Переговоры о таможенных пошлинах закончились через неделю, после того как он намекнул на возможное изменение в работе пограничной стражи...
Отец, спихнувший на текущего наследника скучные и бесперспективные переговоры тогда здорово удивился.
— Не боИсь, брат! — фамильярно сказал ему Лорт наедине. — Они идиоты, мы их всех надуем.
Убийц было трое. Шансов у него не оставалось — что может мальчишка в пятнадцать против троих?
И вдруг остался только один враг — и уж с одним-то он справился, а потом заколол и оравшего с подрезанным сухожилием на полу. А с другой стороны коридора оказался его брат, с длинным и узким кинжалом, как будто намазанным темно красным. Девятьлет... Альтрес присматривается к кинжалу, чтобы оценить куда заколол, а с расстояния кажется, что он будто слизывает кровь.
— Поживем еще, брат?
— Поживем, брат...
— Шут! Как смеешь ты, королевский шут, не иметь титула?!
Альт делает 'большие глаза'.
— Ваше Величество скушали несвежего пива? Я — бастард.
Пусть ему всего двадцать два. Пусть все плохо. Но он — Король!
— А я — король! Как так — у моего брата нет титула?! Короче! Умер граф Лорт. Наследников у него, считай, нет. Имение там явно за долги уйдет — но титул-то есть! Так что, ты теперь граф. Вот. Желаешь, чтобы я тебя торжественно посвятил? Э, ты чего это?!
Лорт плачет.
— Не плачь. — Он, как когда-то, обнимает брата. — Толку с этой козы, мнится мне, не будет — но тебе и правда надо титул иметь.
Гардвейг смотрит в окно, на рощу. Он специально потребовал, чтобы его кресло поставили так — он будет хотя бы видеть что-то кроме стен и осточертевших рож. Теперь он прикован к замку, а его брат дерется за него и страну.
'Не плачь, брат'. 'Не бойся, брат' 'Поживем еще, брат.'
'Армию двигать сюды!'
— Лорд Ройс Саверней! Ваш принц отдает вам приказ... — принц Ричард, какой приказ вы им отдаете?
Принц Ричард рассматривал подошву сапога и, не отрываясь от этого полезного занятия, отдал приказ:
— Прибыть с полком к столице.
— Вот. Ну? Что вы станете делать?
— Э-э-э... Построю полк и скажу: вперед!
— Куда 'вперед'? У нас столица с какой вообще стороны? А плац как развернут?
Фрайги захихикал из угла. Вчера таким образом издевались над ним, а Ройс занятие прогулял. То есть, ему сказали 'Да как хочешь' — он и удрал.
— Э-э-э... Налево, шагом марш и по дороге на Малин.
— А времени у нас сейчас сколько? Ночью, значит, пойдешь маршем — хочешь в одиночку сейчас сходить? И, кстати, куда ты с полком пошел — до Малина шестнадцать лиг? Ну, и уж как тебя тут местные жители будут славить — в легенды войдешь!
— Чего это?!
— Так ты ж им все снаряжение оставил. Собраться-то скомандовал? А у тебя капитаны в ротах? Ладно, это ты мне потом будешь расписывать — отвечай на первый вопрос.
— Соберу капитанов и скажу: 'Завтра выступаем!'
— Уже лучше. Второй вопрос — куда? Ты ж не собираешься сразу до столицы дойти?
— В смысле?! Ну, пойдем до вечера, а там привал.
— Где привал? Где темно станет?
— Ну, пораньше, конечно...
— Здорово. Итак, полк туда пришел — хотя про обозы ты забыл — и... Что делать? Дворянин, барон в будущем, сделать надо что?!
— Лошадей обтереть, дать остыть и напоить... Потом.
— Что-то тебе вбили. Отлично. Только вот где напоить-то? Ты до вечера шел — а куда пришел? Там вода есть — на семьсот рыл и двести лошадей? Там место для привала есть?
— А сейчас я откуда это узнаю?!
— Ниоткуда. Надо было заранее сделать — что?!
— Э-э-э... Послать кого-нибудь?
— 'Кого-нибудь' посылать не надо. Надо отправить разведку искать место. Это не 'кто-нибудь'. Разведка тебе и скажет: какие там дороги есть, пройдут ли там повозки, есть ли места для привалов — или ты собрался в болоте стоять? Скажет — не разорены ли деревни, не видал ли лагерей и флажков — а если видал, то чьи они были, да почему там стоят. По-хорошему, ты это все сам спросить должен — но, будем считать, что разведка у тебя хорошая, сама все посмотрела и тебе понятными словами довела. Дальше что?
— Ну, прошли мы, и дошли. На следующий день опять разведку вышлю... Или пусть сразу дальше идет?
— Думаешь, разведка у тебя такая крепкая, как ты сам — два дневных перехода, потом сразу еще два...
— Почему два-то?!
— Потому что туда и обратно! Ты как за восемь лиг их услышишь, что они там и где нашли?
— Значит, утром.
— То есть ты весь день стоишь? Они ведь летать-то не умеют!
— А я поделю разведку на две части. Пусть одна возвращается, а вторая отдыхает. Заодно мне скажет, как подойдем — что вокруг было.
— Мысль неплохая. Я бы тебе и тут мог колючек накидать, но пока не буду. На самом деле, они должны там небольшим лагерем встать и в тот день, когда ты идти будешь — они следующую стоянку найдут, а часть и отдохнет. Ты придешь — а они переедут. Вот так. Им-то, в случае чего, стоянку найти куда легче. Теперь бери карту и скажи мне — сколько и где примерно ты стоять будешь, и когда до столицы дойдешь. Вот твой кусок мела, давай.
— А как я узнаю, сколько там идти?!
— Вспомнишь сколько от какого города до какого. А не вспомнишь — пока спрашивать будешь... Фрайги! А ты мне сейчас расскажешь, что для марша нужно.
Ройс уныло подошел к стоящей у палатки доске. Днем на ней рисовали и писали во время офицерских совещаний, ну а вечером она превращалась в пыточное место для оруженосцев.
— В смысле — что нужно?! — спросил Фрайгерсон удивленно. — Лошади!
— Еще один гений. Сколько народу в полку?
— Э-э-э... Пятьсот тридцать один человек.
— А лошадей?
— Э-э-э...
— На вечернем построении ушами хлопал?
— Сто пятьдесят.
— Точно, хлопал. Сто пятьдесят четыре, а вчера жеребенок родился. По четыре человека на одну лошадь посадишь? И это я у тебя еще ничего про обоз не спросил.
— Так а чего нужно-то?!
— Для начала. Люди едят и пьют — слыхал про такое? Что ты с собой возьмешь?
— Еду. Воду.
— Сколько? Как повезешь? Становись к доске, считай. Принц Ричард, если уж вы здесь — поиграем, как когда-то?
Рик надел сапог.
— А давай.
— Что же нужно нам будет для марша?
— Начнем с того, что надо бы старшине цеха сапожников Малина весточку отправить и ответа дождаться.
Оба оруженосца уставились на принца.
— Вот! — поднял палец Джеррисон. — Ройс! Закрой рот, а потом открой и скажи мне — почему принц Ричард так сказал? Почему я завтра от них уже ответа жду?
— Э-ммм....
— Думаешь, он знал кому я писал? Нет. А сказал он потому, что он по лагерю ходил, и видел, что сапоги уже у многих поистерлись, и хватит их только на тридцать-сорок лиг. А потом начнут они рваться, а люди твои — хромать. Вот они тебе навоюют...
— Так это сколько ж мы идти-то будем?!
— А я какой приказ отдал? — спросил Рик
— Прибыть к столице с полком.
— Наоборот. Прибыть с полком к столице. Ты, такой красивый, без полка там не нужен. Сказал ли я: срочно, незамедлительно, безотлагательно, через десятинку?
— Нет.
— Так и не надо бежать. Надо готовиться и идти. Дальше, а ты телеги проверил, припасы посчитал?
— Что я их, сам считать буду?
— Ты это поручил кому-то? Я ничего не слышал.
Фрайгерсон уныло поплелся к своей половине доски.
— Партию, Ваше Высочество?
— Несомненно, Ваше Сиятельство!
Ричард и Джеррисон достали доску, расставили фигуры, подкинули кости, чтобы выяснить куда поставить 'гору', и начали вечернюю партию в клетки.
Муки оруженосцев усугублялись тем, что КАЖДЫЙ явившийся с докладом офицер бросал взгляд на доску и находил там ошибки. И самым тактичным оказался капитан фуражиров, который, просто ткнув в цифру в середине, сказал:
— Не 19 лиг. Там брод узкий. Выше по течению бери, будет 22. Зато в две нормальных колонны перейдешь...
Но остальные!
— Хо-хо, 'В поход Мальбрук собрался'! Будете воевать за место на ярмарке? Придти в Теймар к торговому дню — это интересное решение.
— Не придирайтесь, шевалье! Юноша даже не попытался встать в Лутонском болоте, согласитесь — это достижение.
— Вы заблуждаетесь, барон. Просто его оттуда уже вытащили. Видите, затерто?
— Приятно знать, что некоторые вещи неизменны...
— Какой политически забавный маршрут. Герцог Имельен будет чрезвычайно признателен Вам за то, что вы скомпенсируете ему неурожай оплатой за потраву полей... Но признателен исключительно в глубине души.
— Чувствуется, что Вы — не потомственный дворянин, капитан. Юноша — Саверней, изучил историю имени, и, конечно, не упустит случая припомнить герцогу памятную историю с продажей стада коров, в коей, помнится, Имельены лет двести назад так и не отдали Савернеям их долю... Приятно видеть такого образованного молодого человека, ведь правда? Основательный подход — во всем!
Фрайгерсону доставалось не меньше:
— Юноша, должен Вам сказать, что дрова крайне редко падают с неба, и такого топлива, по моему опыту, никогда не хватает на ужин...
— Досточтимый оруженосец, мне кажется Вы несколько заблуждаетесь относительно наших лошадей. Трудно поверить, что кто-то кроме СтоБеда свезет более двух тонн, а он, как правило, не любит повозки...
После этого офицеры, как обычно, застревали у палатки и смотрели на партию. Они никогда не вмешивались. Играли принц и граф одну партию за вечер. Первые два вечера Рик проиграл, третью свел вничью, четвертую выиграл. Эта партия, пятая по счету, началась со слов Джеррисона: 'Тенденция настораживает!' и шла трудно. Как-то раз Ройс слышал пересказ-разбор партии от офицеров, из которого заключил, что и Рик и Джесс с их точки зрения играют очень сильно.
Через час, когда уже темнело, а Рик и Джесс в очередной раз найдя ошибки в подсчетах отправили Ройса и Фрайги пересчитывать путь и припасы (а ты в уме считай — зачем тебе свет?). Фрайгерсон взывыл:
— Я думал, мы сражения разбирать будем!
— Это, оруженосец, и был разбор сражений. Всех сражений. Это есть твой самый главный бой — ты должен вовремя придти, куда скажут, и быть готовым выполнить задачу. При этом людей не терять сверх меры, не выматывать их без толку. Все остальное — Джеррисон встал и потянулся — это уже так, цветочки-бантики-колечки, коли ты голый — они тебя не согреют. То, что тебе ветераны сочиняли — они про себя говорили. А ты, будущий командир, думать должен за всех. И встретишь 'героя', типа там рыцаря Блавера, или еще кого из баллад — либо убей его сразу, либо держись от него подальше. Самое в нашем деле вредное — такой вот одинокий герой.
Оруженосцы подавленно молчали. Пока военное дело подозрительно напоминало арифметику по вечерам и тяжелую работу по утрам..
— Принц Ричард, дозвольте вопрос — а вы тоже так учились?
— А как же... Только не выучился.
— Не возводите на себя напраслину, Ваше Высочество — сказал Джесс — Нормально ты все умеешь, я видел.
— Хуже тебя.
— И вы так про это спокойно нам говорите?!
— А как мне еще про это сказать? По стране я полк проведу, бой с равными силами тоже вполне выдержу. Но вот со всеми вводными, когда их много накидывают — вас-то пока без толку спрашивать — я просто не успеваю справляться. Нервничаю. Ваш командир это делает куда лучше. Да и больше полка — это для меня много. Поэтому командовать войсками поручают ему.
— А...
— А я, оруженосец, — вступил Джеррисон. — Куда хуже понимаю как, с кем и за что торговаться. С кем воевать, а с кем — не надо. И тут уже принц Ричард все понял, всех нашел, со всеми договорился — а я только-только догадался о чем да почему речь шла. Поэтому он — скажет, а я — завоюю. Или отобъю. Вместе с вами, недоучками, если только вы нас в болоте не утопите... Это я персонально тебе намекаю на твой 'путь', Ройс!
— А зачем вы это... ну, договоры там всякие учили?!
— Рик, поясни? А то я сейчас кого-то стукну.... — взмолился Джеррисон.
— Затем, чтобы понимать почему и что на самом деле приказали. — Начал объяснять Ричард — Например: вот предположим, ты и правда получил такой мой приказ. Почему ты его получил?
— Ну... я-то откуда знаю?!
— Из головы. Разбери его еще раз.
— Ну... с полком прибыть к столице.
— А что, в столице — парад такой, что Первой Роты не хватает?
— Э-э-э... то есть на нас напали?!
— Еще раз — тебе сказали 'прибыть'. Что я тебе про срок сказал?
— То есть не напали, но могут?
— Уже лучше. Ты — пехота. Значит чего король ждет?
— Ну... Уэльстер, может... Или Авестер.
— Ага. А послали тебя — к столице. Может, в Ханганат еще сходишь?
— Ну... Тогда вирмане. А какая разница?!
— А большая. Если вирмане — можно идти по дорогам, быстро, скрываться не надо — они дальше побережья не заходят. А если Уэльстер — то тебя перехватывать будут. Но ты не все варианты перечислил. Может быть, тебя на охрану чего-то большого вызывают. Или что-то сопроводить надо? Вот ты и должен знать почему, зачем и куда ты идешь.
— А может, просто так вызвали? Ну, на смотр, там... И договоры-то тут причем?!
Рик застонал.
— Считай, умный. Может, до тебя дойдет когда-нибудь.
Подарок на прощание
Говорят, мы любим людей за все то хорошее, что им сделали. Совсем небесспорное выражение, но в случае с Его Высочеством Амиром Гуллимом (и еще семь имен и обязательных титулов) это для Лилиан вполне могли счесть верным. Она им гордилась — как большой и заслуженной победой.
За прошедший год от обтянутого кожей с неровными алыми пятнами скелета юноша почти вернулся к своему, наверное, постоянному виду — стройного, гибкого красавца-юноши, с большими немного грустными глазами и мягкой улыбкой. Он попросил письмом о встрече заранее, и Лилиан конечно согласилась.
— Сиятельная графиня, я прибыл к Вам с посланием Короля... — и Амир с полушутливым поклоном передал ей два свитка — один с одной печатью, другой с двумя.
— Короля? — удивилась Лилиан
— Да, — уже серьезно сказал ей Амир. — Его Величество Эдоард передал мне эти свитки для Вас вчера. Содержания их я не знаю. Он не говорил ничего о срочности.
Свитки сразу потяжелели. Что же такое написал ей Эдоард Восьмой, что это нельзя было передать обычным курьером?
— Я приехал попрощаться, графиня. Пора.
— Куда — пора?!
Амир улыбнулся:
— Заниматься бесполезным делом... Помните, Миранда сказала, что принц в хозяйстве бесполезен?
Лиля помнила.
— Говорят, что в расставании уезжающий забирает...
— ... одну треть печали, а две трети оставляет ожидающему. Трудно поверить, что Вам останется такой тяжелый груз.
— У вас тоже так говорят?
— Мы — страна караванов и купцов. Конечно. Не уделите мне полчаса?
— Конечно! Лонс, возьми пожалуйста! — Лилиан отдала ему свитки и тихо шепнула: 'Глаз не спускать!'. Амир качнул головой.
Они повернули в сад.
— Когда вы отплываете?
— Через три дня.
Садик у Лили в Тарале был сравнительно небольшой — сколько успел расчистить хромой садовник. Наверное, еще год назад Лиля бы загнала туда всех (во главе с собой) устроила очередной штурм и за три дня... И было бы только хуже. Сад не вырастает за десятинку, и даже за год. Да и теперь уже не было возможности бегать во главе толпы.
