7.1. Право сильнейшего. Книга 1.

Брат снова усмехнулся.

— Думаю, в ближайший час он не хватится вообще никого. Даже меня. Поэтому я счел возможным немного прогуляться.

— Мой балкон в качестве места для прогулок тебя устраивает?

— Вполне.

— Очень хорошо, — удовлетворенно кивнула я. — Значит, у нас схожие потребности. Посидишь со мной?

Тень слабо улыбнулась.

— Да. Если позволишь.

— Разве я тебя когда-то прогоняла?

— Нет, — вздохнул брат. — Но вдруг ты решишь, что я тебе надоел?

Я фыркнула.

— Когда решу, ты первый об этом узнаешь. Давай уже, садись. Ты ведь, наверное, голоден?

"Гор" вздохнул снова, и на этот раз — виновато.

— Прости. Противно признаваться, но да. Правда, я еще могу терпеть и вполне переживу без подпитки, но запах твоей дейри слишком силен. Кажется, я уже не могу пройти мимо.

— Это нормально, — поспешила я заверить удрученно поникшую Тень. — Вполне могу понять, почему ты никак не наешься после двух месяцев вынужденной голодовки. Со мной тоже так однажды было, поэтому не переживай и иди ко мне. Я еще способна тебе помочь и, слава богу, далека от истощения. Считай, что я для тебе — просто долгожданная батарейка. Аккумулятор. Щедрый запас энергии, к которому можно прикладываться без ограничений.

— Не уверен, что без ограничений, — прошептал он, охотно придвигаясь ближе и склоняясь над моей макушкой, как голодный вурдалак над своей жертвой. — Порой я начинаю ненавидеть себя за этот голод. Порой мне кажется, что каждый раз я лишаю тебя чего-то важного. А иногда... я даже начинаю думать, что лучше бы доживал свои дни в Тени. Так тебе, по крайней мере, не пришлось бы меня кормить, как какую-то Тварь.

Я нахмурилась, а потом сердито придвинулась сама.

— Ты эти пораженческие настроения брось, понял? Пока я жива, вы с Гором тоже не погибнете. Я хорошо помню цену за ваше воскрешение и готова платить ее столько, сколько потребуется. До тех пор, пока мы не найдем для вас иного выхода. Так что не сметь кукситься и раскисать! И чтобы я больше от вас этого не слышала! Ясно?

Призрак послушно кивнул и молча обхватил меня со всех сторон, покрыв волосы густым слоем сверкающего инея и превратив вырывающийся изо рта воздух в полупрозрачный пар.

— Не холодно? — заботливо спросил он, когда я передернула плечами.

— Нет. Щекотно, когда ты дышишь на кожу.

— Я не дышу.

— А мне все равно щекотно.

"Гор", подумав, выдохнул длинную дорожку инея на мою шею, мгновенно покрыв ее тоненькой корочкой льда, и снова отодвинулся.

— Так лучше?

— Немного, — я шмыгнула носом, а потом снова замерла, позволяя ему забирать столько тепла, сколько требовалось. И изрядно удивилась, когда он неожиданно разжал руки, а потом задумчиво поворошил мои обледеневшие волосы.

— Сегодня с тобой что-то произошло...

Я против воли замерла.

— Что-то не очень хорошее, — так же задумчиво заметил он. — Тебе снова было больно.

— Елы-палы... ты что, почувствовал?!

— Значит, было? — пристально посмотрел "Гор".

— Да. Немного. Но я же отключила Знаки! Все, кроме...

Он кивнул.

— Все, кроме моего. Верно. Поэтому сегодня утром мне было неприятно. А тебе, судя по всему, больно. Кто тебя обидел?

От этого невинного вопроса у меня мороз продрал по коже. На этот раз — самый настоящий, потому что голос у Тени стал ровным и спокойным, как в могиле. Его пальцы рассеянно коснулись моей макушки, лениво пробежались по шее, вызвав еще одну волну холодной дрожи. Наконец, безошибочно остановились напротив сердца и задумчиво замерли, словно решая, правильно ли угадали. Тогда как глаза загорелись недобрыми огнями, от вида которых мне стало очень нехорошо.

— Так кто тебя обидел, сестра? — неестественно ровно осведомился он, продолжая блуждать рассеянным взглядом по моему лицу. — Я чувствую на тебе следы чужой дейри. Не очень сильной, но приметной. И она касалась тебя достаточно долго, чтобы сохранить запах до самой ночи. Кто это? Я его знаю?

— Я ушиблась на тренировке, — поспешила успокоить его я. — Случайно. Была невнимательна, поэтому малость схлопотала от мастера. Ничего страшного. Он потом помог мне восстановиться.

— Он прикасался к тебе? — почему-то холода в голосе Тени стало еще больше.

— Э-э... он просто размял мне мышцы.

— Что?

— Он размял мне мышцы, — нахмурилась я, почувствовав, что брат начинает сердиться. И, кажется, не только сердиться, а еще и раздумывать на вполне определенные темы. — Что в этом плохого?

— Ничего, — медленно отозвался призрак, снова коснувшись моих волос. — Ничего. Кроме того, что он делал это неоправданно долго. Так долго, что его запах до сих пор не выветрился.

— Почему ты меня по-прежнему чувствуешь? Знак Гора ведь молчит. А на тебе я Знак не оставляла.

— На мне тень твоего Знака. Поэтому я чувствую его, даже когда ты этого не хочешь.

Я нахмурилась еще сильнее.

— Очень интересно. А мои эмоции ты тоже ощущаешь?

— Иногда, — прошептала тень. — Довольно смутно, но все же.

— Еще интереснее. А почему я узнаю об этом только сейчас?

— Потому, что я сам узнал совсем недавно. Наверное, ты стала сильнее?

Я задумчиво на него посмотрела.

— А может, это ты стал сильнее, брат? Раньше, помнится, ты не умел гулять на воле.

— Это правда, — вынужденно признала Тень. — Амулеты дают нам много силы. Так много, что она начинает нас менять. За последние века Кланы накопили ее столько, что даже Гору нелегко ее сдерживать. Приходится постоянно искать, куда потратить. Но ему проще — у него есть я. И Тень. А вот Асу намного труднее. Его сила умножается от Трона. Тогда как тратить ее почти не на что.

— Плохо. Он может сорваться, как в прошлый раз.

— Да. Если не найдет способа ее сбросить. Кланы ведь подпитывают Амулет безостановочно. Безотчетно. Сами того не желая. А Владыки так же безотчетно забирают эти силы. Поэтому-то Владыками всегда становились лишь сильнейшие.

Я покачала головой.

— Боюсь, братья не были сильнейшими при жизни. Даже Ас. Иначе давно стали бы теми, кем стали.

— Да, — шепнул "Гор". — Но они стали ими после смерти: Тень сильно меняет дейри. Еще сильнее она меняет людей. Но уж совсем резко она меняет нелюдей. А они пробыли в Тени очень долго. Поэтому так изменились. И поэтому по возвращении заняли положенное им место. По праву, Гайдэ. Теперь — совершенно по праву.

— Ты ведь был с Гором при жизни, — неожиданно подумала я вслух. — Ты должен помнить, каким он был раньше. Его имя, прошлое... все. Верно? Ты ведь помнишь то, про что он сам не пожелал вспоминать?

Тень грустно кивнула.

— Помню.

Я встрепенулась.

— Расскажи!

— Нет, — неожиданно покачал он головой. — Прости, но он просил меня не делать этого.

— Почему?! — искренне изумилась я. — В вашем прошлом есть что-то постыдное?!

— Есть. И немало. Поэтому мы не хотим, чтобы ты знала. Не хотим его ворошить. И поэтому я бы тоже хотел его забыть. Так, чтобы как с чистого листа... как Гор... словно бы ничего не было...

Я прикусила губу.

— Хорошо, не стану настаивать. В конце концов, все свидетели ваших ошибок наверняка мертвы, ведь скароны, хоть и маги, живут не так долго, как в Валлионе?

— Да. Мы не умеем поддерживать искусственную жизнь в стареющем теле. Мы живем схваткой, боем, и не оттягиваем момент встречи со смертью, если она вдруг стучится в наши двери. Напротив, мы ждем ее. Приветствуем. Уважаем и прославляем, как соперницу и противницу, которую невозможно победить. Но мы не бежим от нее, как делают маги востока. Не обманываем ее ожидания. Мы просто не считаем нужным так поступать.

— Поэтому у вас нет заклятий, продлевающих жизнь, — грустно закончила я. — А если бы и были, вы бы все равно не стали ими пользоваться: для этого вы слишком горды.

— Верно. Ты нас осуждаешь?

— Нет. Как я могу осуждать кого-то за добровольный выбор? У каждого есть право жить так, как он считает нужным. И у каждого есть право на ту смерть, которую он желает получить.

— Ты понимаешь, — слабо улыбнулся призрак, на мгновение снова приблизившись и подарив мне еще одну волну потустороннего холода. — Ты действительно нас понимаешь.

— Конечно. После того, как вы всем скопом потоптались по моим мыслям и памяти, что угодно начнешь понимать. И даже ругаться, как последний сапожник, у которого внезапно кончился материл для важного заказа.

— За ругань извини. Мы не планировали вместе со своими умениями передавать еще и ЭТИ знания. Просто некоторые мысли очень трудно контролировать.

— Можешь не объяснять — уже вдоволь нахлебалась. Но я не в обиде: так мой "Фантом" получился достовернее. Даже король не усомнился. И Фаэс. Тот же Горлопан... Да, почитай, еще никто не допер, что Гай на самом деле — просто блеф. Какой же рейзер без сочного мата? И какой же мужик без крепкого свиста? Я только с алкоголем пока не нашла общего языка, но тут уж не моя вина — с некоторых пор мой организм его просто не принимает, поэтому напиться до поросячьего визга я не смогу при всем желании. А вот все остальное — пожалуйста. Гм. Ну, за исключением борделей, конечно.

Призрак тихо рассмеялся.

— Да уж, в бордели тебе нельзя. Сразу вся маскировка спадет.

— Угу. Причем, ТАК спадет, что срама потом не оберешься.

"Гор" засмеялся громче.

— Ты все равно чудесная, — прошептал он, ласково дохнув облачком холодного пара. — Необычная. Поразительная. Совсем другая. Если бы ты не была моей сестрой, я бы, наверное, рискнул позвать тебя в Тень. Насовсем. Не ради брата. Ради себя, понимаешь?

Я хмыкнула.

— Спасибо за комплимент. Вот уж от кого не ждала. Но ты уверен, что я бы согласилась?

— Я бы смог и без твоего согласия, — совсем тихо признался брат. — У меня хватит сил. Даже для Ишты. Ведь когда-то я тоже был... Владыкой. И когда-то точно так же, как Гор, владел всей силой Адаманта. Даже сейчас многое осталось. Понимаешь? Я только поэтому так силен и так многое могу даже в виде Тени. Например, в этот самый момент.

Я замерла.

О-па. Ничего себе новости! Владыка?!

— ТЫ?! БЫВШИЙ ВЛАДЫКА?! АДАМАНТ?!

— Да, — виновато шепнул призрак.

— Вот тебе и на... брат, да ты... ты меня просто поражаешь!

— Ну, хоть чем-то я смог тебя удивить, — невесело усмехнулся призрак. — Обычно тебя не удается выбить из колеи, а так... наверное, мне есть, чем гордиться?

— Ну, ты даешь!

— Не разочарована?

— Нет, — растерянно отозвалась я, все еще находясь в шоке. — Я просто понять не могу, зачем ты это скрываешь. И почему даже Гору еще не сказал... ты ведь не сказал?

— Нет.

— Почему? Это как-то связано с вашим общим прошлым?

Тень заметно вздрогнула.

— Да... напрямую. Потому что Гор — он...

— Кто? — я даже застыла от неожиданной догадки. — Кем он тебе приходится?

— Он мой пра-пра-пра... и еще несколько раз правнук, — беззвучно выдохнул дух, как-то разом ужавшись и съежившись. — Точнее, внук от побочной ветви... бастард... неузнанный... нераспознанный в детстве. Я сам не знал, что он есть. Не знал ни при жизни, ни, тем более, после смерти. Только когда начался ритуал... когда он пришел в первый раз в Тень и позвал для себя будущего брата... у меня ведь больше не было наследников... все погибли.

Я сглотнула.

— Значит, вот почему ты его не убил?

Голос призрака внезапно сорвался на болезненный шепот.

— Вообще-то... я его убил.

— ЧТО?!

— Да, — горестно кивнула Тень. — На самом деле это я его убил. Тогда, во время ритуала, потому что он был слишком юн и неосторожен. А я, напротив, чересчур силен и несдержан. Тогда мне казалось, что в Адаманте не должно быть никакой слабины. Никакого изъяна. Ни червоточинки. А он пришел, сомневаясь в своем праве. Он был слишком молод для полноценного обряда. И я убил его, не узнав. Убил качественно. Мгновенно. Так, что он даже не понял, что произошло. Не запомнил. Зато это хорошо понял и запомнил я... а поняв, испытал такой ужас, что...

Дух прерывисто выдохнул.

— Это было страшно, Гайдэ. Последний в роду, последний оставшийся наследник. Последний, кто мог бы стать новым Владыкой... когда я умирал сам, мне не было и в сотую долю так трудно, как в тот миг, когда я понял, что натворил в незнании. Я был готов зубами рвать саму Тень, готов пойти на все, чтобы его вернуть. Я отдал бы все оставшиеся мне вечности в пустоте, лишь бы вернуть Гора к жизни... поэтому после смерти держал его дух многие годы, не давая раствориться и исчезнуть навсегда. Держал в надежде, что когда-нибудь в Тень придет тот, кто сможет принять его в себя. Сможет принять нашу общую силу. И сможет устоять против ее соблазна. Я держал его долго, Гайдэ. Держал даже тогда, когда уже даже надежды не осталось. А когда однажды поблизости открылась чужая Воронка, решил, что другого шанса может и не представиться. У него ведь не осталось сына: для семьи Гор был слишком юн. А значит, мой род прервался. И значит, бессмысленно было ждать смену. Поэтому я... рискнул. И поэтому отпустил его обратно в мир, понадеявшись, что это вернет его к жизни.

Я сжала кулаки.

— Это была Воронка эаров?

— Да. Пройдя которую, Гор угодил из одной ловушки в другую. По моей вине. Однако именно тогда я рискнул впервые ему показаться и предложил помощь. Хотя бы на то время, пока он тоже находится в Тени, связанный чужими заклятиями.

— Ты ждал вместе с ним все эти годы заточения в Браслете...

— Ждал, — понуро согласился дух. — Ждал, что когда-нибудь оковы рухнут, и он обретет свободу. Хотя бы он, раз уж я прочно привязан к Тени. Я был готов отдать ему все свои силы ради этого. Я подпитывал его каждый день. И каждую ночь молил Лойна о помощи.

— Вот почему он стал так силен, — прошептала я, неожиданно прозревая. — И вот почему стали сильны они все: это ТЫ сделал их сильнее. ТЫ соединил их с Тенью так, как эары совсем не планировали. ТЫ нарушил ход их заклятия. И это из-за ТЕБЯ мне удалось его сломать!

Призрак неслышно вздохнул.

— Да. Я ослаблял Браслет почти сотню лет. Медленно, постепенно, очень трудно. Но ты закончила эту работу всего за две недели. Неожиданно быстро. Удивительно точно. И сумела сделать так, чтобы они вырвались из Тени.

Я прикрыла глаза.

— Значит, вот почему у нас все получилось... и вот почему они сумели покинуть Браслет.

— Да. С твоим появлением оковы стали слабее. Но если раньше Гору и остальным некуда было деваться, то с тобой они смогли обрести настоящую свободу. Все четверо. В твоем разуме. В твоем теле. В твоих мечтах и надеждах. А потом и наяву... чего я, если честно, совсем не ожидал.

— Но тогда как это стало возможным, если Гор был мертв? Как он сумел ожить, если, в отличие от остальных, его душа попала в Браслет отдельно от тела?!

— Кто тебе сказал, что у них были там тела?

— Ребята... — я неожиданно осеклась и ошарашенно воззрилась на призрака, только сейчас сообразив, что сморозила глупость. Черт! Если уж Гор не понял, что умер по-настоящему, то почему этого не могло случиться с остальными?!

— Нельзя умереть понарошку, — отвечая на мой невысказанный вопрос, шепнула Тень. — Нельзя умереть лишь наполовину. Ты права: они все были мертвы. Мертвы по-настоящему. И все они попали в Браслет через Воронку. Никто и никогда не трогал их тел. Они давно истлели, рассыпались прахом. Очень давно. Тогда как души обрели вторую жизнь ВСЕГО ЛИШЬ сто лет назад. С помощью магии эаров. Просто им запретили об этом помнить. Им велели считать, что на самом деле они умерли совсем недавно. И они послушно считали. Действительно так считали и верили в то, что хотя бы в чем-то остались живы. Почему-то для магии Браслета это оказалось очень важным. А потом появилась ты... и потом ты сказала, что будешь им помогать... так, как помогала бы живым, после чего они начали постепенно вспоминать, каково это — когда рядом есть кто-то, кому бы небезразличен. И успели поверить в это настолько, что когда ты велела им ожить, когда попросила свое оружие... оружие эара, понимаешь?!.. дать живым живое, а мертвое оставить мертвым...