Пришелец

— Это отрадно слышать, чужеземец. Что ж, — мордовский военачальник ещё раз оглядел Кейда и Лучезара, — князь Ошеня ждёт вас. Прошу следовать за мной. Там всё и объясните.

Наровчатский правитель встретил Лучезара и Кейда в том, что здесь было принято считать тронным залом, хотя этой комнате больше подошло бы название рабочего кабинета. Правда, как выглядят настоящие тронные залы, Кейд не имел ни малейшего понятия, если только из познавательных передач по головизору да из новостных сводок Лиги. Князь Ошеня, доведись Кейду встретить его на улице где-нибудь на Аркаллоне или Зитере-IV, никоим образом не выглядел правителем — самый обычный горожанин, пусть и одетый довольно богато для обычного жителя. Ростом чуть ниже Лучезара, хорошо сложен, на правом боку висят ножны с мечом явно работы вятичей. Ничего похожего на знаки вождя Ошеня не носил, если не считать свисающей на грудь золотой бляхи на такой же цепочке — видимо, это и был отличающий его от остальных символ власти.

— Так что, княже, — произнёс на языке вятичей Ушмадей, входя в помещение и кланяясь своему государю, — дозволь представить тебе наших гостей. Сотник Лучезар из войска пронского князя Межемира, союзника нашего, и чужестранец по имени Кейд, который знает, что тут у нас творится, и готов помочь изловить мерзавцев для должного наказания...

— Ловить их никто не станет, — проворчал Кейд, тут же привлекая к себе внимание наровчатского правителя. — Прошу прощения, светлый князь, за то, что встреваю, но я предпочту сразу расставить точки над "и", так сказать. То есть я эту мразоту, ясное дело, изловлю, но затем лишь, чтобы казнить на месте. Их нельзя оставлять на свободе. По нашим законам они и так смертники — мятеж на борту полицейского транспорта, убийство представителей закона, да и у вас тут они дел натворили немало. Но вам их будет трудно одолеть по одной простой причине — они все не из вашего мира. Впрочем, как и я.

— Ну, то, что они не из нашего мира, это я уже понял, — усмехнулся Ошеня (говорил мордвин на том же языке, что и Кейд с Лучезаром, причём совершенно свободно). — Те, кто выжил в Шадыме, рассказывали про их оружие и я сразу понял, что они из другого мира. Как те, что двенадцать лет назад упали с неба близ Инсара — это один из наших городов.

— Кто упал? — тут же насторожился рейнджер.

— Ну, сперва их приняли за посланцев Шкай-Паза, это наш верховный бог, но потом они смогли объясниться с нашими людьми, что никакие они не посланцы богов, а просто существа из другого мира. Были среди них и люди, и похожие на нас, и несколько существ довольно странного вида, но все они вели себя очень пристойно. Их старший пояснил, что они самые обычные торговцы и что сюда они попали из-за... как он там сказал... — Ошеня наморщил лоб, пытаясь вспомнить слова инопланетянина, — а, вот — поломки двигателя! Я тогда ещё не был вождём своего народа, правил мой отец, князь Камай, здравствующий и поныне, да продлят боги его дни. Я сам беседовал с пришельцами, правда, мало что понял из их слов, да и говорили они мало — ведь нашего языка они не знали. Всё больше жестами, как глухонемые. Советник княжеский Кичай хотел было им наши товары предложить, да только они их не интересовали. У них свой груз был, какой — мы так и не поняли. Они тут несколько дней просидели, пока чинили свою небесную лодку, потом улетели. Так что мы знаем о том, что там, — Ошеня ткнул пальцем в потолок, — есть и другие миры. И ты, значит, тоже оттуда?

— Оттуда, — просто сказал рейнджер.

— Ты воин?

— Можно сказать и так. Я из тех, кто следит за тем, чтобы не нарушался закон. А сейчас закон нарушен.

— Это ещё мягко сказано — нарушен, — невесело усмехнулся князь.

— Следовательно, мой долг — найти и наказать нарушителей. А по нашим законам за совершённое ими — смерть. И я, как рейнджер Галактического Патруля, имею полное право казнить мерзавцев на месте. Но мне нужна ваша помощь, светлый князь. Нужны опытные следопыты и воины для того, чтобы устроить им засаду. Дальше уже я сам. Ваше оружие против их всё равно, что камень против железа, а у нас десять... э-э... огненных самострелов. Запасное оружие с моей небесной лодки. И ещё — мне нужно, чтобы кто-нибудь показал мне то место, где упала их лодка. Там может быть кое-что, что поможет мне.

— Твоя лодка тоже сломалась? — Ошеня внимательно взглянул на рейнджера.

— Да. И починить её я не могу. Нет материалов для этого. А на их лодке может быть одна штука, с помощью которой я смогу подать о себе знак. Типа сигнального костра. Тогда за мной прилетят.

— Искать, надо думать, следует где-то между Шадымом и Коломасово, — задумчиво произнёс Ошеня. — Во всяком случае, охотники именно в той стороне видели некий объект, упавший с неба.

— А-га...

— Вот только зачем им понадобилось разрушать Шадым? Что им плохого сделали его жители?

— Ничего, — пожал плечами Кейд. — Это самые обычные бандиты. Возможно, им нужна была еда, а они привыкли брать всё силой. Вероятно, горожане пробовали дать им отпор, те разозлились и разнесли город из своего оружия. И я не исключаю, что они могли вернуться к месту падения своей лодки. Они ведь тоже не знают местности, а бандиты обычно ошиваются там, где их логово. Если это так, то мы их быстро выследим и накроем. А дальше уж, как говорится, дело техники...

1 Субэтносы мордовского народа.

Глава 13.

С вершины невысокого холма открывался отличный обзор, но сидящего на коне Кейда открывшийся его взору вид совсем не радовал. Даже без оптики были хорошо видны разрушения, причинённые бандой Мензази туземному городу. Строили здесь, в основном, из дерева, которое было нетрудно поджечь из бластера, но судя по характеру причинённых повреждений, здесь ещё и огнемётом поработали. Откуда у этих мерзавцев мог взяться огнемёт? Очень просто — по всей вероятности, это оружие вполне могло находиться на борту "Аностера". Часть построек ещё можно было восстановить, остальное же было гораздо проще снести под ноль и затем отстроить заново.

— Что скажешь, Кейд-чужеземец? — сидящий на крепком жеребце Ушмадей с любопытством посмотрел на рейнджера. — Можешь одолеть этих негодяев? Их оружие не чета нашему, видишь, что с городом сотворили? Во время последнего набега кочевников и то урон меньший был причинён. А тут...

— Одолеть-то я их одолею, — пробормотал рейнджер, — с вашей-то помощью, но мне сперва нужно взглянуть на их корабль. Вы говорили, что он мог упасть где-то между Шадымом и Коломасово? Это далеко отсюда?

— Вёрст восемь, не меньше. Там лес большой, до самой Засечной Слободы тянется. Это пограничное поселение, дальше идут земли Семилейского княжества. Соседи наши, восточные мокшане. Лес этот вёрст на десять на восток тянется и ещё на двенадцать — на север. Места там хорошие, дичи много, грибов да ягод. И схоронить там можно много чего. В том числе и летающий корабль.

— Значит, сперва мне надо будет это место посетить. Если на том корабле есть машина, могущая говорить с другими мирами, то сперва мне нужно подать знак своим. А заодно и осмотреть место приземления. Возможно, мне удастся найти какие-нибудь следы, могущие дать подсказку, куда же ушли эти мерзавцы.

Ушмадей задумчиво потёр правую щёку.

— Ну, в городе наша помощь сейчас не нужна, там уже работают присланные князем мастеровые. Восстанавливают разрушенное. Продовольствие тоже привезли. Так что можем отправляться, только сперва всё-таки надо в город зайти. Разузнать, что и как, может, какие новые подробности узнаем.

Возражать мордвину Кейд не стал. В конце концов, Ушмадею лучше знать, как правильно поступать.

Однако помощи от отряда воинов никто не стал требовать. Ушмадей оказался прав — из Наровчата в Шадым уже прибыли бригады работников, занимающиеся восстановлением разрушенного во время нападения банды инопланетных преступников города. Опрос местных жителей тоже не дал сколь-нибудь заметных результатов — всё, что удалось узнать Кейду и его сопровождающим, уже было известно.

От города в сторону упомянутого Ушмадеем леса вела грунтовая дорога, больше всего напоминающая самую обычную колею, проделанную в поле. По большей части заросшая высокой травой, она всё же не представляла трудностей для передвижения всадников, а любая боевая машина Лиги проехала бы здесь вообще без проблем. Особенно антигравитационная. Версты три она тянулась через поля, явно ухоженные и используемые для выращивания злаков, потом преодолевала небольшую возвышенность, перед которой виднелся какой-то хутор, после чего спускалась к узенькой речушке, через которую можно было легко перепрыгнуть с разбега. А примерно в полуверсте от неё начинался тот самый лес, о котором говорил наровчатский воевода.

Судя по всему, местные жители были весьма охочи до сбора лесных даров, что, впрочем, не было чем-то диковинным для Кейда. На его родной планете тоже любили походы в лес за грибами, ягодами и дикорастущими орехами, так что в том, что мокшане любили собирать дары природы, рейнджер не видел ничего необычного. А вот охоту на диких животных аркаллонец не принимал — на его родной планете, как, впрочем, и на большинстве цивилизованных миров, давно перестали убивать животных ради пропитания. Современные пищевые технологии позволяли прокормить население целой планеты и даже звёздной системы без особого напряга, причём искусственное мясо практически ничем не отличалось от его естественных аналогов. И что самое главное — пища никогда не закончится. Ну, если, понятное дело, враг не станет выбивать точечными орбитальными ударами предприятия пищевой промышленности.

Лес изобиловал тропинками, протоптанными грибниками и ягодниками, и запутаться тут было, что называется, делом техники. Однако проводник из местных, которого взяли с собой в Шадыме и которого звали Мельцет, уверенно вёл отряд вглубь лесной чащи, которая, чем дальше в неё углублялись воины и Кейд, становилась всё более похожей на самые настоящие лесные дебри. Впрочем, это были далеко не экваториальные джунгли на Стулараксе-VII, где без силового резака или ручного лучемёта невозможно сделать даже десяток шагов.

В отличие от леса в окрестностях Пехлеца, никакого лесного озера здесь не было и в помине. Зато была небольшая поляна, расположенная примерно в двух с половиной верстах от края леса, куда и приземлился шаттл с бандитами. Правда, она оказалась маловатой для спасательного челнока, но это не являлось препятствием для посадки. Нос шаттла при приземлении снёс несколько деревьев, но корпус космоплана не получил никаких повреждений. Спасательный челнок, конечно, не фрегат и не штурмовик, способные вести бой внутри звёздной короны, но всё же они были предназначены для спасения терпящих бедствие космонавтов, возможно, пострадавших при аварии, поэтому запас прочности у этих космопланов был весьма велик.

Судя по тому, что шаттл ровно стоял на посадочных опорах, посадка проходила в штатном режиме, что означало отсутствие повреждений, а значит, космоплан можно использовать по его прямому назначению. Правда, имело ли это смысл в данной ситуации? Звёздная система, где сейчас находился Кейд, лежала далеко за пределами контролируемого Лигой пространства, и как далеко находилась отсюда ближайшая база Патруля, сказать было невозможно. Но если шаттл не повреждён, значит, бортовое оборудование работает исправно и можно попытаться связаться с хотя бы патрульным крейсером, если не удастся вызвать ближайшую базу или пост Патруля. Или просто подать сигнал бедствия. Не может же такого быть, чтобы в обозримой части космоса не существовало развитых цивилизаций, чьи звездолёты могли пролетать поблизости от этой системы или даже через неё, а то и иметь здесь свои базы или фактории, если не поселения колонистов-шахтёров.

Внешний люк челнока был заперт, но для рейнджера Галактического Патруля это не представляло особой проблемы. Здесь не было деформации корпуса и все бортовые системы были, судя по всему, в полном порядке, а значит, для того, чтобы открыть внешний люк, достаточно было вскрыть небольшую панель аварийного доступа, встроенную в корпус челнока рядом с самим люком, и используя авторизационный код Патруля, дать команду механизму открыть люк и обеспечить доступ внутрь шаттла. И поскольку Джеррик являлся рейнджером Патруля, такой код был ему прекрасно известен.

Сопровождавшие аркаллонца вятичи и мокшане с большим интересом следили за тем, как Кейд осторожно вскрыл маленькую нишу, встроенную в корпус шаттла, и медленно набрал на находящейся внутри неё сенсорной панели авторизационный код. Несколько секунд ничего не происходило, но затем в корпусе космоплана наметилось некое движение, а ещё через несколько секунд на траву опустился прямоугольный пандус, выдвинувшийся из корпуса. Сама же тяжёлая бронированная пластина внешнего люка абсолютно беззвучно уползла влево внутрь корпуса.

Держа наготове бластер, Кейд осторожно переступил порог шлюзового отсека и замер, прислушиваясь к звукам, что доносились до него из недр челнока. Но ничего подозрительного, кроме шума работающей в дежурном режиме аппаратуры, уши аркаллонца не услышали. На этой отсталой планете можно было смело запереть космический корабль и отправиться по своим делам — никто бы и не сумел, да и не захотел, проникнуть внутрь неведомой для местных жителей штуки.

Кабина челнока была ярко освещена льющимся через носовой блистер солнечным светом, а пульт управления тускло светился разноцветьем огоньков, сигнализируя о том, что бортовое оборудование шаттла находится в работоспособном состоянии. В том числе — и коммуникационное оборудование, что несказанно обрадовало Кейда.

Усевшись в кресло пилота, аркаллонец быстро прогнал диагностику коммуникационного оборудования и довольно хмыкнул. Коммуникатор работал, а значит, можно было подать сигнал о своём местонахождении. Но существовали определённые протоколы, которые не мог игнорировать ни один патрульный, и Кейд не был исключением.

Открыв диагностический терминал, рейнджер ввёл несколько команд и принялся внимательно изучать системные логи, оставшиеся после работы с коммуникатором. Логи сохранились, поскольку никто из банды Мензази не догадался их подчистить. И то, что увидел Кейд, ему очень не понравилось.

Шаттл, безусловно, был во вполне работоспособном состоянии, только вот лететь на нём, не имея в своём распоряжении актуальных звёздных карт данной части Галактики, было бы не слишком разумным решением. Учитывая небольшой радиус прыжковой сферы спасательного челнока и ограниченный запас топлива на борту, далеко на таком корабле не улетишь. Но Мензази и не собирался улетать с планеты на спасательном челноке, о чём недвусмысленно свидетельствовали логи коммуникатора. Бассианец вызвал, так сказать, спасателей, хотя кто такие минакири и что это за планета или космостанция такая — Линнур, Кейд не имел ни малейшего представления. Равно как и о том, как скоро сюда может заявиться звездолёт с отморозками — а кто ещё двинет неизвестно куда спасать преступника, приговорённого к пожизненной каторге? Хотя теперь, после устроенного бассианцем мятежа на борту тюремного транспорта, Мензази ждала газовая камера, равно как и его подельников.