Легенды забытой империи

— Амулет там твой. У Хелены.

— А человек?

— Я же говорю, не знаю, — отвечал кот, подгоняя своего спутника.

Общими усилиями они добрались до двери небольшого зала, не встретив по дороге ни одного охранника.

— Что теперь?

— Просто открой дверь и держи, чтобы все могли выйти, — ответил кот.

Дарлан надавил на дверь, чувствуя каждую трещину грубого дерева, боль новой вспышкой дала о себе знать, но зато дверь поддалась, открывая пыльную комнату.

Как только запечатанный проход засветился, Хелена вскочила со стула и бросилась к выходу, но Алавир остановил ее одним движением, больно схватив за руку и указав взглядом на мертвеца в соседней комнате.

— Мы что, будем с ним что-то делать? — прошептала она.

— Конечно, а ты что думала? Ты хочешь, чтобы тебя не только за побег, но и за убийство разыскивали?

Хелена в красках представила себе все, что может случиться, оставь они тело в библиотеке, и, проклиная кота, эльфов и неудавшегося убийцу, направилась за Алавиром. Эльф снял плащ с безжизненного тела и завернул его, подзывая девушку к себе. Действовать необходимо было быстро, пока никому не пришло в голову проведать заключенную. Тяжело дыша и мысленно проклиная все вокруг, они вынесли тело в темный коридор, где перепроверили все и сильнее закутали убийцу. Алавир только раз вернулся, чтобы смыть всю кровь с пола и стульев и забрать листок с фениксом.

— Мне бы хотелось услышать объяснения, — сказал Дарлан, держась рукой за ребро и пытаясь унять боль, но не прекращая придерживать дверь.

— Нет никаких объяснений, — то ли усмехнулся, то ли оскалился Алавир, подтягивая тело к выходу. — Отец захотел убить меня, чтобы навсегда убрать Ковен с наших земель. А вот ты, кстати, можешь не переживать, твоя смерть у них даже в планы не входило.

— Мы еще поговорим об этом. Что теперь?

— В Адарию.

— С ними? — Дарлан покосился на кота и Хелену.

— Я больше никого не убью, так что, да.

Он поднял укутанного в плащ мужчину под руки, пытаясь делать вид, будто рядом идет живой человек.

— Омерзительно, — сказал Дарлан и остановился от резкой боли, — ты сейчас похож на наемника, а не наследника.

— Оно и к лучшему, — отозвался Алавир, поправляя тело.

Впереди аккуратно следовал кот, высматривая охрану, магистров и гостей Академии, за ним двигался наследник, неся человека, а следом, поддерживая тело, шла Хелена. Покинуть коридор библиотеки не составило труда. Но узкое и темное пространство быстро закончилось, представляя взору всех собравшихся огромное число ступенек винтовой лестницы.

Они вышли из крыла библиотеки прямо возле бокового выхода из замка. Здесь было намного меньше людей, но гости все равно не пропускали это место. Стены украшали нетронутые и вековые картины мастеров Туремо, на полу были выложены яркие узоры, а свет отражался от огромных окон и создавал различные иллюзии, так что гостям этот уголок замка нравился, к тому же это место казалось идеальным для отдыха или уединения молодых пар.

Хелена в последний раз смотрела на великолепие замка и осознавала всю иронию судьбы. Не так она хотела попрощаться со своим домом. Возможно, быстро, с надеждой вернуться, или, наоборот, долго обнимаясь с друзьями и уходя в новую жизнь. Но никак не под покровом ночи, помогая спрятать труп.

Добраться до бокового выхода мешали несколько людей охраны и одна повариха. Недолго думая кот побежал вперед к ближайшей статуе. Пока бронзовая женщина стояла отвернувшись, Филипп со всей силы ее толкнул. Коту повезло — статуя оказалась крупных размеров, и потащила за собой постамент, на котором стояла, невероятно сильно размахивая руками. Стража сразу кинулась помогать, повариха охнула, а эльфы и девушка быстро пробежали до выхода из замка, минуя указанные котом ловушки. Когда стража оказалась на своих местах, о том, что из замка кто-то выбегал, ничего не говорило.

Двор Академии встретил беглецов спокойствием и прохладным ветром. Телега, еще утром подготовленная для побега и запряженная лучшей лошадью, ждала своего часа. Мертвеца Алавир закинул сбоку повозки, накрыв кожей и заверив Хелену, что избавится от него возле ярмарки, где на них никто не сможет подумать. Со стороны же казалось, что внутри воза лежит тюфяк ткани или груда вещей.

Следующим в повозку забрался Дарлан, который тщетно пытался унять вновь нарастающую боль. Алавир собирался подсадить Хелену, но его повязка слетела с руки и девушка могла отчетливо видеть глубокую рану. Она потянулась к эльфу, чтобы перевязать руку, и в этот момент совсем рядом послышался треск ветки.

— Хелена? Алавир? — удивленный голос Мелисы заставил всех замереть в ужасе. А она все никак не могла понять увиденное. Ее эльф и лучшая подруга стоят вместе. Ночью. Во дворе академии. Снова всплыли слова Лифорда, вспомнилась эльфийка, Хелена, которая говорила, что не стоит быть с Алавиром.

— Что вы здесь делаете? Алавир, почему тебя не было...? А куда вы? Хелена? Я думала, что мы друзья, я думала, а ты... — по щекам адептки текли слезы.

— Мелиса я тебе сейчас все объясню! — скороговоркой ответила девушка и спрыгнула с повозки.

— Не надо... слышишь... мне больше не нужна твоя ложь... А ты? Значит, я для вас просто комнатное животное, с которым интересно провести время?!

— Послушай, успокойся, все не так, — тихо сказал Алавир, стараясь не привлекать к себе внимания посторонних.

— Я вижу как! Не надо меня успокаивать! Я верила вам! Верила вам всем! А вы!

Яркая вспышка огня вырвалась из ее рук в одно время с разлетающимися искрами фейерверка. Хелена так и не поняла, что из этого издало такой оглушительный звук, но, не долетев до своей цели, огонь вернулся к хозяйке и ударил ее в сердце. Красные линии прошлись внутри девушки, не дав ей даже вскрикнуть. Всего секунда, ее лицо перекосилось, и бездыханное тело Мелисы упало на холодную землю.

Почему-то в этот момент Хелена вспомнила, как магистры учили адептов не только отражать удары, но и направлять их назад, как хозяева стихий учились поглощать свои порождения, как Мелиса смеялась, когда небольшой огонек, вернувшись назад, обжег ей руку и с какой легкостью Дарлан отражал все удары адептов.

Она закричала и бросилась к своей подруге, но раскатом грома прошелся еще один взрыв над Академией. Из повозки выпрыгнул кот, Алавир закрыл рот девушки рукой и затянул ее, упирающуюся и пытающуюся оттолкнуть его, в телегу, после чего Хелену схватил Дарлан, кот забрался под плащ, а наследник погнал лошадь прочь с территории замка, оставляя свою мертвую любовницу лежать на сырой земле.

Всего несколько минут, когда Лифорд видел какие-то тени во дворе академии, но рассмотреть, кто именно стоит возле повозки, все не удавалось. Внутри была горечь и обида: на эльфов, на Мелису, на всех вокруг — и только холодный ветер на крыше замка мог немного приглушить печаль. Здесь было спокойно и тихо, а внизу все казалось слишком мелким и незначительным.

В огненной вспышке он увидел изогнувшееся красное тело. Такое знакомое и родное. "Мелиса", — ужас охватил разум. Напротив нее стояла Хелена, которую держал один из эльфов. Второй прислонился к повозке, но сразу встал. Лифорд не знал, что произошло, но мог поклясться, что ничего хорошего не случилось. Он отчетливо видел чужую стихию на руках эльфа, насколько тому стало больно от использованной магии. Он медлил всего секунду и бросился к лестнице — вниз из башни. Понимание, что случилось непоправимое, пришло в этот же момент. Он спешно выбежал во двор, вот только оказалось слишком поздно.

Он позвал стражей, те побежали за магистрами, потом во дворе столпились люди, кто-то кричал. Это был не он. Лифорд точно помнил, что не кричал — он держал ее на руках.

Через какое-то время тело Мелисы доставили в комнату, только он уже не видел этого. Потом пришел главный маг академии, прибежали лекари и преподаватели, несколько адептов пытались прорваться, чтобы посмотреть. Но это было потом, в это время Лифорд стоял в библиотеке возле катама. На его лице не было никаких эмоций, только внутри все сильнее и сильнее разгоралась жажда мщения.

— Я согласен, — сказал адепт, его глаза светились ярким синим цветом.

— Ты уверен? — катам еще раз внимательно посмотрел на юношу.

— Да, Кипо. Я сделаю все, что нужно.

— Хорошо, только есть одно условие.

— Какое?

— Грот ни о чем не должен знать. Он стар и не способен принимать такие решения, но мы его любим и уважаем, поэтому не станем расстраивать. Ты согласен?

— Да.

— Вот и молодец, — ответил Кипо. — А теперь иди к себе, Эдуарду и магистрам скажешь, что ничего не видел. Хотя, мне кажется, виновного найдут очень быстро.

Глава 4. Пророчество

Повозка двигалась в темноте, наскакивая на камни, подпрыгивая от неровной дороги. Беглецы сумели без проблем преодолеть ворота замка, теперь оставалось только добраться незамеченными до границы Сивалийского герцогства.

Управляя лошадью, Алавир слышал, как за спиной всхлипывала Хелена, и шипел Дарлан, когда телега в очередной раз подпрыгивала. Только отъехав на большое расстояние от замка, эльф смог разглядеть, как на стене зажигаются огни, разбивая своим светом темноту и оповещая жителей земель, что в Академии произошло нечто плохое. Но погони не было слышно, значит, время играло им на руку.

Повозка летела по неровной дороге, подпрыгивая на ухабах и задевая низкие ветки деревьев. Она шумела, но ни это было самым страшным. Посмотреть на огни выходили местные жители, и удачно начавшийся побег мог закончиться в подземельях академии из-за какого-нибудь любопытного. А в том, что в замке есть специальное место для заключенных, Алавир ни минуты не сомневался и понимал, что отец будет рад такому исходу, даже сможет спокойно изгнать Ковен с территории своих земель. Вот только наследник так и не смог понять, как отец собирается удержать всласть, если Аринкор заявит о своих правах. Это занимало все его мысли и заставляло пытаться искать среди тысячи возможных вариантов единственный правильный — который выберет его отец. Повозка свернула к лесу и, проехав глубже в чащу, остановилась.

— Доставай его, — крикнул Алавир, спрыгнув на землю.

Эльфы аккуратно достали мертвеца и отнесли к дереву возле дороги. Радовало, что в праздник Осени вопросов о том, откуда в герцогстве убийцы, точно не возникнет. Алавир еще раз обыскал мужчину, забирая мешочек с деньгами, бумаги и снимая с трупа ценные вещи. Дарлан смотрел на своего брата с интересом, но когда эльф достал из кармана маленький медальон с изображением искры, который носила Мелиса, и положил его между трупом и плащом, чтобы можно было заметить, только переворачивая человека, Дарлан искренне удивился.

— Тебя все эти годы охраняли или учили убивать? — с восхищением спросил он, взглянув на брата.

Боль в боку сразу дала о себе знать.

— Я ни в чем не уверен. Я хотел бы забыть все, что здесь произошло.

— Не стоит, полезный навык для будущего короля. Иногда просто необходимо знать, куда прятать тела.

— Я больше никого не убью, — Алавир накинул свой плащ и направился к телеге, — клянусь, что на моих руках больше не будет крови.

— Сомневаюсь, что сможешь исполнить свою клятву.

Эльфы не сразу заметили, как рядом возник кот. Он подкрался, как охотник, а его тихий голос заставил схватиться за оружие, и только идеальный слух позволил быстро разобрать, кто находится рядом.

— Что с Хеленой? — спросил Дарлан.

— Она немного успокоилась, — ответил фамильяр, подходя к мертвому мужчине, — как я понимаю, телегу нам придется оставить здесь?

— Даже не представляю, как это возможно. Дарлан не в состоянии вести лошадь...

— Мне уже лучше.

— Если разговаривать с твоей хозяйкой, мы точно никуда не уедем, а если останемся здесь, то не уедем уже никогда.

— Я тут знаю одно местечко, — подумав, сказал кот, садясь на осеннюю листву и дергая хвостом. -Только до него придется идти часа два. Там впереди есть небольшая гора, в ней можно пересидеть какое-то время. Нужно не оставлять следов, а в чащу никто не сунется.

— Ты забыл о магистрах, они будут нас искать. Если понадобится, то ради него и лес, и болото пройдут вдоль и поперек, — возразил Дарлан.

— Ничего я не забыл. Ночью ничего проходить не будут. Да и не видел никто, что вы сбежали. Алавира на празднике вообще не было, все думали, что он с тобой. Ты в красной комнате больной валяешься, Хелена и я наказаны в библиотеке. Так что до глубокой ночи никто о нас даже не подумает, будут довольствоваться трупом, который найдут. А утром мы уже будем далеко.

— Интересно и каким же образом? — поинтересовался Дарлан.

— Ты отправишься вперед с Хеленой, а мы с Алавиром быстро приведем лошадей. Дорогу тебе я покажу, главное, не сворачивай. Там и встретимся.

— И ты знаешь, где взять лошадь? — наследник все больше и больше поражался знаниям фамильяра.

— Конечно, — ответил кот, гордо поднимая хвост. — Нескольких лошадей!

— Хорошо, показывай свою дорогу и сам разговаривай с хозяйкой, — ответил Дарлан, медленно возвращаясь к телеге. — Кот! Мое предложение еще в силе, и Хелена будет под присмотром. Серьезную работу тебе, конечно, никто не доверит, но рыскать по Сидару для тебя в самый раз.

Кот с интересом посмотрел на эльфа, но, так ничего не ответив, полез в телегу.

Время, пока фамильяр уговаривал и успокаивал девушку, для братьев казалось вечностью. Алавир прислушивался к звукам погони, но в окрестностях ничего не было слышно. Куда направилась телега, местные жители не видели, поэтому ее поиски для охраны затянутся, но их все равно найдут — нужно было торопиться. Казалось, это помнили все кроме Хелены. Она наотрез отказывалась двигаться дальше, заявляя, что виновата в смерти подруги и готова понести за это наказание.

Кот так и не смог ее уговорить, обреченно выскакивая из повозки, его глаза блестели, а морда выражала крайнее недовольство. Тогда, как ни странно, на помощь пришел Алавир. Он вытащил Хелену из телеги, и, не церемонясь, отвел в сторону густой чащи, а когда они вернулись, девушка вытирала слезы и готова была идти куда угодно. Дарлан удивился, но так ничего не сказал. Только взял собранные мешки, отмечая, как боль потихоньку начинает отступать, и отправился вместе с адепткой по указанной дороге. Кот с наследником, не теряя времени, побежали в сторону домов, которые расположились на самой окраине леса.

Только подбегая к забору, они услышали приближающихся всадников. Человек десять, не меньше.

— Значит, есть время?! Да? — прошипел Алавир, прячась между зарослей кустарника.

Кот испуганно заозирался, все дальше уходя в темноту.

— Это охрана, они найдут труп и отвезут его в академию, они не будут больше никого искать, — начал оправдываться фамильяр. — А вообще, что я? Сразу надо было понимать, что если в академии найдут труп, то магистр сразу поинтересуется своим новым питомцем, а уж потом и теми, кто за ним приглядывает. Я вас подбодрить хотел.

— Сиди тихо!

Пятеро всадников не спеша двигались по дороге, пытаясь рассмотреть следы. Куда делись остальные, было непонятно, скорее всего, они направились по другой дороге. Единственное, что дарило всадникам свет — несколько факелов, но даже с их помощью было сложно разглядеть, что в зарослях кто-то прячется. К тому же они и не надеялись сами отыскать убийцу. Их основной целью было найти следы и указать направление стражам, которые прибудут в ближайшее время. Через кристаллы им передали приказ, так и не объяснив, что произошло. Только несколько слов: "груженая повозка, мужчина". Все равно, что искать иглу в стоге сена.