Ждать тоже надо уметь. Проявлять терпение, выдержку. Даже если и не хочется терять время. Которое в любом случае придётся потерять.
— К вам — Миранда Лоусон, — ожил автосекретарь.
Призрак взглянул на индикаторы в правом верхнем углу экрана наручного инструментрона. Пока всё — спокойно, пока всё — в норме. Внутреннее 'чувство опасности' тоже молчит. Пока хозяин каюты не даст согласия — дверь в каюту не откроется. О том, что Лоусон — на борту, Харпер знал и раньше. У неё, как у одного из заместителей, работы всегда хватает. Обычной, часто, рутинной, но в основном — оперативной, тактической. Хотя... Харпер часто доверял Миранде и стратегическое руководство. Пусть локальное, но... Доверял. Сделал старшим офицером 'Цербера'.
Открылось очередное экранное окно — официальный портрет Миранды Лоусон в старшеофицерском чёрно-белом комбинезоне. Знак 'Цербера' тоже присутствует. Холодные голубые глаза, поджатые губы и выражение лица, которое в наибольшей степени оправдывает прозвище 'Снежная Королева', которое не признавал разве что очень молодой сотрудник 'Цербера'.
Лоусон ждёт в коридоре. Стоит спокойно напротив каютной двери, едва заметно, несильно опираясь спиной о стенку. Для неё подождать хоть час, хоть два — несложно. Она привыкла к ожиданию, привыкла к тому, что для неё время идёт по-иному, чем для других разумных органиков. Холодные голубые глаза, острые, чёрные, резко очерченные брови. Роскошные чёрные длинные волосы.
Сильный биотик. Если бы Лоусон хотя бы раз продемонстрировала прилюдно своё мастерство, земляне мигом бы записали её в сильнейшие биотики человечества. Но 'Церберу' такая реклама не нужна. Ему важно иметь немало козырей в рукаве, потому что на членов организации до сих пор ведётся охота. Когда — ленивая, а когда — активная.
Открылось очередное окно. Последний медицинский контроль. Обязательный для всех старших сотрудников организации. Когда — еженедельный, а когда — и ежемесячный. Словом, по мере необходимости. Выполняющий кроме чисто утилитарной ещё одну важную функцию — подтверждение отсутствия компрометирующих связей. Любого рода. Подтверждение бездетности Лоусон. Как знал Призрак, у 'Цербера' были технологии, позволяющие преодолеть этот 'недостаток', но... на их применение требовалось согласие Призрака, а он этого согласия не давал. По разным причинам, которые, конечно, он не озвучивал и не доверял ни пластобумаге, ни файлам в памяти компьютеров.
Харпер пригласил Лоусон к себе на эту станцию потому, что почувствовал непростой интерес Миранды к Шепарду. Подтверждённый в ходе последнего медицинского контроля. Значит... надо озадачить мозговедов. Пусть посмотрят, что можно сделать, предложат варианты, сценарии развития ситуации. Мнение специалистов в данном случае — важно, а не только интересно.
— Пусть заходит, — кинул Харпер, поудобнее устраиваясь в кресле и сворачивая экранные 'окна'.
Спокойный однотонный фон не раздражает, даже успокаивает нервы и ласкает взор. Так что выключать и сворачивать экран не требуется.
Лоусон вошла, села в выросшее из пола кресло. Взгляд спокойный, губы чуть приоткрылись, обнажая — совсем немного — идеально ровные крепкие белые зубы.
— Шепард, Миранда... — произнёс Призрак. — Он... вряд ли согласится на любой контакт с тобой.
— Я это знаю, — негромко ответила Лоусон. — 'Цербер' у него в списке врагов. Коллективных. А значит и я, как достаточно ярко 'засвеченный' вовне член 'Цербера'. И, тем не менее.
— Мучиться будешь, — не возразил, лишь отметил Харпер.
— Возможно — буду, — ответила Лоусон. — Но моя работа от этого не пострадает.
— В этом-то я уверен, — подтвердил хозяин каюты. — Даже — убеждён, но...
— Полагаю, что он уже знает обо мне... достаточно, — чуть помедлив, сказала Миранда.
Выражение её лица не изменилось — она превосходно умела держать себя в руках. Нервы у неё — любой обычный разумный органик независимо от расы — мигом обзавидуется чёрно-белой завистью. — И знает, что я бездетна. Так что... Одна из причин, осложняющих возможный мой контакт с ним... Отсутствует в силу физических и физиологических причин, — она не смотрела на собеседника, говорила, глядя в одну точку.
Призрак никогда не возражал, зрительный контакт 'глаза в глаза' он практиковал редко, только по необходимости. Не хочет собеседник смотреть в глаза Призрака — пусть не смотрит. Информацию можно получить и без зрительного контакта.
— Знает, — не стал противоречить собеседнице Харпер. — Что-ж, это...
— Несколько облегчает дело? — спросила Лоусон.
— В том числе. — Харпер едва заметно кивнул.
Для Миранды — достаточно. Он знал Лоусон разную, понимал, что как любая женщина, она — актриса, умеет играть, а не жить. Причём — играть так, что от реальной жизни её игру сможет отличить только истинный, а не бумажно-книжный знаток. Таких искушённых... было мало. И Лоусон умела их вычислять и обезвреживать. Потому-то она и была старшим офицером 'Цербера', одной из очень немногих женщин, оставшихся обычными разумными органиками, не подвергнутой даже минимальной трансформации. Сейчас Лоусон не играла. Она жила настоящей жизнью. Зачем играть? Она не первый год знает Харпера, он не первый год знает её. Иногда за считаные месяцы, а то и декады можно узнать человека гораздо лучше, чем за десятилетия. Харпер знал Лоусон разную. И понимал, что она сейчас снова балансирует себя. Пытается определить, как ей следует поступать в дальнейшем.
Шепард ей нравился. Информация о нормандовцах — не вся, конечно, проходила и через неё. Так что Миранда 'была в курсе'. Никто во всей громаде 'Цербера', его открытой и закрытой частей не добился истинного расположения Лоусон. Не показного, настоящего. А в Шепарде... Что-ж, возможно Лоусон уловила в нём какую-то родственную душу. Мозговеды, возможно, скажут полнее и чётче, дополнят формируемую картину. Решение-то всё равно одно: оставить Шепарда в живых или уничтожить. Прежде всего — физически. Безопасен только мёртвый физически враг.
У Миранды есть младшая сестра — близняшка. Подросток. Хотя... для женщины календарный возраст — условность, не более того. Иногда выглядящая матроной совершеннолетняя мадама — тупа и глупа как малолетка, а восемнадцатилетняя девушка может оказаться такой же мудрой и искушённой в жизненных лабиринтах выборов, как разве что девяностолетняя старуха. Ну, не старуха, а пожилая женщина, всё же люди теперь почти массово доживают до ста, а многие — и до ста пятидесяти лет.
Отец... создал дочерей. Обеих. Чтобы они потом продолжили его дело, стали наследницами его состояния. Обычное стремление, обычное желание. Конечно, не будь современных технологий, не будь у старшего Лоусона его богатства... пришлось бы действовать более традиционно, но... Лоусон пошёл на создание обеих дочерей, потому что хотел стопроцентного попадания в цель.
К сожалению, он не учёл, что ни природа, ни эволюция не дают стопроцентной гарантии чего бы то ни было. Никогда. И — нигде. Потому Миранда сбежала в 'Цербер' от тирании отца. И уже подумывает, как бы понадёжнее спасти от папаши свою младшую сестру.
В 'Цербере' Миранда нашла дом и семью. Она — умна, образованна, прекрасно физически развита. Всё это в комплексе позволяет ей быть впереди, возглавлять и успешно выполнять сложнейшие проекты. Она умеет командовать другими разумными органиками — хоть людьми, хоть 'не-людьми', потому что сама не стопроцентный человек.
Столетиями люди рождались обычным способом. Потом... потом пришло осознание того, что этот способ не идеален. Зачатие — тоже, развитие внутриутробное — тоже, рождение — тоже. Зачем мучаться, рожая очередного человека, если можно обойтись без этих мук, без этой боли, без этих неудобств? Зачем терять триста суток жизни на вынашивание? Возможно, что когда-нибудь в будущем люди уже не будут рождаться так, как рождались их пра-пра— и ещё энное количество раз 'пра' деды и бабки. Всё ведь изменяется в этом мире. Рано или поздно — всё меняется.
Миранда знала силу женской привлекательности и умела ею пользоваться. В интересах дела. Она тогда была способна не играть роль, а жить в соответствии с ролью. Мужчине ведь так мало надо, чтобы потерять голову, чтобы утратить разум! Идеальное оружие — женщина. Способная разговорить мертвеца и принудить любого мужчину сделать всё, что ей угодно.
Лоусон нечасто бывала таким 'оружием'. У неё было предостаточно других задач. Харпер знал, что она тоже ищет. Ищет себе мужчину, рядом с которым ей будет спокойно, рядом с которым она будет чувствовать себя в безопасности. Да, 'Цербер', как организация, как коллектив разумных органиков, хоть людей, хоть 'не-людей' обеспечивал её безопасность. Но... Каждая женщина ищет для себя единственного мужчину. И Лоусон, даже будучи обречённой на бездетность, тоже ищет. Не может не искать. Понимает Миранда, что для этого единственного мужчины её бездетность не будет ни проблемой, ни основанием для разрыва взаимоотношений.
Настоящие мужчины... Они, обычно, не останавливаются перед такими проблемами. В конечном итоге можно усыновить или удочерить ребёнка. Хоть младенца, хоть малолетку, хоть подростка. Обычный путь решения проблемы бездетности. Можно и не усыновлять, живя друг для друга. Бездетные пары далеко не всегда идут на усыновление и удочерение. Важно ведь жить друг для друга? Ещё как важно!
Миранда знает, что Призрак — не человек. Не совсем человек. Далеко не полностью человек. Знает и понимает это. А также — принимает. Потому что сама — не человек. Пройдёт, должно пройти ещё очень много лет, прежде чем люди признают 'детей из пробирки' равными себе. Столько вполне прогнозируемых физических, а ещё больше — психологических сложностей предстоит землянам преодолеть на этом пути прежде, чем рождение не из материнского женского чрева станет обычным делом. В двадцатом столетии, как знал Харпер, разговоры о 'детях из пробирки' велись на уровне фантастических фильмов и сериалов, а также литературных произведений. Да, уже тогда были определённые достижения в этой области на уровне науки и технологий, но все, кто имел доступ к действительно важной информации, понимали, в большинстве своём понимали, что спешить, торопиться — нельзя. Слишком пионерное, слишком резкое и слишком глубокое изменение. Тем не менее, Миранда хотела полноты жизни и искала возможность её почувствовать. Возможно, что Шепард... при определённых, ненасильственно сформированных условиях, ответит Лоусон взаимностью. Чего только не бывает на этом свете в этом мире?! И такой вариант вполне возможен.
Миранда знала Призрака. Знала его тело. Обнажённое, открытое. А он... он знал её тело. Они уважали друг друга. И... вполне возможно, немного любили друг друга. Лоусон знала, как тяжело и много работает Харпер и потому сама работала тяжело и много. Видела в этом важное основание дальнейших близких взаимоотношений с Харпером. Конечно же, она многое знала о его пути к вершине управленческой пирамиды 'Цербера'. Понимала, что плата за этот путь была для Харпера тяжёлой и страшной. Призрак до сих пор платил цену за восхождение и удержание на вершине. И будет платить.
Лоусон не претендовала на место Харпера. Призрак знал об этом её выборе, об этом её решении. И уважал его. Понимал, что Миранда хочет остаться... свободной. Даже в том немногом, что у неё осталось из того, что можно причислить к составным частям человеческой свободы. Никто ведь из людей до сих пор не сформулировал точно и однозначно, что такое свобода. Да, пытались, стремились, но... результаты потуг были неполны, а иногда — смехотворны.
Оставляя Призрака на его уровне, Миранда оставалась на своём уровне и этого для неё, как понимал и чувствовал Харпер, было вполне достаточно. 'Каждому — своё'. Великий широкоизвестный принцип, по-разному осознаваемый и понимаемый, но остающийся действенным.
Женщинам дано острее чувствовать и глубже понимать окружающую действительность и её части и детали. Так захотели природа и эволюция. Харпер запомнил глаза Лоусон, запомнил тот взгляд, когда она, встав с постели, бросила на остававшегося лежать Призрака, уже повернувшись к стулу, на котором была сложена её одежда и бельё. В этом взгляде было столько понимания... Глубокого понимания. Того самого, которого часто не хватает во взаимоотношениях мужчины и женщины.
Миранда не любила говорить о чувствах, эмоциях, хотя... могла и умела. В интересах дела или... тогда, когда сама этого хотела и обстановка и настроение собеседника к этому... располагали. А тогда она несколько секунд молча смотрела на Харпера, лежавшего навзничь на кровати, затем тихо наклонилась, быстро оделась и вышла из комнаты.
Станция. Ещё одна станция.
Такие встречи были редкими. Очень редкими. Харпер уважал желание Миранды встречаться так и понимал её стремление не переводить эти встречи в разряд тупой рутины. Во взаимоотношениях должно быть что-то такое... сложное, лишённое однозначности и повторяемости до мельчайших деталей.
Мало что остаётся человеку в этой жизни из того, что он может назвать своим... У каждого, конечно, свой путь, своя роль, своя функция. Миранда служила в 'Цербере' и служила 'Церберу', выполняя гласный и ещё больше — негласный договор. Старший Лоусон понимал, что давить на старшую дочь в прежних масштабах и объёмах он... не может и потому... не досаждал Миранде. Не искал с ней встреч, не пытался добыть постоянно меняемые ею номера для аудио или видеосвязи.
Человек... боится одиночества. Когда — инстинктивно, а когда — ситуативно. Чаще всего — инстинктивно. Потому что редко когда может почувствовать всю губительную мощь одиночества на своей шкуре. Получить свой личный опыт взаимодействия с одиночеством. Когда есть только ты сам и больше никого вокруг. Никаких разумных органиков.
— Считаешь... что на 'Цитадели'... — произнёс Харпер.
— По отчётам — они не будут оставлять на Станции никого, — сказала Лоусон. — Во всяком случае — в свой первый прилёт туда. Бывший снабженец тоже на Цитадели надолго не задержится, — отметила она. — Вероятнее всего, как и указывают наши прогнозисты, его переведут на одну из космостанций или планетных баз. Но на Цитадели он — не останется. И больше никогда не войдёт в состав экипажа и команды 'Нормандии'. Состав научной группы фрегатовцы определят из числа обитателей Цитадели и тех, кого вызовут на станцию в ходе проведения процедуры отбора.
— Внедрение? — Призрак посмотрел на собеседницу.
— На этом этапе — нежелательно. И, учитывая множество факторов — невозможно. Если бы в команде не было протеанина... — осторожно заметила Миранда, — можно было бы попытаться, но при его присутствии — нет, это провести безопасно, эффективно, с гарантией долгой работы — невозможно. В дальнейшем, когда фрегат уйдёт дальше по маршруту... предполагаю, что состав научной группы не будет расширяться. Даже сокращение состава не приведёт ни к каким позитивным для наших интересов последствиям. Распределят дела между собой несколько по-иному и продолжат работу. — Миранда встала.
— Я отдал приказ о разработке операции по похищению Дэйны — девушки капитана Шепарда, — произнёс Харпер. — Если капитан перейдёт черту — она исчезнет, — он помолчал несколько секунд. — Как только она будет у нас — она пойдёт на 'Линию Трансформации', — пальцы правой руки Призрака, лежащие на виртуальной клавиатуре, сжались в кулак. — Полагаю, что будет разумно, если ты примешь кураторство над данным проектом.
