Саннин кивнул и помчался по воде, "волшебник" полетел следом.
Мирддин снизился, пошёл на бреющем полёте прямо над головой Джирайи.
— Ситуация изменилась! — крикнул он. — Атакуем с ходу, они уже заканчивают разгрузку!
— Хорошо! — откликнулся Джирайя. — Всех в плен?
— Или напугать! Далеко не убегут!
Джирайя лишь кивнул, посмеиваясь под маской демонической жабы. Дружба и помощь, но всё же Мирддин попутно и проверку проводит. Раз на берегу всё оцеплено и готово, значит, ждали только их, ну и понятно, в общем. Обычная процедура — перекрёстная проверка делами.
Джирайя нёсся и видел, как на берегу, возле судна, суетятся люди, таскают какие-то мешки на берег и грузят тут же в большую машину. Несколько человек стояли в стороне, рассыпавшись цепью, этих Джирайя определил как охранников. Мирддин ничего не сказал о вражеских масках, поэтому саннин решил действовать проверенным способом. Ограничить подвижность, вызвать огонь на себя и, определив, кто из врагов — маски, посмотреть на их способности, а затем уже решить, что делать дальше.
— Стихия Воды: Туннель! — на бегу применил технику Джирайя.
Пускай его основными стихиями были Земля и Огонь, но и из водных техник он кое-что знал. Тем более, когда вокруг вода, которую не надо создавать из чакры, а надо всего лишь немного поманипулировать формой. В озере на пару секунд возник туннель, наклонная шахта, ведущая прямо к дну. По этому коридору вихрем пронёсся Джирайя, складывая новые печати.
— Стихия Земли: Скальный Клык! — и ладони его хлопнули по илу и камням.
Вода сомкнулась, обрушилась со всех сторон, и Джирайя использовал это, чтобы быстрее выскочить на поверхность. Огромная пятиметровая скала уже ударила в корму корабля, пробила её и опрокинула всех, кто находился на палубе. Паника на берегу ещё не началась, люди пытались осмыслить, что происходит. Джирайя резко стартовал с места, зигзагом по воде, внимательно следя за противниками.
Вражеские маски могли контратаковать в любую секунду.
Кто-то взмыл в небо с корабля, и тут же лазеры заплясали вокруг Джирайи. С берега начали стрелять, но не прицельно, выше и по сторонам, слишком уж быстро бегал саннин. Сам Джирайя на бегу выхватил кунай с взрыв-печатью, метнул, но противник не пропустил, сжёг лазером в воздухе. Продолжая выписывать зигзаги и приближаясь к сотворённой скале, удерживающей корабль, Джирайя достал из подсумка несколько сюрикенов, метнул одновременно.
— Великое Теневое Клонирование Сюрикенов!
Лазеры заметались — слишком много было целей — сверху по дуге рухнул Мирддин, ударяя мощным потоком ветра. Противника сбило вниз, основной поток сюрикенов прошёл мимо, но тут же из темноты ударил поток светящихся шаров, и Джирайя добавил жара, метнув ещё кунаев со взрыв-печатями. На берегу Сотрясатель опрокинул грузовик и грузчиков и лёгкими ударами отбойников приложил охрану, после чего улетел в сторону на добрых два десятка метров. Маска, нанёсшая удар, метнулась к Лучеводу, и поток шаров оборвался, а летающий противник уже стрелял с двух рук по Джирайе и Мирддину, пытаясь набрать высоту и уйти вдоль берега.
Саннин изменил курс, отрезая отступление врагу, и Мирддин тоже ускорился.
Противник попробовал уйти ещё выше и пропустил меткий бросок Джирайи. Небольшой камушек болезненно и мощно ударил в спину, растерянность, промедление, и тут же как коршун на добычу налетел Мирддин, взмахнул посохом. Противник исчез, как будто и не было, помещённый в один из пространственных карманов "мага", и Джирайя, одобрительно хмыкнув, обратил внимание на берег.
Пока они ловили летающую маску, обнаружился и третий противник.
Один из оглушённых было Сотрясателем встал, покрылся камнем, помчался в атаку, не разбирая дороги, но тут же получил заряд энергии в грудь от Буйства и отлетел в воду. Подскочившие солдаты СКП ударили пеной из переносных распылителей, их товарищи вязали валявшихся грузчиков и охрану контрабандистов. Маска, ударивший Сотрясателя, метнулся было на помощь, но не успел. Появились ещё двое Стражей, девушка со стихией Металла, Браслет (Cuff), которую Джирайя уже встречал, и Грация (Grace), тут же запорхавшая вокруг врага. С грацией и гибкостью она уходила от ударов, один из которых смял борт корабля, пока Браслет готовила клетку. Огромную металлическую клетку, сломать которую вражеский Бугай просто так не смог и тут же оказался залит пеной с головы до ног.
— Молодцы, Стражи! — крикнул Мирддин, подлетая.
— Перехватили? — с нетерпением в голосе спросила Грация.
— Конечно. С помощью Жабы!
Вынырнувший из темноты Джирайя улыбнулся и помахал ручкой. Лиц не было видно, но девушки-Стражи ему понравились и так. Протекторат предпочитал одевать своих масок в обтягивающие костюмы, и теперь фигуры юных куноичи были как на ладони.
— Героини, вы просто бесподобны! — с искренним восхищением в голосе воскликнул Джирайя.
Бункай 2.8
11 февраля 2011 года, Броктон-Бей
Неделя прошла в делах и заботах, пролетела незаметно. Основную часть времени съедали работы над кораблями, Изуми ещё удлинила железнодорожную ветку, чтобы та доставала до самого края кладбища. Приходил отряд молодых и наглых азиатов в цветах АПП — красно-зелёных, самодельно перекрашенных куртках. Ругались и кричали, что Доки их территория, и требовали дань за работы. Изуми, чертившая очередной круг, даже вмешаться не успела. Докеры, как один, побросали работу и ринулись в атаку. Состоялось быстрое и очень кровавое побоище, по итогам которого Изуми пришлось объясняться с полицией, а Броктон Централ выделять две палаты для пострадавших.
Империя пока не предпринимала шагов, не пыталась войти в контакт, не присылала масок или бандитов, не пыталась прощупывать почву. Несколько раз Изуми слышала в Доках отдалённый вой, который издавали собаки Адской Гончей (Hellhound), как пояснила Ханна. Неформалы (Undersiders), банда суперзлодеев, где состояла Адская Гончая, тоже пока не показывались. С Наёмниками Выверта Изуми один раз пересеклась, в среду, в даунтауне, когда вечером возвращалась после ремонтных работ. Пятеро крепких военных, сжимавшие в руках длинные винтовки с насадками, отступили в укрытия, едва увидев Алхимика.
Изуми не стала рваться в драку, но, отойдя в сторону, позвонила в СКП и оставила сообщение.
— На сегодня всё, — сказала она Денни, завершив преобразование.
На лице Хеберта отразилось разочарование, а Изуми обратила внимание, что он побрился. Без щетины лицо Денни выглядело каким-то мальчишеским, хотя по факту он был старше самой Кертис.
— Продолжим в понедельник, — сказала она, — ничего страшного. Заказчик особо настаивал на соблюдении всех правил и требований и чтобы люди не работали сверх нормы и не допускали ошибок.
— Таинственный заказчик, — слабая улыбка тронула губы Денни. — Прямо мечта, а не заказчик.
Изуми понимающе улыбнулась в ответ, про себя думая, что в Бостон, смотреть на заказчика, точно не поедет. Планы, регуляции, бумаги, сухо и формально, и в личном общении, скорее всего, всё то же самое. Но это было неважно, раз заказчик выполнял свои обязательства по оплате и перевозке чётко и в срок. Докеры шутили и смеялись, Денни выглядел не таким уж хмурым и подавленным. Пускай расчищена была, грубо говоря, одна десятая часть кладбища, но треть уже продали, и ожидалось, что к концу весны разойдётся и остальное.
С вывозом пока ещё ничего не было ясно, требовались локомотивы и вагоны, но Изуми не видела в том никаких особых трудностей. Нашёл же их заказчик из Бостона? Ну вот, и остальные смогут, если потребуется. Платили докерам сдельно, работы предстояло много, так что Изуми записала себе в актив улучшение жизни части города. Небольшой части, но улучшение. Вопрос с Металлоломом тоже оставался, Изуми ещё раз ходила в Депо, одна, но маска-одиночка в доспехе продолжал яриться, и Кертис отступилась. Не атакует составы, перевозящие металл, и ладно, потом разберёмся, по мере необходимости.
— Не поймите меня неправильно, Алхимик, — сказал Хеберт. — Первая относительно стабильная работа за годы, не говоря уже о щедрой оплате. Парни на вас молиться готовы и уже поговаривают о выдвижении вас в мэры на предстоящих выборах. В шутку, конечно, но всё остальное — всерьёз.
— Спасибо, Денни, но в мэры мне пока ещё рановато.
Помахав рукой докерам, возившимся вокруг контейнера, Изуми отправилась в путь, с самого севера города на север, как однажды в шутку заметил кто-то из новых знакомых. На севере Бульвара располагалось ближайшее к порту убежище от Губителей, и поэтому там была назначена встреча. За выходные Изуми предстояло осмотреть все убежища в Броктон-Бей, транспорт выделяла компания, и Кертис хотела оценить объём работ, раз уж все подземные строения были примерно однотипны, по словам представителей корпорации.
Не то чтобы Изуми поджимали сроки, но зачем медлить? Зачем откладывать на завтра то, что может быть сделано сегодня? Дела резко пошли в гору, и к середине апреля Изуми рассчитывала взяться за основной проект: порт и гавань. Завершить к тому времени первоочередные проекты, самые неотложные, потихоньку взяться за организацию школы, благо в деньгах уже сейчас нет никакой нужды. В общем, кипучая, насыщенная, деятельная жизнь, комплексное улучшение всего и вся, продвижение вперёд.
В порыве энтузиазма Кертис как-то подзабыла, что суперзлодеи города ещё и не брались за неё толком.
Изуми шла по собственноручно созданной дороге, пока ещё сопротивлявшейся влаге, сырости и заморозкам по ночам. Краны и автобусы тоже пока ещё не прорыли колею, так, слегка наметили, не более. Для Изуми не было проблемой хоть каждый день чинить дорогу, но если она делала что-то, то старалась делать это качественно, настолько хорошо, насколько это было в человеческих силах.
Ветерок поддувал, настроение более чем радужное, и Изуми обдумывала отложенный было проект. Преобразование одежды в костюм и обратно, чтобы не терять время на прятки и переодевания в случае необходимости. К этим мыслям её подталкивала сцена, случившаяся в понедельник в торговом центре, куда Изуми зашла после посещения "Убежища Инкорпорейтед". Думая о том, что сказали в корпорации, выбирая овощи, мысленно представляя карту города, Изуми как-то не сразу обратила внимание на шум вокруг.
Несколько белых парней в чёрных кожаных куртках, с бритыми головами, прижали к стене тощего паренька и совали ему в рот гнилой помидор, сопровождая репликами в духе: "неполноценным людям нужна неполноценная пища". Покупатели торопливо расходились или обходили стороной. Подошёл охранник, начался разговор на повышенных тонах и крики, на свет появились дубинки и ножи. Камеры в магазине были, но поставлены были не слишком умело, масса мест выпадала, и Изуми, отступив за стеллаж, вполне могла выйти уже Алхимиком и прекратить конфликт сразу же.
Но вместо этого она промедлила, соображая, как поступить, и конфликт разгорелся ещё сильнее.
Появились трое из банды АПП, с красно-зелёными повязками. К тому времени охраннику разбили лицо, но и он успел дубинкой приложить двух скинхедов. Прибежал напарник охранника, выхватил пистолет, бойцы АПП и Империи уже выясняли отношения на кулачках, переворачивая лотки и разбрасывая товары. Изуми вмешалась, не как Алхимик, а как отчаянная домохозяйка Кертис, врукопашную уложив всех. Она пыталась помочь охранникам, когда появилась полиция и повязала всех драчунов.
Обычная, рядовая ситуация для некоторых районов Броктон-Бей, — а для некоторых нет.
Контрасты и разделение.
Задумавшись, Изуми пропустила мгновение, когда на дороге перед ней появился мужчина. Костюм, демоническая маска, мечи. Демон Ли (Oni Lee), правая рука Луна, вторая и последняя маска в АПП. Собственно, "азиатским плохим парням" и не надо было больше, грозная слава Луна охраняла их лучше количества масок. Все знали, что если слишком пережать, то Лун рассердится и выйдет в поле. Всерьёз сражаться с тем, кто сходился один на один с Левиафаном, а по прибытии в Броктон-Бей в одиночку победил всю команду Протектората, не хотелось никому. Чем дольше сражался Лун, тем больше он трансформировался в дракона, вырастал, становился живучее и мощнее, изрыгал струи огня, получал возможность летать, по слухам.
— Остановитесь, Алхимик, — Демон Ли совершил поклон в половину корпуса.
Простая формальность, ритуальное приветствие от маски к маске. Точно так же Ли мог возникнуть за спиной у Изуми, поклониться, зарезать и ещё раз поклониться.
— У моего господина есть слово для вас, Алхимик, — сказал Демон Ли.
— Я слушаю, — Изуми остановилась и сложила руки на груди.
— Вы работаете на территории АПП, обидели тех, кто находится под защитой Дракона.
В речи Ли слышался неуловимый акцент, чем-то задевающий слух Изуми.
— Господин Лун просил вам передать: вступайте, платите или убирайтесь.
— А если нет? — спросила Изуми, уже зная ответ.
— Тогда Дракон придёт к вам.
Демон Ли ещё раз поклонился, постоял так несколько секунд и рассыпался белесой пылью. Такова была сила лейтенанта Луна: телепортация и оставление после себя клонов, живущих ещё несколько секунд. Изуми пожала плечами, вытащила телефон и ткнула кнопку "1", экстренный набор номера Мисс Ополчение.
Как только Ханна ответила, Изуми начала рассказывать о случившемся.
Подходя к началу Бульвара, Изуми невольно вспомнила Этана и Джейми, Штурма и Батареи в масках. Весёлые, живые и общительные, готовые поддержать друг друга в драке и тут же поссориться на словах. Изуми поостереглась бы назвать это любовью, но что-то между ними было, какая-то связь, помимо работы в одной команде, нечто иное, чем просто дружба, идущее, скорее всего, из прошлого.
Изуми поняла, что ей не хватает этого.
Живого человеческого общения, без масок, без необходимости прятать лица. Для мужа, детей, семьи, пожалуй, было рановато, а вот команда, друзья, ученики — этого всего не хватало. Но не в Протекторат же вступать? К такому шагу Изуми была пока ещё не готова. И всё же она вспоминала Батарею, Штурма и Мисс Ополчение и немного завидовала. Непринуждённому общению, командной работе, спокойной уверенности, что друзья прикроют спину.
При этом Изуми не собиралась раскисать или впадать в панику. Просто ещё шаг на пути от медленного умирания к медленному оживлению. Друзья, команда и ученики, конечно, так просто не появятся, по хлопку ладоней, но почему бы и не совместить будущую школу самообороны с небольшими уроками алхимии? Пускай все книги остались в родном мире, но уж основы Изуми помнила и без них.
— Да, вот ещё задачка, — сказала она сама себе. — Как научусь бегло читать и писать, сразу перенести знания на бумагу. Или в компьютер. Интересно, местная техника умеет читать мысли?
И тут же Изуми вспомнила ответ. Нет, никто здесь не умел читать мысли, ну разве что Симург, но твёрдой уверенности не было. Нет, находились умники и Умники, в разгар сражения задававшие вопросы Губителям, да вот беда, сами Губители на них не отвечали.
