В нос ударил запах спирта, медицинских препаратов и трав. Давно забытый запах лаборатории сенсея…
Орочимару сидел в вычурном кресле, подперев голову правой рукой, и явно ожидал визита. Его лицо было замотано бинтами, но глаза... Глаза были прежними. Этот гипнотический взгляд вытянутых зрачков на травяного цвета радужке она не могла бы забыть и за сотню лет!
— Анко-тян… — обронил саннин, непостижимым образом заставляя повисшую было тишину хрустнуть, как сломанная кость. — Вижу, ты всё-таки набралась решимости, чтобы навестить меня.
— Орочимару, — вытолкнула сквозь непослушное горло куноичи, чьи пальцы до боли сжали рукоять куная.
— Сколько ненависти... — Змей будто улыбнулся под бинтами. — Приятно знать, что некоторые вещи не меняются.
— Если ты позвал меня сюда лишь для того, чтобы поиздеваться, то счастливо оставаться! — прошипела Митараши и резко развернулась.
— Стоять, — хлестнул в спину короткий и, вместе с тем, отданный совершенно спокойным голосом приказ, но именно это спокойствие делало его по-настоящему страшным.
Тело Анко на какую-то секунду парализовало — давно забытые рефлексы, застарелая ненависть и страх переплелись внутри в тугой ком, вынудив девушку невольно подчиниться ненавистному голосу. Мгновение спустя в душе уже вспыхнуло пламя протеста и уязвлённой гордости, но было уже поздно — она остановилась. Теперь можно было только трусливо убежать, погромче хлопнув дверью, но она не могла доставить ему такое удовольствие!
— Сам я не видел смысла в этом разговоре, — продолжил учёный, когда убедился, что бывшая ученица способна слушать, — но решил исполнить просьбу моего ученика, который, видимо, испытывает к тебе весьма сильные чувства, раз решил уладить наше маленькое недопонимание.
— Маленькое недопонимание?! — взбесилась девушка, развернувшись на сто восемьдесят градусов. — Ты использовал меня в качестве подопытной крысы, а потом, когда я тебе стала не нужна, просто выкинул вон! Ты знаешь, через что мне пришлось пройти? Все эти бесконечные допросы, обследования, повязывающие кровью задания! Это всё твоя вина!
— Да, это так, — без тени усмешки кивнул Орочимару, глядя точно ей в глаза, — я действительно всё это сказал тебе и заставил пройти через многое, но… Это был лучший вариант.
— Лучший вариант?! Ты издеваешься?!
— Скажи, Анко-тян, — голос саннина наполнился той неподражаемой вкрадчивой интонацией, которая заставляла его собеседников в равной степени трепетать от удовольствия и дрожать от ужаса. Когда-то давно она восхищалась этим умением учителя... Очень давно, — сколько шиноби, владеющих Контрактом, давали подписать его кому-либо не входящему в их семью?
Девушка подавилась на середине вздоха. В голове мелькали фамилии, звания, но… Никто, ни один из известных ей, даже по легендам и слухам, ниндзя никогда не давал свой контракт постороннему. Разве что только Джирайя Четвёртому, но тот… был для отшельника… словно… сын.
— Тогда… почему? — мир вновь начал переворачиваться с ног на голову.
— Потому что в Конохе, при всей её ненависти, глупости и зависти, тебе было бы куда лучше, чем вместе с беглецом, являющимся кровным врагом для пяти Великих Селений. Но даже так… Выбор я оставлял за тобой.
— Что?! Что ты имеешь в виду?!
— Те участки памяти, что закрыты перед тобой… и перед дознавателями моей Печатью. Тогда, на побережье, я предлагал тебе выбор, и ты его сделала. Так же, как и я... А может, ты не хотела быть мне обузой в бегстве? Кто знает… — Белый Змей коротко хохонул.
— Ты лжёшь! Это… это не может быть правдой! — девушка попятилась, чувствуя, как земля уходит из-под ног.
— Но это правда. Ты ведь и сама знаешь это, — разрушая всякую надежду, спокойно и размеренно продолжил говорить Орочимару. — Память заблокирована, и вряд ли я смогу снять блокировку после того, как один не в меру умный Узумаки поковырялся в печати. Хотя, если убрать старую и проделать всё с нуля… Хм… — взгляд зелёных глаз на миг оторвался от её лица и поднялся к потолку. — В любом случае, пусть память заблокирована, но вот её отголоски, подсознательные ощущения… всё это осталось. И ты веришь мне, потому что сама знаешь: всё это правда.
— Н-но… проклятая печать… выживает один из десяти… — как-то жалобно прошептала девушка.
— Верно. Один из десяти подопытных. Но на тебе — уже рабочая модель, пусть самая примитивная и сырая, но уже опробованная и испытанная. Все мои элитные ниндзя носят подобные. Неужели ты думала, что я стал бы жертвовать девятью перспективными шиноби для усиления десятого в полтора-два раза? Это просто невыгодно. Зато подобная печать не даёт поставить на тебя некоторые другие, которые так любит мой бывший руководитель Данзо, — девушка вздрогнула.
— То есть ты утверждаешь, что предав и бросив на произвол судьбы, спасал меня?
— Девочка, — угрожающе сощурился Орочимару, — мы шиноби, основное наше оружие не дзюцу, кунаи и кулаки, а наш разум. Путь шиноби — это путь обмана. Чем ты слушала мои пояснения, что я давал только что? Мне казалось, что я научил тебя думать и анализировать ситуацию. Я понимаю твою обиду и ненависть. Но я не стану просить прощения. Я делал то, что считал нужным. Возможно, из меня получился отвратительный наставник, но в тех обстоятельствах для своей первой ученицы я сделал всё, что мог.
— А экзамен? — как утопающий за соломинку, ухватилась Митараши за последний аргумент. — Ты активировал печать, и я чуть не умерла!
— Анко-тян, — в голосе Белого Змея сквозили укор и лёгкое разочарование, словно она — мелкая девочка, что опять запуталась в простейшем, по мнению саннина, дзюцу, — был ли я когда-либо замечен в глупости? Пожелай я тебя убить на той поляне, мне достаточно было просто метнуть в твоё парализованное тело один кунай. И всё.
— И… что теперь? — робко спросила окончательно сбитая с толку и деморализованная куноичи.
— Ничего, — ответил Змей. — Одним разговором нельзя перечеркнуть годы копившейся ненависти, нельзя исправить взаимного разочарования. У тебя теперь своя жизнь, у меня — своя и новые ученики. Всё, что я могу для тебя сделать — это выделить клона, чтобы он помог тебе отточить твои навыки. У тебя был потенциал, и очень неплохой, иначе я бы не стал браться за твоё обучение и давать подписать Контракт, но ты сама почти что загубила его, заперевшись в допросной.
Отрывисто кивнув, девушка буквально вылетела из кабинета учителя. Кое-как добравшись до своей комнаты, она, не раздеваясь, плюхнулась на кровать и обняла подушку. Вскоре послышались тихие всхлипывания...
Месяц спустя.
— Ну и зачем ты подвязался на возню с этим? — Саске был недоволен.
Ещё бы, Его Мрачность оторвали от изучения очередного дзюцу и заставили таскаться по весям Страны Рисовых Полей и чистить её от различного криминального элемента. Не то чтобы он был против боевой практики, но вот с ней-то тут как раз были проблемы — для шиноби А-ранга, на которого он уже уверенно тянул, местные бандиты и мелкотравчатые ниндзюки из опустившихся кланов были сплошным разочарованием — возни много, толку — ноль.
— Ну, во-первых, мы теперь джонины Деревни Звука, а это — контракт от даймё…
— ... — Учиха одним взглядом сообщил, где он видел этого даймё с его контрактами.
— Во-вторых, — продолжаю как ни в чём не бывало, — кушать нам всё-таки что-то нужно. И кушать хочется много и вкусно, а для этого стоит почистить страну от расплодившихся разбойников. Ну и в-третьих… Нам, как ни крути, нужны подопытные. Девушкам для отработки медицинских техник, нам… тоже сгодятся. Орочимару-то всё равно, он может на «мясо» пустить и «бесперспективных» звуковиков, но я предпочту использовать просто разбойников и опустившихся ниндзя. Зачищать их нужно так и так, но в качестве подопытных от них хоть какой-то толк будет.
— Не могу сказать, что мне это нравится, — хмуро обронил брюнет после паузы.
— Мы знали, к кому идём, к тому же... Глупо думать, что в других деревнях ничего подобного не делается, а Орочимару хотя бы честен.
Учиха промолчал. Да и чего было говорить? Он всё это понимал не хуже меня.
— Кроме того, — продолжил я, — пора посмотреть, чего достигли наши подопечные, в условиях, приближенных к боевым.
Достигли они, кстати, немалых успехов, всё-таки Орочимару — гений. Даже его теневой клон, занимающийся с нашими генино-чунинами на «отвали», даёт за день больше, чем тот же Какаши передал всей седьмой команде вместе взятой за всё время её существования. Правда, потом этих генино-чунинов приходится чуть ли не откачивать Сакуре и Карин, но… нашим медикам тоже нужна практика. Что же касается нас с Саске, то тут Змей превзошёл себя, особенно когда узнал, что всё, что не убивает меня сразу, заживает чуть ли не на глазах… Хм, странно, при этом известии Кабуто почему-то ходил очень грустный, хотя, казалось бы, ему меньше работы — радоваться нужно, ну да ладно, вернёмся к Орочи.
Начал саннин с курса прививок, долженствующих поднять нашу устойчивость к различного рода токсинам, ядам и просто инфекционным заболеваниям, помимо этого шли разного рода укрепляющие составы, минерально-витаминные комплексы и энергетики. Всё для оптимального роста и развития организма. Про пищевой рацион он тоже не забыл, и тут я понял, откуда растут ноги у любви Анко к сладкому. Как известно, среди полезных продуктов вкусных нет, а Орочимару был очень ответственным человеком, хуже того, он был великолепным учёным, а потому среди предложенной диеты были только самые богатые полезными веществами наименования съедобных и... условно съедобных субстанций. В основном «условно», да. Короче, в течение каждого дня мы выпивали и съедали столько первостатейной дряни, что бомж-пакеты из старой квартиры моего предшественника воспринимались уже пищей королей. Не то чтобы у меня раньше не было опыта поедания всякой гадости, но этот опыт был не из той категории, которая вызывает ностальгию и желание повторить.
Нужно отдать Змею должное — каждый из использованных им препаратов давал эффект, и эффект заметный. Без кучи укрепляющих, восстанавливающих и стимулирующих внимание настоек из всей нашей компании заданный темп тренировок выдержал бы только я, и только за счёт дармовой силы Кьюби. Нагрузку Орочимару давал выверенно и постепенно, однако такую, чтобы она всегда самую малость, но выбивалась за грань возможности для организма. Речь не только о спаррингах, их с участием учёного было немного, но упражнения, отработки дзюцу, изучения необходимых, с его точки зрения, теоретических дисциплин — всё это с первого взгляда незаметно, но неуклонно пожирало силы так, что к концу дня ты был готов заснуть в любой позе и на любой поверхности. И всё же, результаты стоили того — всего за месяц такого режима Саске перестал падать с истощением после шестого Чидори, а я смог оперировать чакрой на четыре хвоста без разрушения кожного покрова.
Кстати обо мне. Я хотел получить второй уровень Проклятой Печати, но не хотел откидывать задние конечности в процессе. Исследование же печати показали, что для нормального второго уровня, дополнительной системы чакроканалов и правильного усвоения организмом мутагена переделывать придётся всё чуть меньше, чем полностью. Дело в том, что когда саннин создавал свой шедевр, он не рассчитывал на тушку, с рождения маринующуюся в самом ядрёном энергетическом яде мира. Другими словами, моя чакра пусть и не выжигала саму печать, как энергия Кьюби в чистом виде, но вот на тонкую систему «посторонних» чакроканалов её уже вполне хватало. И решить эту проблему было сложновато, хотя, как мне показалось, такие сложности только радовали Орочимару и придавали ему дополнительный энтузиазм. Ну а пока он прикидывал варианты, я старательно штудировал «исходники» джуинфуина и смотрел варианты его улучшения или изменения, а вариантов тех было…
Мои размышления прервал увиденный краем глаза сигнал от Кин — ожидаемый нами отряд бандитов, более чем на половину состоящий из «опустившихся» шиноби. Таюя подносит флейту к губам, и… собственно, на этом всё и закончилось. Погружённые в гендзюцу противники даже не заметили, как Сасаме, Котохиме и Кин просто выводили их по одному из строя и запечатывали в специальные свитки. Проделано всё было чётко, быстро, практически бесшумно. Спустя полминуты дорога выглядела девственно пустой, словно на ней никогда и не было отряда в два десятка не самых мелких мужиков.
— Хн… — поделился мнением наблюдающий за операцией Учиха.
— Да, я тоже согласен, что сработали отлично, но нужно будет посмотреть, как они будут действовать в прямом столкновении.
Брюнет перевёл взгляд с девушек на меня и скептически вскинул бровь.
— Да знаю, что не их профиль, но тем не менее, — пожимаю в ответ плечами.
— Ками, да как вы так можете общаться?! — в который раз прошипела Сакура.
— Хм? — Саске решил слегка пошутить, что явно отразилось в его эмоциях.
— Нет, для других это не просто и не понятно, — с готовностью поддержал игру я.
— Не обращай внимания, Сакура, уже давно ясно, что Саске-сама и Наруто-сама общаются где-то на своей волне, — скромненько «утешила» девушку Кин, тоже не упустив момент.
Мы с Учихой переглянулись и поняли друг друга без слов:
— Пф…
— Вот об этом я и говорила… — улыбнулась куноичи под тихие хихиканья со стороны.
— Ладно, малышня, — перед нами из шуншина вышла Анко, — отдохнули? Давайте к следующей точке, а свитки оставьте тёте Анко! — как всегда, злоехидна и энергична.
Хех, после «выяснения отношений» с учителем и правильных ответов последнего девушка стала куда счастливее и словно скинула с плеч невидимую тяжесть, да чего там, даже на тренировках (и не только, но это уже, кхм, личное) у неё словно появился дополнительный источник энергии.
— Да-да, большая страшная начальника, как скажешь… — я меланхолично передал свитки с пленными девушке, столь же привычно увернулся от её змеи в рукаве и шлёпнул девушку пониже спины, за что чуть было не получил локтем в ухо. После стандартного «обмена любезностями» ученица главного змеюкина вновь покинула нашу команду.
— И как она только узнала, что мы всё?
— Мало ли на свете дзюцу для наблюдения? Уж у своей базы Орочимару должен был иметь что-то эдакое. Ладно, в сторону разговоры, за сегодня нужно перехватить ещё два отряда, на этот раз попробуем действовать по схеме силового захвата, — девушки дружно вздохнули.
Даже при некоторой боевитости отдельно взятых представительниц прекрасного пола нашего коллектива, схемы «тихого» действия нравились им куда больше. Подозреваю, что в этом частично виноваты спарринги против нас с Саске, всё-таки что он, что я — очень неудобные противники, вот и пристрастились дамы к «стелсу».
Следующие несколько часов мы дисциплинированно «чистили» окрестности главного торгового тракта Страны Звука, проверяя в действии выработанные схемы и внося корректировки в наработанные тактики после их столкновения с реальностью. Не сказать, что всё прошло без эксцессов или идеально, было ещё над чем поработать, но в целом — неплохо, а последствия огрехов были вполне устранимы Сакурой или Карин. Но если чистка мелочи ещё подходила для наших команд, то для нас с Саске требовалось что-то более… серьёзное. Требовался сильный противник.
