Поужинав пайком, Лиара проверила, закрыта ли на защёлку дверь каюты и позволила себе лечь на жестковатую койку. Сон пришёл быстро. Проспав до семи часов корабельного 'утра', Лиара умылась, быстро позавтракала пайком и уселась за рабочий стол с твёрдым намерением поработать как минимум восемь часов над очередными статьями и главами своей книги. Если статьи она собиралась рано или поздно опубликовать, то книгу писала только для себя. Пока — для себя. Завтра рано утром корабль окажется над Терумом и наступит время больших хлопот — разгрузка, организация лагеря, разметка площадки. Обычная рутина, которая сейчас для младшей Т'Сони приобретала особое значение.
Часы, проведённые за клавиатурой, были потрачены с пользой. До обеда Лиара вчерне написала несколько статей, а после обеда смогла написать две-три главы своей книги, в которой сугубо научные данные и выкладки перемежались с отвлечёнными размышлениями на самые разные темы, далеко не всегда связанные с наукой. Работалось хорошо, Лиара чувствовала странное успокоение, глаза не уставали от экранов ридеров и инструментронов. Конечно, были времена, когда она работала лучше и больше, но и сейчас она могла бы утверждать, что поработала хорошо. Взведя будильник, Лиара откинулась на спинку кресла, кое-как умостила голову на жестковатом подголовнике, стараясь не нажимать на отростки, задремала.
Надо было восстановить силы для вечерней биотической тренировки. Потом — ночной сон и за два часа до прибытия грузовоза на орбиту Терума ей нужно быть в форме.
Дремота, как всегда, чуткая и в то же время глубокая, быстро овладела Лиарой. Редко когда она запоминала свои сновидения. Вот и в этот раз, проснувшись, она отметила, что ей не снились кошмары.
Погасив все софиты в каюте, Лиара подождала несколько минут и зажгла биотическую 'сферу'. Её слабое свечение настраивало на спокойную, размеренную тренировку. Опустив 'сферу' на столешницу, азари притушила её сияние и вернулась на середину каюты. Несколько глубоких вздохов — и вокруг тела младшей Т'Сони заклубилась биотическая 'дымка'. Тренировка началась. За два часа Лиара выполнила полную программу и, включив каютные софиты, уселась за рабочий стол, пододвигая к себе пайковый 'кубик'. Тело требовало подзарядки энергией, и пища была очень кстати.
Ближе к полуночи на инструментрон стали поступать первые данные со спутников и зондов, расположенных около Терума. Лиара копировала изображения на накопители своего инструментрона, вглядывалась в картинки, запрашивала и получала уточнённые данные по конкретным районам планеты. Да, Терум формально принадлежал землянам, а точнее — Альянсу Систем. Да, на нём было немало месторождений полезных ископаемых, способных принести добывающим и перерабатывающим компаниям огромную прибыль. В то же время Терум был сложной планетой для полномасштабного освоения. Вулканическая активность, скалы, горы, непростой для колёсных и даже для гусеничных транспортов рельеф, осложняющий обустройство путей сообщения, начиная от простых автодорог и кончая монорельсами. Земляне уже начали строительство мостов над наиболее широкими каньонами и ущельями, было заметно, что именно мостовые переходы станут опорными точками будущей развитой транспортной сети. Людей не останавливает повышенная вулканическая активность на планете — вероятнее всего, земляне считали, что извержения вулканов и лавовые потоки не станут препятствиями, способными заставить прекратить колонизацию и освоение Терума.
Отдав с клавиатуры несколько команд, Лиара вызвала на экран инструментрона снимки, показывающие район, где предполагалось разместить базовый археологический лагерь. Система моделирования смогла разместить на трёхмерной модели необходимый минимум построек. Оказалось, что вблизи находится крупный мостовой переход через глубокое — больше восьмидесяти метров — ущелье. Рядом с мостовым переходом Лиара запланировала установить резервный выход из системы естественных тоннелей, а чуть дальше — основной вход в эту систему. В полутора километрах протекал лавовый поток, к счастью, пока не затрагивавший район предполагаемых буровых работ.
Чуть изменив настройки нескольких зондов, Лиара вызвала на экраны обзорные снимки. Планета была... красивой. Суровой, неприветливой, но — красивой. Неспроста протеане обратили внимание на эту планету и колонизировали её очень существенно. Сейчас, конечно, большое количество протеанских руин, расположенных на поверхности Терума, разграблено самым варварским образом силами горнодобывающих компаний, но тем ценнее будет добраться и увидеть, а также изучить тот странный протеанский артефакт, который, к счастью, расположен не на поверхности, а в пещерах Терума. Да, придётся обратить особое внимание на тектоническую и вулканическую активность, постоянно отслеживать соответствующие изменения, но — не в первый и, даст Богиня, не в последний раз.
За изучением снимков Лиара не заметила, как время перевалило за полночь. В четыре часа утра по корабельной трансляции разнёсся голос капитана, проинформировавшего команду и пассажиров о том, что корабль вышел на орбиту Терума. Наступило время подготовки к выгрузке. Лиара облачилась в скафандр — лёгкий, гражданский научный — и направилась в трюмы, откуда корабельные челноки должны были доставлять контейнеры и упаковки с грузами и оборудованием на выбранную для размещения склада площадку рядом с площадкой, предназначенной для создания базового лагеря археологической экспедиции. Начиналась работа.
Лиара. Прибытие на Терум. Начало работ по обустройству площадки и лагеря
Лиара, сидя в кресле в своей каюте, читала информацию о планете, на которую предстояло высаживаться и где предстояло неизвестно сколько времени работать, ведя поиски ценных протеанских артефактов. Азари листала файл за файлом и злилась.
Терум — удалённая от оживлённых космических маршрутов, но богатая и даже в некотором, пусть и весьма условном смысле, индустриальная планета, принадлежащая, как убеждали молодую азари большинство просмотренных источников, Альянсу Систем.
На планете были обнаружены сравнительно богатые залежи тяжёлых металлов. Их разработка стимулировала имевший место в недавнем прошлом промышленный рост на материнской планете людей — Земле. Биологи подсуетились, объединились с археологами, провели серию исследований и доказали, что в коре планеты присутствуют ископаемые остатки простых организмов, основу которых составлял кремний. Потому был сделан достаточно аргументированный вывод о том, что Терум — вторая планета звёздной системы Кносс в скоплении Тау Артемиды, был когда-то более обитаем, чем сейчас.
Впрочем, изыски биологов Лиару интересовали мало, а вот к данным, поступившим и поступающим от других археологов, она относилась более внимательно. Причина этой внимательности была проста и очевидна: на Теруме на поверхности были расположены многочисленные протеанские руины, основная часть которых к моменту появления археологической партии, в состав которой входила и группа Лиары Т'Сони, была разграблена горнодобывающими корпорациями. Именно протеанские руины и привлекали молодую докторессу ксеноархеологии. Как и многие её коллеги, она не разделяла широко распространённого мнения, что нельзя ничего найти там, где побывали горнопромышленники, обожавшие баловаться с взрывчаткой и буровыми лазерами.
Терум был интересной планетой не только потому, что на нём в изобилии наличествовали протеанские руины. Продолжительность суток в двадцать восемь с небольшим часов, низкое атмосферное давление, высокая температура поверхности, немного повышенная против нормальной сила тяжести. Формально планета была передана людям, но... разве одна раса в состоянии охватить всю планету своим вниманием? Нигде и никогда! Или — очень редко, в особых случаях. Здесь год длился в шесть с небольшим раз дольше, чем обычный земной, так что люди на Теруме особо не задерживались. Как утверждали наиболее популярные сайты Экстранета, на таких планетах остаются жить и работать самые стойкие и самые приспособленные.
Оставаться на планете дольше, чем это требовал план проведения раскопок, Лиара не хотела: денег на счету её группы было мало, младшая Т'Сони с трудом выговорила себе право вести автономные раскопки во внешне малопривлекательном районе, потому сразу настраивала себя на изолированное от множества разумных существование. Молодая азари помнила о том, что здесь, на Теруме, столичным городом является Новый Екатеринбург, названный так в честь имперского российского города Екатеринбурга, расположенного в некоей Свердловской области рядом с горами, именуемыми землянами Уральскими. Где именно располагался этот город на материнской планете людей, Лиару никогда особо не интересовало — она запомнила только координаты местной терумской столицы — Нового Екатеринбурга, вбила их в память своего инструментрона и посчитала на этом свои обязанности по привязке к центру власти на планете пока что выполненными. Об остальном, считала Лиара, позаботятся руководители археологической партии — им по должности это положено, а ей необходимо, экономя средства, организовать масштабные раскопки в этом избранном районе.
Высокая температура, царившая на Теруме, заставляла членов экспедиции и членов группы носить защитные скафандры. Если немногочисленным людям такая температура была не в новинку, то азари, составлявшие почти весь штат группы Лиары, страдали от жары постоянно. Саларианцам, коих в группе насчитывалось не больше десятка, может быть жара и была более приятна — эти умники сразу облачились в теплоизолирующие скафандры. Остальные же члены группы ворчали и уже начинали выказывать недовольство: большая разница между тем, что говорилось в доступных для изучения материалах о планете и суровой реальностью, сказывалась самым неприятным образом.
— На поверхности мы не будем долго, — сказала младшая Т'Сони на одном из первых общих собраний группы, проведённых на борту космического грузовоза. — Как только позволят условия и техника — мы уйдём в глубины Терума. Наша основная цель — там. А в глубине, как доказали контрольные сканирования, температура на десять — двадцать единиц ниже, чем на поверхности.
— Сколько ждать? — послышался голос из задних рядов.
— Несколько суток — максимум, — ответила младшая Т'Сони. — Автоматы достаточно быстро закончат проходку наклонного тоннеля. Дальше нам всем придётся поработать вручную: в пещере, обозначенной как 'полость' и 'пустота' в наших документах, надо будет ставить вертикальный лифтовый подъёмник и рушить лишнюю породу горными лазерами, измельчая её. Техники обещали обеспечить бесперебойное снабжение всем необходимым, энергии запасено достаточно.
— Долго, — послышался тот же голос.
Лиара нахмурилась:
— Быстрее — нельзя. Наша группа — не настолько богата. У нас основные расходы — на лазеры и подъёмник. Остальное финансирование уйдёт на всякие мелочи. Придётся поскромничать.
— Если недолго — поскромничаем, — голос смолк и больше до конца собрания не проявлялся.
Лиара знала, кто это был, но не придала этому факту особого значения. Не она одна работает — часть, притом значительную часть работ, выполняют техники, входящие в состав основной археологической экспедиции. У неё — небольшая задача. Если подтвердятся данные, полученные ею, то группу ждёт успех — они смогут обнаружить, а если получится — и изучить одну из передовых протеанских технологий. Ради этого стоило ужаться в потребностях и в нуждах, перетерпеть начальный период и постараться не нарушить график работ, уйдя под поверхность Терума.
Горячая планета. Очень горячая и под поверхностью — вряд ли будет холоднее. Там будут другие сложности — ограниченное пространство, угроза прорыва вулканической лавы, нагрев от горных лазеров, без которых невозможно осуществить все необходимые подземные работы, пробиваясь к месту, указанному в полученных Лиарой сведениях.
Неуютная планета. Группа Лиары — маленькая, финансируется недостаточно, установка подъёмника и работа горных лазеров действительно съест основную часть выделенных фондов. Приходилось заранее привыкать к ожидаемым нехваткам, сложностям и трудностям.
— Руководителю археологической экспедиции — подойти в каюту капитана, — ожила корабельная трансляция. Негромкий щелчок означал, что канал выключен. Или — переключен.
Лиара встала. Ей не нравился предстоящий разговор. До Терума остались считаные десятки минут пути, значит... Значит, скорее всего, капитан изменил несколько раз уже согласованный ранее план высадки группы, а может быть — и план выгрузки контейнеров с оборудованием.
Что-ж. Этого — следовало ожидать. Сложная планета. И — сложные владельцы корабля. Люди. Земляне. Одно к другому присоединяется. И планета отдана людям — единственным, за небольшим исключением, разумным органикам, способным, как оказалось, очень долгое время ради дела терпеть неблагоприятные природные условия и при этом много и тяжело работать.
Встав с кресла, младшая Т'Сони вышла из каюты и через несколько минут уже входила в капитанскую каюту.
— Должен вас огорчить. Мы получили информацию с планеты, — капитан был немногословен, строг и сух.
Плохой признак. Очень плохой. Люди были сложными собеседниками. И работать с ними бок о бок было сложно для очень многих соплеменниц Лиары. О том, насколько непросто общаться и сотрудничать с землянами другим Старым Расам, сейчас Лиара не вспоминала.
Капитан подал ей ридер.
Экран прибора был уже включён и на нём светился недлинный текст. Лиара пробежала по строчкам документа взглядом. Если это — правда...
— Хорошо. Тогда... С несколькими техниками десантируйте основную массу оборудования в район, — сказала Т'Сони. — А основная часть экспедиции, как и указано в документе, прибудет в район на транспортах. Хотя, не буду скрывать, это осложняет выполнение наших задач.
— На что-либо другое власти Терума не согласились, — отметил капитан, стоявший у иллюминатора и смотревший на обычный космический 'пейзаж'. — И так пришлось надавить, выговорив право на такой вариант. Обычно...
— Я помню, — прервала собеседника Лиара. — Все выгружаются в местном космопорте, и потом всё на транспортах везут на 'точку'. Это — долго. И — дорого, — подчеркнула она. — У нас нет таких возможностей.
— Вы уже говорили, что вам придётся заниматься буровыми работами и знаю, насколько это недешёвое и затратное занятие, — не оборачиваясь, сказал капитан корабля. — Проинформируйте своих сотрудников и готовьтесь к контролю над десантированием груза и части технического персонала экспедиции. Я вас больше не задерживаю.
Вернувшись в каюту, Лиара по аудиоканалу наручного инструментрона согласовала план осуществления высадки нескольких азари-техников вместе с основной частью контейнеров. Получила уточнённый план доставки остальных членов экспедиции с носимым багажом на транспортах к месту будущего лагеря. Заказанные машины — и легковые и грузовые, если верить полученным кратким письменным автоматическим квитанционным сообщениям, уже направлялись в космопорт, так что как только корабль совершит посадку задержек с отъездом к месту лагеря быть не должно.
