Еще одна Ллеверлин! (Непристойное предложение 2)

Я ринулась за Принцем. Догнала его, обежала и замахала руками перед носом темного, заставляя его посмотреть на меня.

— Что? — грозно сверкнул глазами темный.

— Почему ты хромаешь? — прошептала я.

— Шел. Никого не трогал. Споткнулся. Ударился головой. Такой ответ устраивает? — Принц попытался оттолкнуть меня с дороги.

— Если бы ты голову под мышкой нес, да! Но ты хромаешь! — почему демон вызывает у меня нестерпимое желание открутить ему голову? Постоянные боевые действия надоели хуже озабоченного кентавра. Честно, я готова с ним подружиться, но пусть он приложит капельку усилий со своей стороны. Я не могу дружить с ним за себя и за него.

— Потом поговорим, — Принц вышел вперед. Махнул троллям. Те взяли меня под руки и отвели в конец хвоста. Туда, где и должна идти участница реалити-шоу под номером тридцать пять.

Гера! Один день я пережила. Осталось совсем немного и... либо я стану Королевой Тьмы, либо пополню коллекцию душ демона. Как не претит мысль разделить брачное ложе с демоном, идея превратить в одушевленную вещь не нравится мне еще больше. Я должна победить. Я обязана доказать себе, всему миру и одному отдельно взятому демону, что достойна носить корону и называться Первой Леди Тьмы! А что делать с противным женишком я успею за тридцать четыре дня придумать!

Знакомый пляж. Вчерашний помост. Тот же самый ведущий. Наблюдатели на месте. Зрители позиции заняли. Гоблины, помимо обычных ставок, собирают маньки на "нечто уму непостижимое" моего авторства. Оракулы предвещают возрождение тираннодрака... Возможно, Королевой мне никогда не быть, но карьеру профессиональной клоунессы я сделала.

Девушки выстроились в линию. Совершили ритуал приветствия. Особенно бурные овации от зрителей достались мне. Народ на трибунах восторженно завопил, развернул красочные плакаты и начал скандировать мое имя. Все левое крыло трибун в едином порыве сняли майки и повернулись спиной, показав намалеванные на спинах мои портреты. Угу, не сердцах, но в почках зрителей я себе место завоевала. Хорошо, не попы показали...

На помост взгромоздился ведущий. Он сказал несколько ничего не значащих слов, извинился перед Принцем за свое вчерашнее поведение и послал воздушный поцелуй Афродите. Богиня стыдливо покраснела и смущенно проковыряла босой ногой песочек. Сидящий рядом с ней красивый мужчина, новое лицо среди наблюдателей, послал темному эльфу воздушный кулак и зловещую ухмылку. Интересный тип. На Ареса, законного мужа этой... безусловно благочестивой женщины, не похож, но его лицо кажется мне знакомым. Ладно, потом выясню его личность. Ведущий начал про конкурс рассказывать...

А предстояло нам играть в вышибалы. Да не простые, а сложносочиненные чьим-то не будем показывать пальцем богатым воображением. Мало того, что игровое поле ловушками утыкали, так вместо снарядов нам гиррадских ежей пообещали выдать! Животные сонные и трусливые, посему две три жизни в спячке проводят, свернувшись клубком, но весят некрупные особи два килограмма и колючки у них длинной двенадцать сантиметров и бросать из нам голыми руками предстояло. Весело, правда? Вот и я посмеялась. Заодно и поплакала.

На игровое поле мы шли, будто телята на бойню. Не хочется, руками, ногами, рога... тьфу-тьфу, этим пока не обзавелись, но были бы и ими уперлись. Зрители притихли. Видимо, поверить в жестокость Принца не могли. Это они с ним после конкурсов не сталкивались, а я-то его двуличную натуру хорошо изучила. Хорошего от демонов не жди! Впрочем, плохого тоже. Они только самое худшее предлагают.

Задумавшись, я пропустила формирование команд. Меня вернула в реальный мир Каспея. Девушка на пальцах объяснила, какой тактики мы будем придерживаться, но ее слова покинули мою многострадальную голову сразу же. А что вы хотите от смертельно уставшего существа с намечающимся магическим истощением? Мне бы не упасть лицом в песок. Все прочие, в том числе вопросы выживания, мало волнуют! Придется ей за нас двоих сегодня поработать.

Первый бросок соперниц едва не отправил меня на желанный и заслуженный отдых. Спасла отличная реакция знакомой. Каспея сбила меня с ног и закрыла своим телом. Я, в общем-то, подумывала и не вставать вообще, но засчитанный нам штрафной балл за нахождение на игровом поле в не стоячем состоянии, а также неожиданно высунувшийся из песка острый металлический штырь, заставили меня подскочил и изобразить живого и готового к подвигам тролля: зеленого, немытого и крайне раздраженного.

Думаете, мне нравится в таком опасном для окружающих состоянии находиться? Я еще пока в своем уме, хотя и ощущаю настоятельные рекомендации с ним расстаться. Обстоятельства, знаете ли, к доброте душевной не располагают. То наемный убийца в гости на огонек заглянет, то Принц вниманием не обойдет, то прочая гадость на голову из Рога Изобилия свалится. Тут у кого угодно нервы не выдержат. Мне б к бабуле. В деревню. На природу к чистому воздуху...

Вжик! Мимо лица просвистел ощетинившийся колючками ежик. Я запоздало отступила вправо, едва не поставила ступню на очередной штырь, отскочила и рефлективно поймала второго ежа руками. БОЛЬНО!

Несчастное животное стало последней каплей. Булькнув, настроение отправилось на дно канализации. Не совсем осознавая, что собираюсь сделать, я перехватила животное за колючки, выбежала с игрового поля, добралась до трибун и зашвырнула ежа в... Не уверена, что я метилась именно в Тоттена Многоликого! Кажется, это Руфим слегка папашу локтем толкнул...

Я позеленела, посерела и в заключении покрылась фиолетовыми пятнами. Все мое внимание сосредоточилось на демоне, перебрасывающем ежа из руки в руку. Боковым зрением, я отметила, что зрители вытянулись по струнке и замерли. Умудренные жизнью и многовековым опытом в общении с темной семьей наблюдатели легли на землю и кто чем прикрыли голову. Доблестный ведущий шоу полз от трибун к единственному надежному укрытию — помосту.

Спустя минуту, в звенящей тишине, окутавшей пляж тропического острова, наполненной тягучим ожиданием непредсказуемой реакции Короля Тьмы, раздался его бархатный голос:

— Потешного часа вам, дамы и господа! — объявил он и щелкнул пальцами.

Мгновенно все стали против всех: в руках у половины зрителей материализовались ежи, а с тел второй половины испарилась вся одежда, включая нижнее белье... Первых одолело острое естественное желание избавиться от колючего аксессуара. Вторые боролись с нахлынувшей природной стыдливостью посредством изъятия у счастливчиков хотя бы пиджачка или носового платка. Сперва робко, а потом все настойчивей. Одежда, ежи и сами существа замельтешили в воздухе. В ход пошла магия, оторванные от трибун сиденья и попавшие под горячую руку обезьяны все это время околачивающиеся рядом и выпрашивающие у зрителей вкусности.

Мимо пробежала нагая Афродита, за ней отливаясь друг от друга ежами неслись полуголые тролли. Из-под помоста доносился горестный плач ведущего, сетующего на пропажу дорогущего костюма от Адмани. Мотая над головой бедного ежа, ко мне кинулся Валдрис Романтичный, но его сбила с пути неистинного метким ударом Каспея. С десяток участниц, объединив усилия, крались к помосту, под которым продолжал завывать темный эльф.

— Вышел ежик из тумана,

Захватил с собой кентавра,

Буду резать, буду бить,

Все равно тебе не жить!

Услышав проскандированную хором кричалку, я посмотрела на чужом уцелевший верхний ряд трибун. На нем прыгали и махали гирляндами из ежей Фэй, Тоттен, Лэйнард и красавчик Богини любви. Ну, с этими все ясно. А казались взрослыми и рассудительными... Вздохнув, я направилась к океану, рассудив, что под помостом и без меня уже тесно, на берегу оставаться опасно, а вода вполне пригодное для выживания место. Руфим считал точно так же.

Я нашла демона в расслабленном состоянии, отдавшимся во власть умиротворяющего покачивания небольших волн. Его загорелое подтянутое тело с повязкой на правом бедре, распластанное в поле морской звезды, лежало на поверхности воды и к моему сожалению тонуть не собиралось. "Без помощи Принцу не обойтись!" — постановила я и нырнула вглубь.

Я планировала напасть на него снизу и схватит за ноги. Утопить не сумею, так хоть напугаю как следует, но темный шестым чувством почуял мое приближение. В самый ответственный момент, когда я протянула руку и почти цапнула демона за голую пятку, он перевернулся на живот и что-то пробулькал мне. Присоединиться что ли предложил? Совсем маленькому голову напекло! И мне. Напекло. Ибо я вынырнула, перевернулась на спину и расположилась рядом.

Он молчал. Мне слова не требовались. Было хорошо просто лежать и молчать. Прищурившись, смотреть на солнце и представлять, как могли бы сложиться наши отношения не будь он демоном. Мы бы познакомились в парке аттракционов. Оба купили билет на "Скоростную метлу", случайно сели рядом. Во время особенно крутого виража, он, заметив мои судорожно вцепившиеся в страховку пальцы, положил бы свою ладонь поверх моей. Я повернула голову, улыбнулась очаровательному незнакомцу. После аттракциона, он купил бы мне сахарной ваты, отвел в зал кривых зеркал и там перед единственным правдивым зеркалом поцеловал....

— Ну, поцеловать я тебе и без зеркала могу, если ты хочешь...

Моя улыбка потускла и съежилась. Будь проклят мой язык без костей и слишком короткое расстояние от мозга до гортани!

— Не хочу, — я отвернулась от демона.

— Хочешь, — он добавил в голос ласковых интонаций.

А ведь правда хочу... Против такого демона: нежного, чуточку беззащитного со смеющимися карими глазами я ничего не умела против. Его пальцы нашли мои, сжали и потянули за собой. Я выдохнула, полностью погружаясь в воду. Он прав, нам не нужны свидетели нашей ненужной слабости друг к другу. Посторонние ничего не поймут. Не оценят щекочущего нервы ощущения — близости с заклятым врагом. Горько-соленого вкуса украденного тайком поцелуя... Мы едва не задохнулись. Когда закончился воздух в легких, вынырнули и рассмеялись. Над нами пролетел стрекозел, сделал круг, вернулся и завис.

— Ты возвращайся, — Принц подтолкнул меня к берегу.

— А ты? — прошептала я.

— А я еще поплаваю минут пять, — с усмешкой произнес темный. Он отстранился и поплыл на спине к оранжевому буйку, работая руками. Раненную ногу демон старался щадить.

Вернувшись на берег, я застала концовку устроенного Тоттеном развлечения. Существа более-менее успокоившись... конечно, сил бегать от ежей и драться за одежду уже не осталось... рассиживались по местам. Наблюдатели в полном составе спорили в центре пляжа, решая кто из выиграл конкурс, а кому следует отправиться домой. Ввиду злобного настроения сильных мира сего, на своих четырех через океан и немедленно. Выкинуть они решили меня, а победительницей признали Каспею. И почему я не удивлена?! Что ж, да здравствует вечное рабство!

— А что нам скажет Принц? — ободранный ведущий подошел к Принцу, скачущему на одной ноге. Руфим воду из уха вытряхивал.

— Вето! Ариэль никуда не поедет...

Я опешила. Мне кто-нибудь объяснит почему демон выгоду из рук упускает по собственной инициативе? Сегодня день раздачи милостыни убогим?

— Более того, — темный поочередно наградил наблюдателей тяжелым взглядом. — Я каждый раз буду накладывать вето, если вы решите отправить ее домой. Я все сказал, — Принц тряхнул головой, окатив брызгами Лэйнарда и похромал к трибунам.

Зрители встретили его заявление во стороженным ревом. Ведущий принялся сравнивать меня и Каспею, намекая на то, что у Руфима появились две фаворитки. Фэй и Тоттен ударили по рукам, а Валдрис зловеще ухмыльнулся, глядя на меня, и чиркнул большим пальцем по шее. Убийца? Ничего, мы с тобой еще потягаемся!

Не дожидаясь окончания повторных дебатов наблюдателей, я направилась к выходу. Увлеченные призваниями в любви Афродите тролли не препятствовали. За мной увязались обезьянки. Прогнать их рука не поднялась. У меня не так много друзей на этом забытом Герой острове. Кстати, не помешает ей дары на алтарь возложить.

Стоило подумать о делах, как список моментально вырос до исполинских размеров. Вызвать подругу-амазонку, проведать драконодона, прижать к стенке одного из оракулов, поговорить с Каспеей, задать пару вопросов новообретенной сестре, Королеве Тьмы по совместительству. Быть может она по-сестрински мне расскажет, что за ерунда с ее пасынком происходит? То он белый и пушистый, то зеленый шипастый и ядовитый. Мне же надо знать, к чему готовиться и чем вооружаться. Но делами я займусь позже. Перво-наперво необходимо выспаться. И тот, кто рискнет встать между мной и кроватью, отправиться к лекарям — укусы залечивать!

Эх, планы... И с ними и с отдыхом мне пришлось распрощаться. В номере отеля на кровати лежали два письма. Содержание обоих заставило подскочить на месте, спуститься в ресторан, заказать литр крепкого кофе, поднос сладостей и заняться анализом ситуации. Вернее, неприятностей, так как моя ситуация сплошь состоит из них. Просчета не видно.

Я положила перед собой конверты. Выбрала желтый с почтовым штемпелем, датированным три недели назад. Вытащила красно-черный прямоугольник и еще раз пробежалась взглядом по тексту уведомления из гильдии убийц. Ожидаемо, но со дня на день, а не три недели назад! Кому могла понадобится безобидная служащая шестого развлекательного канала зеровидения? Я понимаю покушаться на жизнь невесты Принца Тьмы, но без этого мелодраматичного статуса я ничего не стою! Обычно у веревки два конца. В моих руках три. И куда мне, спрашивается, присандалить?!

Я отложила письмо из гильдии. Развернула второе. Начиналось оно весьма оригинально. Некто "аноним" обратился ко мне просто и незатейливо — он назвал меня дурой! Очень мило с его стороны одарить меня комплиментом с первых строк письма. Узнаю, кто под псевдонимом скрывается — не премину воздать должное его или ее умственным способностям.

Далее в тексте письма мой таинственный и неучтивый "друг", привел короткие пояснения, почему он прав, а я опять таки дура, которая страдает близорукостью, дальнозоркостью и чем-то там еще на древнегреческом и скрытом под чернильной кляксой. Я с "другом" не вполне согласилась в части экспрессии выражения мыслей, но относительно сути возражений придумать не смогла. Я правда проморгала нечто важное... Как оставить Руфима с носом в нашем споре!

Элементарно. Для тех кто, цитирую "обладает мозгами, а не расплавленной солнцем невнятной массе серого студенистого вещества". Либо я Корлева, либо он получает мою душу. Да, демоны могут вырвать душу из живого существа, погубив тело, но у существа принадлежащего Тьме или Свету, а моя покровительница — Олимпийская Богиня! Следовательно, ни демона Принц не получит до моей смерти! Вот почему он наложил вето на решение наблюдателей...

Еще бы: если я исчезну с острова Руфим и без души и без развлечения останется. Ох и тяжело быть в немилости у демона. День деньской для него и его семьи заводной куклой работаешь, юлой крутишься, а он зарплату задерживает, а что положено с нерадивыми работодателями делать? Правильно, бастовать!