— Оно вроде как светится или так кажется? — уточнил орк, явно борясь с желанием потрогать пальцем клеймо, чтобы посмотреть есть ли там шрам.
— На самом деле так только кажется, Господин, — пояснила я. — Просто магия пробивается сквозь чешую. Однако ночью клеймо совсем невидно. Это как-то со светом связано. Ну а как именно Хул не знает, Господин.
— Сквозь чешую? А оно разве не на самой чешуе? Я думал что прожигается чешуя и прямо на тело... Разве не так?
— Разумеется нет, Господин. Чешуя регулярно обновляется. И если бы было как Вы говорите, пришлось бы чешую выжигать. Да и даже в этом случае через пару лет от клейма мало бы что осталось. Ну а у хаджитов под шерстью и вовсе ничего не заметно было. Однако, как вы могли заметить, у Велины все отлично видно, и это не смотря на то, что цвет клейма схож с цветом шерсти.
— Да, этого я не знал, — согласился орк. — Я думал все много более просто.
— В большинстве случаев все именно так как вы и думали, — пояснила я. — Например, ради рабов в шахтах не стоит так возиться. Там больше полугода не живут, а раз так то вполне хватит и самого обычного клейма.
— А мое мнение значит уже никого не интересует? — уточнила Велина.
Интересно, на какой ответ она рассчитывает? Ответить как есть? Так ведь обидится. Ну а если соврать... Может проигнорировать ее, и все дела? Только вот чем тогда такая реакция будет отличаться от ответа — не интересует? Пожалуй, то же самое получится, но только в более резкой форме. А что если...
— Причем тут твое мнение? — вместо меня ответил орк. — Сама ведь понимаешь, железки с тебя так просто не снять. Да и та штука только от нашего желания не исчезнет. Вот и получается...
— Штуку под одеждой не видно, — уверила нас Велина.
— Это как посмотреть, — хмыкнув, заметил орк. Очень даже двусмысленно заметил, нужно сказать.
— А можно и вовсе не смотреть! — отрезала Велина, причем, судя по тону ответа, это не просто фраза, а продолжение какого-то давнего спора или даже ссоры. Впрочем, мне-то какое дело что там было, или не было, между этими двумя. Разве что... Хул, не отвлекайся!
— Да как тут не посмотришь если кто-то так и норовит...
— А вот не буду больше!
Ну, что Хул говорила? Наверняка что-то было. Во всяком случае, орк очень уж явно на это намекает, а у их народа так не принято. Они же не меры, или, и того хуже, люди.
— Ты и не будешь? — поддельно, а может и нет (кто же поймет этих зеленых и воинственных (да, я это не о аргонианах. Мы может и зеленые, почти везде, да и нрав у нас... Все одно мы это мы, а орки это орки)) удивился орк. — Да я скорее поверю...
— Вот и придется поверить! — перебила орка Велина. — Как захочу, так и сделаю!
— Не выйдет, — в свою очередь возразила я Велине.
— Почему это?! Думаешь я...
— Не выйдет, — продолжила я, — потому что твое хочу, больше ничего не значит. Как Хозяин скажет, так и будет.
— Так в том-то и дело чтобы обойтись без всяких там хозяинов!
Велина попробовала отмахнуться, негодуя на всяких там недогадливых Хул, только вот с маханием руками проблемы возникли. Некоторое время Велина думала, как бы ей еще выразить свои чувства, а потом резко мотнула головой.
— И как ты планируешь это сделать? — уточнил орк, избавив меня от необходимости задавать точно такой же вопрос.
— Платье подлиннее и все! Ну, может кто и удивиться что это я в скромницы записалась, но со временем успокоятся и отстанут. Или и вовсе, пущу слух, что это слова Нилено Дорвайн так на меня подействовали.
— А что если кто и под это подлиннее заглянет? — продолжил развлекаться, а теперь я в этом практически уверена, орк.
— А кто бы этому таинственному Кто дал такую возможность? — осталась при своем мнении Велина.
— Ты, — прозвучал вполне ожидаемый ответ. Ну, особенно если не забывать о вполне заслуженной репутации хаджитов.
— Да когда это я... И не нужно так на меня смотреть! Один раз не считается.
— Один раз?
— Ну, может и не один, но все равно не считается. Могу же я измениться, в конце-то концов!
— Знаешь, глядя на тебя, в это как-то не верится, — задумчиво заметил орк.
— Да тебе всегда...
— Не тебе, а Вам, — прервала я Велину. Ну сколько же еще можно слушать как они тут в словесными играми развлекаются?
— Так можно и на ты, — отмахнулся орк. — Глупые формальности.
— Простите, Господин, но нельзя, — максимально строгим тоном возразила я. — Рабыне нельзя подобным образом обращаться к свободным.
— Так я же...
— Не я, а Велина, — отрезала я. Вы как хотите, но эта парочка меня уже изрядно утомила. — Да и то если Хозяин не против будет.
— Но...
— Но тоже нельзя. Потом, неужели ты думаешь что ни у кого в Балморе не вызовет подозрения, если ты примешься расхаживать по городу с такими вот стальными украшениями?
— Так железо можно и расколдовать и тогда... — попробовала было возразить Велина.
— Можно. Например, это может сделать тот маг Телвани, что и наложил заклинание. Обратишься к нему?
— Разумеется нет, но есть же и другие маги.
— Есть, — согласилась я. — Но они снимать с тебя цепи не будут. Сложно это, долго, да и неправильно с профессиональной точки зрения.
— Но ведь можно...
— Все можно. Например, можно отрубить тебе кисти рук, снять наручники, а затем приживить руки на место. Правда двигаться они уже не так уж и четко будут, да и не в этом году...
— Ничего рубить ненужно, — возразила Велина, на всякий случай, практически полностью скрывшись за горшком.
— А раз ненужно, то подождешь немного. Со временем Хозяин разберется как снять с тебя железо, да и Телвани успокоится. Потом и с клеймом проблем больше не будет.
— С клеймом и не будет? — удивился орк. — А это-то как?
— Просто, Господин. Самым что ни на есть естественным образом. Хозяин всегда может освободить одну из своих рабынь. А раз так, то что же удивляться наличию клейма у бывшей рабыни?
— Но мне...
— Велине.
— Ну хорошо, пусть будет Велине. Так вот, Велине не хотелось бы числиться в рабынях. Пусть даже и в бывших. Может есть какая возможность быстренько избавиться от железок, ну а потом... У тебя-то самой получалось жить в Балморе с клеймом и ничего. Вот и я так хочу. Куплю себе новые платья и...
— Платья отпадают, — возразила я. — Вспомни что я носила. Потом, у меня еще и репутация помогала. Уж больно мало желающих было связываться с Хул.
— Так и у меня репутация, — оживилась Велина. — Да еще какая. Если не веришь, то вот у этого громилы спроси, — кивком головы (а чем ей еще показывать?) Велина указала в сторону орка.
— Боюсь что твоя репутация число желающих познакомиться поближе не уменьшит. Скорее строго наоборот. Или я хаджитов не знаю.
— Наверно, ты и права, — неохотно согласилась Велина. — Так репутацию и изменить недолго. Дел-то!
— А жить с этой измененной репутацией ты сможешь? Неужели думаешь это так легко всю жизнь прятаться?
— Ты же справлялась, — ответила мне Велина всем своим видом показывая, что если уж Хул справилась, то ей-то и особо напрягаться не придется.
— Справлялась, — согласилась я. — А ты хоть представление имеешь, чего это мне стоило? Работы не найдешь, поскольку никто не желает связываться с сумасшедшей аргонианкой. Женщины сторонятся, так как не понимают, да и не хотят понимать. Ну а мужики так и вовсе старались держаться от меня как можно дальше.
Например, всякие там Сирусы, что упрямо не замечали Хул прямо у себя под носом, чтобы я не делала. Ну а потом появилась Лаура без всякой там репутации и разом получала все сразу. Да еще и без каких-либо особых стараний. Вот так-то! Только вот об этой стороне моей жизни Велине, да заодно и всем прочим, знать необязательно, а потому лучше уж я помолчу.
— Работа это нестрашно, — фыркнула себе под нос так толком ни в чем и не разобравшаяся Велина. — Работа у меня... — Тут Велина бросила взгляд в сторону закипающей от "бездарной потери времени" Ниры и сказала иначе. — У Велины работа уже есть.
— Считай что уже нет, — в свою очередь возразила я. — Твоя "работа" (ну не могу я, на полном серьезе, называть то чем занимается Велина работой) полностью несовместима с легендой позволяющей необнаруженной жить среди свободных. Тут ведь необходимо постоянно быть в центе внимания. Ну а для твоей "работы" внимание посторонних, а особенно стражи, строго противопоказано.
— Да и не поверит никто, что неожиданно ставшая излишне скромной Велина, неожиданно разругалась со всеми с кем только можно, да еще так, что ее, то есть тебя, отовсюду повыгоняли.
— А ругаться со всеми так уж обязательно?
— Иначе никак. Необходимо оказаться в одиночестве. Любой из старых знакомых, пусть и случайно, но может раскрыть твою тайну, или же застать тебя неодетой. К слову, как Хул не старалась, у Си... Хозяина застать Хул неодетой так и не получилось. Как чувствовал поганец, когда ему можно появиться, а когда лучше немного повременить. А то, сразу бы все проблемы сами собой разрешились, да еще и куда раньше.
— Ну это...
— Сложно, — отрезала я, заметив что если мы еще немного постоим тут без дела Нира окончательно перегреется, как дурацкий и опасный обогревательный котел Хозяина, и разнесет тут все вокруг в клочья. — Впрочем, как бы оно там ни было, в Городе тебя уже видели закованной по рукам и ногам, да еще и на поводке. Пути назад все одно нет.
— Верно, — согласился орк. — Я попытался было завернуть Велину в тряпку и незаметно вынести из города. Ну, потащил орк куда-то рабыню. Дел-то. Никто бы и внимания не обратил. Однако кто-то целый концерт устроил с вырываниями и воплями. Я ее поначалу игнорировал. Мол пошумит и успокоиться. Однако деятельная Велина сумела выпутаться из тряпки, и маскировка приказала долго жить.
— Мог бы и объяснить! — буркнула недовольная Велина. — Мне... Велине-то откуда знать что делается в твоей большой зеленой голове?
— Пока были в "Южной стене" с тобой говорить бесполезно было. Ты все порывалась в Тель Вос бежать. Пол гиль... персонала таверны расцарапала, пока успокоили. Ну а потом... Сама подумай, хорошо бы я выглядел если бы принялся объяснять тебе в чем дело прямо посреди Балморы. Да и не слушала ты ничего. Нет, нужно было мне послушаться Хабаси и не снимать с тебя намордник.
— Как это ненужно? Так что же...
— Неважно, — отрезала я. — Сделанного уже не воротишь, а потому надо просто жить. Нира, — с этими словами я повернулась к Нире, так и не дав ей перейти к выяснению отношений, — отведи-ка Велину в одну из комнат на нашем этаже и запри.
— Почему это запри? Я что...
— Причем как следует, — продолжила я, полностью игнорируя Велину. — Она у нас специалист по замкам.
— Хул, а может лучше ненужно запирать? — тут же предложила Нира. — Кошка же! Шерсть опять повсюду валяться будет! Да и зачем нам... э... Хозяину специалист по замкам? Лучше бы она готовить умела или шить.
— Потому что на Велину все еще действует магия того Телвани, и она не может полностью отвечать за свои поступки.
— Да и пусть себе уходит, — проворчала себе под нос все еще расстроенная Нира. — Не велика беда. Понабрали тут всяких бесполезных. Нет бы... Да, Нира уже и надеется перестала что появится кто-то ДЕЙСТВИТЕЛЬНО полезный для школы. Мужик же выбирает, вот и смотрит не на то что нужно.
— Ну зачем же только надеется, — успокоила я Ниру. — Хозяин как раз собирался наведаться на местный рынок рабов. Ну а так как ему пришлось уехать, то эту работу можем сделать и мы. Заодно, присмотрим, как ты выражаешься, действительно полезных.
— А так можно?
— Где угодно нельзя, а в Суране нас с тобой знают. Так что... Потом, что мы теряем?
— И никаких кошек? — уточнила Нира.
— Никаких кошек, — согласилась я. — А пока запри Велину, ну а Хул проводит Господина.
— Тогда ладно. Пошли.
Последние слова Ниры относились уже к Велине, что все еще скрывалась за горшком.
— Не хочу я чтобы меня запирали, — возразила та. — И вообще, хоть руки освободите.
— Мечтай больше, — заявила Нира, довольно ловко ухватив Велину за хвост и закинув себе на плечо. Это ведь со стороны аргониане выглядят не такими уж представительными. На самом деле силы нам не занимать. Да к тому же Велина не такая уж и крупная, для хаджитки.
— Но так нече... Ай! Ты чего дерешься? Вот как сейчас... Аййй!
— Ты поосторожнее, — заметила я вслед Нире. — Полегче с ней.
— Так Нира и так поосторожнее. Ладонью да по мягкой части тела в районе хвоста. Куда уж полегче?
— Это произвол! Нельзя так... Ай! Ай!!
— Господин позволит проводить его до дверей? — обратилась я к орку с нескрываемым любопытством наблюдающим за разворачивающимся на его глазах представлением.
— Интересный подход, — заметил орк.
— Как скажите, Господин, — согласилась я, не забыв впрочем, сделать приглашающий жест в сторону выхода. Время-то идет, а мы стоим.
В ответ орк только покачал головой и неспешна, направился в сторону выхода. Пару другую секунд мы шли молча, в ходе которых я лихорадочно вспоминала полагается ли в таком случае развлекать свободного гостя дома беседой, или и так обойдется. В общем вспоминала-вспоминала, а потом процесс воспоминаний был резко и грубо нарушен воплем: "На колени тварь!" раздавшимся откуда-то со стороны входа.
Понятное дело что после подобного стало как-то не до разговоров и я поспешила вперед. Даже орка немного опередила, что, в общем-то, жуткая наглость. Но... Так уж вышло что я догадываюсь что там происходит, и если я права, то поспешить как раз стоит.
У входа обнаружилась Улия и угрожающе нависший над ней надсмотрщик с соседнего поместья. Вот ведь неугомонный тип! Его уже и охрана гоняла, и Хозяин пару раз с лестницы спустил, причем один раз в прямом смысле этого слова, а он все одно лезет. Нравится ему что ли? Да ладно бы просто лез, к нему тут уже привыкли, даже Гила научилась игнорировать этого клоуна, но зачем же к Улии приставать?! Она и так никак не оправится от пережитого, а тут... В общем кому как, а мне терпеть и уговаривать надоело.
— Значит правила для тебя не писаны! — шумел тем временем надсмотрщик, размахивая под носом застывшей Улии плетью. — Ну и разумеется как положено поприветствовать ты меня не желаешь. Или может даже считаешь ниже своего достоинства?
Тут этот чокнутый аргонианин сделал паузу, видимо ожидал что Улия сейчас будет в извинениях рассыпаться. Это он зря. Улия и с нами-то не очень разговаривает, что там говорить о всяких там посторонних.
— Молчишь, значит! Думаешь, я не достоин и слова какой-то там рабыни!!!
Ну и что он так надрывается? Знает ведь что это Улия. О ее истории добрая половина (а может уже и весь) Сурана знает. Нира старалась. Не держатся в нашей Нире секреты. Никак не держатся. Разумеется, если дело не касается торговли, или места где она на целую монету на мешок батата экономит, тут ее пытать можно, ни слова не скажет, а вот все остальное...
