— Да ни... ты не понимаешь!!! — Риан снова вскочил и начал слоняться по комнате. — Когда я стану вождём, то ты станешь моим слабым местом!!! Как только об этом узнает внутренняя разведка, за тобой начнут охотиться!!! Не только твой отец!!! И как я буду жить, зная, что ты и Салли будете постоянно под их прицелом??? И что мне теперь делать??? — Риан взвыл, вцепившись в свои волосы. — Боги, за что мне это всё?!!

Гиллиан поднялся и крепко обнял его. Риан тут же начал вырываться, но альфа держал его крепко.

— И ты думал, что я, узнав всё это, брошу тебя с таким грузом на плечах? Понимая, ради чего вы воюете? Не дождёшься.

— Ты так ничего и не понял...

— Всё я понял. И я буду сражаться рядом с тобой до конца. Каким бы он ни был. И я найду способ обезопасить Салли, обещаю.

Риан поднял на него свои отчаянные глаза, и Гиллиан понял, что его омега плачет.

— Ты...

— Я люблю тебя. И поэтому никуда от тебя не уйду.

— Но ведь...

Гиллиан привлёк его к своей груди и начал читать свои стихи. Риан замер уже на второй строчке...

Предстану я перед тобой —

Под ярким солнцем иль луной,

Зимой студёной или летом —

И буду молча ждать ответа.

Я не вернусь уже обратно —

Для них я умер, это ясно,

Но для тебя я буду жить,

Как верный пёс тебе служить.

В бою, и в радости и в горе,

В горах, на суше, в небе, в море —

Везде, куда бы ты не шёл,

Я буду рядом. Я нашёл

Тебя, мой свет. И верю я,

Что ты, нося моё дитя,

Лишь стоит зорьке разбудить,

Мне тихо скажешь: "Будем жить."

Риан всхлипнул, и жёсткость сурового воина сползла с его бледного лица.

— Что это?

— Моя решимость.

Пусть одиночество — мой плен —

Меня ждать будет, но с колен

Я поднимусь ему назло,

Расправлю гордое крыло,

Смахну слезу, шагну во мрак,

Где притаился грозный враг,

Чтоб сокрушить его и вновь

Разжечь в душе твоей любовь —

Второе обрести крыло,

Что нас когда-то вознесло

На пик блаженства, как тогда,

Когда мятежная звезда

Свела нас вопреки всему.

В неё я верю! Потому,

Куда бы путь мой не лежит,

Промолвлю тихо: "Будем жить."

Я знаю — помнишь ты меня

И пламя страстного огня,

Стук кастаньет, гитары звон,

Как вторил им аккордеон.

Как под напевы, смех, улыбки

Рука в руке дорогой зыбкой

Мы скрылись от толпы безликой

И в полумраке ночи тихой

Едины стали навсегда.

Меня покинул ты тогда,

Чтоб уберечь от грязи плена,

Что всех поставить на колени

Стремится... Только это зря.

Надежда — новая заря —

Любую стену сокрушит

Простою фразой "Будем жить!".

Это стало последней каплей, и Риан уткнулся в грудь своего альфы, горько плача.

— Ты не понимаешь... на что подписываешься...

— Понимаю. А скоро буду знать больше, чтобы стать тебе достойной опорой, какой Дэлиан стал для Лайна.

— И я тебе такой нужен?..

— Ты мне любой нужен.

— Урод?..

— Да. Мне нужен мой урод. И я собираюсь дождаться от тебя нашего маленького выродка, а, может, и других детей. Да, всё это неожиданно, признаю, но оно ничего не меняет. Назад мне в любом случае пути нет, и я выбрал дорогу, по которой идёшь ты. Что бы там не будет, но мы встретим все трудности вместе. Продолжим миссию твоих предков.

Риан ещё раз всхлипнул, но уже почти всухомятку. От него вновь запахло сильнее... и через миг они снова были в одной постели.

— "Мятежная звезда" — это наше восстание?

— Да. Что бы не занесло тебя на наше дерево в тот день, но если бы не восстание, то ты бы тогда оказался совсем в другом месте.

Риан чуть сжался в объятиях своего Истинного. Рано или поздно, но придётся рассказать Гиллиану о том проклятом приказе. Он и это поймёт? И что потом? Примут ли его остальные? Или затаят злобу, узнав, что новичок-мажор — пара комиссара и вероятного преемника вождя? Много ли они тогда навоюют?

— Риан...

— Что?

— А когда ты узнал подробности своего рождения?

— Мне было одиннадцать. Случайно узнал, когда подслушал, как отец с доком что-то обсуждают...

— Так "отец" или "оми"?

— А для меня всё одно всё едино. Впрочем... в какой-то степени старшим отцом для меня стал дядя Конрад. И немножко Стив... В общем, я потом спросил отца в лоб, и он, помявшись, всё рассказал.

— И как ты это воспринял?

— Не сразу всё понял, но я чуял, что не был для отца просто экспериментом. Он любил меня и хотел моего прихода в этот мир, иначе бы не решился. Правда, принять то, чем я являюсь, было непросто.

— Значит, твоя сила...

— Скорее всего. Шансы были исчезающе малы... Но сперматозоид и яйцеклетка, которые дали мне начало, отличались достаточно, чтобы двадцать пятая пара не воспрепятствовала зачатию и развитию. Это просто чудо какое-то, честное слово! Отец потом не раз поражался тому, как легко мне даётся учёба.

— Кстати, ты, помнится, говорил, что твой отец что-то скрывает... Ты выяснил, в чём дело?

— Не-а, по-прежнему темнит, а от разговора всё время увиливает — мол, некогда, потом... А ведь у нас секретов друг от друга нет с тех самых пор, как он начал меня отпускать в бой открыто. — Омега со вздохом прильнул к своему альфе плотнее. — И всё-таки тебе не место в лагере. Когда мы освобождаем наших, они такое рассказывают... И охрану собираются усиливать и ужесточать. Я боюсь за тебя.

— Вообще-то я альфа, мы достаточно сильные...

— ...а толпой ...ат даже льва, — проворчал омега. — У одного из наших бойцов брат в лагере отсидел почти два года. Он был очень силён, но его там сломали так качественно, что до сих пор спасаем от самоубийства.

— Как? Что с ним там сделали?

— Регулярно опускали ниже плинтуса, да ещё при всех.

— Что?..

— Да, именно. Несколько раз охранники его драли публично. Как омегу. Только после шестого раза, как отлежался, убедились, что он стал смирным, и парня выпустили. До сих пор не понимаю, как он живым до дома добрался...

Гиллиан похолодел. Он и раньше слышал о подобном... Этот вид наказания практиковался и в криминальных кругах — так карали особо провинившихся. Долго после этого мало кто жил, а если кто и выживал, то прежним уже не становился никогда. Подобные альфы и беты занимали самую низшую ступень трущобной иерархии — даже ниже уличных шлюх...

— А по какой статье он сидел?

— По политической — о неблагонадёжности. Эту статью применяют к потенциальным подпольщикам — таким, как ты. Вы представляете особую угрозу существующему строю, вот вас и выкорчёвывают. Расчёт на то, что вы либо сломаетесь, либо озлобитесь либо просто сдохнете и станете наглядным примером для других. Мы-то, омеги, привычные, а вот вам внушают, что для вас это дикий позор. И это при том, что в высших кругах любителей подобных развлечений хватает. Показывают себе, что им, в отличие от вас, всё можно.

— Мой отец не такой! — возмутился Гиллиан.

— Да, возможно, учитывая и импринтинг, — согласился Риан, — но вот Генеральный прокурор и лично Президент то и дело мелькают в специфических борделях. Не так давно наши подобрали парня-альфу, который был проституткой в одном таком борделе почти три года, пока развиваться не начал, и его вышвырнули. Он туда попал в двенадцать. И "повезло" же ему родиться таким...

— Каким?

— Смазливым, как омега. Таких когда-то даже называли Любимцами Иво. Когда ему перевалило за шестнадцать, Природа начала брать своё...

Гиллиан ушам своим не верил.

— И... вы... зная столько всего... до сих пор молчите?

— Почему молчим? Мы говорим, но не забывай, что в руках этих извращенцев куча рычагов давления на народ. И когда всё это безумие не коснётся конкретного человека, он будет либо считать это фантазией либо верить официальной власти. А самые осторожные шифруются, чтобы не попасть под раздачу.

Вспомнился Уиллис... Риан тем временем обхватил своего Истинного так, что даже стало немного больно.

— Я не хочу, чтобы и с тобой сделали что-то подобное. Там тебя погубят. И я тогда рассудил — лучше быть вдали от тебя, но ты сможешь жить относительно нормально. Легче, ясное дело, не стало... а потом ты пропал. — Риан привстал и заглянул Гиллиану в глаза. — Почему ты исчез? Что у вас там всё-таки произошло, что твой оми погиб?

— В тот день меня должны были официально представить обществу как будущего главу семьи, но я совершенно об этом забыл — когда ты со мной, то всё остальное теряет значение... Когда вернулся домой, то увидел, что... оми избит, а отец просто в ярости. Стоило мне рассказать ему о тебе, как он понял, что я тоже поражён импринтингом, а это рушило все его планы. Он решил убить меня, когда я показал ему нашу совместную фотографию, но оми не позволил... И я ушёл.

— Планы?

— Да. Перед этим я закатил скандал...

— Это когда ты с официального приёма свалил?

— Ты знаешь об этом? — удивился Гиллиан.

— Я следил за тобой и видел краем глаза, — не слишком охотно признался комиссар. — Потом пошёл за тобой, видел, как ты дрался... готов был поддержать тебя, но ты сам справился...

— Значит, ты и впрямь был там. — Альфа погладил своего омегу по щеке, и Риан зарумянился, потупившись. — А что бы ты сделал, если бы я проиграл?

— Я бы убил этого громилу. Чтобы никто не смел вякать, что одолел моего альфу.

— Этот громила потом стал моим вожаком, так что хорошо, что он проиграл.

Риан осторожно провёл своими гибкими пальцами по его шраму от зубов Гровера.

— И ты не боишься носить это открыто?

— Нет. Наоборот, я считаю за честь носить его метку. Гровер отличный парень и настоящий лидер. Он не просто командует шайкой — он заботится о своих ребятах.

Риан поджал губы.

— Ты... планируешь разыскать его?

— Обязательно. Когда я уходил из города, то попросил Дэлиана помочь ребятам, если что. Они отличные ребята, способные, а Джаспер и вовсе умница. Майло умеет очень быстро считать в уме, Суо наблюдательный, Кермит, может, и слабоват, но достаточно упёртый, чтобы продержаться нужное время, Нэд спец по замкам...

Гиллиан увлечённо рассказывал о своей стае, не замечая, как в глазах Риана мелькает лёгкая грусть.

— Ладно, позже о своих расскажешь. Так что за планы были у твоего отца на тебя?

— Он планировал женить меня на Сони Догерли, и о помолвке должны были объявить на том самом вечере после того, как я публично принесу свои извинения...

Риан резко вскочил.

— ЧТО??? ДОГЕРЛИ???

— Да... Сони уже давно вокруг меня круги нарезал, я уже и не знал, как от него избавиться, а потом ты появился... А в чём дело?

Риан схватился за голову, ошарашенно озираясь.

— О...еть!!! Да у твоей родни губа не дура!!!

— А в чём дело? Да, Догерли очень знатная семья, но...

— Знатная??? Да знаешь ли ты, что они являются законными наследниками и правопреемниками павшей императорской династии???

— Да ладно...

— Когда императора вынудили подписать отречение, то его младший сын-омега Сэм — единственный выживший из пяти детей — стал мужем подозрительно вовремя овдовевшего барона Догерли, о чём есть все необходимые документы. Пока шла перестройка, об этом не сообщалось, но если нынешняя власть себя скомпрометирует так, что страна будет стоять на грани, людям понадобится хоть какой-то символ стабильности, и им может стать реставрация монархии. А тот, кто имеет прямые кровные связи с царской династией, будет первым претендентом на воссозданный трон. Похоже, что твою семью окончательно гордыня заела, и они решили подсуропить себе и с этой стороны!

Гиллиан только головой покачал.

— Сони — наследник императоров? Эта беспринципная шлюха?

— Что шлюха — это точно, — скривился Риан, садясь, скрестив ноги. — Причём особо испорченная — на нём уже пробу негде ставить. Он даже во время течки не стережётся — только противозачаточные горстями глотает и разгуливает, где в голову взбредёт, а то и просто даёт себя трахать парням из охраны или собственным отцу и брату. Сильно сомневаюсь, что при таком раскладе он сможет потом выносить и родить здорового ребёнка...

— А как же метки?

— Его, судя по нашим сведениям, не так часто кусают, а уже существующие метки Сони прячет под татуировкой и украшениями. Парни на улицах и то куда приличнее — они на жизнь и обеспечение своих детей зарабатывают. Скверная кровь сотворила из Сони того ещё ненасытного сукина сына, и он постоянно ищет развлечений на стороне. Поскольку высший свет не может удовлетворить его аппетиты, лишая подлинного удовольствия во время секса, что он компенсирует количеством, к нему регулярно привозят специально отобранных альф, которые лучше пахнут.

— То есть, если нечистый альфа занимается сексом с омегой с чистой кровью, то он получает больше удовольствия, чем с омегой с неважной кровью. — Гиллиан тоже сел.

— Да. Взаимодействие на уровне феромонов рождает сильнейшую тягу к особи с лучшей наследственностью, что подхлёстывает гормоны и дарит большее удовольствие от секса. Наоборот это тоже действует. Потому-то твои бывшие приятели и любят отрываться в городе и по борделям, а на Ярмарках особый спрос на ароматных омег любого возраста — лишь бы уже вступили в возраст созревания. Альф покупают и продают реже, в основном это мальчишки из приютов, которых потом дрессируют для "бычьих" бригад, но и на чистых есть солидный спрос. Нередко подходящих попросту похищают, если обнаруживается, что омеги его нюхают с удовольствием. Одного из наших парней похитили, он отсутствовал почти луну, а потом приплёлся в штаб, когда его уже и найти отчаялись. Дейв рассказал, что его выследили, скрутили, потом отмыли, выбрили всё тело, а потом увезли в какой-то шикарный особняк, где его всё это время изводил Сони. Чуть досуха не выпил. Понятное дело, что у Дейва не шибко вставало, так Сони его специальными таблетками поил. Док потом еле-еле выходил парня — эта отрава едва не посадила ему почки и печень. Хвала Светлейшему, что импотентом после этого Дейв не стал... Скоро жениться собирается и уже двух детей планирует.

— А Дейв чистый?

— Его прадед-альфа был ребёнком импринтинга, дедушки женились по любви, оми изнасиловали, но совместимость оказалась достаточно хорошей, и Дейва не слишком попортило. Так, иногда что-то учуять можно, но его лучшие стороны это с лихвой компенсируют. И Сони не один такой — среди омег высшего света такие встречаются достаточно часто, и для них создана специальная сеть с мальчиками по вызову, для которой отбирают товар очень тщательно.

Гиллиан тихо выругался. Поскольку он сам дитя импринтинга, то неудивительно, что Сони то и дело на него вешался...

— Неужели там всё так скверно?

— Изрядно. Разве ты сам не чувствовал?

— Чувствовал, но понимать начал только теперь. Но почему элита по-прежнему благополучно размножается? Разве такая скверная кровь способна давать потомство? Да, детей рождается мало, но всё-таки...

— Пока способна, однако есть основания считать, что некоторые семьи идут на откровенный подлог, чтобы скрыть собственную несостоятельность в этом плане. Торговля новорожденными в роддомах тоже идёт достаточно активно, омег всё чаще либо принуждают отказываться от детей либо обманом заставляют подписывать отказы, после которых ... что докажешь. И часть этих детей бесследно исчезает. Среди наших соратников есть омега, который утверждает, что его ребёнок-бета сейчас живёт в семье Зильберманов — случайно встретил и узнал по запаху. Судя по документам, которые мы раздобыли, чтобы проверить, его сын и сын Райнера Зильбермана, брата покойного Вильяма Зильбермана, родились в один день. Многие параметры совпадают, однако, если верить записям Дома Малютки, сын Веймара умер от внезапной остановки сердца, после чего тело было кремировано.