В общем, вариант «мир, дружба, жвачка» меня не вдохновлял. Лучше уж действительно прикончить Гаару, тем самым окончательно ослабив Суну и с высокой степенью вероятности спровоцировав в отношении неё агрессию прочих Скрытых Деревень и в перспективе — начало Четвёртой Мировой Войны Шиноби на несколько лет раньше канона. А что? Хороший вариант. Рискованный, но хороший. Сразу куча планов Акацуки и стоящего за ними Тоби летит к чертям, передо мной открывается масса возможностей как по сбору интересных трофеев, включая других биджу и их джинчурики, так и для карьерного роста. Глядишь, через годик стану авторитетным дядькой, что только за счёт успехов на фронте сумеет придавить авторитетом нынешних старпёров всея Скрытого Листа. Особенно доставляет тот факт, что Четвёртый Хокаге в своё время именно так и сделал, получится очень символичная семейная преемственность, хе-хе. Хотя не менее вероятно и то, что под прикрытием войны Обито сотоварищи ещё быстрее соберёт всех биджу, да и меня где-нибудь в тенёчке подкараулят. Это опуская возможность подставы со стороны деревни и вероятность гибели всего моего, с позволения сказать, «клана». Впрочем, опасности эти вполне понятны и ожидаемы, так что можно было бы рискнуть, вот только есть два «но». Первое — убей я сейчас Гаару, и Шукаку будет на некоторое время потерян, а где и когда он возродится — точно предсказать невозможно. Может быть, у нас и через год, а может быть, в пустынях Страны Ветра через пять лет. Или в любой другой географической точке и в любом временном периоде. Второе — нет смысла собирать других джинчурики, пока я не переварю Лиса. Вот и вернулись к тому, с чего начали...
Хотя один любопытный вариант был...
— Отпустите нас, — вмешалась в ход моих мыслей непонятно откуда взявшаяся Темари, затравленно глядя на нашу парочку и сжимая предплечье левой руки.
— Э?.. — с усилием выныриваю из размышлений и удивлённо гляжу на девушку. — Заявление достаточно наглое, чтобы даже претендовать на оригинальность... — боком наклоняюсь к Учихе и громким шёпотом интересуюсь: — Откуда она здесь?
— Появилась, пока ты дрался, — брюнет глядел на куноичи с полным покерфейсом. — И едва не попала под его технику...
— Ясно, — судя по резкой смене эмоций на лице блондинки и взгляду, брошенному на Саске после последних слов, не попала она под раздачу только вмешательством Учихи. И ведь не связал... Хм, может, у кого-то начали, наконец, проскальзывать мысли о возрождении клана? Хорошо бы, хе-хе... — Только с чего нам это делать? Вы на нас напали, какое тут «отпустите»?
— Мы можем заплатить выкуп... двадцать миллионов?
— Пффф! — ёмко высказал своё отношение к вопросу «презренного металла» брюнет.
— Согласен, глупая идея. Столько можно получить за наследника клана, но не за джинчурики. Кстати, а где тот, в стрёмной пижаме?
— Не... — девушка запнулась, — не знаю, он отстал, чтобы прикрыть меня. Чего вы хотите?
— Я? — для наглядности зыркаю на Саске, но Темари не поддалась на игру и продолжила сверлить меня настороженно-внимательным взглядом. — Я хочу притащить его в Коноху, найти своего учителя по фуиндзюцу, вытащить Шукаку и запечатать его в Саске.
И ведь реально хороший вариант! Сразу геном Песка Учиха, само собой, не приобретёт, да и первое время вообще ему будет очень плохо, чакра демона, как-никак, но в том, что парень справится, я не сомневаюсь. Шаринган даст возможность влёгкую контролировать запертого биджу, а сам биджу, даже не отдавая свою чакру, что первое время будет крайне токсична для организма, самим фактом своего пребывания внутри хорошо раскочегарит личный очаг Саске, и главная проблема всех Учих — ограниченный объём чакры — сойдёт на нет. Сперва за его собственный счёт, а потом и Шукаку батарейкой подработает, главное — дождаться момента адаптации тела, а там уже какая-никакая регенерация, новые стихии, техники... Красота!
Судя по задумчивому лицу брюнета, такие же мысли посетили и его, а ведь ещё Шукаку может стать дополнительной гарантией от посягательств Орочимару на его тело. Не скажу, что наверняка, но такая вероятность есть. А вот Темари мой ответ не только не обрадовал, он привёл её в ужас.
— Вы... Вы не можете!!! Это... Это приведёт к уничтожению Деревни, Скрытой в Песке! Мы не сможем себя защитить! Все соседи набросятся на нас, чтобы урвать свой кусок!
— Прости, конечно... Ты очень милая, правда, — Саске выразительно фыркнул, ну-ну, а то я не вижу, как ты уже пятый раз блуждаешь «случайным взглядом» по её коленкам, — и я не люблю обижать девушек, но... нам-то что с того? Не мы напали первыми.
— Но это может привести к началу Четвёртой Мировой Войны Шиноби! Пострадают все! Другие Великие Скрытые Деревни не смирятся с таким усилением Конохи! На вас и так напали именно из-за этого! Коноха год от года становится сильнее, всё больше людей во всех странах предпочитают обратиться с заказом к вам! Мы были вынуждены напасть, Суна на грани, наш даймё не желает финансировать своих шиноби и всё больше заказов отправляет к вам, и такая ситуация не только у нас! Если сейчас у вас появится ещё один джинчурики!..
— Я понял, понял, не кричи, — успокаивающе поднимаю руки. — Кстати, почему вы просто не сменили даймё на более патриотичного или не упразднили его вообще?
Два одинаково удивлённых взгляда стали мне ответом, хотя взгляд Темари граничил с понятием «потрясение», а у Саске, напротив, выражал лишь что-то вроде: «Как ты мог сморозить такую бестактность? Нет, я понимаю, что это логично, но чувство меры надо знать».
— Ладно, забудем, — внезапно в затылке блеснула короткая вспышка, и я на долю мгновения прикрыл глаза. Пришла память клона, наблюдавшего бой Хирузена. Голос, сам собой, слегка похолодел. — Но ведь ты должна понимать, что после того, что вы устроили, просто взять и отпустить я вас не могу. Да и глупо это, как ни посмотри. Только что погиб Хокаге, Орочимару серьёзно ранен, и я должен отпускать монстра, ни во что не ставящего собственную семью и собиравшегося порезвиться в моей деревне? Вот просто за «спасибо» симпатичной куноичи, также ещё час назад намеревавшейся убивать моих товарищей?
— Я... Я... — на девочку было жалко смотреть, она едва не плакала, до крови прикусив нижнюю губу, и, сжав кулаки, пыталась что-то придумать. Увы, похоже, ей придётся помочь, так как, к глубокому сожалению, боюсь, идея запечатать Шукаку в Саске на данный момент неосуществима. Приведённые ею аргументы реальны, и старейшины на это не пойдут, точнее, не столько на саму идею прибрать к рукам ещё одного биджу, сколько на идею доверить его Учихе. С первым ещё могло прокатить, разрулили бы уж как-нибудь прожжённые жизнью старики политическую нестабильность и недовольство соседей, особенно в свете гибели Хокаге, но вот Учиха для них — что красная тряпка для быка. Все ведь замешаны в истреблении клана, а ну как паренёк что узнает? Давать ему такое оружие в плюс к шарингану никто не будет, а Джирайя делать что-то втихаря не решится. Если вообще захочет помогать, мужик он себе на уме, частые придуривания и поведение как у ребёнка не показатель, что я, себя в зеркале не видел? А вот что у него на уме — та ещё загадка, контракта жаб он мне, к слову, не давал, а это кое на что намекает. Других же мастеров фуиндзюцу у меня в окружении как-то не водится. — Я готова передать вам копию библиотеки клана Собоку! — словно бросаясь в омут, выдавила девушка. — И ещё несколько секретных техник Суны! Я...
— Зачем... Темари? — Гаара, про которого все как-то забыли в процессе обсуждения его же судьбы, неподвижно лежал на песке лицом к небу и сейчас нечитаемым взглядом сверлил сестру. — Я монстр. Чудовище. Оружие деревни... — глаза парня распахнулись в полубезумном взгляде. — Я сам уничтожу Суну! Я...
— Ты дурааак!!! — звонко крикнула девушка, прерывая излияния брата. — Ты... — куноичи с трудом вздохнула, мелко подрагивая, — мой брат...
Получасом ранее. Клон № 23/17 (у оригинала в момент создания были очень странные мысли). Арена.
Почему-то при виде засыпающих жертв гендзюцу на ум пришла цитата из далёкого прошлого: «Опять зима неожиданно пришла...», ну и продолжение про неготовность коммунальных служб, куда уж без него.
К чему я? Да к тому, что АНБУ буквально проспали.
Нет, я всё понимаю, противник подготовился заранее, всё спланировал, прекрасно знал сильные и слабые стороны обороны селения, да и вообще он гений по жизни, но... Вы ведь об этом знали, полудурки! Грёбаный месяц назад он вас уже ткнул наглой, откормленной, сибаритствующей мордой «Сильнейшей Великой Деревни» в фекалии — и хоть бы кто почесался!
Ладно, ладно, я всё знал заранее, к этому готовился, на это рассчитывал, даже с нетерпением ждал, когда Орочимару и его телохранители сделают свой ход. В конце концов, они профи и на стадион их пустили вполне официально, да и делегация Песка — не вчерашние крестьяне, один их инструктор — чуть ли не второе лицо Суны, опять же, с вполне официальным разрешением присутствовать, но... Но Великий Мрак, Воля Огня и пресвятой пингвин! КАК?! Как можно было пропустить на стадион две с лишним СОТНИ ниндзюков Звука в — подумать только!!! — форменной одежде их деревни, с открыто носимыми на лбу протекторами и при полном вооружении?! Ладно бы десяток, ну два, к этому я был готов — диверсионный отряд, отвлечение внимания от стены и всё такое, но ДВЕ СОТНИ с гаком?! КАК?!!
Из рациональных объяснений в голове крутились только и категорически нецензурные.
Впрочем, всё это не мешало мне активно препятствовать попыткам проткнуть себя или кого-то из подопечных. В частности, Сакура, Карин и Ино, которую первые две привели в себя вливанием чакры, гениально изображали роль балласта. Нет, они пытались помогать, что-то взволнованно щебетали и строили умилительные в своём искреннем изумлении рожицы, но пользы от них было ноль. Хината и Анко смотрелись куда как лучше, особенно последняя, когда углядела на крыше ложи Каге знакомую бледную фигуру. А вот кто отрывался, что называется, от души, так это воспитанники Гая...
— Нейджи! Ли! Тен-Тен! Покажите им СИЛУ ЮНОСТИ!!!
— ДА, ГАЙ-СЕНСЕЙ! — на другом конце ложи зелёный монстр в облегающих лосинах ногой с разворота заехал несчастному звуковику буквально на считанные сантиметры выше «самого дорогого». Тело в сером пронеслось в метре перед моим лицом и впечаталось в стену.
— Ли, будь аккуратней! Мы должны защищать спящих зрителей, а не поубивать их! — прикрикнула на паренька Тен-Тен, отмахиваясь шестом от своего противника.
— Так я же никого не задел.
— А мог! — тупой конец шеста впечатался в солнечное сплетение, и шиноби Звука осел на пол безвольным кулем.
— Не отвлекайтесь, — холодно одёрнул Нейджи, отбивая руками несколько сюрикенов, едва не попавших в зрителей.
В этот момент четверо противников бросились на Анко, пытаясь достать её с разных сторон. Вылетевшая из рукава девушки змея успешно перехватила одного за шею, второй получил кунаем в глаз, удар третьего Митараши блокировала, но защититься от четвёртого практически не успевала. Практически, так как пара вариантов спастись у неё была, и я, в общем, в ней не сомневался, но красная рука из демонической чакры всё равно уже схватила неудачника и, чуть сжав, вышвырнула на арену. В следующий же момент третий из нападавших получил удар в живот от подскочившей Хинаты и перестал представлять интерес. Три макушки — две розовые и одна блондинистая — дружно вздохнули из-за кресел.
— Наруто, — перед нами пафосно появился Какаши. Именно Пафосно — на ускорении, замер вполоборота к нам, так, что капля чужой крови готично стекала с обращённой к нам щеки, и принял позу... ну не знаю... сёгун на фоне заката? — у меня будет для тебя задание. Это задание А-ранга. Ты должен эвакуировать своих одноклассников в госпиталь при стадионе и защитить его, потом поможешь при эвакуации раненых, справишься?
— Конечно.
— Митараши-сан, — джонин повернулся к девушке и скорчил улыбающийся глаз, — могу я попросить вас приглядеть за своими подопечными?
— Тц... — куноичи бросила быстрый взгляд на крышу центральной башни, но, сжав зубы, кивнула.
— Вот и хорошо, — ещё один глаз-улыбка. — Наруто, Сакура слушайтесь Митараши-сан, ну и остальные тоже. Мы здесь сами закончим, — едва договорив, Какаши рванул с места и ещё в движении пробил очередному звуковику в грудь не хуже резвящегося уже на соседней трибуне Гая.
— Ну что, мелкий, тебя отдали мне в рабство, — задорно усмехнулась Анко и тут же сменила тон: — Хватай их всех в охапку и пошли!
— Что значит «в охапку», Анко-сан? — выглянула из-за кресел Сакура.
— Разврат и домогательство, — пояснил я, быстро создавая несколько клонов, что тут же схватили девушек, бесчувственного Чоуджи, аналогичного Кибу с его «кабысдохом» и прыгнули вслед за уже стартовавшей куда-то Анко. Последней удовольствия путешествовать на руках удостоилась Хината, которую подхватил уже я...
Дальнейшие события особым интересом не отличались. Анко, поминутно скрипя зубами и поглядывая на крышу центральной башни от входа в госпиталь, развернула бурную деятельность (и запрягла клонов), командуя эвакуацией с трибун и улиц города жителей и шиноби Листа. Её эмоции всё это время скакали от жгучего желания броситься к барьеру до отчаянного неприятия этой идеи из страха что-то потерять, тем не менее со своей задачей она справилась на отлично. За полчаса госпиталь был под завязку забит раненными телами, среди которых каким-то неизвестным даже для меня образом оказался и Шикамару. Абсолютно свободный от гендзюцу, без малейших повреждений, но... дрыхнущий. М-да, у парня стальные яйца. Девочки, которым, наконец, нашлась работа почти по профилю, погрузились в неё с головой. Хината дремала, скромно приткнувшись в углу под присмотром сестры. Бой со мной на арене сам по себе потребовал от неё много сил и чакры, а сражение на трибунах и отбитые попытки вражеских шиноби пробиться в лазарет окончательно её вымотали. Ханаби же нам фактически с рук на руки передал Хиаши, сам вместе с несколькими бойцами из клана Хьюг уйдя на защиту селения. И только Киба с Чоуджи недовольно рвались в бой, хоть и получили уже несколько грозных втыков от разъярённой ученицы Белого Змея. Куда делся Шино, никто не знал...
Кивнув на вход только что созданному клону, я прошёл внутрь лазарета. Анко пару минут назад сама скрылась здесь, стадион уже был зачищен, если не считать крыши над ложей Каге, и ученица Орочимару решила занять себя помощью раненым. Как оказалось, медицине Белый Змей её тоже учил (странно было бы, будь иначе), и теперь её навыки могли спасти кому-то жизнь. Хотя если смотреть правде в глаза, скорее уж она просто боялась смотреть развязку, уже увиденное её и так вымотало до предела, всё-таки не каждый день видишь, как Первый и Второй Хокаге по воле твоего учителя пытаются убить Третьего, который тебе почти заменил этого учителя.
