Точка покоя

Толик готов был биться головой об стену, если бы сумел здесь такую найти. Слишком уж нарочито показательно все складывалось. Эти надвинутые на глаза шляпы, эти сумки для перевозки припасов в форме чехлов для оружия. Толик взял в руки один из чехлов, открыл его и принюхался.

Едкий запах полыни отбивал все остальные. Если от чехла когда и пахло порохом, то запах основательно постарались перебить. Поди докажи теперь, что в этой "дорожной сумке" когда-то возилось оружие.

Ситуация была парадоксальной. Это происшествие только укрепило Толика в мысли о причастности управляющего поместья к убийству полевых стражников. Разумеется, он это сделал не сам, но что-то знает наверняка, иначе не участвовал бы в этой истории с всадниками.

— Мы должны задержать этих людей до прибытия префекторов, — заявил Нимет.

— Да за что же? — всплеснул руками управляющий.

— За нападение на полевую стражу.

— Нападение? У этих мирных людей даже оружия нет.

Нимет сморщился. Что правда то правда, у всадников не оказалось оружия.

— Они и так пострадали. Один из них ранен, ему требуется постель и уход, — продолжал гнуть свою линию управляющий.

— Не мешай. Пусть заберут этих людей в поместье, — сказал Толик Нимету. — Мы и так наломали здесь дров. Это подставные, вряд ли они знают что-то ценное.

Нимет поморщился, но вынужден был согласиться. Через пару минут все кто выбежал из поместья, вернулись за стены, унося с собой двоих раненых.

— Такое досадное происшествие, — посетовал на прощание управляющий. — Я просто обязан сообщить о нем господину Патрису.

Нимет тяжело вздохнул.

— Мог бы и не сообщать, — пробурчал он, когда управляющий ушел.

— Ты так думаешь дружище? Тогда хочу тебя разочаровать, именно для этого и была затеяна вся эта провокация.

— Но зачем им это надо?

— Зачем? Я думаю, для того чтобы избавиться от допросов в присутствии сэнсов. Теперь они выступают в роли пострадавших. Они просто откажутся отвечать на некоторые вопросы префекторов и будут настаивать на том что ничего не знают, списывая свое волнение на нас же.

— Ты так думаешь? — поинтересовался Нимет.

— Уверен. Надавить на них теперь будет не так-то просто. А вот мы с тобой сели в большую лужу. Что у вас бывает за нападение на мирных путешественников?

— Но мы же...

— Напали, дружище, напали. И ты сам это подтвердишь при допросе у сэнсов. И я подтвержу, и все окружающие. А наши с тобой догадки — это всего лишь догадки.

— Да я об заклад готов побиться, что здесь не все чисто! — воскликнул Нимет.

— Похоже, мы уже побились об заклад. И проиграли.

Полевой стражник опечалился. Остальным тоже было невесело, но за старшего-то оставляли именно его.

Часа через два прибыл отряд младшего префектора Арли. Им удалось найти тех, кто повстречал по дороге в интересующее время двух всадников. Но описание удалось получить далеко не полное. Всадники надвигали шляпы на глаза и поднимали повыше воротники, встречаясь с возницами. Быстро расспросив Нимета обо всем произошедшем, Арли направился к воротам.

Предположение Толика подтвердилось на все сто процентов — служащие поместья ушли в глухую оборону. В переносном смысле, разумеется. Но это не облегчало работу. Как следует расспросить о вчерашних всадниках никого не удалось. Разговор все время переходил на сегодняшнее происшествие.

Арли потратил два часа, но так ничего и не добился. Вернулся из поместья младший префектор с чрезвычайно плохим настроением, бросил на Нимета и Толика многозначительный взгляд, но говорить ничего не стал.

— Возвращаемся в Тилину, здесь нам больше делать нечего, — скомандовал префектор.

Если недовольство Арли было велико, то недовольство старшего префектора Олди Энца было безмерно. Олди даже пришлось посетить комнату для медитации и полчаса провести там в тишине, восстанавливая свое равновесие. Разумеется раздражение не удалось погасить до конца, но его удалось снизить до того приемлемого уровня, который не угрожал образованием достаточно сильной ментальной волны.

Олди не был дураком, он прекрасно понимал, что ситуация подстроена, что мало кто за такое короткое время мог бы сориентироваться и принять правильное решение. Смог бы принять правильное решение он, старший префектор? Олди ставил себя на место Нимета и Толдика и не находил ответа. Может быть, смог бы, а может, и нет. Легко рассуждать после того, как все произошло, тогда ясно видны все минусы, все недостатки и натяжки. Ситуация рисуется теми красками, что видны в момент ее создания, а не теми, что появляются позже.

Все это Олди понимал, но ничего не мог поделать с тенью раздражения. Основная его часть была направлена на того, кто переиграл префекторов. На тех, кто стоял за убийством полевых стражников. Старший префектор был почти уверен, что в этом деле не обошлось без планирования и организации. Впервые за многие годы префектура не могла провести расследование по горячим следам. Нет, старший префектор вовсе не считал, что партия закончена, проигрыша как такового еще не было. Скорее сложилась патовая ситуация, серьезно затрудняющая все дальнейшие действия.

Олди выжидал. Несколько групп работало в округе, изыскивая возможные следы, но надежды на их действия было немного.

— Как же Вы так, Анатолий? — вздыхал Олди. — Ладно, Нимет, но Вы то... На Вас я надеялся больше всего.

— Не знаю, — Толик развел руками. — Слишком мало было времени, чтобы сориентироваться. Да и нет у меня опыта в подобных делах. С другой стороны, могли ли мы пропустить мимо людей, которые по всем признакам походили на преступников?

— Наверное, не могли, — согласился префектор. — Но что теперь делать дальше?

— Меня больше волнует вопрос "Что будут делать наши противники?".

— Думаете, они еще что-то предпримут? Поместье Патриса Льюла находится под постоянным присмотром. Тайные посты расположены на дорогах, что к нему ведут. Если кто-то подозрительный появится в поле зрения, мне дадут знать.

Толик скептически улыбнулся. Всадники, которых они пытались задержать, были уж куда более подозрительны.

— Знаю-знаю, — махнул рукой Олди. — А что делать? Думаете, они еще раз попробуют выкинуть фокус с невооруженными людьми, изображающими из себя злоумышленников?

— Не исключено, — Толик пожал плечами. — Они могут проделывать этот фокус не раз до той поры, пока стражники не перестанут реагировать на появление подозрительных личностей.

— А что с убийцами? Думаете, они были в поместье? Или до сих пор еще там? Эх, если бы знать наверняка!

— Были ли они там? Вероятно. Сидят ли там до сих пор? В этом я сомневаюсь. Утверждать не берусь, но, думаю, они ускользнули под шумок.

— Очень даже может быть.

— Скажите, Олди, а что с хозяином поместья?

— Патрис Льюл уважаемый человек, крупный землевладетель.

— Только не говорите мне, что это делает его более честным.

Олди Энц поморщился.

— Думаете, он причастен?

— Не знаю. Слишком уж хорошо все организовано. Управляющий, конечно, хитрый лис, но мелковат он для такой авантюры.

— Для чего крупному землевлодетелю, человеку, входящему в ближайший круг короля, может понадобиться убийство полевых стражников?

— А управляющему оно зачем? Нет, здесь что-то гораздо более серьезное, чем нападение из хулиганских побуждений.

— Что именно? — насторожился старший префектор.

— Если бы я знал. Что-то подсказывает мне, что это дело далеко не закончено.

— Думаете, будут еще нападения на стражников?

— Если б я знал, — повторил Толик. — Это меньшее, чего мы можем ожидать.

— Чего уж хуже? — пробурчал старший префектор.

Толик не ответил, лишь покачал головой.

С инцидента около поместья Патриса Льюла минуло полторы недели, когда дело получило свое продолжение. И продолжение это было совсем не таким, как представлялось Олди Энцу или Толику.

Старший префектор зашел в комнату Анатолия, отводя в сторону глаза.

— Извините меня господин Анатолий, похоже, я втянул Вас в историю, — Олди печально и протяжно вздохнул. — Не надо было звать Вас с собой и просить принять участие в расследовании.

— Что случилось? — отозвался обеспокоенный Толик.

— Патрис Льюл требует, чтобы Вы и Нимет понесли ответственность за нападение на его людей. Он обратился в муниципальный суд Тилины.

— Разве дела, связанные с префектурами рассматриваются в муниципальных судах? — удивился Анатолий.

— В том-то и дело, что нет. Но он жаждет наказания. Поскольку с нашей стороны его не последовало...

— Понятно, — вздохнул Толик.

— Кроме того Патрис обратился с жалобой к королю.

— И если префектура не примет меры, то скомпрометирована будет уже она, — кивнул Толик.

— Да. Нимета мы не отдадим в любом случае. С Вами сложнее. Официально Вы не являетесь работником префектуры. Объяснить причину отказа в привлечении к муниципальному суду будет очень непросто.

— Значит все?

— Нет не все! Я не знаю, что мне делать, Анатолий. Знаю только, что если я поступлюсь честью и отдам Вас на растерзание Льюлу, то больше не смогу исполнять свои дальнейшие обязанности. Просто не смогу. Старший префектор не может жить с таким грузом на совести.

— Вам приходилось применять оружие и не раз.

— Это было обоснованно. Это было необходимо. Здесь же... Я уверен в Вашей невиновности, но... Как Вас оградить? Анатолий, а может, Вы поступите к нам на службу? — спросил Олди. — Тогда я мог бы мотивировать отказ в выдачи Вашей принадлежностью к префектуре.

— Это избавило бы меня от наказания?

— Нет. Но решение по этому делу принималось бы в нашем ведомстве.

Толик задумался над сказанным, меряя шагами свою комнату.

— Увы, это не подходит.

— Почему? — удивился Олди. — Да, это будет непросто организовать, но я берусь все устроить. Я связывался с наставником Траем. Он готов дать Вам рекомендацию, учитывая исключительность случая. Возьмем Вас на должность стажера.

— Спасибо. Я признателен и Вам, Олди, и наставнику Траю, но не думаю, что это хорошая идея. На то есть две причины: Во-первых, я этого не хочу.

— Как не хотите? — искренне удивился старший префектор. — Поверьте, подобной чести добиваются многие, но не многим дано ее удостоиться.

— Охотно верю. Но мне придется участвовать в облавах, а объектом несанкционированного проникновения часто оказывается человек с одного со мной мира. Я бы не хотел...

— Вы же знаете, что это за люди, Анатолий, неужели Ваш собственный опыт, беседы с вашим соотечественником и тем одномирянином, который Вас едва не застрелил, прошли даром? — воскликнул Олди.

— Знаю, все знаю. Понимаю, что каждое применение силы обоснованно, но ничего не могу с собой поделать. Каждый раз мне придется с собой бороться, каждый раз я буду искать возможности урегулирования даже тогда, когда сэнсы признают это невозможным. К чему это может привести? Думаю, Вы понимаете, Олди, что ни к чему хорошему. Хорошо, если застрелят меня, а если из-за меня пострадает кто-то из полевых стражников или префекторов... Нет, я не могу на это согласиться.

— Да, это веский довод. Но мы можем придумать Вам работу, не связанную с несанкционированными проникновениями. Будете заниматься только местными делами.

— Долго ли? Не Вы ли сказали, что будете вынуждены применить ко мне и Нимету санкции?

— Да, но...

— Хотите сказать, что они не будут строгими? Поверьте, вся эта шумиха затеяна вовсе не для того, чтобы спустить дело на тормозах.

— Как-нибудь разберемся. Подумайте над моим предложением, Анатолий.

— Да, но я Вам не озвучил причину номер два.

— И какая же вторая причина?

— Это будет серьезный удар по репутации префектур. Подумайте, Олди, Вы предлагаете принять на службу человека, обвиняемого в правонарушении. Ваши враги только этого и ждут.

Старший префектор упрямо сжал губы.

— Тогда я просто не знаю, что еще можно предпринять. О Вашей выдаче даже не заикайтесь. Я этого не хочу.

— Да и я, признаться, не слишком стремлюсь пострадать за то, в чем не виноват. Нет ли других причин, чтобы оставить меня при префектуре?

— Я их не вижу, — Олди развел руками. — Вы официально не проходить у нас ни по одному делу.

— А если буду проходить?

— В каком же качестве? Не Вы ли Анатолий только что отказались от службы?

— Например, в качестве обвиняемого?

— Обвиняемого? Но в чем же. Вы хотите, чтобы префектура обвинила Вас в нападении на людей Патриса Льюла?

— Нет, это было бы большой натяжкой.

— Тогда что?

— Извините меня, Олди. Это только ради Вашей чести.

Толик подошел к старшему префектору и нанес ему прямой удар в челюсть. Признаться, не без некоторого злорадства. Втравил-то в это дело его именно старший префектор.

Олди Энц никак не ожидал чего-либо подобного. Удар сбил его с ног. Старший префектор вскочил и хлопнул себя рукой по боку, выискивая шпагу. К счастью, шпаги при нем не оказалось, иначе дело могло закончиться печально.

Толик сделал шаг назад и поднял вверх руки.

— Все-все, сдаюсь.

— Ну знает! — крикнул Олди. — За подобное можно поплатиться! Я мог бы проткнуть Вас насквозь, окажись при мне шпага. Да это еще и не поздно. Я могу испросить у хранителя разрешение на дуэль.

— У вас разрешены дуэли? — искренне удивился Толик.

— За несанкционированные дуэли наказание очень строгое, но в исключительных случаях хранитель может дать такое разрешение.

Толик развел руками.

— Что ж, тогда Вы сможете меня убить, и проблема будет решена.

— Как мне понимать Вашу выходку? — спросил Олди чуть остыв.

— Как дружескую помощь. Не Вы ли говорили, что Вам нужен повод, чтобы оставить меня при префектуре? Нападение на старшего префектора будет достаточным поводом?

— Но Вы могли бы меня предупредить, — Олди потрогал челюсть.

— Вот еще. Что же это будет за нападение? А так Вы с полной уверенностью можете утверждать, что нападение было, и что было оно для Вас неожиданным.

— Однако, — произнес старший префектор. — И что я, по-вашему, должен предпринять?

— Можете заключить меня под стражу, а там уж, как Вам будет угодно. Захотите — проявите великодушие и позже простите мне эту выходку, захотите — потребуете соответствующего наказания или вызовете меня на дуэль. Поверьте, я Вам не противник, совершенно не умею пользоваться шпагой.

— Что ж, это выход, — сказал Олди Энц. — Я подумаю, какой из вариантов выбрать. Но не могу же я вызвать на дуэль человека, который совершенно не умеет держать в руках оружие. И Вас, и Нимета мне придется посадить под арест. Вот он Вас заодно и подучит владению оружием. Пика для него привычнее, но он профессиональный солдат и умеет обращаться с чем угодно.

Толик огорчился, похоже, Олди Энц говорил о предстоящей дуэли вполне серьезно. Не то чтобы он ее сильно опасался быть убитым, скорее ему было досадно. Досадно оттого, что старший префектор затаил обиду. Ну да, он поступил с Олди не слишком корректно, но тот сам хотел найти причину, которая позволит оставить Анатолия в ведении префектуры. Теперь поздно что-либо менять. Прощения он попросил, а отменить уже свершившееся, не в его власти.