Пока я изучала стенд, крестьянин уточнил свои дела, и освободившийся мужчина подошёл ко мне, разминая правую руку.
— Вас что-то интересует?
Так и хотелось ответить "нет, я так посмотрю". Его вопрос сбил меня с мысли, и я спросила первое, что крутилось в голове при взгляде на стенд.
— А что цены такие низкие?
Стоимость услуг я прикинула относительно крайских с пересчётом на местную валюту. Всё равно получается где-то процентов на пятнадцать дешевле.
— Так это уже с гильдейским налогом, — ничуть не смутившись ответил мужчина. — Если брать работу самостоятельно, то надо платить восьмую часть гильдии.
Лихо они демпингуют. За подобными услугами обращаются крестьяне и небогатые горожане, они каждую монету считают. Если просить за работу больше, чем берёт гильдия, клиентов не будет, меньше или столько же — работать получится едва ли не в убыток, оплачивая налог.
— А если не состоять в гильдии?
— Тогда штраф от двойной суммы заработка за первый раз и до восьмикратной в последующие.
Да уж, фрилансером-гастарбайтером тут не поработаешь. Себе дороже.
— И как в неё вступить?
— Сдать экзамены общий и по специальности перед тремя магистрами с правом приёма. Хочешь выучиться на мага? — мужчина критично посмотрел на меня. Ну да, выгляжу не представительно. Синие выцветшие джинсы покрыты заплатами, полотняная рубаха заметно изношена, рюкзак за спиной выдаёт бывалого бродягу. Единственная достойно выглядящая вещь — берцы. В общем, какой-то непонятный тип. Придя к какому-то выводу, клерк продолжил.
— Обучение, если нет своего учителя, проходит в Училище. Ближайшее отделение на темени страны. Можно как платно, так и за счёт казны, разницу потом объясню, если надо будет. Оплата зависит от успеваемости, выбранной профессии и вида обучения, так что тоже нельзя точно сразу сказать. Принимают всех желающих, независимо от возраста, пола, предыдущих умений и прочего.
Мужчина говорил несколько устало и заучено, но явно с облегчением от того, что не надо в сотый раз на дню объяснять про особенности изгнания крыс особо дотошному клиенту. Хоть какое-то разнообразие в работе.
— Понятно. Только есть проблема, — я показала знак ученика на левой руке.
— О, личный. Да ещё некромант. Давно таких не было. И что, твой учитель не против?
— В этом и проблема. Я не знаю. Во время шторма его лодку перевернуло, и я понятия не имею, где он и как он. И уж тем более, не могу спросить разрешения.
— А отслеживать связь он ещё не научил, я так понимаю? — мужчина заинтересовался проблемой. Дождавшись утвердительного кивка, он указал на лавку, — садись и дай руку, попробую найти твоего учителя.
Сам он сел рядом, взял меня за левую руку и начал водить по рисунку кончиками пальцев, для сосредоточения закрыв глаза. Подробности используемого заклинания рассмотреть не получилось — слишком тонкая работа. Закончил он быстро.
— Не знаю, обрадует тебя это или, наоборот, расстроит, — начал он, как-то виновато опустив глаза. — Но твоего учителя нет среди живых. Зато его мнение теперь можно не спрашивать.
Зашибись. Нет, что Андин не живой (или не мёртвый? Я так и не выяснила этот нюанс), я и так знала. И ведь не уточнить, совсем-совсем помер или в состоянии нежити ещё ходит. Ну, раз обязательства по печати можно не брать всерьёз, то цель на ближайшее будущее определена — поступить в Училище и стать полноправным магом. Хотя, странно, лич мне говорил, что личный ученик сменить учителя не может и без разрешения вход в гильдии ему закрыт, даже если учитель прекратил своё существование среди живых. Возможно, за то время, что Андин ходит нежитью, отношение поменялось.
Выяснив у мага расположение Училища, я вышла на площадь. Подробности по поступлению, обучению и тому подобному, что касается Училища, маг сообщать отказался, на всё отвечая, что всё индивидуально и он не хочет, чтобы его обвиняли потом в обмане.
Немного побродив по городу, я вышла на рыночную площадь. Непохоже, чтобы рынок работал только в какой-то определённый день, как я ожидала, вспомнив разные романы о средневековье. Или это большой базар и ярмарки случались по расписанию, а обычные рынки работали всегда? Есть-то каждый день хочется, а без холодильников закупаться свежим тоже каждый день надо.
Рынок ничем не отличался от привычного. Так же фрукты-овощи горками и навалом в ящиках, так же зелень пучками в корзинах. Толстые тётки в грязных передниках так вообще, кочуют с одного рынка на другой. Клонируют их что-ли? А у бабок с краю, торгующих не за стационарными прилавками, а с выносных хлипких столиков, даже ассортимент будто с одного склада закупаются. Вязаные шапочки, носки, варежки, пинетки, шарфики... Всё, что угодно, что можно не особо напрягаясь связать и изготовить во время вечерних посиделок на лавочке.
У них я приобрела митенки, на ладонях укреплённые кожаными вставками. Как я уже заметила, этот предмет одежды был популярен среди горожан. Движениям и ловкости пальцев они не мешали, зато скрывали татуировки профессий и принадлежности к гильдиям. Я тоже решила спрятать от случайных глаз свой знак. Мало того, что он не как у большинства, на левой руке, а не на правой, так ещё и некромантский. Андин говорил, что некромантов недолюбливают, и проверять это на практике пока не встану на ноги не хотелось.
До вечера оставалось совсем немного времени, и я озаботилась ночлегом. Это в деревнях Крайи можно было залечь чуть ли не под любым забором, а в городе, подозреваю, стража быстро объяснит неправильность такого поведения. Разве что в совсем нищий район зайти. Но там есть шанс проснуться в одном белье. Подходящий недорогой, но более-менее приличный гостиный двор обнаружился через непродолжительное блуждание по городу и с помощью подсказки от патрульной стражи. Без их наводки так бы и прошла мимо — название "Зелёная роща" на вполне обычном городском здании ни о чём конкретном не говорила, а вывески с картинкой, традиционной для центра города, у него не было. Располагался он на границе с бедным районом, так что вряд ли стражники пошутили, направив меня сюда.
Внутри оказалось чисто, светло и обшарпано. Чувствуется, что за порядком следят, но не на высшем уровне, как раз то, что мне надо. Сразу от входа из небольшого холла налево располагалась обеденная зала, выглядевшая чуть немного привычной трактирной. Судя по виду обедающих, заведение и правда, не сильно дорогое, но и не дешёвая ночлежка. В холле за массивной стойкой скучал портье. Позади него на деревянном щите висели ключи, часть из них отсутствовала, наверно, на руках у постояльцев. По количеству оставшихся можно предположить, что минимум половина номеров пустует. Пока я осматривалась, портье тоже не терял время и успел оценить мой внешний вид, манеру держаться или что они там смотрят, прикидывая платёжеспособность клиентов.
— Что интересует? — он спросил сразу, как я подошла вплотную.
— Обед, ночлег и завтрак.
— Четыре монеты, комната на четвёртом этаже, — коротко и по делу. Насколько я помнила внешний вид здания, нормальных этажей тут три, а четвёртый — надстройка под чердаком. Видимо, моя оценка получилась невысокой и цена посчитана по минимуму. Ну и ладно, сойдёт. Я молча достала из кармана пятак. Злотари при обмене выдали одну серебряную корону сразу разменянной на медь. Монеты были достоинством в одну, пять и десять чеканов, удобно, не надо носить с собой целую горсть, ведь в короне здесь было сорок чеканов. Портье одним движение забрал монету, оставив сдачу — четыре маленьких медяшек. Таких у меня не было, наверно, злотари до такой мелочи при обмене не опускались.
— Что-нибудь ещё? — увидев, что я не тороплюсь забрать сдачу, поинтересовался портье, положив на стол рядом с деньгами ключ с большой деревянной биркой.
Я на мгновение задумалась.
— Да. Как отсюда можно быстро и недорого добраться до Белояра? — в этом городе, как сказал маг в гильдии, и располагалось Училище.
Теперь слегка замешкался портье.
— Быстро и недорого... С курьером быстро, с почтой недорого, — бормотал он себе под нос, размышляя. Ещё раз критично меня осмотрел. — Попробуй с обозом пойти, — наконец, он определился. Видимо, моя платёжеспособность совсем под вопросом. — Они обычно с рассветом от восходных ворот отходят как раз в ту сторону.
Договорив, он сгрёб за совет две монетки из сдачи.
— Ужин сейчас?
После утвердительного ответа он подозвал мальчишку из обеденного зала, выдал ему распоряжение принести мне дежурный ужин, а потом проводить до комнаты. Ужин вполне съедобный, номер чистый, даже с засовом изнутри. Чувствовалось, что эта небольшая комната с крошечным окошком не для долгого проживания, а для вот такого разового ночлега.
Утром меня разбудили, как я и просила, за диск до рассвета. Пока встала, собралась, мне уже собрали завтрак. Ночью прошёл дождь, что совместно с ветром с моря заметно выстудили воздух, так что сразу надела куртку. Вряд ли ради меня с утра будут протапливать зал, а потом ведь ещё до восходных ворот по утренней прохладе топать.
До места сбора обоза идти было совсем недалеко и несложно. Всего-то выйти на улицу, повернуть налево и идти до конца, никуда не сворачивая. Ворот, как таковых, у города не было за неимением городской стены. Вместо них поперёк дороги на козлах лежал длинный шест под охраной пары сонных стражников. Мне повезло, и обоз, кажется, выходил как раз сегодня. На площадке перед этой таможней собралась толпа народу вперемешку с телегами и верховыми. На первый взгляд все двигались как попало, но быстро становилось понятно, что движение идёт со смыслом, упорядочивая телеги. Я подошла к вознице одной из телег, запряжённой таргами.
— Прошу прощения. Это до Белого яра?
— Не, мы до Липок, раньше свернём, — мотнул головой возница, туже затягивая какой-то ремень на сбруе зверя. — А ты спроси у Митрохи, он обоз на темень ведёт, может, и в твоей яр завернёт, — он указал на крупного мужчину чуть в стороне наблюдающего за расстановкой телег.
Я поблагодарила возницу и подошла к Митрохе.
— Доброе утро! Говорят, до Белого яра идёте, не возьмёте?
Митроха слегка раздражённо посмотрел на меня. Понимаю, у него сейчас забота нормально и вовремя выйти, а тут бродяга какой-то в пассажиры просится. Обычно о таком заранее договариваются. Взгляд оценивающе скользнул по одежде, задержавшись на берцах и куртке.
— Только до стрелки. Оттуда до Белого яра полдня пути останется. Документы есть? — вопрос прозвучал неожиданно.
— Да, пожалуйста, — я достала из рюкзака тубус с бумагами. Впервые за всё время они кому-то понадобились. В смысле, удостоверения личности, выданные в первой деревне. Охотный лист, куда вписывались трофеи, обновлялся почти в каждом селении, хотя там в основном писались умертвия, но пара-тройка нечисти фигурировала. Митроха быстро пробежал глазами по бумаге.
— Охотник, значит. Охотный лист есть?
Я дала ему требуемое. Интересно, зачем ему список моей добычи? Не верит удостоверению личности?
— Мрун, мрун, паутинник, опять мрун, — Митроха быстро читал корявые строчки, — сыть болотная. Вижу, начинающий ещё. О, баньши. Сам добыл?
— Нет, с напарником, — хоть и хотелось соврать и похвастать, но не стала. Ещё успею самостоятельно её сразить, тем более, что я тогда и не сделала по сути ничего. Митроха покосился на свою руку, унизанную кольцами и перстнями, и продолжил изучение списка моих умертвий. Я тоже посмотрела на его руку. Однако, не бедный обозник, не для красоты и хвастовства перстнями увешался. Магией светились почти все, наверняка один из них на враньё реагирует.
— Ладно, возьму, — мужчина вернул бумаги. — Чекан в день, еда от обоза. Расчёт по прибытию. До стрелки дней за десять доберёмся.
Чекан, то есть одна медная монета в день, да с учётом кормёжки, это, можно сказать, совсем даром. Только почему расчёт потом? Не боится, что дойду до места и сбегу?
— Эй, Рябой, подь сюды! — пока я укладывала бумаги обратно в рюкзак, Митроха вызвал кого-то. А голос у него силён! Так и оглохнуть можно, если в ухо рявкнет.
— Бери себе пополнение, — сообщил он не менее внушительному мужику, подошедшему на его зов. — До стрелки пойдёт.
Опаньки, похоже, я не пассажиром пойду. Теперь понятно, почему деньги по прибытию. Аванс кому попало не положен. Я прокрутила в памяти разговор. Действительно, мой вопрос можно было понять и как попытку наняться. Но отказываться не буду.
— Пошли, — коротко приказал Рябой, едва взглянув на меня.
— Будешь здесь, — мы подошли к одной из гружёных телег, и Рябой хлопнул рукой по её передку. Я не успела ничего сказать или спросить, а мужик уже ушёл по своим делам. Странные люди, нанимают первого попавшегося, ничего не объясняют. Что делать-то надо?
— Ну что, садись, — сразу оживился возница, получив попутчика. — Пойдём уж скоро. А тебя в охранение взяли? Ну да, что же это я, конечно же в охранение, раз Рябой привёл. Ну, будем знакомы, Коська я.
"Что за невезуха", — думала я, забираясь на телегу и устраиваясь возле возницы на мешках груза. Коська, похоже, оказался из тех болтунов, которым важен сам факт нахождения свободных ушей поблизости, а слушают ли его, отвечают ли — дело десятое. И я ужаснулась перспективе провести несколько дней рядом с треплом.
Наконец, люди на площади засуетились ещё больше и расселись по телегам. Солнце только начало золотить крыши высоких домов, я обоз уже пришёл в движение. Мне никто так и не объяснил права и обязанности, и я растерянно крутила головой, высматривая начальника. Рябой на грустной лошадке передвигался вдоль обоза, проверяя, всё ли в порядке, все ли на месте, ничего или никого не забыли, нигде плохо уложенный груз не грозит свалиться в движении? Мимо моей повозки он проезжал не отвлекаясь. Кроме него верховых было ещё двое. Их он сразу отправил вперёд, наверно, на разведку дороги. Зачем это делать сразу по выходу из города, я не поняла, но спрашивать не у кого. Коську трогать побоялась, наслушаюсь его ещё за десять дней. Но он сам заметил мою растерянность и не преминул этим воспользоваться, почуяв тему для разговора.
— Да не боись ты. Рябой дело знает. Доведёт обоз в сохранности, дай Создатель, и не встретим никого.
— Я как-то не об этом волнуюсь, — мне удалось вставить фразу в его поток слов. — Мне кажется, так не делается.
— Как?
— За пять долей до отправки охрану не нанимают. К тому же первого попавшегося.
— А, — отмахнулся Коська. — Если Митроха взял, то ничего. Это тебя для ровного счёта добавили. Хозяин у нас суеверный, просто жуть! Всегда, когда сам водит, берёт восемь возов, даже если товара меньше, и восемь человек на охрану. Мы бы ещё третьего дня ушли, но обычную артель другой переманил, а собрать только семерых получилось. Так три дня сидели, и ещё бы сидели, но сильно ему в торг успеть надо. Ты не думай что. Разбойников выбивают быстро, дойдём без проблем.
— Всё равно, нехорошо как-то, — снова вздохнула я.
— Соглашусь с тобой, — за болтовнёй возницы не заметила, как Рябой подъехал к нашей телеге. — Дорога хоть и торная, лихого люда быть не должно, но брать человека, не познакомившись и не узнав, чего он стоит, не дело! Оружие хоть есть?
