— Пожениться? — Томас поднял голову. По его лицу катились слёзы.
— Да. Я был очень привязан к вашему сыну. Может, это была не совсем любовь, но я сделал свой выбор. И я собирался дать ему столько радости, сколько смогу. Я хотел детей от него. Но не сложилось. Боги рассудили иначе.
Мягкая безвольная ладонь Томаса приняла белый плотный конверт.
— А Френсис... он любил вас?
— Да. Он часто мне это говорил, и я видел. Надеюсь, что это есть и в письме. Я конверт не вскрывал — эти слова только для вас.
Томас вскрыл письмо и достал сложенный вдвое лист бумаги и фотографию. Аарон с болью вспомнил, как она была сделана... Френсис тогда только-только отлежался после течки, и Аарон решил сделать ему подарок — вывез вечером в город погулять. Там в кафе и была сделана эта фотография — улыбчивый бета предложил снимок на память. Всего он отпечатал две такие фотографии, и одну Френсис оставил себе, чтобы потом прислать папе. Томас развернул письмо и погрузился в чтение. Дочитав, он долго смотрел на снимок, потом поднял покрасневшие глаза на альфу.
— Френсис пишет, что вы очень добрый и заботливый... И я чувствую, что вы необычно хорошо пахнете... Почему? Вы же альфа... а они...
Аарон вкратце поведал собственную историю, и омега снова начал утирать слёзы. Казалось, что ни один человек, даже омега, не способен их проливать в таком количестве.
— ...Вот так и пошло. Мне приходится скрывать, что омеги для меня — не низшие. Я встречал самых разных омег и понял, что ваш тип обладает удивительным даром — беззаветно любить и дарить эту любовь другим. Большинство альф и бет безжалостно этим пользуются, но я так не хочу. Я унаследовал частичку этого дара от своего родителя и хочу дарить её тем омегам, с кем меня сводит жизнь. С Френсисом я готов был прожить всю свою жизнь. Если бы только не тот взрыв...
— Как это произошло? Расскажите мне, пожалуйста.
Аарон рассказал. Прямо, без утайки. Хотя и давал подписку о неразглашении отдельных моментов.
— И куда пропал тот мальчик?
— Я не знаю. Наверно, всё-таки добрался до штаба. Я видел в нём немеряно отваги и безрассудства, мои бойцы тоже рассказывали, что он неплохо подготовлен... И он был напуган тем, что случилось с Френсисом. Он явно не хотел его убивать. Сначала я злился на него... а сейчас понимаю, что, возможно, был не совсем справедлив. Я же совершенно ничего о нём не знаю. Может, и он потерял кого-то близкого, как Глеб и Полли.
— Не держите на него зла, Аарон, — попросил Томас. — Он же ещё ребёнок.
— Я... стараюсь. Всё-таки Френсис был мне по-настоящему дорог.
— Спасибо вам, что позаботились о моём мальчике. — Томас, всхлипывая, сложил письмо и прижал к груди вместе с фотографией. — Он пишет, что любит вас. Что вы подарили ему то, что он не ожидал увидеть от других. Он был счастлив рядом с вами. И ваши бойцы действительно хорошо к нему относились.
— Так вы...
— Я не осуждаю вас, Аарон. — Томас взял Аарона за руку и ласково пожал. — Вы готовили Френсиса, учили, чтобы дать ему шанс... но никто не застрахован от ударов судьбы. И вы не так уж и виноваты. Виноваты те, кто не предупредил вас об обстреле. Я надеюсь, что вы ещё найдёте омегу, которого полюбите по-настоящему, и он подарит вам здоровых прекрасных детей. Я желаю вам счастья.
— Простите меня... если сможете...
— Я прощаю. — И Томас обнял несостоявшегося зятя. Искренне и тепло. Как Оливер.
Диего успел собрать вокруг себя других малышей и увлечённо с ними играл. Аарон видел, что его денщик счастлив, и окончательно решил не увольнять его даже после женитьбы. Его будущему мужу понадобится помощь, когда родится первенец, а Диего уже обладает опытом и сможет стать хорошим другом его семьи. Даже больше — её частью. Ещё одним братом.
Приближалась зима. Грязь уже намертво схватилась и не пачкала сапоги. Бойцы Аарона пошли на поправку и приступили к первым тренировкам, чтобы восстановить боевую форму. Диего тенью следовал за хозяином, присматривая за рядовыми и за тем, как они соблюдают предписания медиков. Скрепя сердце, его приняли, но омега видел тоску в глазах альф. Они действительно ценили и уважали погибшего Френсиса, и видеть рядом с командиром другого омегу им было неприятно.
Когда выпал первый снег, прибыло пополнение. Теперь рота младшего лейтенанта Бейли насчитывала сотню бойцов. Диего безвылазно сидел в отделе кадров и переписывал личные данные новобранцев. Составляя списки тех, кого зачислили именно к ним, Диего с удивлением увидел пометку "омега" напротив одного имени. В обед он показал список Аарону.
— Омега? — Альфа совсем не удивился.
— Да. И похоже, что его зачислят именно к нам.
— А... да, помню. Я обратил внимание на его аттестацию и выписал к нам. Ну, и кто такой этот Мак Фрост? Что скажешь о нём?
— Судя по его досье, личность незаурядная. Сам он из глухой деревеньки, отчим-бета постарался дать ему приличное образование. Почему Фрост решил поступать именно в военное училище пока непонятно... Во всяком случае, по усвоению необходимых дисциплин он мало уступал курсантам-альфам. И бетам тоже. Инцидентов на сексуальной почве за ним не замечено, в самоволки не ходил... Словом, характеризуется положительно.
— Ладно, посмотрим, что он за птица. Спасибо, Диего. Как только Фрост прибудет, постарайся пообщаться с ним и разузнать побольше. Если он действительно так хорош, как указано в аттестации, то надо сделать всё возможное, чтобы оградить его от неприятностей.
— Сделаю.
Аарон заинтриговано вернулся к обеду. Он выписал именно Фроста, увидев результаты его последних экзаменов, которые потрясли альфу — этот омега на третьем курсе достиг показателей альф! Чуть выше нижней границы, конечно, но тем не менее! Аарон намеренно подал запрос на этого необычного выпускника, чтобы продолжить свой эксперимент. Понятно, что добиться равного к себе отношения новичок сразу не сможет, но опыт Френсиса доказывал, что не всё так безнадёжно. Нужно время. Правда, от самого парня тоже немало зависит. Френсис был такой — душа нараспашку, и главным было в общении с ним — не плюнуть туда ненароком... Раз Фрост добился такой прекрасной для омеги аттестации в отнюдь неомежьей профессии, то он должен быть достаточно целеустремлён и твёрд духом, упрям и непоколебим. И осторожен.
Вот прибыло пополнение. Аарон задержался на совещании руководства, поэтому прислал Диего с приказом строиться без него и передал руководство Корсе. Омега-денщик сразу заметил новичка-омегу, который был совершенно спокоен и, казалось, не замечал, как неприязненно на него косятся сослуживцы. Поджарый, с широковатыми для омеги плечами, русоволосый, с тёмными карими глазами. Диего невольно позавидовал новобранцу — целеустремлённый взгляд был не по-омежьи суровым.
— Простите... — подошёл к омеге Диего. — Вы — Мак Фрост?
— Да, — кивнул тот. Голос был под стать взгляду — твёрдый и уверенный. — А вы кто?
— Денщик и личный помощник младшего лейтенанта Аарона Бейли. Меня зовут Диего Фостер. Можно на "ты" и по имени.
— Тогда и ты тоже обращайся ко мне на "ты", — смягчился Фрост. Омеги пожали друг другу руки. — Слушай, Диего... а ваш командир... он какой?
— Серьёзный и ответственный человек. Он не позволит, чтобы тебя задирали.
— Альфа? — скептически вскинул бровь Фрост.
— Можешь не верить, — пожал плечами Диего. — Мой хозяин всегда старается для пользы дела.
— Рота, стройся! — гаркнул Корса. К плацу стремительно приближалась рослая широкоплечая фигура. Бойцы забегали, выстраиваясь в шеренги. Фроста бесцеремонно запихнули в самый дальний угол, но омега и бровью не повёл. Диего снова подивился выдержке сородича.
— Сэр, личный состав вверенной вашему командованию роты построен, — отрапортовал Корса, салютуя командиру и вытягиваясь по струнке.
— Хорошо, — кивнул альфа и обвёл выстроенных бойцов долгим внимательным цепким взором. Неторопливо прошёлся, разглядывая каждого... и замер напротив омеги, слегка склонившись, чтобы хоть как-то скомпенсировать разницу в росте. Фрост, сохраняя каменную невозмутимость, скосил глаза наверх и заметил, как по смуглому лицу младшего лейтенанта промелькнула тень. Дрогнули, раздуваясь, ноздри крупного горбатого носа, резко расширились зрачки тёмных глаз, губы сжались. Миг — и альфа взял себя в руки. На его лицо вернулось равнодушное спокойствие. — Мак Фрост? — Голос альфы был твёрд и холоден.
— Так точно, сэр. Рядовой Мак Фрост, — чётко отрапортовал новобранец.
— Начальное военное училище имени Дрэго?
— Так точно, сэр.
— С какой целью поступил учиться в военное?
— Чтобы быть полезным обществу. Помогать обеспечивать мир и порядок.
— И тебя не беспокоит, рядовой Фрост, что ты единственный омега-боец на базе?
— Никак нет, сэр. Я в состоянии защитить себя сам.
Альфа дёрнул уголком рта.
— Чтож, рядовой... посмотрим, каков ты в деле. — Командир выпрямился, встал перед передним строем и снова обвёл всех своих бойцов внимательным взглядом. — Всем новоприбывшим сообщаю. Я — ваш командир Аарон Бейли. Младший лейтенант. С сегодняшнего дня и до конца вашей службы вы подчиняетесь мне. Задачи, которые будет ставить перед нами руководство, требуют особой слаженности действий и дисциплины. И потому спрашивать буду по всей строгости устава. Никаких поблажек и снисхождений. Это первое. Второе. Все омеги, находящиеся в моём личном подчинении, неприкосновенны. Это касается моего денщика Диего и вашего товарища рядового Фроста. Любая попытка оскорбления или покушения на их сексуальную неприкосновенность будет сурово караться. — Новички было зароптали, но негромкий рык заставил их заткнуться. — Это не из-за альфьей несолидарности, а исключительно ради здравого смысла. Если вы хотите сделать карьеру под моим началом, то вбейте это себе в мозг. Что-то не нравится — пишите рапорт на перевод или увольнение. На удовлетворение ваших потребностей вам предоставляются выходные, которые вы вольны проводить так, как вам заблагорассудится, но учтите — если до меня дойдёт хотя бы слух о ваших бесчинствах за территорией базы, то наказание будет не менее суровым. Вопросы есть? — Ответом стало молчание. — Вопросов нет. Тогда все свободны до завтра. Жду вас на тренировочной площадке номер восемь, и чтоб без опозданий. Вольно! Разойдись.
Аарон ввалился в свою квартиру и тяжело сполз по стенке на пол. Альфа никак не мог понять, что с ним происходит. До конца дня он с трудом мог сосредоточиться на служебных обязанностях, поскольку из головы никак не выходило построение роты и... чарующий запах новобранца-омеги.
Диего встревоженно бросился к хозяину, отшвырнув полотенце, которым вытирал руки, в сторону.
— Аарон! Что с тобой? Да на тебе лица нет... Принести воды?
— Боги... — выдохнул Аарон, торопливо расстёгивая ворот кителя. Воздуха катастрофически не хватало. — Диего... что со мной? Никогда такого не было...
— Давно это у тебя? — Денщик стащил с друга сапоги, повесил на крючок куртку, кое-как помог встать и потащил в гостиную, где Аарон без сил повалился на диван.
— С самого построения... а потом всё хуже и хуже...
Диего оглядел друга и заметил ещё кое-что, что его насторожило.
— Боги, да у тебя кошмарный стояк! И как другие не заметили?..
— Мне надо в душ... Включи и пусти воду похолоднее...
— Может... помочь тебе? Сделаем исключение... — неуверенно предложил Диего. — Я готов потерпеть — ты же хорошо пахнешь...
— Нет, я обещал не трогать тебя!
— Так не пойдёт, — решительно мотнул головой денщик и начал расстёгивать на альфе форменные брюки. — Раз такое дело...
— Нет! Не... — Аарон вскочил и хотел уже оттолкнуть своего денщика, как, вдохнув его запах, понял, что возбуждение начинает уходить. — Стой, иди сюда... — Сгрёб омегу за ворот рубашки, притянул к себе и прижался носом к его шее. Пах Диего очень даже привлекательно — свежая трава и цветущие ромашки — но почему-то от этого запаха становилось легче. Как только стояк опал окончательно, Аарон отпустил парня. — Всё... прошло... Прости, что так резко...
— У тебя... всё прошло? — не поверил омега.
— Как ни странно, но да. — Аарон сгорбился, ероша волосы. — Что за хрень?!
— Не знаю, дружище... Сам ни о чём таком ни разу не слышал. — Диего сел рядом. — Так что случилось?
— Диего... где твои записи... по Фросту?
— Принести?
— Просто приготовь. Изучу позже...
— А что вдруг такого странного ты в нём унюхал?
— Я... не могу объяснить. — Альфа откинулся на спинку дивана, прикрыв глаза и переводя дыхание. — Говорю же — ни разу со мной такого не было! Как только я учуял его запах... А ведь у него течки не было... а я вдруг так захотел его... что едва не набросился прямо там. Сдержался только потому, что в глаза ему заглянул. Я не хочу причинять ему вреда, но я так... хочу его. Никогда я ещё так не хотел ни одного омегу.
Диего на всякий случай пощупал лоб друга. Горячий, но не настолько, чтобы начинать бить тревогу.
— Ладно, иди в душ, а я ужин разогрею. Ты поешь, успокоишься, и мы всё обсудим.
Денщик оказался прав. Постояв под душем и поужинав, альфа успокоился окончательно. Перебирая записи Диего по Фросту, Аарон внимательно вчитывался в каждую строку.
— Его кровный старший отец — альфа... Может, поэтому он достиг таких хороших результатов?
— Может быть, — пожал своими узкими плечами Диего. — Присмотреться к нему во время банного дня?
— Если тебе будет нетрудно. И выясни, где его поселили. Насколько он в безопасности. Если Мак пострадает... я не знаю, что будет.
— Думаешь, что сорвёшься и выдашь себя?
— Не думаю — боюсь. Мне дико хочется вовсе переселить его сюда, к нам. Даже если придётся впихивать в твою комнату дополнительную койку. Чтобы постоянно был на глазах.
— Тебя так к нему тянет?
— Как магнитом. Я... просто в растерянности. Я бы сразу после построения предложил ему такой вариант, если бы не боялся, что всё-таки трахну его силой и всё испорчу.
Диего сочувственно погладил друга по руке.
— Если бы я уже не знал тебя, то подумал бы, что ты с ума сходишь от недотраха.
— Недотраха у меня нет, но состояние как будто то самое. Что происходит?..
— Ладно, возьми себя в руки. Кстати, я набрал листовок подполья, как ты и просил, просмотрел их... Похоже, что ты не зря столько сил и изобретательности тратишь на свою маску.
— В каком смысле?
Диего ненадолго вышел в свою комнату и протянул альфе листовку.
— Читай.
"В нашем циничном обществе царят двойные стандарты, лицемерие и ложь. Омег гнобят, унижают, продают и загоняют на самое дно, играя на их слабостях. А не так давно в уголовный кодекс была принята поправка, согласно которой вам может быть предъявлено обвинение в "неблагонадёжности". Официального объявления об этом не было ни в прессе ни по телевидению, поэтому мы сочли своим долгом сообщить это широкой общественности.
Неблагонадёжность — это "излишне" доброе отношение к омегам. Оно пресекается средствами воспитания и поддерживаемой ею системой сексуального просвещения в школах. Например, какой процент альф и бет может точно описать принцип функционирования репродуктивной системы омеги? Ведь они практически ничего не знают, а всё их знание зачастую ограничивается следующей формулировкой: "Омег надо е...ь в задницу, оттуда потом и вылезают дети". Из этой грубой и некорректной посылки, которая основана на полном непонимании природных и божественных законов и передаётся из поколение в поколение практически без изменений, и вырастают пренебрежение, презрение и грубость. Точно так же в программе сексуального просвещения содержатся неполные либо откровенно ложные сведения о психологии и физиологии омег, особенно в период течки. Кто из этих замороченных подростков, вступая потом во взрослую жизнь, задумывается о последствиях удовлетворения своих сексуальных потребностей? Никто не спорит — они есть и требуют своего, особенно в период созревания, когда гормональная перестройка организма происходит особенно бурно. Но почему никто не задумывается о том, чтобы уже тогда как-то ввести эту неуправляемую сексуальность хоть в какие-то рамки? Ведь ощущение всесилия и вседозволенности потом настолько въедается в подсознание альфа и бета-молодёжи, что проходит через всю их жизнь, порождая новые червоточины в нашем обществе. Если эту разрушительную тенденцию не остановить, то через несколько поколений наша цивилизация просто сгниёт и пожрёт саму себя. Ещё не поздно это остановить, и мы призываем вас примкнуть к нам. Будьте бдительны, не забывайте, что вы — не дикие звери, ведомые инстинктами, а всё-таки люди. Помогите нам сломать эту систему лжи и лицемерия. Остановите беспредел."
