Ага, точно — мне для начала нужно обучиться языку. Второе — разобраться в местных реалиях, узнать цветовую дифференциацию штанов и научится делать ''Ку!''. А как я это сделаю — ведь я за человека смогу сойти только для какого-нибудь слепца? Обычно в такой ситуации типичный попаданец спасает прекрасную девицу от страшных зомбей, или ещё от кого — дабы аборигенка прониклась чувством благодарности и доверием к неведомому чудищу. Вот только если подумать хорошенько — в стародавние времена при виде чудища люди либо с криком разбегались, либо совершали ура-атаку дабы устранить угрозу... Как Кетрил прямо.
Ох, снова я не о том думать начал! Как я скажу Кетрилу о слегка изменившихся обстоятельствах? ''Привет дружище, меня отсюда выпускают — не вешай нос!''. Нет, как-то тупо. Может ''Мне жаль, но придётся тебя покинуть, от меня ничего не зависит...'' — тьфу! Слишком пафосно, если бы мне кто стал такие новости затирать, и в таком тоне я мог бы и не сдержаться. Махнув рукой, я встал со стула и направился к двери. Скажу как есть, раз оно так пошло. Уже взявшись за ручку я на секунду задумался — а где я нахожусь? Транс, медитация? Если бы я знал, чем одно отличается от другого. Сон? А почему бы и нет? Буду считать это сном, как-никак до меня только что дошло что большинство предметов не задерживается на одном месте. Вон плакат на стене — когда я смотрел на него несколькими секундами раньше, он был в паре метров от меня, но стоило мне отвести взгляд на секунду — и плакат в другом месте. Покрутив головой по сторонам я отметил что меняется не только местоположение плаката — но и он сам, разные актёры и звёзды эстрады, причём большая часть из разряда тех что я бы на стенку ни в жисть не повесил. Приглядевшись к обстановке я заметил что меняется ещё и геометрический рисунок на ковре — стоит только отвести взгляд. К тому же буквы на клавиатуре компьютера так же менялись местами стоило только отвести взгляд. Похоже это и вправду сон... Гм, а у меня такое уже было — только на Земле.
А ну-ка пожелаю я себе банку пива. Ожидаемо ничего не произошло. А если с волевым усилием? Тот же результат. А если наоборот? Расслабляемся... Ничего. Может это и не сон вовсе? Какое-нибудь перпендикулярное реальности субизмерение? Мой личный микрокосм? Вот это я перлы выдаю... На трезвую голову у меня такое обычно не получалось, а тут ни с того ни с сего шизофазия включилась. Жаль что мне не пришло в голову спросить у джинна где это я сейчас нахожусь, я даже не задумался над этим вопросом. Пожалуй это точно сон — а посему, предпримем попытку за номером четыре. Отворачиваюсь от стола и 'вспоминаю' что там стоит банка пива и тарелка с вяленой воблой. О да! Эксперимент удался!
Откупорив банку, я потянулся за воблой и надолго присосался к прохладной ёмкости. Ух! Хорошо! А теперь вобла... Так это что-то не то! Вобла которую я держал в руку почему-то перестала восприниматься как единое целое — каждый хрящ и мышца виделись отдельно. Что же это? Неужели это ещё какой-то вид магического зрения? Но ведь я во сне. Гм, как говорил какой-то шарлатан сон есть контакт между сознанием и подсознанием. Бессознательное пытается достучаться до сознательного? Если подумать раз моё подсознание изменило моё тело посредством магии — почему бы не изменить какого-нибудь безобидного мотылька в жука-мозгоеда? Или в аналог матки Чужих? Вот и армия, иди и свергай злых королей...
Итак, надо обобщить: что я помню о биологии? ДНК, митоз, мейоз, ГМО, мутаген, фенотип, вирус . Мутаген и ДНК — хвала мультфильмам о черепашках ниндзя я примерно знаю что это такое и с чем это едят. Остальные слова определённо относятся к ботанике, что-то такое я уже учил но смысл вспоминается с трудом. Ладно, буду плясать от того что знаю — итак, учёные вроде бы как-то расшифровывали ДНК, облучали крыс радиацией и кормили мышьяком . Везучие крысы сразу дохли, а невезучие жили и мучились но в конце концов тоже дохли — на это раз от скальпеля. Учёные брали навороченный микроскоп стоимостью в миллион и сравнивали ДНК разных крыс. У серых активен один ген, у белых другой, а у крыс на протяжении поколений жрущих мышьяк и не умирающих от цирроза — стопятидесятый. Гены болотной росянки жрущей комаров посредством липких листьев, пересаживали картошке — и она тоже стала жрать всяческих насекомых. Так появилось ГМО. Так, что-то вертится в голове — ага! Мышьяк и радиация — это мутагены. Точняк! Какой же я умный — вражеские империи будут разрушены моим пытливым умом и дешевой геномодифицированной картошкой. Мутагены заставляют активизироваться случайные гены в ДНК, в результате взрослый организм умирает в страшных муках а цыплята в яйцах дохнут или отращивают зубы и дополнительные конечности. Вирусы... Вирусы, точно помню — не живые. Как это сочетается с тем что они размножаются пока находится за гранью моего понимания. Но ничего, я упорен!
Итак, план прост — разбираюсь насколько это возможно со своим даром, провожу жуткие эксперименты на животных и выращиваю армию кровожадных монстров. Желательно чтобы они рождались быстрее, чем враги успевают их убивать. Надеюсь магия жизни предполагает манипуляции с ДНК на должном уровне — так и представляю: посадил дерево, а через неделю оно высотой в десять метров и от него отпочковываются тучи кровожадных летающих термитов, которые жрут всё подряд и сеют новые семена... Гм, а инстинкты тоже в ДНК зашифрованы? Интересно, можно засунуть туда систему распознавания ''свой-чужой'', а то мне не улыбается стать первой жертвой своего же оружия. Ещё следует разобраться с собственным телом и найти Серёгу, окружающий мир весьма недружелюбен, а друг может поднимать нежить — сгодится на случай если попытка вырастить армию монстров потерпит фиаско. Вздохнув я поднялся, и отправился к двери — далеко идущие планы это хорошо, но нужно разобраться с текущей ситуацией. Дверь открылась безо всякого труда и я вернулся в реальный мир и снова стал ощущать своё членистоногое тело. Воздух, насыщенный гарью и запахом серы, унылый каменистый пейзаж и Кетрил нахохлившийся как воробей на морозе и трясущийся мелкой дрожью. Откуда-то издалека раздавался жуткий рёв.
— Так, я снова тут. — разорвал я затянувшееся молчание — А почему ты такой перепуганный?
— Да так... — замялся друг — Думаю.
— Ну, думай. Думать полезно, хотя и не всегда. — выдал я очевидную банальность неумело замаскированную под мудрое изречение.
— Верно. — ответил Кетрил, подобравшись словно перед прыжком в ледяную воду. Секунду он собирался с духом, а затем его прорвало: — У меня было видение! Вестник Создателя поведал мне что я почти искупил свои грехи.
— Ну, поздравляю! — у меня отлегло от сердца. Теперь Кетрил только порадуется известию о том что меня тоже выдернут из ада.
— Вестник сказал, что мне достаточно отправить в бездну всего одного демона. Или нераскаявшегося грешника. И приказал снести тебе голову, пока ты не готов дать отпор. — скороговоркой выпалил солдат вцепившись в свой меч — Но, я проливал вместе с тобой кровь врагов и ты не раз меня спасал от вечных мучений! Я не могу просто так тебя предать!
— Гм. — только и сказал я видя как по копоти покрывающей лицо солдата прокладывают дорожки слёзы. — У меня только что было аналогичное, хм видение. Только мне явился не ангел а джинн и ничего про убийство друзей не говорил.
— А я вот... Я не знаю что и думать! — кажется Кетрил меня не слышал — Может меня за это лишат прощения? Кто я такой, чтобы просто так пренебречь приказ вестника Создателя?
— Что-то сомневаюсь я что в местный рай пускают предателей. — почесав затылок изрёк я — Может это было испытание. Что-то где-то мне доводилось о подобном слышать.
— Испытание?
— И ты с честью его прошел! Гордись! Хотя нет, гордыня это грех так что не гордись. Пошли, что ли поохотимся.
— Верно... Спасибо тебе. И с чего я решил что предательством можно заработать прощение? Никто не будет доверять предателю. Идём! Демоны сами себя не убьют.
Солдат встал и сделал несклько шагов нетвёрдой походкой, отчего мне стало немного совестно — судя по всему он тут нехило страдал, и решал сложные моральные дилеммы, а я веду себя в своей обычной несерьёзной манере. Указав большим пальцем себе за спину я приготовился что наездник займёт своё место и стал шарить глазами по базальтовым торосам пытаясь прикинуть такой путь чтобы находиться подальше от равнины — слова, так и не представившегося джинна о том чтобы я не совался на равнину намертво запали в память. Прошла минута, и я примерно придумал маршрут — ориентируюсь я из рук вон плохо, но пользуясь вторым зрением удалось найти небольшое скопление чертей занимающихся своими непонятными делами. Кетрил уже давно должен был занять положенное место и я недоуменно оглянулся — солдат облокотился об какой то валун и часто дышал. Словно дождавшись моего внимания вокруг него появилось серебристое сияние, а закрытые глаза внезапно открылись явив миру зрачки сияющие всё тем же серебристым светом и Кетрил заговорил:
— Ты был прав Денис. Это было испытание, и я его прошел! Теперь дорога свободна!
— Рад за тебя! — только и успел ответить я, а затем по моим глазам резанула яркая вспышка и человек пропал.
Ну, хоть у кого-то хэппи энд... Интересно, как там в местном раю? В любом случае, мне это вряд ли скоро удастся узнать — впереди уйма долгой, нудной и связанной с риском для жизни работы, вряд ли я за ней успею сделать что-нибудь такое за что меня после смерти снова не погонят в ад. Устроившись поудобнее на камнях я задумался — с одной стороны охотиться на демонов теперь особого смысла нет, а с другой — Кетрилу это помогло. Вспыхнул и телепортировался с этого унылого ада с концами. Гм, надо было крикнуть ему чтоб шлемак мне оставил — ему в раю он без надобности а мне бы пригодился... Текли минуты, а я сидел и раздумывал — по ощущениям я тут недели две шлялся, сражался с демонами и удирал о них же но такое чувство что трёхдневный переход водиночку по лесу изменил меня сильнее чем две недели в аду. Бегство, боль от ран, драки — всё воспринималось как-то между делом. Даже собственная смерть не вызывала особых сожалений. Что же со мной такое?
* * *
Седрик был доволен. Два столетия в изгнании, с жалкими крупицами дара — и вот ему позволено вернуться! Больше никаких попыток скрыться от Гильдии, никаких фокусов в тавернах — скоро, очень скоро ему воздастся за все его мытарства! Даже досадная неприятность случившаяся по пути обернулась знакомством с могучим магом силы заручившись поддержкой которого можно было исполнить свои планы с гораздо меньшими затратами. И даже способ завоевать уважение Родерика нашелся — неизвестный некромант, который смог сокрыть свои способности и труп которого маг силы хотел исследовать с помощью заклинания познания правды. Очень нестабильное заклинание — посредством его можно как узнать нужную информацию об интересующем предмете, так и узнать сразу всё что с ним связано и свалиться с падучей. Седрик однажды уже пережил такой неприятный опыт и был уверен что Родерик пошел на ритуал от безысходности. И стоит только избавить его от необходимости рисковать целостностью своего разума как маг силы проникнется к нему благодарностью. У этого плана было множество недостатков но давно впавший в маразм разум мага их не замечал — Седрик готовил ритуал! Родерик откликнулся на зов местного дворянина которому досаждало морское чудище — и за то время за которое маг силы будет с ним разбираться следовало успеть всё провернуть. Слуга Родерика после небольшого внушения беспрекословно выполнял указания — сложная многолучевая звезда нарисованная в заклинательной комнате была безжалостно стёрта и Седрик принялся чертить свою конструкцию. Зачем рисковать своим разумом чтобы узнать информацию об этом некроманте, если можно просто вызвать его дух из мира мёртвых и расспросить? Вызов не слишком сложен — сложно удерживать сущность на протяжении долгого времени, но для того чтобы задать несколько вопросов времени хватит. Чёткие контуры построения Родерика сменились расплывчатыми сигилами что небрежно чертил маг. Наконец фигура была готова — похожая скорее на расплывчатую кляксу перечёркнутую сеткой линий в разных ячейках которых располагались знаки старинного магического алфавита.
Слуги Родерика, находящиеся под внушением втащили в заклинательную комнату большой ящик — и по приказу Седрика вскрыли его. Комнату заполнил запах разложения и алхимического состава его замедляющего. Руны вмурованные в стены ещё при строительстве подавляли внешние магические эманации — и не давали сущностям из-за грани почуять место проведения ритуала. Знаки древнего алфавита могли служить для знающего могучим оружием — но они притягивали потусторонних тварей как магмерит железо. Ради безопасности от незваных гостей и строились заклинательные комнаты — камни их стен были заговорены, а в сами стены были вмурованы кованые руны. Знаки рисовались в растёртом в порошок мелу что тоже мешало знакам древнего алфавита излучать энергию в потустронний мир служа маяком для демонов. А ведь были когда-то времена когда для проведения обряда с тайным алфавитом маги защищались от тварей бездны им же... Но приёмы давно утеряны.
Седрик потянулся к своему Источнику и стал щедро напитывать своё магическое построение. Прошла минута, другая — и маг обессилено привалился к стене наблюдая как построение заработало. Напрягая последние силы маг достал из своей жилетки большой осколок горного хрусталя и провёл им перед собой поймав один из взлетевших символов. Поводок готов — и маг передал его Крису, всё же энергии заключенной в камне может не хватить но в таком случае недобровольный помощник не даст ему просто так разрядиться. Седрик стал манипулировать рисунком тончайшими толчками силы — пускай Орден и лишил его большей части сил, но не зря Седрик звался мэтром. Даже маразм и слабоумие не могли ничего поделать с его природными талантами. Отдельные символы загорались красным светом, словно живые переползали с места на место но не могли пересечь линии сети, которая тоже светилась — но на этот раз мертвенно синим. Несколько символов ближе к центру поднялись над решеткой и слились в один — похожий на трёхгранную пирамиду, постоянно меняющую длину своих граней. Тело с раздробленной головой воспарило из ящика и заняло своё место в центре фигуры. Седрик обрадовался — всё шло просто замечательно! Но не успел он это подумать как за спиной раздалось грозное сопение — медленно обернувшись он увидел яростно сопящего здоровяка. Неизвестно как, но один из слуг Родерика превозмог внушение! Мгновение спустя в голове у Седрика пронеслось воспоминание как он швырнул в парня молнию — тот должен был упасть в корчах, но не упал и даже смог ударить мага! Последнее что видел в своей жизни мэтр Седрик — это перекошенное от ярости лицо Гарольда, ещё не вполне отошедшего от внушения и посему не могущего себя контролировать. В следующее мгновение могучий апперкот впечатался в челюсть мага, тонкая шейка хрустнула и опорожнившее кишечник тело Тарбольдского магистра ритуалистики рухнуло в магическое построение. Чёткий танец символов смешался, они завихрились пронизывая тело мага и разбрызгивая его кровавым дождём по стенам.
