Если на Теруме будет найден тот странный артефакт, то, может быть, она сможет приблизиться к пониманию причины гибели протеанской расы? Это будет достойный результат, способный окупить любые расходы.
Очнувшись, Лиара сделала несколько шагов к рабочему столу, опустила пальцы на клавиатуру, стала просматривать файл за файлом. Надо было сделать всё, чтобы разговор с капитаном о сокращении времени полёта к Теруму был достаточно аргументирован. Да, капитан запросит мнение менеджера, свяжется со своим финансистом, может быть, попросит консультацию юриста, всё же случай почти исключительный. Да, экспедиция, возглавляемая Лиарой, явно не относится к числу богатых и капитан не захочет рисковать. Никто из разумных в большинстве случаев не склонен к простой благотворительности. Для такой помощи, о которой Лиара собиралась попросить капитана грузовоза, должны быть достаточные основания и сейчас Лиара пыталась сформулировать эти основания. Вряд ли капитан будет в восторге от предложения соединить свой разум с разумом младшей Т'Сони через 'объятия вечности', потому придётся всё постараться облечь в понятную словесную форму. Письменную или устную — всё равно. Разговор с капитаном будет непростым — в этом младшая Т'Сони была убеждена уже сейчас.
Некоторые документы придётся капитану показать в ридере, на экранчике прибора. Текстов должно быть немного — у капитана дел хватает, и тратить время на чтение 'простыней' он не станет. Разговор не должен затянуться, не должен утонуть в словесных потоках. Надо кратко и по-деловому. Вряд ли получится напрямую поговорить с пилотом — люди иногда бывают такими формалистами... Скорее всего пилот сошлётся на необходимость получить прямой приказ капитана и откажется проявлять излишнюю самостоятельность. Хотя здесь... многое зависит именно от пилота, ведь ему придётся решать, по какому маршруту лететь, сокращая время прибытия на Терум. Люди — очень сложные субъекты для любых переговоров, а капитан вообще не видит в ней даму, женщину и надавить на это видение ей не удастся. Люди — разные и капитан здесь не желает идти на уступки, руководствуясь некими 'рыцарскими правилами'. Пилот тоже не будет идти на уступки, поскольку, насколько успела понять младшая Т'Сони, тоже не видит в азари ничего, кроме бесполого субъекта. Странного и непонятного. Именно такого, от чего люди инстинктивно желают держаться как можно дальше.
Перелопачивая файлы, набирая тексты, Лиара чувствовала, что успокаивается. Пусть не полностью, пусть неглубоко, но успокаивается. Хорошо, что она оказалась способна вернуться хотя бы к простой, где-то даже канцелярской работе. Это — только начало. Надо обязательно договориться с капитаном, надо убедить его в том, что ускорить прибытие грузовоза на Терум — крайне необходимо. Хотя бы сократить путь до двух суток вместо пяти-шести по стандартному расписанию — и это будет уже очень хорошо. Вряд ли капитан сочтёт необходимым так существенно сократить время полёта. Но тогда крайний срок — трое-четверо суток. Никак не шесть и не пять.
Добиваться успеха в предстоящих переговорах можно самыми разными способами и средствами. В школе Лиаре приходилось гримироваться, использовать парики и носить одежду, привычную для других рас — она иногда участвовала в школьных театральных постановках. Но здесь, на борту грузовоза она не сможет воспользоваться этим опытом. Пусть — полезным и ёмким, но — в данных условиях неприемлемым. Смешно будет выглядеть попытка натянуть парик и женское платье. Очень смешно. Нет, придётся обойтись минимумом, сделать упор на словесное убеждение, на факты и на возможности, понятные людям. Хорошо, если удастся убедить капитана грузовоза в том, что археологи будут рады вернуться в Пространство Азари на борту его корабля. Над этим тоже следует подумать и подготовить варианты разговора, — решила младшая Т'Сони, просматривая на экране инструментрона очередные файлы. Садиться в рабочее кресло по-прежнему не хотелось, усталость физически почти не ощущалась. Наверное, сказывалось нервное напряжение.
Открыв папку с файлами и просмотрев их список, Лиара решила, что не будет заниматься внешним перевоплощением. Видел её капитан грузовоза в научном комбинезоне — значит, увидит и ещё раз. В конце концов, он ей только временный партнёр, никак не больше. Так что незачем изменять свои настройки. Как бы ни были сложны в общении земляне, они всё же достаточно разумные и адекватные органики. Надо не просто хорошо подготовиться к разговору, но и просто поверить в успех переговоров. Нет никаких признаков того, что у капитана будут сколько-нибудь серьёзные основания для отказа в сокращении времени прибытия грузовоза к Теруму. Именно так — к Теруму, а не на Терум. Грузовые шаттлы вполне в состоянии безопасно и быстро опустить на планету все грузы, принадлежащие археологам. Главное — безопасно, а потом уже — быстро.
Взгляд скользил по строчкам текстов, пальцы нажимали нужные сенсоры. Лиара умела быть упрямой, когда этого требовали обстоятельства или интересы дела или когда она сама хотела быть неуступчивой. Но здесь нужно было проявить не только упрямство, но и готовность понять и услышать собеседника. Пусть и в интересах дела. Потому следовало сначала подготовить материалы, а потом обдумать — и хорошо обдумать — как эти материалы следует предъявить и когда.
Как всегда, время за работой текло совершенно незаметно. Закончив набирать текст, Лиара перегрузила его на ридер — тащить в капитанскую каюту настольный инструментрон не хотелось совершенно при всей допустимости такого действа. Ещё во время набора она хорошо запомнила текст, поэтому, погасив экраны ридера и инструментрона и оставив в готовности клавиатуру, она подняла взгляд чуть вверх и задумалась, планируя разговор и возможные варианты развития общения — от самых приемлемых до самых неприемлемых.
Сейчас главное, чтобы капитан понял: внешность обманчива. Лиара, может быть, и выглядит как малолетняя дева-азари, но внутренне она уже давно не дева. И потому надо сделать всё, чтобы капитан на внешность собеседницы обращал как можно меньшее внимание. Очень многие земляне склонны видеть в азари объекты для самых разных сексуальных домогательств, а капитан грузовоза по всем признакам — вполне нормальный мужчина. Да, трудно землянину, способному прожить максимум сто пятьдесят лет, проявить понимание, что перед ним — столетняя азари. Не каждый человек на это способен. Придётся отказаться от обычных широко открытых глаз, ведь предстоит разговор с человеком. Это азари спокойно относятся к таким широко открытым глазам — расовая особенность, а вот люди... Не все и не всегда способны на это.
Разговор будет сложным. Но он должен быть очень коротким и результативным. Нельзя утопить решение в словах. Нужно добиться понимания и разумения. Нужно добиться, время сейчас невероятно дорого. То ощущение опасности, нарастающей угрозы — далеко не блажь, не сбой в восприятии. Что-то должно произойти в ближайшее время. И потому надо добиться скорейшего прибытия на Терум. Пусть потом до места назначения грузовоз ползёт со скоростью улитки, но до Терума корабль должен добраться как можно скорее.
Люди слишком быстро распространяют своё влияние и своё присутствие по Галактике. Они — почти единственная раса, спокойно и свободно залезающая далеко за пределы исследованной части Пространства Цитадели, уверенно действующая в Траверсе и Терминусе. Ещё немного — и они будут составлять серьёзную конкуренцию всем трём ключевым расам Совета Цитадели. Неприятно такое осознавать, но это — факт. Что-то подсказывало Лиаре, что и ей в самое ближайшее время предстоит узнать о людях что-то очень серьёзное и что-то очень важное. Такое, что невозможно понять без прямого общения, без тесного контакта. Не сексуального, конечно. Сексуальный контакт — это всего лишь средство для реализации узкой программы. Очень узкой. А вот любое другое общение — гораздо ценнее и шире и глубже. Потому что — разнообразнее. А в разнообразии заключена, как была убеждена Лиара, великая сила, позволяющая развиваться и совершенствоваться.
Голову младшей Т'Сони объяла лёгкая биотическая 'дымка'. Работа по планированию предстоящего разговора подходила к концу. Не любившая откладывать дела до бесконечности в будущее, Лиара понимала — появление 'дымки' означает, что ещё несколько минут — и предстоит пройти в капитанскую каюту. Разговор с капитаном грузовоза нужно начать как можно раньше, потому что... потому что капитану нужны будут если не часы, то десятки минут на обычные консультации с финансистом и менеджером, на оформление документов, того же бортового журнала, к примеру. Ничто не будет сделано без подготовки. Земляне умеют быстро делать очень многое, но умеют быть и ужасно медлительными.
Сказано — сделано. Погасив дымку, Лиара берёт ридер, укладывает его в поясную 'складёшку', оглядывает каюту и направляется к двери. Несколько минут — и она у двери капитанской каюты. Короткий стук. Из-за двери доносится 'Войдите' и младшая Т'Сони переступает порог каюты, прикрывая за собой дверь.
Разговор получился не очень продолжительным, и Лиара добилась своего. В её присутствии капитан переговорил с пилотом, с менеджером и финансистом, заручился их согласием и официально внёс необходимые записи в бортовой журнал и некоторые другие документы. Покидая капитанскую каюту, Лиара отметила, что и члены экипажа грузовоза уже приступили к выполнению полученных от капитана приказов. Это лучше всего говорило о том, что землянин, стоявший во главе команды корабля, слов на ветер не бросает. Он мог по-разному относиться к руководителю археологической экспедиции, мог считать её слишком молоденькой для такого поста, но он согласился с её доводами и теперь корабль придёт к Теруму намного быстрее. Ещё двое суток — и грузовоз окажется над планетой. А там — несколько часов разгрузки и экспедиция сможет начать работу. Грузовоз уйдёт дальше по маршруту.
Идя по коридору, Лиара приглядывалась и прислушивалась к происходящему вокруг. Несколько раз временные партнёры пытались выдать желаемое за действительное, пытались её обмануть и теперь младшая Т'Сони чисто автоматически отслеживала ситуацию, обращая внимание на мельчайшие детали. Пока она добралась до двери своей каюты, она смогла убедиться, что и капитан грузовоза и его подчинённые держат слово и выполняют взятые на себя обязательства. Корабль изменил курс — Лиара специально просмотрела данные оперативного обмена между навигационными буями — и теперь расстояние до Терума сокращалось гораздо быстрее.
Вернувшись в каюту, Лиара подошла к рабочему столу и позволила себе опуститься в кресло. Откидываться на спинку не стала. Подавшись вперёд и опёршись локтями о столешницу, она задумалась на несколько минут, подводя итоги состоявшемуся разговору. Да, капитан поступил правильно, и его приказы команда выполнила в полной мере. Никакого обмана не было — корабль изменил курс и теперь до Терума двое суток полёта, а не пять и не шесть. Двое суток. Много, очень много времени.
Набрав на клавиатуре код вызова, Лиара переговорила со своей заместительницей — азари Ватри, передала ей несколько файлов с информацией об изменениях в плане, попросила ознакомить с их содержимым всех членов экспедиции. Ватри обещала сделать всё в ближайшее время.
Надавив сенсор отбоя, Лиара задумалась. Теперь она могла подумать о чём-то приятном, не относящемся к делам экспедиции и к разговору с капитаном. Теперь двое суток она сможет заниматься обычной рутинной работой, зная, что появился резерв времени. Этот резерв очень понадобится её экспедиции там, на Теруме.
Встав с кресла, Лиара вышла на середину каюты, сформировала между ладонями светящуюся биотикой полупрозрачную сферу. За хлопотами, связанными с отлётом и разговором с капитаном, она проигнорировала расписание биотических тренировок и теперь решила наверстать упущенное. Пока можно было уделить внимание мирной биотике, а заодно — и успокоиться. Сейчас ей нужно было расслабиться и стать более спокойной, ведь своей, пусть и промежуточной, цели она добилась — корабль доставит экспедицию на Терум в кратчайшие сроки. Требовать ещё большего сокращения времени было глупо — капитан и так по согласованию с финансистом и менеджером согласился на оплату только четверти всех расходов. В присутствии капитана Лиара подписала необходимые документы своим личным световодом-кодатором. Официально. И... скрывая радость и удовлетворение под маской деловитости и собранности.
Сейчас можно было расслабиться и отдаться обычной схеме тренировки. Биотика успокаивала Лиару, давала ей возможность расслабиться. Младшая Т'Сони отметила, что её губы снова приоткрылись — можно было теперь дышать не только через нос, но и ртом. Пусть. Хорошая вентиляция будет полезна и мозгу и телу.
Минуты биотической тренировки истекли достаточно быстро. В этот раз Лиара не переходила к включению боевой биотики — в этом не было никакой необходимости. Даже если кто-то из команды грузовоза и наблюдал за тренировкой — чего только не бывает в этом мире — всё равно ничего необычного он бы не увидел. Азари, в отличие от людей, были природными, естественными биотиками и свои мирные биотические возможности и способности не делали тайной или секретом.
Ватри прислала на инструментрон информацию о том, что ей удалось сделать. Ознакомившись с содержимым файла, Лиара удовлетворённо опустилась в кресло у рабочего стола, пододвинула к себе упаковку пайка. Потратив не больше четверти часа на обед, младшая Т'Сони сложила обёртки в 'кубик', включила инструментрон. Надо было поработать. Теперь до прибытия на Терум оставалось не больше сорока часов, и терять даже час из этого срока на безделье не хотелось.
Вторую половину дня Лиара потратила на проверку состояния оборудования, размещённого в трюмах корабля. Один из трюмов был закрыт на кодовые замки — там располагался чужой груз. Отметив это, Лиара сконцентрировалась на изучении состояния грузов археологической экспедиции. Пришлось, конечно, полазать по контейнерам и упаковочным плёнкам, но это было необходимо — лучше проверить, чем потом подвергаться всяким неприятностям.
Изредка в трюмы заходил завхоз, интересовался, не надо ли чем помочь. Лиара мягко отказывалась и понимала, что завхоз доволен: археологи не ходили бесцельно по кораблю, не искали приключений и не мешали членам экипажа. А если за скорость доставки грузов ещё будет и доплата в кредитах — совсем хорошо.
Сверяя данные грузов со спецификацией, Лиара размышляла о том, что ей удалось узнать о членах экипажа. Нечасто археологам приходилось летать на кораблях, принадлежащих людям, потому этот полёт был ценным и важным опытом. Что-то подсказывало Лиаре, что в ближайшем будущем ей придётся очень близко познакомиться с людьми. Настолько близко, что любые официальные и деловые контакты остаются далеко позади по степени полноты, сложности и глубины. Ожидание такого опыта знакомства было приятно младшей Т'Сони, не настораживало, не нервировало и не заставляло готовиться к подлостям и противодействию. Что-то действительно должно было произойти в самое ближайшее время. Очень сложное, трудное и... важное.
