Птенцы Бедвира

А вот что было с бегущей им навстречу саранчой, к которой будто выстрелил крылатый монстр, никто не сумел увидеть...

Вот только, когда монстр растаял, в галерее ни одной адской твари не осталось.

Бедвир жёстко зашагал к жалкой кучке людей, втиснувшейся в угол помещения, близко к коридору. Юные маги, впечатлённые новым монстром Моргана, — опомнившись, заторопились за учителем.

Добравшись до защитной пентаграммы, мерцающей в воздухе для глаз видящих, Бедвир позволил себе некоторое время изучать её. Теперь стало ясно, почему, несмотря на созданную пентаграмму, двое мужчин то и дело выскакивали из-за неё и оружием отгоняли саранчу. Пентаграмма брала силы из самого мага. Ланти? Кажется, так назвал его Лукас? Поэтому мужчины (судя по одинаковым камзолам — здешняя охрана) и маг защищались поочерёдно: дрались мужчины — отдыхал, собирая силы, маг. И наоборот.

Защита хороша — решил Бедвир. Пусть маг и был всего лишь наставником — по сути, домашним учителем, но его защита отличалась надёжностью. Пока он жив, конечно.

— Кто вы? — устало, но насторожённо спросил маг-наставник, не убирая магической преграды. Мужчины, стоявшие бок о бок с ним, тоже держали оружие наготове.

Если вспомнить крылатого монстра, их насторожённость неудивительна.

Оружия не было только у женщины, за их спинами полулежавшей, опираясь лопатками на подножие громадной мраморной вазы.

— Бедвир... — предостерегающе проговорила Орния, глядя на неё.

— Вижу, — отозвался тот. Вздохнув, он велел: — Наставник Ланти, уберите защиту и отойдите от этой женщины.

Все трое мужчин обернулись. Женщина на человеческие голоса ничем не ответила, ни малейшим движением, будто и не видела впечатляющего появления крылатого монстра, сожравшего саранчу. И будто не слышала странного приказа от неизвестных.

— Она всего лишь ранена! — внезапно заговорил один из охранников. — Ей всего лишь надо перевязать раны, и она встанет, чтобы пойти с нами!..

Он говорил убеждённо, нажимая на каждое слово, как будто не видел, что маг-наставник торопливо расплёл сотканную в воздухе пентаграмму и теперь, не сводя опасливого взгляда с женщины, вместе с другим охранником пятился от неё.

А первый...Его громкий голос увял до бормотания, а сам он стоял, оцепенев и выпучив глаза на женщину. А та медленно вставала, не замечая, как с неё, на глазах худеющей, вместе с одеждой, вместе с нарядным чепчиком сползают когда-то пышные волосы, и только нетерпеливо тряслась всем телом, освобождаясь от того, что мешало ей двигаться. Лицо на постепенно сужающемся черепе не спеша повернулось к первому охраннику. Глаза человека на этой лакированной маске уже исчезли — и на мужчину уставились тёмные провалы глазниц.

— Не смотри на неё... — взмолился маг-наставник, не подходя, впрочем, к первому охраннику. — Не смотри!..

Саранча мягким, кошачьим движением выползла из-под вороха уже не нужной ей одежды и мягким же движением потянулась к остолбеневшему охраннику.

Заворожённые происходящим, никто не шевельнулся...

В шелесте подбирающегося к галерее огня резко что-то стукнуло.

А затем внезапно простучало другим, более тихим звуком: это саранча откинулась спиной на пол, задрав кверху конечности. Кажется, арбалетный болт, пущенный Орнией, с небольшого расстояния ударил так, что сумел отбросить адскую тварь...

Обойдя оцепеневшего мага-наставника и второго охранника, который закрывался руками, словно этот жест мог защитить, Бедвир приблизился к первому и, подняв ему голову за подбородок, некоторое время всматривался в его глаза.

— Не задело! — выдохнул он.

И оглянулся, услышав ошарашенное:

— Господин... Лукас?

Маг-наставник жалко затрясся, глядя на мальчишку, насторожившегося в ожидании. Второй охранник, следуя кивку Бедвира, подошёл к первому и негромко заговорил с ним, заставляя отвечать и тем самым потихоньку приходить в себя.

— У нас нет времени, — напомнил Бедвир, подходя к магу-наставнику и Лукасу. — Во дворе ждут несколько человек, спрятанных в защитном круге. Спускаемся.

— Господин Лукас жив? — почти беззвучно прошептал Ланти. — Нам сказали — он начал заниматься тёмной магией, а потому заболел страшной болезнью и... умер.

— От тёмной магии не заболевают, — уже раздражённо ответил Бедвир, жестом указывая ученикам на выход из галереи и поторапливая мужчин. — А умирают дети, только если кому-то не нравится, что они становятся тёмными магами. Быстрее! Выходим, иначе огонь доберётся до нас!

И небольшая группа магов, с присоединившимися к ним охранниками и магом-наставником, бросилась бежать по лестницам, со страхом вслушиваясь в усиливающееся гудение пламени, пожирающего внутренние помещения здания.

Глава одиннадцатая

Солнце, выглянувшее в очередной раз из облаков, всё так же ярко освещало развалины маяка Аодх. Но для Риннон все краски дня потухли в серый пепел, а трава, недавно зелёная, редко выглядывавшая между камнями, стала чёрной. Даже сияющие солнцем волны показались хмурыми.

— Почему он не бежит сюда? — негромко спросил Грэм — и она вздрогнула: так неожиданно прозвучал его голос.

— Ты сам сказал, что у него нога застряла между камнями, — ответила девушка, надеясь, что после её объяснения младший брат Моргана уйдёт в их жилище.

Но Грэм не унимался.

— А почему он сидит там? Раскидал бы камни и успел бы добежать. Пусть у него нога, но ведь успел бы...

Она повернулась к мальчишке всем телом, одновременно поднимая перед его глазами ходуном ходившие руки.

— Зайди в дом, — процедила она сквозь зубы. — Видишь, как трясутся мои руки от желания ударить тебя?.. Зайди в дом и лучше не попадайся мне на глаза. Я нетерпелива, Грэм. И рядом нет твоего брата, чтобы удержать меня от желания... убить!

— А что я сделал?.. — растерянно пробормотал он, пятясь к двери-дерюге. — Я ничего не сделал, чтобы ты кричала на меня!

Риннон зашипела от злобы: он и вправду походил на своего старшего брата, предпочитающего оставлять последнее слово за собой!

Знала, почему она злится. На этот раз виновата она сама, не успев вовремя предупредить этого белобрысого Грэма о границах магической защиты вокруг маяка. Но злость нарастала не столько из-за собственной беспомощности в этой ситуации, не столько из-за Кениона, остававшегося в опасности, не столько из-за упрямо перечившего ей мальчишки, сколько из-за...

И ахнула.

Грэм, топтавшийся рядом, молнией бросился с плиты-крыльца к Кениону!

Он с ума сошёл?!

Рассвирепевшая девушка додумала вопрос в бешеном беге следом за безрассудным мальчишкой. Сторонне, краем глаза, она видела, что саранча стремительно приближается к острову, словно падая сверху к берегу. Понимала Риннон, что и она сама в суматошном беге может застрять посреди береговой гальки и камня. Не понимала одного: что заставило её кинуться за Грэмом?!

А тот уже склонился перед Кенионом, раскидывая камни, в которых тот застрял. А Кенион всполошённо махал на него руками, кажется убеждая вернуться под крышу, пока не поздно. И замер с поднятыми руками при виде бегущей к ним Риннон. А потом дёрнул подбородком взглянуть на небо и съёжился.

Разъярённая девушка за пару шагов до мальчишек ткнула пальцем в камни у ног Кениона. Те взлетели в стороны — вместе с шарахнувшимся от них Грэмом.

— Быстро хватайся за моё плечо!

Риннон шагнула в выемку, образовавшуюся после выброса магической силы, и согнулась, чтобы Кениону было легче дотянуться до её плеча. Грэм, как будто так и надо, тут же присел рядом с ним же, а потом вообще сунулся под плечо Кениона, чтобы давить снизу, помогая подняться.

Риннон исподлобья глянула на него.

— Лучше б ты на крыльце остался!

— Поздно! — буркнул белобрысый, пыхтя под весом Кениона и пытаясь исподлобья посматривать на небо.

Они вдвоём подняли Кениона на ноги и сумели взвалить его на себя, чтобы он мог идти с опорой на одну ногу. И даже зрелище верещащей саранчи, несущейся к ним падающим камнем, не заставило их бросить хроменького. Прикусив губу, на грани слёз Риннон решилась: она будет бросать в саранчу теми же примитивными сгустками силы, что бросала на камни, ставшие капканом для Кениона, — хотя бы отогнать тварей! До тех пор, пока не пересекут границу Бедвировой защиты!..

Вот только Кенион... Он наваливался больше на неё. Не потому, что она была сильней и сама подставлялась под его тело, а потому что невысокий и даже худосочный Грэм мало давал ему опоры на себя. А это всё значило лишь одно: её руки заняты — и она не могла пустить в ход даже простейшего отпора.

А тут ещё эти камни!.. Нога то и дело если не ехала по ним, то подворачивалась боком, и Риннон начинала бояться, что вскоре может захромать, как тот же Кенион.

— Стойте! — закричала она, снова поднимая голову кверху.

Дикий крик саранчи приближался, так что пора готовить для неё силовой сгусток, который отшвырнёт тварь от них — и даст время сделать ещё несколько шагов к защите.

Не понявший, зачем останавливаться, Грэм забормотал что-то злобное и потянул было снова Кениона вперёд, к маяку, вынужденно заставляя шагать и Риннон.

Девушка оскалилась зарычать на него: думать она уже не могла — всё на животных инстинктах выживания... И все трое внезапно шарахнулись, когда первая пикировавшая на них тварь вдруг крякнула в нескольких локтях от них, замолчала, резко и боком переворачиваясь в воздухе, и рухнула на камни, подрагивая в конвульсиях — с короткой стрелой в черепе. Длинные полупрозрачно-серые крылья пару раз вздрогнули и беспорядочно застыли по сторонам твари.

Онемевшие девушка и мальчики, может, и простояли бы драгоценное время зря. Но от входной двери в маяк послышались писклявые вопли, и Риннон заторопилась, уже сама покрикивая на уставшего Грэма. И они снова потащили Кениона, измученного болью в подвёрнутой ноге, — навстречу тем, кто ждал их на крыльце нынешнего жилища.

А ждали их... Картина была настолько непривычна для Риннон, что она, забывшись, то и дело изумлённо качала головой: на верхней ступени небольшой лестницы сидел Кахир, которого удерживали за плечи Этель и Мирна. Поборник держал в руках арбалет, отслеживая следующих летающих вокруг маяка адских тварей. Причём он часто опускал оружие, отдыхая, — руки-то ещё слабы!.. Аликс, сестрёнка Лукаса, пряталась за спиной Кахира, держа в руках сумку с арбалетными болтами, чтобы подавать их по первому требованию стрелка.

Под таким прикрытием Риннон не только осмелела, но и почувствовала, как её ужаснувшееся сердце начало успокаиваться — в надежде, что они, все трое, успеют всё-таки добежать до близкой уже защиты. И она истово считала шаги: двадцать один, двадцать, девятнадцать, восемнадцать... Шипя сквозь зубы, неловко по камням прыгал на одной ноге Кенион, тяжело дышал Грэм, весь мокрый от пота...

Щёлканье арбалета и падение очередной твари...

Вынужденные беглецы, они больше не останавливались, мелкими шажками стараясь добраться до невидимой заветной черты. Невидимой, впрочем, для Грэма. Риннон сначала не замечала, но по отчаянным взглядам Кениона вперёд всё же сообразила, что границы защиты он видит, как и она.

"Пятнадцать... четырнадцать..."

Сразу две твари ринулись в атаку на живых.

Кахир не успеет пристрелить обеих!

Девушка вынырнула из-под мышки Кениона. Протестующе закричал Грэм, на которого поневоле навалился Кенион. Но крик мальчишки прекратился, едва Кенион опёрся на здоровую ногу, а Риннон закричала Кахиру:

— Стреляй! Быстрей!

Она не смотрела на поборника. Она смотрела на пару злорадно верещащих адских созданий, с бешеной скоростью падающих на них.

Выстрелом из арбалета одну снесло в сторону. И теперь Риннон получила представление, против которой именно твари использовать свои силы.

Холодный ветер со стороны моря взметнул её чёрные волосы, девушка вскинула руки к нападающей саранче и, хрипя от напряжения, прокричала заклинание.

Заклинание настигло саранчу, когда она начала замедлять полёт и растопырила задние, довольно массивные лапы, чтобы ударить кого-то из троицы по голове. Смерть твари, летевшей рядом, её не впечатлила. Именно поэтому Риннон, договаривая заклинание, дёрнула мальчишек так, чтобы оба упали.

Жить хотелось всем.

Краем глаза девушка уловила, что Грэм тут же из последних силёнок, ползком потащил за собой Кениона к входу в жильё. Ей самой было не до них. Прежде чем вызванной ею силой тварь снесло в сторону, саранча сумела-таки ударить когтями по голове заклинательницы. В глазах потемнело — и девушка не сразу поняла, что ослепла не столько от боли, сколько от заливающей её лицо крови. Но поняла быстро. И в следующий миг, обозлившись на саму себя: "Я сильна, но всего лишь оттолкнула эту тварь в сторону?!" и одним движением поднятой юбки стерев кровь с глаз, Риннон швырнула огнём в крылья саранчи. Та барахталась всего в нескольких шагах от людей, стараясь перевернуться со спины на лапы. Пламя облепило тело адского создания так, будто оно было облито маслом.

А девушка кинулась следом за мальчишками, уже только ладонями отирая заливающую глаза кровь. На себя Риннон обозлилась до той степени высокой ненависти, что впервые в жизни промелькнула мысль: "Неужели я не могу использовать всё то, чему научил меня Бедвир?!" Она бежала и вспоминала, как создавала защитный круг вокруг беспомощных, которых вела с окраины города. Ну и что, что в круг попала будущая саранча? Главное — круг был сделан. Главное — Риннон доказала всем, что она сильный маг. И что с того, что маг тёмный? Она сильная!

Взгляд на небо. Там кружились ещё пять тварей, которые, кажется, пока побаивались спускаться туда, где в одночасье были уничтожены сразу три саранчи.

Риннон подставила плечо Кениону, сменив изнемогающего Грэма, который уже и сам с трудом плёлся...

Она тащила спотыкающегося младшего брата Клемента и страшилась того безумного смеха, который так и рвался из её груди. Правда, это и в самом деле было смешно: теперь ей страшно, невыносимо хотелось, чтобы и остальные твари спустились на островок с маяком...

Она видела Кахира, который в очередной раз чуть не уронил арбалет, отдыхая и следя за небом.

А внутри нарастало нечто странное. Уже не смех, а что-то гораздо более тёмное и тяжёлое... Когда они трое добрались до лестницы, когда она усадила Кениона на последнюю ступень, а Грэм свалился рядом с ним, девушка выпрямилась и проверила небо. Пятеро созданий всё ещё кружили над маяком. Их не смутило, что живые пропали.

— Мы в безопасности? — негромко спросил Кахир, положив арбалет на колени.

— Пока — да, — мрачно откликнулась Риннон.

— Что значит — пока?

— Мы в безопасности, пока эта саранча не навела на остров своих повелителей. Если последнее истинно, позже они нашлют на нас полчища этих тварей.

— Думаете — это разведчики? — дрогнул голос поборника. Вероятно, он представил себе эти полчища, виденные недавно.

— Да. А потому их надо уничтожить, — бесстрастно, подражая Бедвиру, ответила она.

Поборник на последние слова промолчал и принялся подниматься с лестницы. Этель отошла, и помогали ему только Мирна и Аликс...