То, что инициатором такого прохождения является Гаррисон, сразу стало очевидно — стиль езды был не слишком характерен для Гектора Венсена. Сами параметры болида, которые парни выставили, были максимально подогнаны под внешние условия. Парни придали болиду несколько заострённую хищную форму, поставили парочку лёгких орудий, да только на протяжении всего прохождения использовали пушки только три раза, экономя HP, которое тратилось в том числе и на мощность выстрела. Что касается самой гонки, то ими не был использован ни один известный глитч или баг, ни одна уже известная хитрость. И если бы только это! Их никто не смог сбросить с трассы, зато сами напарники вышибли из игры два экипажа. Зрители, наблюдая за этим, только ахали, как именно Венсен и Гаррисон выдавливают нападающих на них на самое подходящее место, чтобы те потеряли равновесие и перевернулись. Расчёт штурмана просто поражал! Особенно, когда с третьим противником был сымитирован наезд, потом резко изменилось направление движения, и противник инстинктивно затормозил, чем потерял драгоценные секунды. Тут зрители не удержались от аплодисментов. Гаррисон на редкость ловко использовал особенности рельефа, физику и инерцию, которые опять же экономили очки HP. Всё больше становилось очевидно, что самое интересное случится на финишной прямой.
Когда началась последняя часть карты — равнина, оставшиеся на трассе экипажи в количестве трёх штук прибавили газу, и один из них тут же сошёл с гонки — кончилось HP. Слишком щедро парни его тратили на трюки, в том числе и спидранерские — а они не самым лучшим образом отражались на очках — и огневую мощь! Оставшиеся два экипажа, включая экипаж Венсен-Гаррисон, уверенно шли к финишу. На последнем рывке, когда фавориты заметно отстали, а ведущий на остатках HP рвался вперёд, случилось то, ради чего Гаррисон, собственно, и экономил. Парни перебросили часть сбережённых очков на колёса и двигатель, за счёт чего их машина получила такое ускорение, которого настоящий болид бы просто не выдержал. Особенно после прохождения подобной трассы. Соперник быстро остался позади, глотая виртуальную пыль, попытался догнать, но момент был упущен. После финиша, когда программа подсчитала очки обоих экипажей, дошедших до конца, зрители разразились громкими криками восторга. Расчёт Гаррисона оправдался полностью — это была безоговорочная победа. Да ещё и с приличным запасом очков HP в остатке, которые накинули сверху.
Ликование болельщиков быстро оборвалось, когда Венсен суматошно выскочил из кабины, срывая с себя шлем и перчатки и отшвыривая их в сторону. Пилот спешил попасть к другу, которому почему-то внезапно стало плохо. Когда крыша кабины поднялась, всем стало видно, что главный герой гонки без сознания и странно подёргивается. Какая-то девушка завизжала, а кто-то помчался за здешним медиком.
— Данька!!! Данька, что с тобой??? Опять что ли??? Очнись!!!
Штурман был ужасно бледен — когда Венсен стянул с него шлем, на скулах и переносице парня были особенно чётко видны веснушки.
И, разумеется, нашлись люди, которые включили камеры своих коммуникаторов и начали снимать всё, что происходит.
— Нет-нет, не надо! — отчаянно отказывался Даниэль, отодвигаясь всё дальше от медика. — Я уже хорошо себя чувствую!
— Но вы были без сознания! — практически нависал над ним врач, потрясая портативным диагностом.
— Я просто переволновался — игра была очень сложной, и нужно было быть предельно собранным и ответственным! — продолжал упираться Даниэль. Он уже вполне пришёл в себя после самой грубой принудительной перезагрузки, что он переживал за всю свою жизнь. — У меня такое иногда бывает. Ничего серьёзного.
— И всё-таки я настаиваю на осмотре, — не сдавался и врач. — Мои работодатели...
— Так, всё, оставьте его в покое! — решительно заслонил напарника Гектор. — Данька же сказал — ничего серьёзного! Наш судовой врач его уже осматривал и не нашёл ничего смертельного. А если вы так трясётесь за свою задницу, то давайте бланк отказа — Данька подпишет.
Попрепиравшись ещё немного, медик достал два бланка. Даниэль взял ручку — точно так же, как при заполнении своего трудового договора — и кое-как изобразил подпись Данстана в нужной графе. На то, чтобы научиться её рисовать, ушло немало времени. Операторы убедились, что опасность миновала, и начали разгонять толпу.
— Дань, ты точно в норме? — обеспокоенно спросил Гектор, помогая напарнику встать на ноги и крепко держа его под руки.
— Да, всё в порядке.
— Ну, ты меня и напугал!
— Прости, — опустил голову Даниэль. — Я не хотел тебя пугать.
— Это как при приёме на работу?
— Да. Я просто переволновался. Я редко испытываю такие сильные чувства и эмоции, чтобы случилось... такое.
— Пробрало, — понял Гектор, выводя друга из зала.
— Да. Ты был прав — это очень интересно. И гонка — это увлекательно. Теперь я понимаю, почему люди так этим бывают увлечены.
— Больше такие уровни брать не буду, — вздохнул Гектор, взмахом руки принимая поздравления от стоящих у входа.
— Нет-нет, не надо отказываться! — замотал головой Даниэль. — Я просто играл в первый раз, переволновался, боялся разочаровать тебя, и поэтому мне стало... нехорошо. Я тебя не подвёл?
— Нисколько! — широко ухмыльнулся Гектор. — Это было по-настоящему круто!
— Правда? — заулыбался Даниэль, и у пилота отлегло от сердца совсем. Вот он, рыжик, прежний! Значит, и правда, всё в порядке.
— Да чтоб я сдох!
— Не надо сдыхать! — моментально перестал улыбаться Даниэль, и в его голубых глазах вспыхнул страх.
— Да я же не в прямом смысле! — спохватился Гектор. Да что ж он всё буквально воспринимает?!
— А, фигура речи... — На лице Даниэля проступило облегчение.
— Да-да. Ладно, на сегодня хватит...
— Ребята, можно автограф? — догнали напарников несколько подростков и просительно протянули флаеры центра и маркер.
Когда пришёл черёд Даниэля расписываться, киборг замешкался. Расписываться надо как Данстан Гаррисон, но ведь автограф просят у просто Даниэля! Впрочем, осторожность взяла своё.
— Спасибо! — поблагодарили ребята и убежали играть дальше.
— Гек, а купи мне ещё мороженого? — попросил Даниэль, увидев неподалёку новую точку по продаже. — Можно?
— Можно. Сегодня тебе всё можно.
И Гектор взлохматил шевелюру напарника, вернув на его лицо знакомую улыбку.
Едва Владислав поднялся на борт своего корабля, как сразу понял, что пилот и навигатор уже вернулись. Что-то рановато на этот раз... Вся команда сидела в столовой и что-то очень весело обсуждала. Даже Данила сидел со всеми и попутно что-то чинил.
— ...и я окончательно понял, что нам сказочно повезло с навигатором! — размахивая руками, вдохновенно вещал Гектор. — Мы словно созданы были друг для друга!
— А тебе-то понравилось? — обратился Василий к Даниэлю, который скромно поедал свой мармелад.
— Очень, — кивнул довольный навигатор. — Мы прошли третий уровень с очень хорошим результатом. Там даже была пометка, что мы установили рекорд.
— Серьёзно? — удивился Гектор, допивая пиво. — А я не заметил... Надо будет потом порыскать на игровых форумах и посмотреть. Если мы с тобой поставили рекорд, то там должны обязательно об этом написать.
— А что было на третьем уровне? — поинтересовался Василий.
— Он назывался "Дикая охота", и мы соревновались не с ботами, а с настоящими игроками, — объяснил Даниэль.
— А, слышал! — закивал доктор. — Это очень сложная локация, при прохождении которой учитывается всё вплоть до полученного урона. Лиза как-то играла и говорила, что половина экипажей или обычных пилотов быстро сходят с маршрута.
— Всё потому, что они не берегут очки HP, которые не только добавляют мощности установленным пушкам, но и позволяют во время движения укреплять болид и увеличивать скорость на самых сложных участках. Я, когда изучал правила, сразу понял, что эти очки можно не расходовать впустую, если грамотно рассчитать ход машины по местности, используя её особенности. Игровая физика приближена к реальности, и те правила и законы физики, что действуют в реальном мире, вполне применимы и в игре. Это я использовал, чтобы сэкономить HP, а когда мы вышли на финишную прямую, эти очки помогли нам взять резкое ускорение и придти первыми. У нас даже остался запас, и это прибавило очков к итоговому подсчёту.
— Молодец! — Василий ласково потрепал парня по волосам. Даниэль зарделся от удовольствия. — Раз ты так быстро разобрался в игре, то и с работой наверняка справишься.
— Я буду очень стараться.
— Вот и правильно. На самом деле гонка очень похожа на нашу нынешнюю работу. Перевозчиков сейчас много, и от того, насколько вовремя и в максимальной сохранности доставлен груз, а то и пассажиры, зависят репутация перевозчика и, соответственно, новые заказы. Работа пилота и навигатора должна быть максимально слаженной, ведь на них ложится основная задача по доставке.
— Я понял, — закивал Даниэль, вспомнив, как его приписывали для охраны грузов стратегической важности. Грузы перебрасывались с одного участка на другой, нередко на транспортники нападали отряды противника, и от оперативных действий экипажа и включённого в охрану киборга зависело очень многое.
— А если кто-то ещё и снимал на комм, то видео обязательно попадёт в инфранет, и все узнают, что меня рано сбрасывать со счетов, — самодовольно сказал Гектор. — Что я снова в седле.
Даниэль очень внимательно взглянул на напарника, перестав улыбаться. Владислав невольно поразился, как быстро у парня это выходит.
— Ты хочешь... вернуться на трек?
— Ну... это было бы здорово, не скрою, — пожал плечами пилот, — только я за то время, что восстанавливался, немало передумать успел. Я пошёл на курсы, чтобы доказать, что я в полном порядке, а если ещё и отмотаю не один рейс в космосе, то это станет новым козырем в мою пользу. Могут и позвать назад — это же дармовая реклама! Если я вдруг решу вернуться, ты пойдёшь со мной штурманом?
— Я? — Даниэль почувствовал, как его сердце словно замерло, а система выбросила предупреждение.
— А кто же? Один я уже наездился, а лучшего штурмана я вряд ли теперь найду. И уж ты-то не позволишь мне снова попасть в аварию. Так как, пойдёшь со мной?
Даниэль медленно обвёл взглядом других членов экипажа, задержался на капитане.
— Пойду. Это ведь нескоро будет, верно?
— Конечно. Да и кто знает — вдруг мне так понравится быть космическим пилотом, что я просто пошлю всех этих менеджеров подальше?!
Это успокоило Даниэля. Учитывая, что беглеца обязательно будут искать, лишний раз светиться не стоило. Хватит и того, что их сегодня снимали.
— Данила, что ты там ковыряешь? — Владислав встал за спиной у механика и присмотрелся.
— Это прибор для быстрого гемотеста, — объяснил Василий. — У него блок питания что-то забарахлил, и я попросил посмотреть.
— А Данила ещё и медтехнике понимает? — удивился капитан.
— Данила настоящий мастер, — серьёзно ответил доктор. — Техника — это его призвание. Как для Гека пилотирование, а для меня медицина...
Владислав рассмеялся, услышав в голосе друга знакомые нотки.
— Васька, прикрой фонтан красноречия и говори нормально!
Доктор тут же сбросил маску пафосности.
— Мы уже четыре года знакомы вообще-то, и Данила не раз чинил протезы многим моим пациентам.
— Да ну тебя к лешему! — чертыхнулся капитан, и друзья засмеялись. — Ты что, все свои запасы из дома прихватил?! — ахнул Корзун, внезапно вспомнив, сколько медтехники друг хранил дома "на всякий случай". Где только доставал?!
— Космос большой, случиться может всё, что угодно, а я предпочитаю подстраховаться заранее. Особенно зная, сколько есть на "Страннике". Я не раз просил прежних медиков взять хоть что-то, но они отказывались — ссылались на ненужность, маловероятность критических случаев и возможный перегруз. Я таким беспечным не буду. Да и мои запасы не раз выручали клинику, в которой я раньше работал, так что не жалуйся. Я всё-таки клятву Гиппократа давал.
— А зачем нужна эта клятва? — удивился Даниэль, вспомнив, как об этой клятве говорили штурмовики подразделений, к которым его приписывали.
— По большому счёту, сейчас это просто дань традиции, — пожал плечами Василий. — До сих пор каждый практикующий врач её даёт по окончании вуза, но не все принимают всерьёз. Времена меняются, да и законодательство работает куда эффективнее всяких клятв. Но для меня эта клятва никогда не была пустым звуком, поэтому я собираюсь выполнять свой долг на совесть.
Даниэль кивнул, принимая к сведению новую информацию. Слова доктора многое объяснили необразованному киборгу, и Даниэль укрепился во мнении, что этому врачу он может доверять.
— Василь Иваныч, можно? — с явным акцентом спросил Гектор.
— О, так ты знаешь русский?! — удивился Василий, отвлекаясь от чтения на терминале.
— Так, немного, — смутился пилот и всё-таки перешёл на унилингву. — Мой механик Матвеич, когда я выступал на треке, был русскоговорящим. Он учил меня разбираться в технике, часто использовал слова родного языка, и я немного выучил, чтобы мы лучше друг друга понимали.
— Разумно. Ты хотел что-то спросить? Проходи, садись.
Стул в каюте был только один, был занят, и пилот присел на край койки. Каюты на борту были ужасно тесные — вдвоём еле-еле можно разминуться. Транспортник был невелик сам по себе, разработчики старались впихнуть как можно больше полезного оборудования и площади, из-за чего пришлось урезать личное пространство экипажу и потенциальным пассажирам. На старых кораблях подобной комплектации даже родилась шутка, что если транспортник перегрузится, то забеременеет даже кухонный агрегат. Во время учёбы Гектор не обращал на этот нюанс особого внимания, рассчитывая попасть на более современный корабль, а когда нанялся на "Странник", то постеснялся рассказывать друзьям про тип корабля — шутки бы посыпались, как крупа из рваного пакета. По этой же причине некоторые частники автоматически отказывали в найме толстякам — застрянет ещё при экстренной побудке — и опасались брать женщин. Самого Гектора условия вполне устроили, его напарника тем более, и свежеиспечённый пилот укрепился, готовясь к отражению волн едкого сарказма и насмешек.
Василий свернул свои вирт-окна и повернулся к парню. Гектор заметно нервничал.
— Док, тут такое... Я не хочу в Даньке сомневаться, но... Меня кое-что беспокоит.
— Что именно? — напрягся доктор.
— Когда мы финишировали в "Дикой охоте", он снова в обморок упал. И это выглядело хуже, чем при приёме на работу.
— И как долго Даня был без сознания? — встревожился Василий.
— Да быстро очухался, но так отказывался от госпитализации... Чуть истерику не закатил! Что с ним? А вдруг во время полётов его снова прихватит у всех на глазах, и... Да и рамки на него постоянно звенят.
— А вы как это объясняете?
— Медицинскими имплантами. Да и паспортная карточка у Даньки есть — только показать надо. И всё-таки с ним что-то неладно. — Гектор поднял голову и с отчётливой мольбой уставился на доктора. — Док, скажите!
