| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
Адэр жестом приказал говорить тише.
— Разрешите поехать с вами, — вполголоса проговорил Крикс.
Адэр прошелся вдоль топчанов, застеленных солдатскими серыми одеялами. Помедлил возле распахнутого окна, глядя на ребятишек, окруживших автомобиль.
Взять Крикса с собой — и рядом будет еще один свидетель его унизительной игры в обычного человека. Достаточно Малики. Она хоть не встает поперек дороги и почти все время отмалчивается. Командир же будет кружить вокруг да около, как всполошенная птица над гнездом.
— В лагере смертников хорошая охрана? — спросил Адэр и, с трудом оторвав взгляд от восторженной шумной детворы, посмотрел на Крикса. — Непонятен вопрос?
— Понятен. Я хотел бы сказать — охрана никудышная, чтобы вы передумали ехать. Но скажу — лучше некуда, причем без единого надзирателя. В каменном котле охрана не нужна.
— Вход и выход из лагеря есть?
— Есть. Вход — сверху в петле веревки. Выход — вниз, с высоты сто метров на скалы, вместе с горной рекой.
— Водопад?
Крикс кивнул:
— Так точно.
— Если нет надзирателей — кто же заставляет людей работать?
— Не кто, а что. Еда. Лабичи сбрасывает ее в обмен на камни. Он давно нашел это месторождение, но своим людям не разрешал туда спускаться. Последний наместник придумал смертников.
Адэр стиснул зубы. Еще один обман? Подданный Тезара не мог принимать участие в этой безумной жестокости. Но всматривался в суровое лицо командира с высоким лбом, глубокой морщиной между бровями и кристально чистым взглядом, и понимал — Крикс не врет.
— Ты мне не нужен, — проговорил Адэр.
— Я дал клятву стоять на защите жизни и чести династии Карро. От этой клятвы меня никто не освобождал.
— Инспекторы не ездят со стражами. О том, что я не тот, за кого себя выдаю, никто не должен знать. Так надо, командир Крикс Силар, в интересах чести династии Карро.
После внутренней борьбы, отразившейся на хмуром лице, командир стражей приблизился к кровати, вытащил из-под матраса охотничий нож.
— Мне будет спокойнее, если он будет у вас.
Глядя на клинок с полукруглым, как рыбий хвост, лезвием, Адэр нахмурился:
— Ты предлагаешь мне взять в руки нож?
— Мой правитель, Порубежье не Тезар...
— Порубежье, как и Тезар, входит в "Мир без насилия", — перебил Адэр Крикса. — Хранение и ношение любого оружия карается законом.
— Возможно, в Тезаре насилия нет. Зато в Порубежье его предостаточно.
— Если бы это было так, меня бы предупредили.
— Никому в голову не пришло, что вы станете разъезжать по стране как рядовой инспектор.
Адэр вздернул подбородок:
— Ты кто такой?
Сжимая в кулаке нож, Крикс вытянул руки по швам:
— Командир стражей порядка селения "Рисковый", мой правитель.
— Нарушитель закона не может быть командиром стражей.
Крикс побледнел.
— Я не ношу оружие, — заскрежетал его голос. — Я его храню. А знаете, почему? Потому что я готов нарушить все законы, если чья-то жизнь окажется в опасности.
— Вернусь через два дня. Будь готов к серьезному разговору.
Отъехав от охранительного участка, Адэр вдруг поймал себя на мысли, что разрывается между двумя противоречивыми желаниями: первое — приблизить к себе человека, готового встать на его защиту; второе — больше никогда его не видеть.
* * *
Мотоцикл летел к горизонту. Сделав круг, возвращался к автомобилю. Анатан светился от восхищения и, широко улыбаясь, показывал большой палец. Адэр не разделял его радости; мысли были заняты шестым прииском. Как оказалось, сапфиры добывали на двух месторождениях, однако последние три года вливания прииска в казну были мизерными. Предстояло докопаться до причины.
Внимание привлек столб посреди пустоши. Стрелка на прибитой к нему доске указывала на растекшиеся в знойном мареве горы. Надпись гласила: "Мертвецкая — 3 мили". Анатан поехал в сторону скал. Малика вцепилась в платье и побледнела.
— Шутники, — пробормотал Адэр.
Небольшое селение встретило леденящей кровь тишиной. Ветер бесшумно гнал облако пыли по безлюдной искривленной улице, кидал горсти мелкого песка в закрытые окна и двери, трепал стебли соломы, свисающие с крыш лачуг. Низкие заборы из кольев, вбитых в землю один подле другого, отбрасывали тени, вонзающие острые зубья в ухабистую дорогу.
Заглушив двигатель, Адэр наблюдал, как Анатан приваливает мотоцикл к частоколу, идет через двор дома, исчезает в темном дверном проеме.
Прошло пять минут, десять, Адэр заволновался — вдруг Анатан рассказывает другу о ночном конфликте. Приказав Малике оставаться в машине, выбрался из салона. Неожиданно завыла собака. По затылку колкой вереницей пробежали мурашки. Из ниоткуда возник ворон. Шумно взмахнув черным плащом, уселся на забор. Сверкнув глазом-угольком, то ли застонал, то ли тяжко вздохнул.
Сопровождаемый скорбным взором птицы, Адэр торопливо вошел в перекошенную калитку, в три шага пересек двор и почти вбежал в охваченную сумраком прихожую — в нос ударил запах свежих досок и цветов. Нащупал сбоку дверь — печально скрипнули петли. Переступив порог, споткнулся о ведро с водой.
В углу на зеркало наброшена черная ткань. Через пустую комнату протянулись два ряда скамеек, сколоченных на скорую руку. На одной сидели Анатан, ссутулившись, и старуха, комкая скрюченными пальцами половую тряпку. Анатан произнес безжизненным голосом: "Я... я просто не верю". И уронил голову на грудь.
Досадуя на свою нетерпеливость, заставившую ринуться в дом, Адэр рассматривал плавающие в ведре кроваво-красные лепестки. Еще жалел, что не начал проверку с этого прииска — кто теперь ответит на его вопросы?
Хлопнув ладонями по коленям, Анатан поднялся:
— Езжайте в контору. Я попрощаюсь с другом.
Проехав за Анатаном до окраины селения, Адэр проводил взором мотоцикл, уносящий понурого ездока к толпе людей на горизонте. Посмотрел на Малику — ее глаза влажно блестели. Повел машину в сторону горбатых гор, которые представляли собой нагромождение кряжей и хребтов, поросших реденьким лесом.
В ярком солнечном свете были четко видны скалы, лежащие с наклоном, как на полке, которой не хватило книг. В небо вонзались искривленные вершины, похожие на дымок потухшего костра. Серели вогнутые утесы, будто ветер нещадно бил их в самую сердцевину.
Через час Адэр остановил автомобиль у подножия горы. Из вытянутого, как казарма, каменного строения вышел худой, точно иссохший страж. От уголка губы к виску тянулся уродливый шрам, отчего казалось, что человек криво усмехается. Пустой рукав рубахи был заправлен за пояс штанов, из второго рукава торчала трехпалая кисть, обтянутая желтой кожей.
— Страж порядка прииска "Горный", — произнес человек и, выслушав Адэра, простонал: — Ну, сколько можно? — Затряс изуродованной рукой, указывая на контору. — Что тут каждый месяц проверять? — Зашагал к двери, бормоча недовольно: — Ездите, ездите. И горючего вам не жалко. — Резко обернулся. — А я ничем не могу помочь. Все документы в сейфе, ключа нет. О нашей беде слыхали?
— Что случилось с начальником? — поинтересовался Адэр.
Страж жестом позвал за собой и, обойдя здание, указал на тесную с острыми краями тропинку, взбегающую по склону горы:
— Оттуда сорвался. — Направил один из трех пальцев Адэру под ноги. — А сюда упал. Все внутренности отшиб. Крепкий был мужик, еще три дня мучился.
Адэр невольно сделал пару шагов назад:
— Где находится прииск?
— Вольный или смертников?
— Вольный.
— Две мили вверх и вглубь двадцать метров. Хотите посмотреть? Но сейчас там никого нет. Все на прóводах Лабичи.
Адэр с содроганием взирал на скалу. Он видел пять приисков, и надо бы глянуть на последний...
— Нести страховку? — с ехидцей в голосе спросил страж.
Малика подошла к мутному, в грязных разводах окну. Заложив руки в карманы штанов, Адэр неторопливо шагал к деревянной перегородке в конце длинного помещения. Справа вдоль стены стояли скамейки, слева — узкие, высокие ящики с дверцами.
Сзади семенил страж:
— Добросердечный был мужик. Как ни день, так мешок еды относил бандюгам. А взамен что? Когда — горстка камушков, маленьких, точно горох, а когда и шиш.
Адэр нахмурился. Еще один вопрос — зачем разбивать лагерь смертников на заведомо убыточном месторождении, — ответ на который он вряд ли получит.
Открыл сапогом дверцу ящика. На гвоздике — брезентовые штаны и куртка, внизу — ободранные ботинки на толстой двойной подошве с твердым и прочным на вид носком.
Страж вынырнул из-за спины:
— Рабочая одежда. А башмаки из самого Тезара. — Взял ботинок, перевернул. — Клеймо видите?
Адэр приблизился к перегородке. Возле нее лежали погнутые кирки, карабины, крючья, мотки истертого капронового шнура и обшарканной крученой веревки.
— Страховка. И все равно калечатся, бедолаги.
Адэр посмотрел в криво усмехающееся лицо. Еле сдержав брезгливую гримасу, отвернулся.
— У нас в селении каждый пятый инвалид. И вот что обидно — Лабичи днем и ночью как ящерица, а на тропе не устоял.
Адэр заглянул за перегородку — умывальник, стол, табурет, сейф и засиженное мухами окно.
Страж обвел камору рукой:
— Тут сидел наш начальник.
Адэр вернулся к столу возле входной двери. Покосился на сейф, опечатанный банковской печатью. Сел на шаткий стул, покрутил в руках увеличительное стекло, передвинул с места на место весы.
— Приемщик принимает камни по весу? — спросил он и понял свою ошибку — услужливо склонившись над его плечом, страж обдал стойким запахом давно немытого искалеченного тела.
— По штукам. Оценщик все смотрит, все проверяет. И если с камушком что-то не так — сразу в сторону.
— Значит, камни бракует оценщик, а не тезарский банк, — проговорил Адэр, закрыв нос ладонью.
— Вы инспектор — вам лучше знать эту кухню.
— Можешь идти, — промолвил Адэр, больше не в силах цедить кислый воздух сквозь пальцы.
— Я могу рассказать, как пользоваться страховкой.
— Уйди! — рявкнул Адэр и, когда страж удалился, грохнул кулаком по столу. — Надо ввести штрафы за простой!
— Проявите сочувствие чужому горю, — проговорила Малика, глядя в окно.
— В Порубежье ежедневно умирают сотни людей. Если всем сочувствовать, никаких чувств не хватит.
Малика бросила на него полный жгучего упрека взор, вновь отвернулась к окну:
— Анатан едет.
Немного погодя в контору вошли Анатан и мужик уродливой внешности: ноги изогнуты иксом; лицо плоское, словно по нему прошлись теркой; одно плечо выше другого.
— Извините за задержку. Еле нашли ключ от сейфа, весь дом перерыли, — сказал Анатан. — А это Драй, помощник Лабичи. Поможет составить опись документов.
Открыв сейф в коморке начальника, Адэр присвистнул — все полки были завалены бумагами. Анатан принес стул для Малики и принялся выкладывать стопки на стол, за которым уже сидел Драй, держа огрызок карандаша.
— Да разве ж опись составляют карандашом? — воскликнул Адэр.
— Химический, — произнес помощник начальника, — чтобы дважды не писать. Смочишь второй листик водой, к этому прижмешь и на тебе копия.
— Копию придется читать в зеркале!
— Кому надо — прочтет.
Адэр принялся пролистывать бумаги:
— Ищите расчетные ведомости. Желательно за последнюю неделю.
Вытащил потертый, с загнутыми уголками печатный лист, сложенный ширмочкой — перечень драгоценных камней, выставленных на ювелирные торги в Тезаре, с фотографиями, подробными характеристиками и указанием первоначальной стоимости. Старый перечень, трехгодичной давности.
— Драй! Расскажи о лагере смертников, — приказал Адэр, рассматривая фотографии камней.
— Лабичи не сильно о нем распространялся. Знаю, что носил еду, возвращался с камнями. Камни — дрянцо, половина в брак уходила. А больше ничего не знаю. Даже где лагерь — не знаю. Так... приблизительно.
— А вы меня спросите, — произнес Анатан, вытаскивая из сейфа очередную пачку. — Я расскажу.
— Рассказывай.
Анатан положил бумаги на стол, отряхнул ладони:
— Три года назад приезжает ко мне Лабичи и говорит, мол, наместник приказал найти в горах место для бандитов. Чтобы не сбежали, и чтобы польза была. Еще сетовал, что придется самому кормить их.
— Путаешь ты все, — возразил Драй. — Сначала Лабичи месторождение нашел, а уж потом лагерь открыли.
— Сам ты путаешь.
Адэр бросил лист на стол:
— Хватит болтать! Займитесь делом!
В беспросветном будущем забрезжил лучик надежды — пока еще смутной, несформировавшейся. В истории со смертниками замешан подданный Тезара — это козырь в рукаве. А может, даже не один...
— Драй! Камни бракует оценщик. Верно?
Просматривая документы, Драй кивнул.
— А дальше?
— Отдает приемщику.
— Анатан! Каким образом здесь замешан банк?
— Оценщик и приемщик приставлены к нам тезарским банком и действуют согласно предписаниям, в которых четко написано — вывозить все, что добыто за день.
— Верно, — подтвердил Драй. — Увозят все подчистую.
Еще один вопрос, в котором стоит разобраться: если камни не ювелирного качества — зачем они Тезару?
— Ведомость за прошлую неделю подойдет? — спросил Драй и вручил Адэру несколько сшитых листов.
Вот начальник и попался — список длинный, намного длиннее ряда ящиков с рабочей одеждой.
Адэр вернул документ Драю:
— Чужих имен нет?
Тот скользнул искривленным пальцем по строчкам:
— Это рабочие. — Перевернул лист. — Это инвалиды. — Перевернул еще одну страницу. — Это вдовы. Чужих имен нет.
— Начальник использует деньги прииска по своему усмотрению, — холодно проговорил Анатан, вытаскивая из сейфа коробку, обмотанную шнуром. — Я тоже содержу трех инвалидов.
— Мужики, правда, ворчат. Привычка у них такая — жить одним днем, — сказал Драй, — хотя умом всё понимают.
Анатан зубами развязал узлы на шнуре, открыл коробку:
— Бог мой... — Бережно выложил на стол пятнадцать крупных сапфиров — небесно-синих, восхитительно василькового оттенка, с шелковистым отливом.
— Это что? — спросил Адэр.
Драй забормотал, заикаясь:
— Не знаю. Клянусь. У меня даже ключа не было. Клянусь.
— Я знаю. Ваш Лабичи вор! Малика! Зови блюстителя порядка.
Когда вслед за ней в каморку вошел калека, Адэр указал на камни:
— Заводи дело по факту кражи.
— Кто украл?
— Начальник прииска.
Рассматривая сапфиры, страж прошелся вокруг стола:
— А никакого дела не будет.
Адэр опешил:
— Как это?
— До сдачи в банк камни принадлежат прииску и в данную секунду находятся в конторе. Где вы увидели кражу?
— Они находятся не просто в конторе, их нашли в сейфе, — произнес Адэр мягко, не спеша, будто перед ним стоял умственно отсталый человек.
— Да понял я. Не дурак, — взъерошился страж. — Я бы тоже в сейф положил. А то, знаете ли, ходят тут всякие...
— Ты ни черта не понимаешь, — говорил Адэр с улыбкой. — Начальник должен сдавать камни в банк.
— Может, не успел.
— А сложить в коробку и обмотать шнуром времени хватило?
| Предыдущая глава |
↓ Содержание ↓
↑ Свернуть ↑
| Следующая глава |
