— Конечно. Под зданием расположено обширное пространство, где помещается несколько прайдов. Там же лежат в стазисе незадействованные фермики. Мамки с котятами мышкуют в полях, что по другую сторону дороги. Ещё тут личный детский сад самого Нах-Наха и больничка для жителей окрестных хуторов. На самом деле оба Матвеевы — люди очень занятые. Просто сейчас у них вынужденный отходняк, а перед этим над нами всеми висел крепкий форсмажор, когда о многом приходится забывать. Ты, кстати, задание по литературе на понедельник сделал?

— Ну, прочитал заданное, конечно. Но мне из женских образов, выписанных в девятнадцатом веке, больше нравится барышня-крестьянка, Джен Эйр и главная героиня из "Гордости и предубеждения", чем жертвы системы, описанные нашими маститыми литераторами.

— Борчихи, стало быть, — ухмыльнулась Даша. — Вроде Шурочки Азаровой из "Гусарской баллады" Слушай! И чего это я в тебя такая влюблённая?

— Шурочку Азарову в двадцатом веке выписали, а это уже после суфражисток было и после приступа борьбы за эмансипацию женщин. Когда трактористки, лётчицы и Ворошиловские стрельчихи стали обычным делом.

— И всё-то ты знаешь, Никитин, — Даша ловко подставилась под объятия, за что получила поцелуй в носик.

— Не жалеешь, что охмурила меня? Ещё там, на Земле?

— Даже сама не знаю. Всё-таки ты здесь, на Прерии, организм чужеродный, хотя и стараешься влиться. Но уж очень много плюшек на тебя высыпалось. И всё без труда, без напряжения — словно подарки из рога изобилия.

— Ты о чем? — затупил Костя.

— Одна из лучших девушек планеты сама тебе на шею бросилась, Мать сразу снабдила защитой, мегакоты взяли под охрану, предтечи обеспечили возможность телепортироваться. Да просто волшебником сделался — я тебя боюсь.

Надев на голову пилотку, которую до этого нес под погоном, понял — над ним просто подтрунивают. Да, заколки-светлячки, как всегда поддерживают причёску его спутницы, поэтому прочитать её мысли можно легко.

"Свежий взгляд, — транслировала к нему в голову Даша. — Ведь технология давно была на поверхности, потому что "Дипломаты" читают наши желания. То есть фермики могут воспринимать мыслеобразы хомо. Не хватало лишь последнего толчка, который ты и обеспечил. Только носа не задирай. И повышать тебя в звании я не стану — походи пока младшим лейтенантом, мой герой, штаны с дырой"

"А мы фермиков читать можем? Понимать их мысли или хотя бы настроения?"

"Не. Видимо наши мозги для этого недостаточно мощные. Нинка иногда чувствует прохладное внимание — но это только простейшее отношение, типа элементарной частицы сложного многогранного мира. О! Спелое манго! Хочу!"

Из переплетения ветвей показался таракан размером с кошку. В клешне он держал средних размеров овальный плод.

"То есть они слушаются твоих мысленных приказов?"

"Причём я это заметила довольно давно. Но дальше в своих догадках не продвинулась. А ты раз — и сделал прорыв. И я просто пятой точкой чувствую, что где-то совсем близко находится какое-то важное решение, но не понимаю какое и где"

* * *

Учёба в школе, учёба на курсах пилотов — теперь, пусть и задним числом, пришла пора полноценно освоить теорию и матчасть, репортажи с планеты — публика ждала сообщений о вооружённом конфликте, причем с деталями и оценками. Костя оказался серьёзно занят, отчего совершенно не страдал. Было интересно.

Особый же интерес для него представляла загадка странного народа, населяющего планету. По огромному количеству признаков — доверчивые прекраснодушные идиоты, которых легко облапошить. С другой стороны — а где преступность? Где воры и мошенники? Если нет своих, то приехать хоть с той же Земли никто не запрещает. Но не едут. И никто никого не облапошивает.

Денег у всех много, но без дела никто не сидит. Даже матери семейств хоть по часу в день, но подрабатывают, оставляя дом и детей на мегакотов, своих или приходящих — не под каждым домом живёт отдельный прайд.

И вообще, когда никто никого не опасается — это совсем другое состояние души, передать которое Косте в своих публикациях так и не удалось. Он и сам пока не привык, что можно кого угодно попросить о помощи или достаточно серьёзной по земным меркам услуге. Первого встречного — случайного прохожего.

Да разве возможно такое в цивилизованном мире?! А он лично помогал незнакомому парнишке решать заковыристую задачку по геометрии прямо на улице, на стенке магазинчика, куда тот вывел луч проектора из кармана рубашки.

Кстати! Мегакоты здесь тоже люди, идалту — люди, и фермики люди. А саблезуба, что любит валяться поперёк дороги, откатывают в сторонку, если он мешает пройти.

Но это, всё-таки, лирика. Куда удивительней сухие цифры статистики, показывающие, что на душу населения Прерия — весьма промышленная, изрядно аграрная и сильно образованная территория. А собственные глаза видят деревянные парусные шхуны, непритязательные с виду винтовые самолёты и многочисленные автомобили с мототележками, похожие на музейные экспонаты.

Глава 21

Из-под крыльца выбрался Рваный, поднялся на веранду и, неспешно обогнув угол дома, подошёл к стене, где Костя правил текст очередной статьи для своей областной "сплетницы".

— Ты бы покруглее это место оформил, — отчеркнул он пальцем особенно "яркую" формулировку. — С землянами нужно обходиться мягче, а ты рубанул правду-матку, словно для своих пишешь.

— Точно! — с виду начинающий, а на деле маститый журналист принялся вносить исправления. Материал, использованный для этой публикации, самого автора шокировал умеренно, но для читателей из метрополии.... Словом, выходило весьма неоднозначно.

Началось с того, что на Эдеме в тех районах, куда высадились отряды мегакотов, пропали значительные группы людей. Или умерли от непонятных причин. Или трагически погибли при невыясненных обстоятельствах. Костю мигом направили туда разбираться в вопросе — он успел застать несколько команд хвостатых, собравшихся в пункты, откуда их забирали десантные боты идалту.

Высадка-то быстро прошла, но на эвакуацию рассеявшихся по местности боевых групп потребовалось некоторое время. Кстати, население этих бойцов замечало редко — обычно те старались вести себя неприметно и в районы городской застройки не совались, скрываясь среди растительности или в покинутых сооружениях. Подвалы, инженерные коммуникации — маскировке этих отлично подготовленных диверсантов учили прекрасно, да и врождённые данные у них для этого имеются.

Командир готовящегося к отбытию подразделения не стал крутить Косте шарики, а сразу сознался, что ребята тупо зачистили наркоторговцев, потому что сидеть без дела не привыкли. После этого журналист обратился в местные правоохранительные органы за информацией о личностях погибших и исчезнувших — картинка сошлась.

Вывод о том, что мегакоты и на Прерии жёстко освобождают мир от распространителей коварной отравы, стал очевидным. Но на Эдеме — совсем другое дело. Тут ведь правовое общество с судами, адвокатами, доказательной базой. И никому невдомёк, что и вся доказательная база, и суд, выносящий приговор, находятся в носу крупного несимпатичного кота.

Что интересно — эдемские правоохранители фишку просекли, но никому про это не сказали. А вот общественность, не подозревающая о том, кем были жертвы, мигом сопоставила время их гибели с периодом пребывания в этом районе подразделений с другой планеты.

Перед тем, как решиться, сообщать ли правду, Костя очень долго колебался. Потом у него получился яркий, наполненный гневом наскок на систему отношений, где царит культ денег, скрытый под толстым слоем демократических процедур и самого гуманного на свете судопроизводства.

— Полицейским с Эдема покажи, — рассудила Даша, познакомившись с его писаниной. — Это я тебе, как политик говорю.

— Так, если этого не рассказать общественности, наших людей обвинят в немотивированных убийствах, — да, мегакоты для Кости — тоже люди. Он это уже принял, хотя мозг довольно долго сопротивлялся.

— Всё-таки покажи — ты ведь свёл знакомство с тамошними ребятами.

— Я никому прямым текстом ни в чём не признался — с виду ведь не скажешь, нормальный перед тобой чувак, или состоит на содержании у наркомафии. А читать чужие мысли... я могу, если в причёску к собеседнику подсадить хотя бы пару светлячков. Но как это провернуть без насилия — ума не приложу.

— Наташку Романову с тобой отправлю — самая сильная из наших ведьм. И с мыслесвязью она освоилась — предупредит, если почует в собеседнике гнильцу. Так что готовься — поедешь в официальную командировку как супруг наследной принцессы, со свитой и всякими запланированными встречами. Обоснуй для этого прекрасный — наши бойцы под подозрением.

Костя озадаченно крякнул и машинально почесал за ушком Рваного — заметил, что прикосновения к котам его успокаивают.

— Я с вами, — откликнулся мегакот. — Буду изображать охранника. Заодно и принюхаюсь к тамошним людишкам.

— Вы с Наташкой в одну кабину не поместитесь.

— Не тупи, муж царицы, — хмыкнула Даша. — Возьмёте у идалту десантный бот и пройдёте порталами. Только на него нужно будет нанести официальную Российскую символику. А лишних полтора-два часа в пути ничего не решают. Да, не решают. И вообще я отправляюсь вместе с вами. С меня план поездки, а ты заготовь провокационные вопросы. Йода! Пусть парадки начистят. Сеть! Приказ о присвоении Никитину звания лейтенанта подать на подпись Рыси. Рваный — отбери себе ребят попредставительней — сам четвёртый. Юморист — малую стражу. Липа! Обеспечь нам борт. Всё, всё, за работу. Костя — химию спишешь у меня. Я уже всё прорешала.

* * *

Тот факт, что планы обычно не срабатывают, или воплощаются с кучей дополнений и обстоятельств, стал уже давно привычным — реальная жизнь в своей непредсказуемой стремительности постоянно заставляет импровизировать. Так вот — официальный визит на Эдем не состоялся, потому что руководство этой планеты срочно прибыло на Прерию для участия в погребении её защитников.

На этот период корреспондент в Косте выключился — он был в самых растрёпанных чувствах, когда смотрел, как идалту опускают в океан тела зашитых в мешки соотечественников — в том числе и золотистого в капочку, с которым обсуждал на складе необходимость использования ложек при приёме пищи.

Мегакоты хоронили своих, оставляя на лесных полянках — через два дня землерои не оставляли от тел даже следов.

Хомо опускали в землю обтянутые красной тканью гробы с погибшими — на воинском кладбище сразу прибавился целый рядок свежих холмиков. К фермикам просто не успел, поэтому не может рассказать об их обычаях. А Даша этой темы не касалась — она участвовала во множестве неофициальных обменов мнениями между членами прибывших делегаций — президенты Штатов и России тоже поспешили почтить память павших бойцов.

Похоже, в процессе общения были затронуты многие вопросы, потому что в средствах массовой информации Эдема появились сообщения о том, что местная наркомафия, воспользовавшись занятостью властей подготовкой к обороне, устроила внутри себя крупные разборки с множеством жертв. Таким образом, обвинения с мегакотов в кардинальном снижении численности преступных группировок снялись сами собой.

* * *

— Мне кажется, что мир сошёл с ума? Или не кажется? — Даша только что вернулась из Представительства, где по случаю прибытия на планету многочисленных делегаций от земных государств давался многолюдный приём. — Кулуарные разговоры крутились вокруг абсолютно нереальной темы — все прощупывают почву того или иного способа объединения с нами.

— Отчего же подобная тема представляется тебе нереальной? — отец семейства с явным удовольствием обозревая собравшуюся в полном составе семью, налил себе и старшему зятю из керамического кувшинчика. — Ведь стало очевидно, что, если не сами технологии ушедших далеко вперёд цивилизаций, то их продукты сделались доступными именно здесь, на Прерии.

— Да, похоже на то, что подобная торговая площадка интересует всех, — кивнул Матвей Семёнович, несколько минут назад переброшенный с Земли Оливией, и сразу попавший за богато накрытый стол.

— Понять бы ещё, какой товар способен заинтересовать идалту или фермиков, — хмыкнул младший — первоклассник.

— С фермиками, как раз, всё не так уж сложно, — передразнивая братишку хмыкнула Камилла. — Несложно понять, но трудно выполнить — инсектам нужны разумные с установками на солидарный тип поведения.

— Рабы? — не понял подполковник Мусиенко.

— Если считать, что все члены Улья рабы, то да. Хотя по их внутренним убеждениям, они просто части большого целого — Роя. Совет Матерей подвозит группы личинок в Термитник, что расположен неподалеку от школы Ремнёво. Стажировка, в некотором роде, на пару-тройку лет. Или, если по их системе счёта — на десяток линек. Ребята довольно быстро растут и накапливают опыт взаимодействия с хомо и с мегакотами.

— А на уроки в школу они ходят?

— Немножко. Сами-то знания им передают свои. Капелькой. Это, как программу поставить. Бац — и готовый математик. Но этот математик подобен машине: Да, нет, слушаюсь — сами по себе сведения и навыки, это ещё не способность решать этические задачи. Фермикам вообще сложно понять, как можно ослушаться команды, что такое инициатива и почему люди врут? Им трудно принимать участие в наших играх, потому что физически они быстрее и... прочнее, что ли. Но нахватываются потихоньку — начинают шалить и упрямиться, иные даже шутки понимают. Не! Ну, не знаю! Подобное в двух словах не передать.

Матвей Семёнович! Если ваша задача — выведать информацию о том, что требуется фермикам от хомо — милости прошу к нам в Ремнёво на годик-другой. Хотя и здесь у Дашки то же самое. Но, если она работает с мелкими личинками от Лесли, похожими по интенсивности развития на человеческих детей, то у нас там сплошные вундеркинды, если мерить на привычные нам понятия.

— Говоря поэтическим языком — прериане делятся с фермиками частью своей души, — "перевёл" на понятный для себя язык Костя.

— Ками! А ты попробуй передать это прямыми мысленными образами, — подсказала Даша.

— Я же не ведьма, как ты, чтобы мочь такое!

— Да есть уже технология. Правда вставляет не по-детски, особенно если с симпатичным мужиком общаешься — они, оказывается, постоянно думают... ну... озабоченные, в общем, — Даша смущённо посмотрела на Костю.

— Ладно, это не к спеху, — поторопилась вмешаться Оли. — У меня у самой вопросик появился. Я за полгода в земной школе восемнадцать раз подралась. Пятерых чуть не убила. Просто зверский диссонанс.

— "Дипломат" пускала в ход? — уточнила Эль.

— Нет, голыми руками, — ухмыльнулся Матвей Семёнович. — Пистолет и нож я у неё тоже каждый раз перед школой отбирал. Вы тут на Прерии просто нереальных рукопашников умудряетесь готовить к моменту замужества.

— Почему на Земле так много дураков? — точнее сформулировала вопрос Оли. — Я, когда там училась, не замечала этого, а тут начались со всех сторон неприличные предложения, причём словесному отказу не доверяют — руками лезут.