— Чудовище, оставленное миру как проклятие Духом Таргнером? Эта задача будет сложной, но решаемой. Как в случае с любым проклятием, для разрешения этого пространственно-временного противоречия необходимо прийти к его истокам. Все ответы там. В Мерзлом лесу. В мертвой деревне Людей Волка.
Открыв глаза Хродор, обдумывал сказанное. Его переполняла радость, не только от наслаждения Негой. Он найдет спасение от этого проклятия. Придет в Армидею, где дрыхнет пьяный Крегер и расскажет, как остановить чудовище раз и навсегда. 'Я докажу этому старику что он ошибался'. Внезапно ночную тишину нарушило воронье карканье. Ворона в темноте все это время сидевшая рядом с ним улетела. В нем мелькнули слова Крегера о воронах и их связи с Тьмой. Но Хродор был так рад своей свободе, так во всем уверен, что не стал заморачиваться по поводу вороны случайно оказавшейся рядом. Он двинулся в Мерзлый лес по пути указанному Поводырем.
На улице стоял дождливый пасмурный день. Промозглый дождь, холодный ветер, все это было не страшно великану, наполненному божественной Негой. Он выходил из северных лесов, когда внезапно услышал зов о помощи исходящий от приведения. Это было что-то серьезное, раз поле паранормальной активности источаемое этой неуспокоившейся душой было настолько сильным, что Хродор днем за несколько километров четко услышал это приведение. Как же он соскучился по этому. Как в былые времена, просто идя по отдаленным забытым уголкам мира, он услышал крик измученной души, разносящийся в пространстве. Он просто не мог пройти мимо. К тому же не мешало бы подзаправиться Душевной Негой. Ведь он теперь свободен и ничем не ограничен, поэтому Мерзлый лес подождет. 'Помогите мне!' — безумным криком кто-то будто закричал ему прямо в ухо. Привязав себя к дереву, стоя на ногах Хродор закрыв глаза, попытался погрузиться в транс, на расстоянии уловить отголоски поля паранормальной активности источаемого этим приведением. На удивление без проблем, минуя барахтанье в океане темноты, он оказался в темной холодной комнате с железными обгорелыми стенами, вдоль стены идут трубы, панели каких-то странных приборов. У стены забившись в угол, сидел великан, облаченный в броню, такой же как и Хродор. Заметив присутствие Хродора, он посмотрел на него и прокричал: 'Помоги мне!'. 'Как это может быть?' — открыв глаза, Хродор не понимал что происходит. Великаны существа магической природы, их души не могут становиться приведениями. Он, опустившись на колени, закрыл глаза желая услышать своего Поводыря, спросить совета, но невидимый мудрец молчал, что было нормальным в дневное время. 'Быть может это такой же, как и я, заблудившийся в жизни великан, долго живший среди людей и внутренне человеком ставший? Увязший в грехах. И теперь его душа мучается. Нужно его спасти', — рассуждая сам, пришел к выводу Хродор. Без раздумий он бросился на помощь неуспокоившейся душе мертвого собрата.
Двигаясь к источнику паранормальной активности, которую он ощущал можно сказать шкурой, Хродор пару километров прошагал через лес на восток. Окружающий лес резко изменился. С виду нормальные почти нетронутые Азурой сосны, тянущиеся по сторонам, сначала вытянулись в десятки раз, затем хвоей окрасились в болезненный желтый цвет. Окруженное желтыми огромными соснами за старым, почти обвалившимся железным забором раскинулось странное железное сооружение. Цилиндрические похожие на башенки метров десять в высоту конструкции возвышались по периметру уходящей глубоко под землю круглой шахты диаметром около десяти метров, со стальными стенами вдоль которых пролегали переплетения проводов и прочие странные приборы. Это старая заброшенная станция наблюдения за Азурой. Шахта со стальными стенами была чем-то вроде антенны уходящей под землю на сотни метров позволяя слушать текущие там потоки Азуры. Лет двадцать назад в здешней научной среде случился бум. Оказывается Азуру можно слушать и, распознавая течение ее потоков делать прогнозы, предсказывать заранее ее выбросы как природные ураганы. Все артэоны принялись возводить своеобразные метеорологические станции для наблюдений за Азурой. В итоге точность прогнозов не превышала пятидесяти процентов, это в лучшем случае. Какой-то практической значимости от таких прогнозов получить не удалось, и от этой затеи отказались, Азура так и осталась непредсказуемой силой текущей под землей. Заброшенные станции подобные этой, ожидающие демонтажа можно встретить по всему миру где-то среди лесов неподалеку от крупных артэонских стран вроде СБК.
Заброшенную станцию обвивало голубое прозрачное облако пассивных частиц Азуры. Войдя в голубую дымку Хродор приготовив топор, брел по территории заброшенной станции, на ветру скрипящей ржавым железом. В шахте находящейся в центре конструкции, на глубине около километра было видно голубое сияние текущих под землей потоков Азуры. Находясь в эпицентре сверхъестественного поля Хродор привязав себя к одной из железяк, закрыв глаза, снова погрузился в транс, быстро узнав, где конкретно обитает приведение. В южной части конструкции станции имелся люк, ведущий в расположенные под землей технические помещения. Под тяжелым люком засыпанное пылью, проросшее вдоль стен густой источающей в темноте свет растительностью пустое круглое помещение. Игнорируя лестницу, с тяжелым грохотом Хродор спрыгнул вниз. Все имущество станции, все оборудование было вывезено, остались только голые стены. Из своеобразного холла этого всеми забытого места вели несколько дверей и один коридор. За одной из дверей Хродор отыскал свое приведение. Все также забившись в угол какого-то технического помещения полупрозрачный силуэт воина великана, источающий странное зеленое свечение, сидел глядя в стену. Хродор попытался войти с приведением в прямой контакт, просто коснуться его призрачного тела, и через это касание узнать все проблемы, мучающие эту душу, не погружаясь в транс. Едва Хродор коснулся приведения, как оно, взорвавшись жутким ревом, от которого заложило уши, растворилось, и став облаком зеленого пара пронеслось через удивленного великана и вылетело из темного бункера заброшенной станции. Это не приведение. Это ловушка — только сейчас дошло до Хродора. Это они — маги из ордена 'Равновесие' установили ему этот капкан, больше просто некому. Они ищут его. Теперь им известно его местонахождение. 'Какой же я дурак. Как легко они развели меня. Приведение великан?! Вот я кретин!' — сокрушался про себя Хродор. Выбравшись из подземелий заброшенной станции, он бросился бежать.
Стараясь двигаться по тому же следу, по которому пришел, выйдя из ограждения станции вблизи желтых сосен гигантов, он остановился, замер и как вкопанный простоял несколько минут. Затем что есть силы, резко бросился бежать. Он знал о методах работы тех, кто идет за ним по следу, поэтому таким странным образом пытался их обмануть. Он несся со всех ног. Добравшись до ручья, он побежал вдоль его русла, по колено в ледяной воде, пока не встретил на берегу подходящую большую сосну. Быстро подбежав к дереву, он запрыгнул на него, вспугнув сидящую на нем полосатую белку. Он быстро взобрался на дерево и затаился в его колючей густой кроне, приготовив топор. Живым он решил не сдаваться, хватило с него одного заточения в куске льда и мучительных процедур по вмешательству в психические процессы. Спустя примерно тридцать минут раздался громкий орлиный крик. Воздухом от взмахов своих орлиных крыльев сотрясая окружающие деревья, метрах в десяти от дерева Хродора на землю приземлился орхар. Белоголовый получеловек полу орел в стальной броне с копьем в руках остановился и, прислушиваясь, огляделся. Еще несколько орхаров пронеслись в воздухе над макушками деревьев. Другой человек-орел вооруженный луком и стрелами приземлился практически под деревом, где сидел Хродор. Великан замер стараясь даже не дышать, сверху сквозь ветви сосны следил за преследователем стоящим на земле под ним. Он был готов наброситься на него и погибнуть в битве. Но к счастью оба орхара осмотревшись по сторонам, переглянулись и улетели. Спустя минуту Хродор увидел как по стволу дерева, на котором он сидит, прямо у него под носом пробежала полосатая белка, та самая которую он вспугнул, на это дерево взбираясь. Но это была не сама белка, а будто ее приведение, серая полупрозрачная копия. Это была так называемая магическая голограмма. Как Хродор и предполагал за ним по следу идет маг-следопыт.
Относящийся к ордену 'Пламя Рассвета' маг-следопыт осторожно глядя по сторонам не спеша брел вдоль русла ручья. На нем белый плащ, нижняя часть лица укрыта железной маской защищающей дыхательные пути, глаза наполнены светом, вероятно, это следствие временного эффекта магического зелья дающего возможность видеть в темноте и сквозь окружающие предметы. За спиной два механических стальных крыла пристегнутые к магу лямками как рюкзак. Ценного истинного мага в такой рейд одного они бы не отправили, это маг-пользователь силы, старый и опытный. Своеобразно отматывая время назад, все произошедшее, все действия живых существ, произошедшие на окружающей территории воспроизводя в виде магических голограмм, маг искал великана, вернее его след в пространстве. В приближении мага под деревом, где сидел Хродор, возникло полупрозрачное серое изображение зайца в реальности пробежавшего здесь около часа назад. Полупрозрачное серое как старое воспоминание изображение зайца, воспроизводя действия оригинала, почесало за ухом и скрылось в траве. Лесная трава вокруг заполнилась тысячами призрачных изображений парящих в ней постоянно бабочек. Хродор заранее попытался обмануть преследователей. Он понимал, что его будут искать при помощи мага-следопыта, именно поэтому он остановился и на одном месте простоял несколько минут, таким образом, изрядно наследив в пространстве, а дальше резко бросился бежать, несколько сотен метров пробежав по воде ручья, чем осложнив считывание своего пространственного следа. Хродор специально несся со всех ног, чтобы его перемещение было сложнее уловить. Это сработало. В русле ручья периодически в нечетком виде проскакивало изображение пробежавшего по нему великана. Волшебный следопыт, следуя вдоль ручья в надежде уловить четкий пространственный след Хродора, прошел мимо. Следом в небе пронеслись еще несколько орхаров замыкающих группу охраны, сопровождающую мага-следопыта. Великан, наконец, вдохнул и выдохнул полной грудью. Когда все затихло, спустя, наверное, минуту над верхушками деревьев отталкиваясь двумя большими пернатыми крыльями как веслами, по воздуху пронесся дирижабль похожий на деревянный корабль, привязанный к продолговатому воздушному шару. Странный дирижабль, который использовали маги из 'Равновесия' с воздуха прикрывал поисковую операцию. Они основательно подошли к его поимке, отправили целую группу и еще магов из 'Пламени Рассвета' подключили. Вероятно, Хродора решили живым не брать, решили просто уничтожить — усыпить как дикого пса. Они сюда еще вернутся. Спрыгнув с дерева Хродор, бросился бежать как можно дальше от этого места. Только с наступлением ночи, он без сил завалился на траву где-то у подножья Пустого Вулкана.
'Что делать? Куда идти? Они ведь не отстанут. Нужно придерживаться основного плана — выяснить, как остановить чудовище. Может за это, мне простят нарушение условий освобождения? Хотя бы сразу не убьют, дадут возможность объясниться', — думал великан, сидя в темной пещере в склоне Пустого Вулкана. 'Не бойся, я помогу тебе. Делай, как я скажу', — услышал он лишенный эмоций голос своего Поводыря. Закрывая глаза в темноте пещеры он снова видел очертания говорящего с ним, того кого считал древним призраком. Снова нечто имеющее женские очертания говорило с ним лишенным эмоций нечеловеческим голосом. Видя своего 'Поводыря' он даже не догадывался о том, что во время этого контакта у входа в пещеру сидела ворона.
Двигаясь только в темноте, слушая Поводыря указывающего путь, слыша воронье карканье повсюду, он сумел добраться до бывшей Страны Волка без столкновений с преследователями. На крики ворон постоянно его в темноте окружающих он не обращал внимания, сейчас он думал только о том, как бы спастись, как выбраться из этой передряги. Осознание погони гнало его вперед. Мерзлый лес теперь можно было назвать талым. Пустой залитый весенними лужами он замер в тишине. Несколько дней, вернее ночей пути, переход через Фригнетские горы и Хродор уже месил сапогами талый снег среди могучих сосен, будто хвастающихся своими растопыренными ветвями впервые свободными от снега. Пока действовала сила данная Негой, он шел без отдыха, не позволяя себя сна, только периодически пил воду из фляги. Но этот эффект скоро испариться, до этого момента нужно решить все проблемы, во всяком случае выбраться из этого леса и избегая преследователей, добраться до Крегера, этот безумный маг его поручитель — единственный кто может помочь ему избежать смерти или заточения в куске льда. Единственная здесь река Ханрия избавившись ото льда, свободно несла свои тихо журчащие воды, наполнив свою флягу ледяной водой, он побрел вдоль ее берега. Буквально за минуты небо затянуло тучами, подул сильный ветер. Хродор вошел в разрушенную деревню Людей Волка. Руины деревянных изб на ветру скрипели ставнями и покосившимися дверьми. В центре возвышался обуглившийся пень, оставшийся от великого древа. Все здесь замерло в мертвой тишине. Сейчас и не сказать, что еще несколько месяцев назад здесь кипела жизнь целого племени номаков. Но, несмотря на запустение в воздухе не витало ощущение пустоты. Наоборот лес, природа вокруг, все оживало. Покосившиеся развалины ненужные этому лесу разрушало время, небольшие деревца в некоторых местах уже пробились сквозь землю на территории деревни, жизнь окружающего мира постепенно проникала в эту былую обитель безумного бога.
Никакой сверхъестественной активности Хродор не чувствовал. Ни призрачного шепота, ни других признаков присутствия мертвых. Все было тихо и спокойно. Самое главное — его Поводырь замолчал, будто исчез. И это настораживало. Он ожидал, долгого разговора с ним на руинах деревни Людей Волка, ожидал объяснений и ответов на вопросы. Но Поводырь молчал. Дойдя до центра мертвой деревни, до сгоревшего огромного пня Хродор привязал себя рукой за неровность в его стене, стоя на ногах, закрыл глаза и попытался провалиться в транс. Внезапно тишину нарушило карканье ворон. Стая из сотни этих птиц пронеслась над головой Хродора и залетела за угол одного из разваленных домов. Он понимал, что что-то не так. Но его загнанное бегством от преследователей сознание, не ведавшее сна на протяжении нескольких дней, было не способно анализировать происходящее. Достав топор, он двинулся к разваленному дому, за который залетела, громко каркая, огромная воронья стая. Неожиданно воронье карканье стихло, и из-за угла развалин того дома ему навстречу вышла Морагта. В очертаниях фигуры этой ведьмы с мертвым лицом и глазами обведенными чернотой синяков (какой ее увидел Хродор) он узнал своего Поводыря, того самого который привел его сюда. Она не могла сдержать смеха глядя на одураченного ею великана.
