— Умрёт через шесть — десять дней, — сказали Борскому. — За это время вы должны уже быть у партизан. Задача — получить любую информацию о Ветрове. Если при уходе убьете командира партизанского отряда, то получите крест и звание гефрайтер. При получении стоящей информации уходить немедленно.
Рябышеву, хирург еврей сделал операцию и извлёк пулю. Но лучше ему от этого не стало. В сознание он так и не приходил. Но Горский честно говоря основательно испугался, когда девчонка минут двадцать сидела над "напарником" и водила руками по его телу. "Вдруг выживет, сука!"
Револьвер он себе заныкал в тот же день, как из привели в лагерь. Забрал у бойца, раненого в грудь. Тот тоже был не жилец. Наган лежал в кармане галифе. Вытащил, помогая укладывать раненого на сбитый из досок операционный стол. Оперировал хирург на свежем воздухе, в землянке было очень мало света, лишь в потолке сделано окошко из автомобильных стёкол.
В барабане имелось шесть патронов. Стреляную гильзу Борский выкинул. Выпускник школы "Бранденбург -800", он не сомневался, что попадёт. Две пули в Ветрова, всем остальным по одной. Забрать автомат и ходу. Собак у красноармейцев нет. Опытных следопытов тоже. На этом куске леса, окруженным болотами надо в пять раз больше людей, чтобы его прочесать. "За эту акцию могут присвоить и унтер-офицера. Крест дадут обязательно. Просто великолепный шанс продвинуться по службе".
И Мария и Тоня слышали, как в двухстах метрах кто-то ломится через лес. Нет, человек шёл гораздо более неслышно, чем красноармейцы, но он очень торопился, почти бежал. Забежал на двести шагов вперёд и затих, поджидая двигавшуюся ему навстречу пятёрку.
Тоня включила артефакт. Человек был один. Она беззвучно продвинулась вперёд, осматривая землю перед собой. Жора рассказывал про мины. А командир партизан сказал, что кое-где заминировали. Она подумала, что неизвестный хочет закопать на пути группы взрывной артефакт, чтобы убить Принца. Каково же было её удивление, когда она увидела раненого красноармейца, которого лечила Мариясан с наганом в руке.
"Этот идиот захотел всех перестрелять", — с удивлением подумала десятница, подойдя вплотную и слыша запалённое дыхание бойца. Услышав шорох приближавшихся людей, красноармеец встал, прижался к стволу дерева и вытянул руку с наганом. Ждать больше Тоня не стала. Блеснул булатный кинжал и на землю упала отрубленная кисть. По лесу пронёсся жуткий крик, оборванный ударом в голову. Амазонка тут же ушла в сторону. Кто их знает, этих красноармейцев, дадут из автомата на звук, потом из неё будут пули выковыривать.
Автоматчик выскочил ровно через секунду, заметив падающее тело. Стрелять он не стал. Тут же крикнул: — Ложись! и рухнул сам. Подполз поближе, пытаясь рассмотреть скрытого кустами красноармейца. Из отрубленной правой руки повыше запястья у того хлестала кровь.
Боец встал около дерева, внимательно всматриваясь и вслушиваясь в лес. Стояла тишина. После крика убийцы лес замер. Никто не трещал кустами, пытаясь уйти дальше, не шелохнулась ни одна веточка, не дрогнул ни один листочек.
— Что там, Дерябин? — спросил майор, успевший толкнуть на землю и прикрыть магичку.
— Терехин из раненых лежит. Кто-то ему руку отрубил.
Жора встал. Команду "Ложись", он выполнил не раздумывая, заметив, как майор смахнул чуть замешкавшуюся тёщу на землю.
— А ведь не зря отрубили! — сказал сержант. — Этот парень в нас из нагана целился, — показал он на валявшуюся под деревом кисть, сжимавшую револьвер. — Наверняка из тех раненых, что около трассы подобрали.
Автоматчик нагнулся и расцепив пальцы, забрал оружие.
— Узнаешь чей и доложишь, — сказал Потанин. — У них при себе одна винтовка была с двумя патронами.
— Живой, падла, — приложил он руку к шее, нащупывая, сонную артерию. — Наложить жгут и связать! На обратном пути допросим. Второй тоже наверняка засланный!
— А вот это сомнительно, — сказал Жора. — Он был без сознания, когда его нашли. Просто декорация для настоящего агента. Вы его просто расспросите, когда поправится. А этот, наверняка, на диверсанта у немцев обучался. Не побоялся с наганом на пятерых. Если бы не моя охрана, мог бы и завалить здесь всех, — посчитал за нужное чуть прояснить ситуацию Принц.
Автоматчики переглянулись и закончив связывать недобитого агента, начали усиленно вертеть головами и вслушиваться в лес.
— У немцев есть специальное подразделение, "Бранденбург -800" называется, — пояснил Потанину сержант. — Там немецкая военная разведка Абвер готовит тех, кого забрасывают к нам в тыл и таких вот агентов. Задача простая — устранить командира, узнать месторасположение отряда. Наверняка по вашу душу Иван Петрович заброшена не одна группа. Этот может их знать в лицо, но вряд ли выдаст. Будете допрашивать, выявите цель заброски.
Сержант отрезал метра четыре шнура, достав его из сумки и протянул его бойцам.
— К дереву привяжите, а то сбежит ненароком.
— Я ему, сейчас все ноги переломаю гниде, чтобы по нашей земле не ходил! — пнул в раненую ногу Дерябин, приматывая к дереву.
— Двинулись, — сказал Жора, как только закончили вязать узлы.
Мария шла и думала, как быстро здесь меняется обстановка. Вспоминала, что лежать пол навалившимся сверху крепким телом Потанина было приятно. Выглядел он моложаво, лет на тридцать, вполне дееспособный самец. Она только сейчас сообразила, что майор пытался прикрыть её от возможных пуль. Она ещё с большим интересом посмотрела на неровно остриженный ножницами крепкий затылок шагавшего впереди человека, выдвинувшись из-за Принца. Майор видно почувствовал, оглянулся, встретился с ней глазами и улыбнулся. Радостно и понимающе. Они понравились друг другу. Это понимала она и знал он.
Вышли к посту номер четыре.
— Дальше мы сами, — сказал сержант.
Распрощались и пошли, тем же маршрутом, как и приходили. Мария разок оглянулась и помахала рукой. Жора говорил, что на прощанье здесь так принято. Ей тоже помахали оба бойца и майор.
Встречала Люба.
— Это кто ещё такие? — спросил сержант, увидев не красноармейцев, а двух парней в гражданском.
— Отвезём подальше, там и выпытаем. Я не стала им пальцы ломать, кричать сильно будут, а мага нет, чтобы полог тишины навесить.
Жора перевернул обоих на живот. Одного с комсомольским значком он помнил — тот был из отряда Семёнова. Второй, возможно тоже.
— Арилет они видели?
— Не только видели, но и лазили. Хорошо, что пулемёт сняла.
Сержант задумался. Может пареньков послали с чем-то важным. Наверняка договорились о паролях. И будет не совсем правильно, если он их сейчас прикажет усыпить и заберёт с собой за кромку. Опять же пареньки как-то проникли за внешнюю цепь постов, значит где-то есть дыры, или через болота тропа. Тоже важная информация.
— Тоня, ты молодец! Предотвратила покушение на Принца! Садитесь вместе с Любой арилёт и взлетайте. Прикроете нас сверху, потом заберёте.
Девчонки сели и взлетели. Пулемёт Люба установила ещё раньше.
— Мария, попробуй привести этих ребят в чувства сначала вот этого, — показал Жора пальцем.
Магичка "колдовала" над парнями пару минут. Люба, увидев их на арилёте, приложила обоих крепко. "Что— то я не догадался парализаторы на вооружение взять", — подумал Жора. "Девчонки каждый раз норовят по голове кистенём ударить, а так и до греха недалеко". Люба правда била кулаком в ухо. У обоих уши с одной стороны были как блинчики.
— Ты знаешь кто я такой? — спросил он паренька, который был без комсомольского значка.
— Вы товарищ Ветров! Вы нас освобождали из лагеря, — охотно сказал хлопец, попытавшись почесать распухшее ухо, но руки были у него связаны.
— Вас Семенов послал?
— Да, немцы высадили в Камне полк. Велели предупредить.
— Высадили откуда?
— Из Ковеля пригнали эшелон с автомобилями и солдатами.
— Как вы здесь очутились?
— Нам тропу через болота показали, по ней ближе.
— Сержант посмотрел на их одежду. Штаны и сапоги были заляпаны подсохшей грязью.
— А чего сразу куда не надо полезли?
— Так интересно же. Стоит какая-то машина в кустах из досок, но с непонятными немецкими приборами.
— То, что вы случайно увидели, об этом рассказывать запрещаю. Ни Потанину, ни Семёнову, ни комиссару. Тем более остальным членам отряда. Это государственная тайна. Думаю, комсомольцы тайну хранить умеют.
Жора достал нож и разрезал верёвки одному и другому. Куртка разошлась и парнишки увидели награды.
Оба как по команде вскочили.
— Товарищ Герой Советского Союза, мы никому ни пол словечка!
— Вот и хорошо. Пойдёте вот в том направлении, там пост. Скажете, что вас направили к майору Потанину. Дальше действуйте как Семёнов инструктировал.
— А можно мы расскажем, что вас видели?
— Это можно, — сказал сержант. — Но не вздумайте болтать про доски с приборами. Удачи вам, бойцы!
Комсомольцы двинулись в направлении поста.
Мария слышала их шаги, сверху следила Люба. Все эльфийки слышали, как от поста крикнули:
— Стой, кто такие?
— Мы к майору Потанину, — раздалось в ответ.
Выстрелов Жора не услышал и дал команду забрать их с Марией и возвращаться домой.
Немецкая колонны была уже в Заречье. Немцы выдвигались по просекам к сожженным бронетранспортёрам и машинам, стоящим в лесу. Сам город тоже кишел немецкими солдатами. Жители благоразумно сидели по домам.
Прибыв в лагерь, сержант приказал выставить отдельного наблюдателя с артефактом с той стороны портала на трое суток. Он не думал, что немцы будут держать здесь полк дольше. Через трое суток сделать облёт на арилёте.
— Мария, — спросил сержант, собрав магов. — ты мне скажи, у тебя что, нет накопителей? Почему ты тратишь свою энергию на лечение раненых?
— Я просто не сообразила, что мне они понадобятся в первом же полёте.
— Ариша, отдай своей матери все мелкие колечки, что мы тут насобирали.
Когда Ариша притащила шкатулку с драгоценностями, он сказал:
— Мария, помимо накопителей, зарядишь все эти камни, выберешь себе неприметные украшения и будешь носить. Штатные накопители носить тоже. Здесь где-то рядом есть магический источник, дочка тебе покажет. Имей ввиду, маг ты здесь будешь одна. На тебе одиннадцать жизней и портал. Если сюда хлынут немцы или русские, то Элистану придёт конец. Это ты должна понимать. Ты здесь самая старшая, образованная и опытная. Никаких авантюр. Ни с кем не надо драться или вступать в битву. Индивидуальные задачи для тебя лично, как для мага я напишу. Спокойная жизнь и тренировки. Оставим вам несколько книжек, чтобы ты и девчонки учились, будете слушать радио. Раз в неделю делать облёт, чтобы посмотреть, что творится вокруг. Как только с той стороны выпадет снег, любой ваш шаг станет виден. Выдадут следы на снегу. Вести себя надо будет очень осторожно, чтобы не привести к порталу любопытных. Отпугивающие заклинания, заклинания отвода глаз, все какие знаешь должны быть применены. К порталу ни одной цепочки следов. Зимой вытащили арилёт, взлетели и в это же место сели. Следы магией убрали. Все будут равняться на тебя. Ваш десяток оставляют не для работы за кромкой, а для охраны портала. Разведку мы провели, и всё что надо было выяснили. Бойтесь обратной стороны портала. Мы туда не заглядывали и даже не знаем, тот же ли там мир, или совсем другой. Я там поставил две мины и две растяжки в трёх метрах от портала. Сам портал мы завалили кучей веток. Но портал движется, нужно будет за преградой посматривать и её возобновлять. Возможно вам придётся принять бой. Мы должны получить об этом сообщение через Рудояр. У вас есть пулемёты, автоматы, гранаты, фугасы. Арилёт, с которого можно убить любого, не подвергая свою жизнь опасности. Вы — живая стена, которая должна защитить Элистан. Кроме вашего десятка — это будет сделать некому. При получении вашего сигнала помощь из Ярцеля может подоспеть только через четыре часа. Всё, что сможем посадить в арилёты. Твоя задача Мария — сохранить всех живыми. Дерева феникс здесь мало. В нашем лесу возможно есть ещё переход, возможно даже не один. В районе дома семьи Енаэль появляются волко-медведи. Они наверняка не с нашей планеты, как и гигантские обезьяны. Геба мне всё больше напоминает головку сыра, пронизанную ходами из других миров. Будьте настороже, это быстрые и опасные звери. Поговорите с эльфами, возможно они укажут на их повадки и определят точнее район их появления. Времени для изучения окрестностей у вас будет достаточно. Ваша дочь поставила вас в известность, что мы нашли здесь на пустоши?
— Да она рассказывала и показывала документ. Но прочитать его полностью я тоже не смогла.
— Прочитаем в Ярцеле. Это не к спеху. Надеюсь свою задачу вы поняли Мариясан?
— Да, Принц, ваши инструкции я запомнила.
— Ариша, пойдём, выкопаем наш клад, — сказал Жора. — Время подошло, через два дня уходим. — Вы пока посидите в здесь, мы через десять минут вернёмся. Он взял свою сапёрную лопатку, и они с Аришей пошли и откопали обе шкатулки и вернулись в фургон.
Размотав тряпку, сержант заглянул и открыл нужную. Засверкали камни Высшего.
Давайте девчонки выбирайте себе по подарку, — протянул он шкатулку с камнями молодым магичкам. А вы, Мариясан, присмотрите себе комплект украшений — вот отсюда, — подал он ей вторую шкатулку. — И не стесняйтесь, выбирайте то, что понравится.
— Это вам подарок от меня, Мариясан, как матери моей жены. Забирайте, теперь эти украшения ваши. Будете блистать в гильдии и на приемах во дворце.
Сержант завернул обе шкатулки и спрятал в свой сундук.
— Так, а вы, мои красивые давайте ваши камни сюда, — сказал он и забрал у девчонок камни. У Ариши огромный изумруд, у Светы такой же огромный рубин. — И бегом переодеваться в парадную форму с орденами. Он вышел из фургона, отловил Риту и сказал:
— Строй всех в парадной форме, магов награждать будем! Гражданских не надо!
Рита засвистела в флейту.
Через пятнадцать минут отряд при полном параде построился. Восемь мужчин и все амазонки, не считая трех, дежуривших у перехода. Жора тоже переоделся в свою парадную форму. Прибывшие все были с золотыми орденами "Слава", полученные за атаку под Кренцелем.
— Основной этап нашей экспедиция завершился успешно, — получив доклад Риты, начал Принц. — Осталось только вернуться в Ярцель. Мы не только выполнили все задачи, которые перед нами ставил Совет Матерей, но сделали гораздо больше. Я не знаю, какими наградами вас наградит Совет Матерей, но то, что они будут — это, несомненно. Я награждаю от себя наших магов, которые прошли с нами весь путь, помогая нам выжить и уцелеть. То, что они храбрецы, вы знаете без меня, здесь все такие. Они — будущее Элистана. Образованные, умные, приносящие стране огромную пользу.
Сержант сделал паузу: — Арисан, ко мне!
— За изобретение арилёта, великолепную магическую поддержку экспедиции, маг второго ранга Арисан награждается магическим камнем, с правом зарядки и ношения.
Жора показал всем зелёный камень и вложил его девчонке в руку.
