артэонам даже ценой собственной жизни. Я пожертвовал личной жизнью, отдал все ради великой священной мести. Хотя это интересно. Лично мне мстить им было не за что. Я был далеко не самым несчастным. Это была скорее общечеловеческая солидарность. Мне было обидно за людей.
В итоге для меня нашлось задание. Цель приникнуть в Аламфисов лес. Подорвать в нем огненную бомбу, чем вызвать пожар и убить солдат, которые прибудут на место происшествия. Сразу после проникновения в лес наша группа попала в засаду. Меня ранило. Я пришел в себя в какой-то подземке плененный артэонами. Где мне все разъяснили. Нет никакой великой войны против артэонов. Может и есть, но я в ней не участвовал. Группировка 'Братство крови', в которой я состоял, хоть артэонами и звалась террористической, однако этими же артэонами и финансировалась. Все это была шутка. Мои высшие командиры, боевые вожди Братства крови работали на артэонов, а я был просто марионеткой в большой сложной игре.
Как крыса в лабиринте. Мое зло просто использовали мои же враги. Артэонам просто понадобились причины для очередной военной операции на юге. Вот они и привели в действие всех своих контролируемых террористов. Мне предложили устроить теракт в самой Армидее. В туристических кварталах убить нескольких туристов, ни в коем случае не артэонов. Это таким образом армидейское правительство влияло на волю своих граждан, убеждало их в правильности войны на далеком юге. Типа посмотрите, какие южане плохие, в облике террористов убивают нас, а то, что этих террористов вырастило само же правительство Армидеи, это неважно ведь об этом никто не знает.
Вся моя жизнь пустота, бессмыслица. Меня поставили перед выбором. Если я сделаю, то чего от меня требуют, если соглашусь совершить теракт в Армидее, то все что меня ожидает так это два года в Гвантале на особом льготном режиме, а после свобода и гражданство СБК. Или смерть в случае если откажусь. Я сделал вид что согласился. Не знаю, каким чудом, но я сбежал из этой тайной тюрьмы в недрах Аламфисова леса. Я знал, что за мной идет погоня. Мне было уже наплевать на жизнь, я просто не хотел быть ничьей марионеткой, хотел просто хотя бы умереть свободным. Я нашел эту пещеру в Аламфисовом лесу и спрыгнул в нее. У меня не было с собой оружия, я даже с собой покончить не мог. Удивительно, что меня не нашли. Я зажал свою руку между камнями и дал жажде и голоду прикончить себя. Так я и стал приведением, живущим в этой чертовой пещере под боком у артэонов. Сначала я был задавлен Светом Духа, затем получил свободу и после пришли вы, — этот воин посмотрел на Хродора своими мертвыми глазами. — Я ничего от этого мира не хочу. Мне ничего не надо. Ты только похорони меня как подобает. Отпусти мою душу, — голосом в голове великана сказало приведение.
— Как обычно, — ответил Хродор.
Хродор немедля слез в пещеру. Отсек голову зомби, которым стало когда-то принадлежавшее неуспокоившейся душе тело забытое всеми в темной пещере. Рука, зажатая между камней, давно сгнила. Взвалив тело на себя, он вместе с ним выбрался наружу. К утру выйдя из Аламфисова леса, на берегу Соленой Мили в потоках соленого ветра и криках чаек Хродор разжег костер и спалил тело души не обретшей покоя. Прах, как и полагается, развеял над морем. В первых лучах солнца приведение получило свободу. Хродор развалился на земле, сияя от счастья, предвкушая невероятное наслаждение. Его озарил яркий свет, в потоках которого обретшая покой душа последний раз предстала в своем былом обличии. 'Спасибо', — мужским голосом раздалась благодарность. Душа пронеслась сквозь тело великана, наполнив его желанной Негой, а после растворилась. Хродор, погруженный в поток невероятного наслаждения, особо сладостного после долгого перерыва, уснув прямо на траве, погрузился в самый сладкий сон на свете.
Открыв глаза только на следующие сутки уже в темноте, прибывая в плену невероятного наслаждения он, не желая двигаться, снова хотел закрыть их, снова отлететь в объятия сладкой Неги еще теплящейся в душе. Но вдруг он увидел голубой свет мертвый и холодный, который озарил окружающую ночную темноту. Хродор пытаясь понять что происходит, вынужденно поднялся. Перед собой он увидел маленький, сияющий голубым светом шар, зависший в воздухе. Необычное приведение смотрело на него. Он уже сталкивался с чем-то подобным, это странствующий призрак скитающийся по свету в поисках того кто может ему помочь. Такие обычно жаждут восстановления справедливости, заслуженной справедливой мести. Глядя на светящийся голубой шар он на каком-то подсознательном уровне понимал, что это приведение вовсе не злое, оно не таит в себе гнева. Чувствовалось нечто женское ласкающее теплом исходящее от призрака. И одновременно ощущалась обида, боль, желание справедливости. Наплевав на правила безопасности, не зафиксировав тело в пространстве, можно сказать на слово поверив этому приведению Хродор, решил войти в контакт, напрямую погрузиться в боль этой души. Протянув руку, он коснулся странного голубого шара зависшего в воздухе перед ним.
Его сознание затянуло в пучину страшных видений. Далекие общины людей-граждан Страны Белого Камня. Люди там живут под контролем артэонов, честно и свободно трудятся, живут, как хотят, не выходя за определенные разумные пределы. За миром и покоем в общинах следят шерифы — солдаты артэоны, которые осуществляют функции полицейских в общинах граждан-людей. И вот произошла ошибка, ужасный сбой в системе живущего под покровом Духа большого общества. К назначению на должности шерифов артэоны СБК всегда подходят очень щепетильно, кандидатов проверяют тысячи раз, выбирают самых лучших. Тех, что в своем Малдуруме не превращаются в чудовищ. Шериф или вернее солдат артэон присматривающий за людьми, большую часть времени проводит в своем естественном артэонском состоянии, он следит за порядком, проводит расследования убийств и преступлений, совершаемых жителями отведенной ему общины, помогает людям решать их различные повседневные проблемы и споры. Для этого шериф должен смотреть на мир глазами артэона, сохраняя адекватность, разумность. Но если в ходе выполнения своих обязанностей такой полицейский столкнулся с преступником, с сопротивлением, неповиновением или с опасностью, вот только тогда этот артэон-солдат имеет право погрузиться в Малдурум для адекватного силового решения сложившихся проблем. Для чего отбираемые на должности шерифов солдаты артэоны должны уметь моментально погружаться в свое безумие, решать проблему, а после снова свое безумие блокировать и вновь смотреть на мир разумными глазами. На такое моментальное переключение способны немногие артэоны. Поэтому стать шерифом для людей могут лишь единицы из числа артэонских солдат. Но произошла ошибка, и на эту должность был назначен старый солдат, душу которого прожигала уникальная психическая аномалия, которая при проверке каким-то чудом не была выявлена. Этот старый солдат в шкуре миротворца СБК провел несколько лет на диком юге, своими глазами он смотрел на разные ужасы и зверства, сам совершил немало преступлений, его Малдурум поглотил его с головой. Желая утолить неописуемую жажду безумия, этот солдат после списания на пенсию решил попробовать пройти конкурс на должность шерифа, и по какой-то ошибке он этот конкурс удачно прошел. Экспертиза признала его полностью адекватным. И вот в силу чудовищной ошибки такой дефективный артэон был назначен на должность шерифа — хранителя мира и покоя в одной из людских общин СБК.
В общинах находящихся рядом с той, где шерифом стал малдурумный монстр стали пропадать девушки. Расследования ни к чему не приводят. Девушки просто исчезают. Он все делает правильно, четко и аккуратно. Днем он адекватный шериф, нормальный разумный артэон который помогает людям, только по ночам он становится чудовищем. Тела девушек он уносит в землянки, специально вырытые в лесной глуши для каждой жертвы индивидуально. Там он их насилует, убивает и частично выедает внутренности. Именно для этого этот старый солдат в шерифы и подался — чтобы утолить свою безумную неописуемую жажду, которой обзавелся, прибывая в Малдуруме на диком юге. И после списания на пенсию, он про безумное наслаждение которое дарует ему удовлетворение ужасной прижигающей душу жажды, не забыл. И никто не может поймать его. Никто о нем даже не знает. Тела своих жертв он заворачивает в черные тряпки смазанные маслом и сжигает, не оставляя следов. Убивает не часто, к каждому своему преступлению он готовится месяцами. И это происходит уже на протяжении трех лет.
Открыв глаза, Хродор лежал на траве на берегу Соленой Мили посреди ночи. В тихом шуме ветра, его окружили полупрозрачные силуэты, повторяющие прижизненные облики, слабо светящиеся в свете затухающей луны. Все они женщины. Все жертвы того шерифа маньяка. Их около десятка. Среди них старухи, совсем маленькие девочки. Мертвыми глазами эти приведения смотрят на него. 'Помоги нам', — Хродор слышит их мольбы в своей голове. Наутро великан без раздумий отправился в Белую Долину, туда, где на окраине СБК расположилась та маленькая община, где полицейским служит увязший в своем Малдуруме артэон, больной психопат, которого давно пора остановить. Из-за хаоса, в который погрузились земли Эвалты, армия СБК превратила весь западный берег Андары в одну большую фронтовую линию. Слава богу, тело великана наполняло тепло оставшееся от Душевной Неги. Он полон сил, ему нестрашен не голод, не холод. Реку Хродор без труда переплыл ночью. Затем несколько суток он пытался уйти от преследования солдат СБК. Он бежал по лесам и бесконечно прятался, стороной обходя селения артэонов Срединных Земель. В небе парили ищущие его темно-синие стальные птицы армии СБК. Его стрелой ранили в ногу, благо он был наполнен своей божественной Негой, действие которой еще продолжалось. Кровь от ранения быстро остановилась, рана зажила в считанные часы. В итоге оторвавшись от преследования, он добрался до границ Белой Долины.
Трава и цветы, нижние части стволов деревьев обвиты белой непонятной паутиной. В черной земле есть примесь чего-то белого похожего на известь. Белая Долина началась ухоженными освещенными дорогами, маленькими уютными тропами, полянами для пикников и прочими местами для отдыха, а также различными памятниками, которые то и дело попадались в лесах. Селения людей здесь были будто с картинки. Маленькие ухоженные домики, вокруг цветущие луга. Люди погружены в работу, работают тихо и спокойно, ведь трудятся для себя, или безмятежно отдыхают. Мир людей под контролем артэонов жил своей тихой жизнью. Порой из-за деревьев белыми куполами возвышались города и крепости артэонов. И вот она нужная деревня.
Хродор дождался ночи. Домик шерифа стоял отдельно на окраине деревни. На первый взгляд обычный маленький дом, сложенный из камня, но на самом деле это целая мини крепость, на несколько уровней уходящая под землю, с телепортом на нижнем этаже. Целый батальон солдат СБК может выскочить из этого домика по первой же тревоге. Ночь выдалась дождливая. Дождавшись когда огни над деревней погаснут, Хродор подкрался к жилищу шерифа. Выломав дверь, здоровяк с трудом в нее протиснулся. Темно-синяя броня аккуратно лежала в углу. Ее обладатель по пояс голый, весь исписанный армейскими татуировками, артэон в годах с аккуратной бородой сидел за столом, точа свой нож. Он даже понять ничего не успел, Хродор без объяснений снес его своим топором. Брызги голубой крови разлетелись во все стороны. Разрубленное пополам тело обеими кусками врезалось в стену. Великан вздохнул с облегчением, все оказалось проще, чем он думал.
Обыскав жилище шерифа маньяка, под половыми досками он обнаружил упомянутый приведениями тайник. Здесь была целая коллекция глаз его жертв погруженных в колбы со специальным раствором, несколько бус сплетенных из зубов — улики которые откроют обществу правду об этом чудовище и объяснят всем: 'за что' таинственный мститель разрубил его топором посреди ночи. Оставив улики рядом с телом маньяка, Хродор растворился в ночи.
На цветочном лугу, вне границ охраняемой Белой Долины, теплой ночью все души женщин, ставших жертвами безумного шерифа, в виде полупрозрачных силуэтов повторяющих прижизненные облики окружили своего спасителя. Все вокруг озарил яркий свет. Приведения предстали перед ним в своих человеческих обликах. Все они одна за другой, смеющиеся девочки, женщины, пожилые женщины, благодарно целовали своего спасителя в щеку. Хродор просто сиял от счастья. Затем вспышка еще более яркого света и все отомщенные души, слившись в голубой шар, разом пронеслись через тело великана, наградив его желанным наслаждением. Больше всего ему нравилось наблюдать приведений в последние секунды жизни. Они, на доли секунды став самими собой, уже спасенные от суеты и проблем, в последние мгновения, всегда сияют от счастья, искренне улыбаются, таких счастливых улыбок в потоке серой тяжелой жизни не встретишь или встретишь крайне редко. Глядя на смеющихся девочек тела, которых жуткий монстр в реальности порвал на части, он отдыхал душой, ведь впредь больше никто не причинит им боли. Они теперь свободны от этой жизни.
Неизвестно сколько Хродор пролежал на том лугу, наслаждаясь заслуженной Негой. 'Времена сменяют времена. Эпохи сменяют эпохи. И только призраки, провалившиеся меж граней реальности, остаются. Они видят этот мир, знают все его тайны. Они будут с миром, пока он не погибнет. Они могут поведать все. Умение общаться с ними — привилегия', — Хродор услышал голос в своей голове. Это Поводырь, древний призрак привыкший быть призраком, тот самый, что заговорил с ним и рассказал, как избавиться от блокирующей пластины на затылке. На улице стояла прохладная сырая ночь. Хродор сел на колени, закрыл глаза. Во мраке он увидел фигуру говорящего с ним древнего призрака. У нее были женские очертания, а голос звучал абстрактно, будто существо было бесполым. 'Многие говорят о равновесии. Но сейчас всякое равновесие нарушено. Мир переполнен приведениями. Люди погрязают в своих проблемах. Зашкаливающее насилие, грязь, мерзость не дают душам найти покой. Этот мир он будто болен. Говорящих с мертвыми осталось очень мало. Будто все сводится к какой-то грани, за которой будет конец. Но ты можешь все изменить. Восстановить равновесие. Мир огромен, ступай за мной, я укажу путь', — сказала она или оно. После контакта с Поводырем Хродору на душе стало легко как никогда. Все прошло удачно, он переполненный благодарственной Негой сияет, будто ангел и снова говорит с Поводырем. Его жизнь снова вернулась в привычную колею. Это не какая ни ловушка, Крегер посеявший в нем сомнения был не прав. Он снова Говорящий с мертвыми, он снова свободен.
— Постойте. Я не могу пока покинуть Преферию. Чудовище что терроризирует Армидею, я должен остановить его. Только после этого я смогу быть свободен. Если хочешь моей помощи, то подскажи мне, как остановить чудовище, — не открывая глаз, ответил Поводырю Хродор.
