Пожиратель чудовищ

Узкая длинная и почти незаметная в не таком уж и ярком свете кристалла игла, напоминающая банальную сосульку, только каменную и видимо обладающую куда большей прочностью, пробила затылок головы твари и шея ее, наконец, обмякла. Но не до конца. Погибшие, или, скорее, временно выведенные из строя, части монстра по-прежнему тянуло наружу, но теперь уже в несколько раз слабее, видимо без участия нужного мозга мускулы чудовища не очень-то и соображали, как следует управлять собственной тушей.

-Быстрее, рубите! — Вскрикнула девушка. — А то эта пакость сейчас регенерирует! И на меня не надейтесь, и так остальные головы этой гидры еле в заставляю в земле взянуть!

Крот наконец-то занялся продуктивной деятельностью, проще говоря, схватил мой двуручник и, орудуя им на манер рычага, разжал челюсти рептилии. Попытка освободившейся конечностью взяться за рукоять протянутого меча заставила вскрикнуть от боли. Гадина наверняка сломала мне плечо! И, кстати, что это за темная жидкость в углублении, оставленном клыками? Ее ял? Или...Да нет, никаких или. Моя кровь.

-Чего стоишь?— Яростно заорал я на напарника, кое-как перехватывая оружие уцелевшей рукой, неловко занося его для удара и едва не теряя ставшую вдруг неимоверно скользкой рукоятку из пальцев. — Отрубай их! Закон сохранения массы еще никто не отменял, новую плоть монстру вырастить будет куда сложнее, чем отремонтировать старую!

Вдвоем мы, кое-как смогли откромсать все-таки одну из голов твари, а вот вторая все-таки была вытянута наружу, пусть и держалась на измочаленных остатках шеи не пойми каким чудом. А взамен нее внутрь протискивалась уже новая. Крупнее, чем две предыдущих вместе взятых и, наверное, принадлежащая тому из монстров, который прятался в лесу и отличался более впечатляющими габаритами. Вот только не стоило ему отпихивать более тщедушного сородича в сторону, в проделанной волшебницей бреши его морда просто застряла, зацепившись за что-то твердое и скрытое в глубинах земли. Не воспользоваться таким подарком судьбы было бы просто глупостью.

-Ну что, ты, грязный вонючий шланг! — Хрипло заорал я, пытаясь криком заглушить собственный страх и вздымая вверх двуручник. Пасть гидра закрыть успела, чем уберегла свое нежное небо от знакомство с острой сталью. Глаза были расположены слишком далеко, будучи вынесены практически по бокам головы, и чтобы к ним подобраться пришлось бы подпрыгнуть и очутиться в зоне досягаемости смертельно опасной пасти. А вот про ноздри, крупные, прикрытые чем-то вроде кожаной перепонки, образующей природный клапан, по всей видимости, использующийся при погружении в воду и находящиеся в пределах моей досягаемости, видимо забыла. Клинок был просто ввинчен в одну из них, прорвав хлипкую преграду. — Попробуй, сожри меня!

Крот отважился повторить мой подвиг и занялся оставшимся природным отверстием в плотной чешуе, покрывающей голову твари, правда его сабля вряд ли проникла слишком глубоко, наткнувшись на тугую плоть, но чудовищу и того хватило. Рептилия, в прямом смысле слова зарубившая на собственном носу, из которого пошел настоящий кровавый душ, опасность употребления в пищу людей поспешно убрала башку туда, откуда он явилась. Стоило ей исчезнуть, едва не унеся с собою мой меч, воткнутый в грязно-зеленое тело, как дыра в потолке сомкнулась.

-Второй раз мне такой фокус может и не удаться, — со вздохом констатировала Джулия, и сияние непонятного кристалла начало гаснуть. — Когда вы дрались, эта гидра копала как бешенная, да и вторая чуть не утроила усилия. Землю очень тяжело держать сомкнутой, они слишком сильные.

-А как сейчас себя ведут твари? — Спросил я, привалившись к стене и отчаянно пытаясь оценить полученный урон. Рука шевелилась, пусть и с крайне болезненными ощущениями, это плюс. И крови вроде бы из прокушенного плеча вытекало немного, во всяком случае, насквозь одежду она не промочила еще. Но от пострадавшего места распространялось слабое жжение. — Кстати, похоже, меня таки отравила своей слюной эта гадина.

-Сейчас попробую что-нибудь сделать, — заверила меня ведьма. — Гидры вроде успокоились и перестали пытаться добраться до нас, они сблизились и, наверное, сейчас пытаются совместно зализать полученные раны.

-Вымой яд водой и возьми у меня из мешка перевязочный материал, — вздохнул я, осторожно начиная снимать часть доспехов над пострадавшим местом и мысленно кляня свою способность сопротивляться магии. В том числе и целительной. — На большее не отвлекайся, очень может быть, силы нам еще понадобятся, если монстры не оставят не слишком легкую добычу после такого щелчка по носу в покое.

-Хорошо, что они с одной стороны копают, — решил Крот, невидимый в наступившей темноте, но судя по звукам находящийся где-то рядом. Да впрочем, и как бы он смог здесь особо отдалиться?

-С чего ты решил? — надо же, оказывается, у меня еще есть силы на дурацкие вопросы.

-Так слышно же все прекрасно, если ухо к стене приложить! — Удивился он. — В одном месте обе рыли. А вот если бы с разных сторон...

— Тут не обойдут, — уверила его ведьма, оказавшаяся на расстоянии вытянутой руки. — С боков порода хорошая, прочная, лишь сверху всякий легкий мусор нанесло. Да не по меркам ближайших окрестностей болота тут все сделано, а будто бы по лекалам, для горных массивов вылеплено. Не удивлюсь, если этот подвал гном какой-нибудь копал, для собственного пользования, а потом еще и зачаровывал так, как только подгорные жители и умеют.

В ране начало что-то копаться. Вероятнее всего, волшебница. Ну, во всяком случае, о том, что яд гидры способен чисто механически отрывать присохшую в крови одежду в той книге, которую читал, ни словечка не было.

-Почему ты так думаешь? — Решил уточнить Крот.

-Сделано слишком хорошо, — откликнулась Джулия, начиная, судя по ощущениям, вытягивать жилы одну за одной. — Проклятье! Да не дергайся ты, я же не удержу! Если бы люди делали, все бы давно десять раз завалилось. А если бы гном для представителей других рас, то все равно бы потолок обрушился, пусть и лет эдак через сто. Они на работах, проводимых не для себя, всегда халтурят.

Рану обожгло холодом и боль начала утихать. Не до конца, но стало куда лучше, чем раньше и волшебница перестала подвергаться риску быть просто отброшенной куда-нибудь подальше, вместе со всей ее колдовской медициной.

-Как же тяжело тебя лечить, гибрид гномо-великанский, — вздохнула девушка, продолжая свои непонятные манипуляции. — Ну, вроде бы, что могла сделала. Яд убрала, рану почистила, ускоряющее заживление плетение наложила. Правда, криво, оно с тебя соскочит очень быстро.

-Спасибо, конечно, — вздохнул я, морщась от неприятных ощущений в пострадавшей конечности, напоминающих зубную боль, распространившуюся как минимум на половину челюсти. — Но чего дальше-то делать будем? Как насчет прокопать отсюда подземный ход куда-нибудь к лесу?

-Далеко, — последовал ответ. — За один день я не дотянусь, не та у меня специализация. Остается лишь надеяться, что гидры не помешают выбраться отсюда и просто уйти. Если, конечно, они сейчас снова не начнут копать, чтобы сожрать нас.

-А могут? — Уточнил Крот.

-По идее да, — согласилась с ним волшебница. — Но вот станут ли?

-Почему бы и нет? — удивился я. — До нас им ближе чем до деревни. Кстати, как эта многоголовая парочка еще половину ее не растерзала?

-Все родственники драконов очень хорошо соображают, думаю, эти разумны в достаточной мере, чтобы понять, на открытой местности, да против большого количества людей, им ничего хорошего не светит, — высказала предположение волшебница. — А потому нападают лишь на одиночек и лишь когда уверены, что те не уйдут. Полсотни лучников утыкают такую тварь стрелами как ежа, никакая регенерация не поможет залечить столько ран. К тому же, уверена, гидры пришли в эти края не за едой. Хоть они и всеядны, но предпочитать должны все-таки рыбу, которую без труда наловят своими пастями в любом крупном водоеме.

-А зачем же еще? — Опешил Крот.

-А сам еще не догадался? — Горько вздохнула Джулия. — Ты разве не видел, у одной из гидр недавно была линька, закончившаяся появлением новых голов. И чтобы чешуя на них стала твердой, твари нужна диета из соответствующих веществ. Весьма специфических. Даю подсказку, единороги вовсе не потому обзаводятся костяным наростом на башке, что имеют хорошую родословную, а эльфийский шелк получают с куколок гусениц, питающихся далеко не обычной крапивой.

-Руда, — ахнул я. — Руда, содержащая в себе эманации от стихийной аномалии, исчезнувшая непонятно куда!

-В точку, — согласилась со мной ведьма. — Наверняка это они ее вырыли, стаскали в одно место и теперь гложут потихонечку, как детвора слишком твердые леденцы. Далеко не унесли, все-таки лап у них практически нет, а потому здесь и остались, пока свои дела не закончат. Ее скопление даже можно теперь почувствовать, когда примерно знаю, где искать. Правда, маловато там...Но гидры точно собрали все, что сейчас здесь есть. А мы на них и нарвались.

-Не повезло, — резюмировал я. — И пока неизвестно, фатально или нет. Что там делают наши чешуйчатые недруги?

-По-моему, укладываются спать, — решила девушка, после нескольких секунд молчания. — Понимают, что люди из подземного убежища никуда не денутся, но и лезть туда больше не желают. Что ж, резонно, долго мы тут не высидим.

-Умрем от жажды? — Забеспокоился Крот.

-Задохнемся, — поправил его я. — Без воды человек может жить до трех суток. Вроде бы. Да и фляжки у нас есть, так что этого можно не бояться. А вот отсутствие доступного кислорода быстро превратит любое убежище в склеп.

-Воздух я сейчас обеспечу, — уверила девушка. — Пробить наверх в слое земли тонкое отверстие, размером, скажем, с палец, не слишком сложно и крепость почвы, если гидры попробуют снова ее разрыть, изменит незначительно. С питьем сложнее, но болото близко, а значит грязь скорее всего отфильтровать сумею. Вот отдохну только...Но нам совершенно нечего тут есть!

-Не скажи, — довольно хмыкнул я, понимая, что смерть откладывается как минимум на дни. Или хотя бы пока рептилии не устроят натиск, закончившийся их победой. — Сухой паек у нас двоих с собой. Жизнь приучила всегда таскать с собой пищу, знаете ли...

-Говори проще, — истерически хохотнул полуорк. — Расстаться со жратвой надолго ты не в силах...Проглот!

Пришлось признать его правоту. Скитания по городскому дну действительно оставили своеобразный налет на сознании. Проще говоря, появилось большое уважение к продуктам. И желание всегда иметь их с собой как в можно большем количестве. Терапия в виде регулярных завтраков, обедов и ужинов пока особых результатов не приносила.

-И потом, — нашел еще один возможный источник пропитания я. — У нас же есть гидра! Вернее, одна отрубленная голова с куском шеи. Куда она укатилась то? Лягушки по вкусу напоминают цыплят, а эта тварь...ну не знаю, может злобного жестокого старого петуха? В общем, съедобно. Жаль только, сварить не в чем.

-Брр! — Судя по голосу, девушка передернулась. — Ты в самом деле будешь есть это?

-А почему нет? — Ответил вопросом на вопрос я. — Мясо оно и есть мясо. А отравиться магией, хотя она вроде только в телах мутантов есть, мне сложно, лишь натуральные яды подействуют.

— В волшебных животных тоже присутствует, — вздохнула чародейка. — Но в куда менее агрессивном состоянии, да и потом, их обычно не жрут, ну может, если только в ритуальных целях...Одна гидра, которая меньше, двинулась туда же, где и лежала, а вторая караулит нас.

-Ты их так хорошо чувствуешь? — Удивился Крот. — Так почему же раньше не обнаружила?

-Они не двигались, а значит, не сотрясали почву, — пояснила Джулия. — И потому воспринимались лишь как деталь пейзажа. Но теперь я их четко отслеживаю и знаю местоположение обоих тварей с точностью до считанных шагов.

Мы ненадолго замолчали. А потом в темноте вдруг раздался длинный протяжный и очень сочный зевок. Как ни странно, мой.

-В сон вдруг со страшной силой потянуло, — удивленно пожаловался я окружающим, начиная медленно сползать в темноту. Веки стремительно тяжелели, словно в них закачивался жидкий чугун под большим давлением. — То ли стресс такой отходняк необычный дал, то ли яд все-таки подействовал, то ли...Эй, Джулия, а ты чего нашаманила то?

-Упс, кажется, немного не рассчитала результатов взаимодействия наложенных заклинаний, — последовал громкий, но почему-то абсолютно спокойный, да при этом отдающий явной фальшью возглас ведьмы, и тут сознание окончательно куда-то уплыло.

Проснулся рывком и внезапно. Под оглушительный и легкоузнаваемый храп Крота. Без меча и доспехов. Но с чем-то приятно тяжелым и теплым, прижимающимся к груди одними соблазнительными выпуклостями, а вторыми сидящим на районе пояса. Так, штаны на месте, пусть и несколько натянутые напором изнутри, появившимся лишь под вилянием инстинктов, а значит, ничего еще не было. Вопрос, надолго ли сохранится подобное положение вещей?

-Дай угадаю, ошибки в заклинании не было? — Уточнил я, соображая, стоит ли сопротивляться агрессивным сексуальным поползновениям в собственный адрес. Мозги отчаянно твердили одно, гормоны другое и, похоже, постепенно выигрывали позиции.

-Навеивание дремы весьма простые и эффективные чары, — хмыкнула Джулия, исследуя мою грудь через тонкую рубашку, по местным обычаям напрочь лишенную пуговиц и одевающуюся через голову. — И если в них вложить достаточно сил, свалят любого несмотря даже на врожденную сопротивляемость магии. И потом, делать в тот момент нам было абсолютно нечего, а раны лучше заживают во сне.

Полуорк выдал особо забористую руладу, сравнимую по громкости и противности с работой перфоратора воскресным новогодним утром.

-Правда, есть и побочные эффекты, — судя по голосу, девушка отчаянно желала либо заткнуть свои уши, либо перекрыть Кроту кислород. — Он всегда так храпит или только под заклятием, исключающим внезапное пробуждение?

— И без всякой магии не хуже справляется, — заверил ее я, посылая подальше осторожность вместе со здравым смыслом и пытаясь нащупать в кромешном мраке губы девушки своими. Нашел. И, спустя всего-то секунд десять, с удивлением понял, что целоваться она не умеет совершенно. Да и тело, само явившееся в мои объятия держится как-то скованно и напряженно.

— Хм, мне кажется, или ты все это затеяла не спроста? — Уточнил я, отрываясь от хоть и не видимого в темноте, но крайне соблазнительного тела.

-Угадал, — тонкие ладошки положили руки поверх грудей ведьмочки, прикрытых лишь тонкой тканью, по которой никак нельзя сказать, что она умеет оборачиваться доспехом. — Я кое-чего жутко хочу.... Руды, что сейчас осталась без охраны, ибо гидра, ее гложущая, отправилась к болоту на рыбалку, как и та, что раньше спала над нами. И если поможешь ее заполучить, все это станет твоим. И не только....

-В смысле, Крота разбудишь, чтобы еще и его присоединить? — Хмыкнул я, сбрасывая с себя совсем свихнувшуюся чародейку, словно излишне наглую кошку, залезшую на хозяина и решившую для полного счастья поточить об него когти. — Прости, но любителя подобных извращений в этом подвале тебе искать придется долго. Даже не знаю, справишься ли за ближайшую вечность.