— ... да, будут, — обреченно выдохнула частица Уайта. — Знаешь... я видела через воспоминания Хоакина, что у тебя есть некоторый талант колдовству, притом даже врожденный. Он был даже без того, что с тобой сделал Хоакин, и у тебя есть потенциал использовать действительно мощные чары. Единственное, чего тебе не хватает — это знания и опыт, но если второе является вопросом времени, которого у нас немного, то в плане знаний я могу тебе помочь. Как ты относишься к тому, чтобы стать моим учеником? Конечно, сейчас я просто не успею что-либо сделать — но когда мы вытащим заложников, у нас будет достаточно времени, чтобы обучить тебя теоретическим основам, исправить ошибки в твоих техниках и подобрать тебе направление для развития. Конечно, первым делом нужно будет перезаключить контракт, чтобы тебе не мешал постоянный голод...
В услышанное просто не верилось — настолько это было невероятно. Собственный врожденный чародейский дар? Возможность наконец-то избавиться от голода, веками не дающего ему покоя? Даже знания, которые позволят ему больше никогда никого не потерять? Нет, это слишком хорошо для правды?
— В чем подвох? — настороженно произнес некромант. — Такие предложения ведь просто так не выдаются, верно?
— Считай это... своеобразными извинениями за то, что я не могу вернуть тебе Роэн, — стыдливо отвела в сторону взгляд Альбеда. Ч-чёрт... — К тому же... Мы с Кентой заключили сделку.
— Сделку? — оторопело переспросил Дэниел. И с Кентой... еще одним незаконным, как оказалось... — Что за сделка?
— Он не просто позволил занять мне это тело, — приглушенно произнесла девушка напротив. — Он пообещал найти для меня новое тело, чтобы я могла сойти с Экспресса, когда верну душу Майи в её родное тело — а взамен же я должна позаботиться о тех его союзниках, которым не хватает сил самостоятельно позаботиться о себе. Сейчас я вижу лишь двух таких, и если реабилитацию того искалеченного паренька я не могу ускорить, то тебе я вполне могу помочь. Кстати! Не дергайся, ладно?
— Что ты...? — только и успел он выдавить, глядя, как поднесенная к его лицу ладонь окуталась сиянием шинсу...
А затем в него буквально влилась сила.
Ощущение поглощаемых душ было знакомо, оно обычно грело изнутри, давая хоть как-то разогнать окутывающий его холод... но обычно он поглощал по нескольку душ, максимум — десяток, иначе просто не удавалось незаметно проворачивать его дела, а привлекать к себе внимание он не имел права. Но теперь же? Теперь ощущение чужих душ буквально жгло изнутри, а от попытки представить, сколько ему передала Альбеда, становилось дурно. Чёрт! Чем она вообще думала?
— Ну, думаю, в ближайшее время этого должно хватит, — отойдя от него на шаг, произнесла девушка, критически осматривая его, словно результат своей работы. — Да, определенно хватит, чтобы нивелировать последствия твоей голодовки... тем более, учитывая наши ближайшие планы, запас тебе определенно не повредит. Но это было в первый и последний раз, ясно? Как только мы вернемся и я дам тебе основы теории — мы перезаключим твой контракт, так что больше на подобную помощь от меня можешь не рассчитывать!
— И не собирался, — собственные губы дрогнули в непрошенной улыбке. — Спасибо, Альбеда.
— Благодарить будешь, когда окончательно избавишься от зависимости, — недовольно отозвалась она, отворачиваясь и поправляя волосы, прежде чем направиться к двери. — Идём! Времени у нас не так уж и много, но я успею показать тебе парочку простых приёмов, чтобы ты пережил грядущую авантюру!
Глядя на это, не улыбаться просто не получалось — и не столько из-за вида обеспокоенной "наставницы", сколько из-за того, что Дэниел не чувствовал уже достаточно давно.
Теперь он действительно верил, что сможет спасти хоть кого-то.
* * *
Она прекрасно помнила, как встретила учителя. Когда после исчезновения Баама со всех сторон наваливалась непроглядная и даже словно голодная тьма, она была в беспросветном отчаянии от того, что ей не удалось открыть врата Башни — и, вполне естественно, она была готова уцепиться за любой шанс выбраться оттуда, заключить любую сделку и пойти на что угодно. Она была готова на всё, и когда появившийся в этой темноте высокий человек в светлом костюме, темнота вокруг которого словно сама по себе рассеивалась, спросил её, что она может предложить, чтобы её желание было исполнено, она предсказуемо ответила — всё. На это человек, позднее ставший её учителем, лишь рассмеялся и сказал, что не стоит разбрасываться такими словами...
... впрочем, в полной мере Рейчел поняла это только сейчас, годы спустя.
В конце концов, тот артефакт, который был своеобразным прощальным подарком, в полной мере отображал условия их сделки.
Еще раз бросив взгляд в зеркало, Рейчел лишь поморщилась — модифицированный светоч "Звёздная Пыль", выполненный в виде костюма в цвет её глаз, внешне ей не нравился. Может, на более фигуристой девушке он бы и выглядел более впечатляюще, но ей он не шёл от слова совсем, и каждый взгляд на себя напоминал, насколько слабое и жалкое у нее тело, раз она вынуждена использовать подобные средства, чтобы достигнуть своей мечты... да и не в том она положении, чтобы перебирать — ей вообще стоило использовать этот костюм гораздо раньше, еще до столкновения с тем мелким седым засранцем, после которого она со всеми её навыками и снаряжением добрых два месяца не могла оправиться от хромоты.
Впрочем, лучше поздно, чем никогда.
Ведь только благодаря Звёздной Пыли она сейчас была жива.
Именно основная функция модифицированного светоча спасла ей жизни пару дней назад — Баам определенно не был настроен шутить шутки, когда они столкнулись на пути к Экспрессу, и не успей она активировать функцию переноса, она была бы уже мертва. Впрочем, ей даже так последствий хватало! Ведь светоч пришлось использовать во внештатном режиме, чтобы утянуть с собой на Экспресс и команду — а он просто не рассчитан на массовую телепортацию, и начал тянуть её собственное шинсу, из-за чего она только сегодня смогла более-менее нормально встать, не норовя грохнуться и не шатаясь как пьяная. И ведь не только по ней ударили побочные эффекты, последствия ждут еще и всю команду, ведь противники тоже попали на борт!
... но могло бы быть и хуже — к примеру, ее могло бы просто разорвать, как кого-то из неудачников, которого она из-за перенапряжения не смогла телепортировать правильно. В конце концов, на этом и строился принцип работы Звёздной Пыли: светоч просто разбивал тело своего владельца на мельчайшие частицы, чтобы воссоздать в конечной точке перемещения, и именно из-за того, что создавал множество микроискажений вместо одного большого, он мог обходить разнообразные глушилки, барьеры и стабилизаторы пространства, которые попросту не могли засечь такие мелкие перемещения. Вполне естественно, приходилось пользоваться этой функцией предельно аккуратно, ведь малейшая ошибка может привести к тому, что она окажется в конечной точке минимум без части своего тела, а как максимум её просто распылит с концами. Каждая телепортация могла стать последней для Рейчел, и в свете этого само название светоча выглядело жуткой насмешкой — учитель и до того, как приступил к созданию этого артефакта, сравнивал её целеустремленность с той самой звёздной пылью, обломками метеоритов, которые из-за своего малого размера и веса просто сгорали при входе в атмосферу из космоса, вспыхивая лишь на считанные мгновения. Это даже не выглядело предзнаменованием, в конце концов, Рейчел и сама прекрасно знала, что может умереть на этом пути...
Но это не имеет значения, если она проживет достаточно долго, чтобы исполнить свою мечту. А что до того, что она быстро сгорит? По крайней мере, хоть какое-то время она будет сиять.
Кинув последний взгляд в зеркало и вновь поморщившись, Рейчел привычно начала одеваться — так, чтобы скрыть костюм, в конце концов, лишний раз показываться в нём было просто стыдно. Водолазка с высоким воротом, чтобы скрыть заходящую на шею часть костюма, свободные брюки, сверху — ставший привычным лабораторный халат, неплохо скрывающий местами топорщащуюся ткань, плюс перчатки... да, лучше уж потерпеть эти неудобства, нежели снимать костюм, который действительно может спасти ей жизнь, особенно сейчас, когда Баам снова сел на Экспресс, и непременно попытается спасти заложников, а значит, они снова столкнутся.
Лучше не рисковать.
А еще лучше — позаботиться о своей команде, чьи голоса слышны из-за двери её комнаты.
Удрученно вздохнув, девушка направилась к выходу — и, закрыв за собой дверь снаружи, сделала пару шагов, застыв на углу рекреации, рядом с которой и была расположена её комната, оценивая открывшуюся перед ней картину. Держащиеся рядом друг с другом Элия и Кейджи уже стали привычным зрелищем даже за время пребывания на станции "Охота за именами", однако другое их пополнение, фехтовальщик из семьи Арье, представившийся как Иньета, беспокоил своим поведением. Рейчел не знала, насколько это обыкновенно для него, но сейчас мечник метался по рекреации от одной стены к другой, явно не находя себе места, и это заставляло насторожиться.
— Успокойся уже, и хватит мельтешить! — наконец, не выдержав, рявкнул Кейджи. — Честное слово, у меня от тебя в глазах рябит...
— Я бы посмотрел, как ты успокаивался на моём месте! — огрызнулся в ответ Иньета. — Кайзер у них! Ты это понимаешь?
— Мы это слышим уже который раз за последние два дня, — куда мягче, чем свой знакомый, произнесла Элия. — Да, Кайзер сейчас с ними, но...
— Она никогда бы не пошла с ними сама! — наконец остановившись, выдохнул беловолосый парень. — Вы не знаете её так, как знаю я... Кайзер ни за что бы не покинула станцию по своей воле — а значит, они заставили её сделать это. Значит, они похитили её имя.
Ладно. Теперь у них куда больше проблем. Мало уже имеющихся участников в команде противника, так еще и пополнение с выдающимися способностями и тысячелетним опытом... Это определенно было слишком. Прикрыв глаза и прокрутив в голове воспоминания, Рейчел утвердительно кивнула своим мыслям: да, было среди противников новое лицо, высокая и красивая темноволосая девушка. Нужно будет её запомнить, просто на всякий случай — лишний раз Рейчел рисковать не собиралась, и бой с удильщиком, который тысячу лет оттачивал свои навыки, как раз попадал под категорию риска.
— Иньета... успокойся, — надавил голосом шатен — и, удостоверившись, что собеседник смотри на него, продолжил. — Я прекрасно тебя понимаю... в конце концов, я тоже когда-то потерял дорогого мне человека. Но еще ничего не кончено, слышишь? У тебя есть противники, до которых можно добраться — тебе всего лишь нужно так или иначе забрать у них имя Кайзер и передать обратно ей, чтобы освободить её. Сложно, но вполне выполнимо, не так ли? Так что успокойся и начинай готовиться к следующей встрече.
— Да... прости, я действительно взвился, — перевербованный Свиток лишь покачал головой, на что его собеседник удовлетворенно хмыкнул. — Вот только ли будет от меня толк без оружия...
— Ты забыл, с кем ты говоришь? Будет тебе меч, — ворчливо отозвался полукровка Бидоу. — И я не я, если он не прослужит тебе достаточно долго. Впрочем, если сомневаешься во мне, может попросить помощи у Рейчел... ведь я не единственный специалист по активируемому оружию здесь.
Этих слов — и взгляда Кейджи — Иньете хватило, чтобы обернуться к ней, и Рейчел оставалось лишь приветливо кивнуть, проходя в рекреацию. Раз уж ее заметили, пожалуй, стоит прощупать отношения внутри команды...
— Я специализируюсь на живом активируемом оружии... тем более, думаю, я не столь опытна, как Кейджи, — с улыбкой начала Рейчел, исподволь отслеживая реакции собеседника. — Но в одном он прав: я постараюсь помочь всем, чем смогу. Ведь мы команда, верно?
— ... верно, — раздавшийся с заминкой ответ, несмотря на подтверждение, нарисовал ей достаточно отчетливую картину. Им не доверяют... впрочем, от живого щита того и не требуется — главное лишь, чтобы этот парень прожил достаточно долго для следующего этапа плана. — Спасибо за помощь.
— Не утруждайся — ведь так и должно быть, — ответом стала еще одна собственная улыбка. — А теперь, если не возражаете, я оставлю вас. Меня ждут мои пациенты.
— Я провожу! — Элия мгновенно взвилась на ноги...
... чтобы оступиться, когда Кейджи подал голос.
— А мне казалось, что ты хотела поговорить со мной и наверстать упущенное... — демонстративно-равнодушно произнес он. — Старею, наверное?
— Ой, прости! — поспешно выпалила светловолосая девушка. — Мне действительно жаль, что я забыла об этом...
— Ничего страшного... в конце концов, в твоём случае дырявая память — скорее дар, чем проблема, — натянуто улыбнулся Кейджи. Хм? А ей не казалось, что у Элии всё так плохо с памятью... — Ладно, иди. Мы с тобой еще успеем поговорить, да и мне надо помочь Иньете с оружием. К слову, есть ли какие-нибудь пожелания?
— Ну...
Дальше Рейчел уже не вслушивалась в беседу — она развернулась, направляясь прочь, и лишь хмыкнула, когда пару секунд спустя за спиной раздались торопливые шаги.
— И что тебе от меня нужно? — негромко произнесла она, свернув за поворот коридора. — Ни за что не поверю, что ты просто так воспылала жаждой общения.
— Эй, это было грубо, — негромко рассмеялась Элия. — Мне казалось, ты решила убавить градус подозрений в мой адрес...
— Радость моя, ты настолько подозрительна и непредсказуема, что тебе стоит бить морду на регулярной основе, — лишь фыркнула в ответ Рейчел. — Просто на всякий случай. Сразу при встрече.
— Эй, а что на этот раз-то не так? — ответом был лишь возмущённый возглас.
— Тебе напомнить, из-за чего Баам чуть не сорвался на станции? — блондинка лишь скептически взглянула на свою напарницу. — Пострадавший заложник, Элия! Не знай я тебя, подумала бы, что ты решила саботировать все наши усилия. Честное слово, порой ты ведешь себя как последняя падла...
— Может, я так флиртую? — ответ светловолосой девушки заставил её поперхнуться воздухом. Элия — и флиртует? Нет. Просто... нет. Она не хотела даже думать об этом. — Хорошо-хорошо, я поняла. Мне следовало быть осторожней. Эх, недаром мой внутренний голос сетовал на то, что я в очередной раз сотворила херню...
— Об этом я и говорю, — оставалось лишь устало выдохнуть в ответ. — Серьезно, ты раз за разом провоцируешь Баама... Тебе не кажется, что ты просто отплясываешь по граблям?
— Да ладно тебе — за все время взаимодействия с граблями я научилась наступать на них так, чтобы черенок ломался о мой лоб... ну, в большинстве случаев, — поправилась Кун, заметив устремлённый на нее взбешённый взгляд. — Хорошо, я обещаю быть осторожней. В конце концов, это пригодится нам в ближайшее время, не так ли?
— Имеешь в виду, что скоро нас попробуют на зуб? Да, думаю, так оно и будет, — кивнула в ответ адепт света. — Поэтому нам всем стоит быть осторожней. Они жаждут нашей крови.
— Будь я проклята, если у них нет на то причин, — буркнула себе под нос копейщица. Ну, с этим не поспоришь... — Эй, Рейчел, я давно хотела тебя спросить о кое-чем. Ты боишься?
