— Не надо ссориться, — вмешалась в явно не туда свернувший диалог Спаркл, поочерёдно заглядывая в глаза то наставнице, то своему спасителю. — Может быть мы сможем допросить кого-то из корибу? Или принцесса Луна что-то знает...

— Верные слова, — прикрыв глаза, чувствуя скопившееся раздражение, требующее выхода, примирительным тоном произнёс Сомбра.

— Спасибо, Твайлайт, — в свою очередь подала голос принцесса дня. — Прости, Сомбра, но я действительно больше ничего не могу сказать. Меня с сестрой держали на коротком поводке... иногда — совсем не образно.

— Пустое, — отозвался жеребец, после небольшой паузы добавив: — Вероятно, я был слишком груб и... не тактичен. Предлагаю забыть об этом инцеденте.

— Согласна, — изобразила улыбку белая аликорница, тут же меняя тему разговора: — Будить Луну сейчас не желательно, так как она скорее всего решила охватить всех спящих в Эквестрии. Всё же пока у нас есть эффект неожиданности, было бы глупо им не воспользоваться для того, чтобы застать корибу врасплох. Да и есть шанс, что она сможет выйти на членов сопротивления...

"Очень надеюсь, что не все они такие же как и те, с которыми мне довелось увидеться. В ином случае боюсь, что от них будет больше проблем чем пользы", — мысленно отметил император, решив не произносить этого вслух.

— Разумно, — признал Джафар, скашивая взгляд на принцессу ночи, при помощи "Обмана" воздействовав на глаза, чтобы убедиться в том, что эква не попала в какую-нибудь ловушку и занята именно тем, о чём говорила её сестра.

Вообще эта идея с объединением сил трёх аликорнов в одной ко... экве, выглядела весьма перспективной: благодаря этому своеобразный канал, объединявший бывшего визиря и принцессу дружбы будто сообщающиеся сосуды, перекинулся на магию всех трёх аликорниц. Пришлось даже насильственно уменьшать поток поступающей силы, чтобы не быть разорванным словно воздушный шарик, да и чувство опьянения чужой мощью пусть и было приятно, но совершенно не способствовало рациональному мышлению.

"Между трезвым умом и грубой силой я выберу первое, так как давно доказано, что первое имеет преимущества над вторым", — на краткий миг единорог даже ощутил зависть от того, что аликорны либо не испытывали подобных трудностей, либо же научились им успешно сопротивляться.

— Что же, полагаю, нужно попытаться добыть информацию самостоятельно, — задумчиво изрёк Сомбра, прикидывая то, где можно найти достаточно осведомлённого оленя. — Оставайтесь здесь.

Не дожидаясь какой-либо реакции, император применил "метку", ускоряясь до такой степени, чтобы чужие взгляды не успевали за него зацепиться. Так как оставлять принцесс без присмотра он не собирался, причиной чего была их беззащитность, которая могла привести к краху множество планов... в случае если враг всё же решит напасть, следовало доставить допрашиваемых в разгромленную гостиную, чтобы иметь возможность отреагировать на появление угрозы. При этом его не покидало ощущение, что он занимается совершенно не своей работой, которую следовало бы переложить на солдат или слуг.

"Только вот сейчас у меня нет ни первых, ни вторых. Аликорницы не в счёт, так как и сами сейчас беспомощны, и использовать их для подобного как-то неправильно", — промелькнули мысли на грани сознания, когда Джафар уже приметил парочку оленей в достаточно дорогих одеждах (насколько он сумел понять, в обществе корибу высокий статус можно было получить только силой, знаниями, либо крайней полезностью вождю).

Ещё со времён бытия визирем в Аграбе он привык к наличию тех, кому можно было поручить ту или иную работу. После перерождения в теле принца-единорога это изменилось не сильно. В результате, только оказавшись в этом мире правитель Кристальной Империи по-настоящему ощутил нехватку в помощниках.

"А ведь раньше я жаловался на недостаток квалифицированных специалистов. Всё познаётся в сравнении. Остаётся надеяться, что скоро ситуация хоть немного изменится", — дотащив тела будущих осведомителей до комнаты, Сомбра уложил их на более или менее чистый участок пола и вернулся к нормальной скорости.

Осмотревшись вспыхнувшими алыми угольками глазами вокруг, убеждаясь в отсутствии каких-либо угроз для него и подопечных, жеребец сел на корточки между двумя корибу и правой рукой взял за голову одного из них. При помощи "Обмана" он разбудил пленника и... раздражённо скривился, увидев бессмысленный взгляд жертвы покровительницы снов.

"Пускающие слюни идиоты. М-да: мне следует защитить свои сны от любых посетителей. Надеюсь, что прежде чем расправиться с ними, Луна озаботилась хотя бы поверхностным допросом", — поднявшись на ноги, бывший визирь извлёк из ножен меч и двумя взмахами прервал существование безмозглых животных, при этом умудрившихся напрудить лужи прямо в штаны.

— Сомбра?.. — выглянув из спальни, осторожно позвала сиреневая аликорница.

— Да, Твайлайт? — стряхнув кровь с клинка, Джафар вернул его в ножны и повернулся к собеседнице.

— Ты... уже закончил? — эква осмотрела разгромленное помещение, задержала взгляд на телах корибу, вздрогнула, но затем собралась с духом и полностью пересекла порог спальни, оказываясь в гостиной (в красно-синей рубашке, достающей ей до колен, она смотрелась довольно забавно).

— Закончил, — отозвался бывший визирь, отходя от расползающихся по полу вонючих луж. — К сожалению, после работы Луны, узнать ничего не удалось. Говори, что ты хотела?

— Я... — Спаркл втянула голову в плечи, сжала руки перед собой, зажмурилась, а затем выдала на одном дыхании: — Это правда что ты прибыл из другого мира?

— Хм? — вопросительно выгнул брови тёмно-серый единорог, но немного подумавв решил, что особого смысла скрывать данную информацию уже нет, а попытка соврать принесёт больше проблем как сейчас, так и в будущем. — Да. С этим есть какие-то проблемы?

— Н-нет, — поспешно отозвалась собеседница, а затем произошло то, чего Сомбра подсознательно ожидал, вспоминая опыт общения со своей ученицей. — И-и-и... как там? В смысле — в том мире всё также как у нас? Есть принцессы, Элементы Гармонии... корибу? Мы там... знакомы?

"Блеск в глазах, куда-то делся страх, судя по рубашке — попытались раскрыться крылья, ну и уши встали торчком. Хм... Теперь я верю, что она и моя ученица — это две версии одной пони", — внутренне усмехнувшись, подумал император, неспешно приближаясь к подопечной.

— Ты не выглядишь удивлённой, — заметил Джафар, не спеша отвечать на поток вопросов сиреневой аликорницы.

— Просто... существование других миров — это доказанный факт, — потупилась Твайлайт, которую изнутри раздирали два противоположных желания, одним из коих было замолчать и ждать приказов, а другим — поделиться своими знаниями. — Ещё Старсвирл бородатый писал... что... А потом мы нашли зеркало... и...

"Запала хватило ненадолго", — мысленно изрёк тёмно-серый единорог.

— И с чего ты взяла, что я прибыл из другого мира? — вопросительно вскинул брови Сомбра.

— Принцесса Селестия была знакома с Сомброй из нашего мира, — неуверенно ответила Спаркл, после чего подняла взгляд на императора и, явно перебарывая себя добавила: — Она сказала, что не в первый раз встречает странников из других миров.

— Один раз я и сама путешествовала в другой мир, — призналась белая аликорница, выходя из спальни и вставая неподалёку от ученицы. — Это была недолгая прогулка, но... она мне запомнилась на всю жизнь.

"Этого следовало ожидать", — с каким-то даже удовлетворением отметил жеребец.

— И-и-и... что теперь? — в который уже раз за эту ночь вопросительно вздёрнул бровь Джафар. — Пусть я не ваш Король-Тиран, но не нужно считать, что это делает меня белым и пушистым.

На последние слова сиреневая аликорница фыркнула, явно сдерживая смех, да и её наставница позволила себе улыбнуться.

— Раз уж мы выяснили, что пока не проснётся луна не сможем узнать ничего нового, то не мог бы ты немного рассказать о себе? — стараясь говорить так, чтобы её слова даже случайно не были восприняты как требование, спросила принцесса дня. — Мне тоже интересно, есть ли в твоём мире я, и какая она.

"Разумеется есть. И ты, и Луна... И они умудрились сломать наш мир, вместо эры мира и процветания начав череду непрекращающихся войн", — промелькнуло в голове жеребца, чего он благоразумно не стал озвучивать вслух.

Однако же заготовленная фраза так и не успела сорваться с языка Сомбры, так как в этот самый момент прозвучал хлопок, в котором прямо в воздухе над сиреневой эквой появилось нечто розовое и растрёпанное, начавшее падать вниз как раз в тот момент, как рука Джафара отбросила ученицу на наставницу, от неожиданности отшагнувшую назад. С шелестом клинок меча покинул ножны, хищно сверкнув лезвием в красноватом свете рога, устремившись к шее напавшего.

"Я — быстрее звука", — мысленно отдал команду своей "метке" бывший визирь, заставив мир вокруг себя замедлиться.

Его взгляд выхватил из окружающего полумрака образ принцессы дружбы, испуганно расширенными глазами смотрящую перед собой, при этом вскинувшую руки и открывшую рот во вскрике; белую аликорницу, глаза коей тоже широко распахнулись, рефлекторно обнявшую и прижавшую к себе младшую экву; собственный меч, устремившийся к шее розовой земноэквы, скрытой под чёрным ошейником.

"Как-то она не похожа на убийцу", — отметило сознание, в то время как тело продолжило действовать на рефлексах...

Примечание к части

Всем добра и здоровья.

Семнадцатая арка — 3

Почти не ощутив сопротивления на своём пути клинок рассёк плоть и завершил движение в стороне от падающей эквы, а Джафар отступил на два шага назад и отменил "Обман", позволяя времени вернуть свою обычную скорость. Тут же незнакомка продолжила своё движение и упала на пол, словно бы была тряпичной куклой с обрезанными ниточками, голова которой отделилась от тела и подкатилась к ногам Твайлайт, в то время как из обрубка шеи пульсируя стала вырываться кровь.

Бывший визирь применил "метку" для того, чтобы придать себе неуязвимость и получить взор, который был подобен силе Талы, чтобы обнаружить новую угрозу. Однако же продолжения нападения не последовало, а спустя пять секунд после наступления ожидающей тишины (восемь секунд с момента появления земноэквы) помещение заполнил пронзительный крик Спаркл:

— Пинки!

В голове тёмно-серого единорога вспыхнули яркими звёздочками рассказы ученицы о своём доме и подругах, одной из коих была земнопони Пинки Пай, выделяющаяся розовой шёрсткой и весёлым неунывающим характером. Из немногочисленных сведений, полученных от сиреневой четвероногой пони было понятно, что эта кобылка была хранительницей Элемента Гармонии, называемого Смехом.

— Пинки Пай! — вырвавшись из рук растерянной наставницы, оттолкнув её и упав на колени, принцесса дружбы поднесла руки к голове подруги, лежащей в луже тёплой крови со спутанной гривой. — Нет... Нет-нет... Пинки пай...

"Двадцать пять секунд", — отметил про себя Сомбра, наблюдая как спасённая им аликорница впадает в истерику, в то время как из её широко раскрытых глаз по мордочке текут слёзы.

— Что здесь происходит, — осознав, что непосредственная угроза отсутствует, император опустил меч, но не стал убирать его в ножны.

"Тридцать две секунды", — продолжился мысленный отсчёт.

— Это... Пинки Пай, хранительница Элемента Смеха, — внешне взяв себя в руки, глядя на тело эквы произнесла Селестия, в голосе которой отчётливо прозвучала боль. — Она была пленницей корибу. Я не знаю, как и почему она здесь оказалась.

"Сорок три секунды", — прозвучал в голове тревожный колокольчик.

— Она могла быть подосланным агентом или убийцей? — спросил о главном Джафар, продолжая осматриваться по сторонам.

Противник, даже если он был во дворце или окрестностях (в чём бывший визирь уже сомневался) так себя и не проявил. Впрочем, он мог отступить...

— Я уверена в ней, — твёрдо ответила белая аликорница, но её плечи тут же поникли, уши опустились, а голос стал звучать тише. — Это уже не важно... Твайлайт?

Сиреневая эква, стоящая в луже крови на коленях вздрогнула, подняла голову и посмотрела на тёмно-серого единорога глазами, в которых смешались боль, непонимание и незамутнённая ненависть.

"Пятьдесят восемь секунд", — невозмутимо отсчитал воображаемый таймер.

— Ты... Почему? — с отчаянием спросила та, кто ещё недавно взирала на него едва ли не с щенячьим восторгом и собачьей преданностью.

"Шестьдесят", — мысленно произнёс Сомбра, закрывая глаза...

...

...Чтобы открыть их в тот самый миг, когда прозвучал хлопок, в котором прямо в воздухе над сиреневой эквой появилось нечто розовое и растрёпанное, начавшее падать вниз как раз в тот момент, как рука Джафара отбросила ученицу на наставницу, от неожиданности отшагнувшую назад. Рука, лежавшая в это время на мече соскользнула с рукояти и метнулась к шее незнакомки, чтобы ещё в воздухе перехватить её за ошейник и дёрнуть на себя, а затем второй рукой взять голову земноэквы в захват между плечом и предплечьем.

"Я блокирую магию", — применил "Обман" император, создавая вокруг себя зону, в которой не могли сработать никакие другие способности магического происхождения (даже его канал связи с объединённым резервом аликорнов задрожал, угрожая схлопнуться).

— Кто-нибудь мне объяснит, что здесь происходит? — невозмутимым тоном спросил император, в любой момент готовый разобраться с внезапной вторженкой.

"Пока я не буду уверен, что она — не угроза, придётся быть настороже", — чувствуя как пульсирует болью голова, в которую поступила информация от силы провидения, активированной "меткой", жеребец с одной стороны был доволен, так как наконец-то нашёл способ быть впереди врага на шаг... а то и больше, но с другой стороны чувствовал, что использовать данный метод сколь-нибудь часто попросту не сможет.

Сама идея заглядывать в будущее, даже если оно ограничивается всего шестью десятками секунд, пришла Джафару в голову из-за случая со шлемом. В конце концов если бы у него было хотя бы несколько мгновений преимущества, плюс вся необходимая для принятия решений информация, то в этом мире бывший визирь так и не появился бы.

"К сожалению... средства противодействия придумываются к кем-то уже применённым трюкам", — промелькнула в голове новая мысль, чуть усилившая мигрень.

— Пинки... Пинки Пай? — прижатая спиной к груди наставницы, широко распахнув глаза, в коих отражались удивление, неверие и радость, осторожно спросила Твайлайт, будто бы боящаяся хотя бы моргнуть из-за того, что подруга может исчезнуть как утренний туман.

— Приветики... Твай, — через силу улыбнулась и помахала правой рукой розовая эква, которой из-за захвата даже дышать было тяжело. — Здрасте, принцесса Селестия. М... Здоровяк, мне чуть-чуть больно...

— Пинки! — радостно воскликнула Спаркл, вырываясь из кольца рук белой аликорницы, чтобы броситься на внезапно обретённую подругу, но была вынуждена остановиться из-за выставленной ей навстречу ладони бывшего визиря. — Сомбра?..