Оммёдзи. Неправильный шиноби.

— Если бы не обстоятельства, то я не отважился бы просить Вашей руки ранее, чем по прошествии шести лет, когда мы оба были бы в соответствующем возрасте, и я мог бы предложить Вам условия, достойные химе клана. — закончил я, и протянул букет. — Хана, прости балбеса, а? Пожалуйста.

Хана стояла, красная, словно помидор, даже клыки на щеках не различить. Я молчал. Наконец, она порывисто вздохнула и спросила:

— Так ты что, серьёзно?

— Мы ещё маленькие, но за исключением этого — да, я серьёзно. Дело не в том, что это хорошая причина для изменения отношения клана ко мне. Я ужасно боялся, что тебя кто-нибудь уведёт у меня из-под носа. Вот... поторопился.

Я указал на коробку для пикника.

— Может, ты простишь меня, и пообедаем, в знак примирения?

Девочка какими-то деревянными шагами подошла к коробке и заглянула внутрь.

— Фрикадельки. — бесцветным голосом произнесла она. — Мои любимые.

Внезапно она села прямо там, где стояла, и взахлёб заплакала. Я бросился к ней, приготовившись схлопотать по голове... вместо этого меня обеими руками сгребли за хаори, и уткнулись мокрым от слёз лицом в грудь.

— Дурак! — всхлипывала она. — Я всегда... (хнык)... а потом решила, что для тебя просто (хнык) маскировка (хнык-хнык)... И так дразнили, что с простолюдином бегаю, а я говорила, что ты хороший! (хнык-хнык!) Почему ты мне не сказал?!

Я погладил Хану по волосам.

— Страшно было. Драться с твоими родственниками — не страшно, а сказать — страшно. Кто ты, а кто я. Химе клана Инузука и Сумасшедший Отшельник...

— Идиот... — буркнула Хана в мокрое хаори.

— Ага.

— Демонов гонять он не боится, а девушке признаться страшно.

— Ага.

— Ты другие слова знаешь вообще?!

— Ага. Знаю...

* * *

Подозреваю, что Тсуме наблюдала за нами издали (чтобы прекратить смертоубийство, если что не так). Она выдержала благородную паузу, дав нам с Ханой время привести себя в порядок. Появилась она, когда я уже расставлял на столе принесённые лакомства. Я быстро встал и почтительно склонился.

— Счастлив видеть Вас, Инузука-сама.

— Оставь это. Мы не на приёме у Даймё. Вы решили свои проблемы, молодёжь? Или как?

Я переглянулся с Ханой, она кивнула.

— Мы пришли к пониманию и достигли согласия по большинству вопросов. — дипломатично ответил я.

— К согласию... — усмехнулась Тсуме. — Смотри, Хоши-кун. Всё будет зависеть от мнения моей дочери. Я не о поддержке клана, разумеется.

— Ни минуты не сомневался в твёрдости слова Инузука. — вновь поклонился я.

— Ладно, вижу, я тут лишняя. Воркуйте себе. Меня ждут дела. Дочь, не забудь отдать Хоши-куну те копии домашних заданий, что ты для него делала.

Ну надо же, как. Злилась на меня, и при этом заботилась.

Тсуме ушла, а я достал из кармана заготовленный подарок.

— Вот, возьми. Я для тебя сделал. Помнишь, мы говорили про возможность видеть? — я протянул девочке толстый негнущийся кусок картона с печатью Зрения.

— Ой. Это что, то самое? Способ видеть чакру?!

— И чакру, и духов, и просто ночью что-то различать. Только её нужно носить именно на голове, например, засунув под хатимаки. Подаёшь чакру, и где-то минут пятнадцать она работает. Потом снова нужно активировать.

Хана осторожно повертела её в руках.

— А тебе не страшно отдавать мне такое? Тайна клана, и прочее...

— Не страшно. — мотнул я головой. — Она заработает только тогда, когда нарисована моей кровью, с соответствующим ритуалом. Сколько бы желающих не было, я — один. Так что пользуйся на здоровье. Ты вроде увлеклась ветеринарией — может, и тут она поможет немного, при повреждениях чакросистемы. Считай это подарком на помолвку.

Носатый дьявол

Два месяца пролетели как одна минута, несмотря на все мои старания их растянуть.

Памятуя о тех ошибках, что едва не привели к катастрофе в деле с инугами, я, как говорится, "дул на воду, обжёгшись на молоке", и пытался предусмотреть буквально всё. При этом на душе камнем висело понимание того, к чему такое обычно приводит: ещё пессимист Мерфи на Земле об этом говорил. Но что оставалось делать? Пойти к Хокаге и сказать: "Дедушка Хирузен, я тут собираюсь родового ёкай Учиха вызывать, не подстрахуете меня?". А ведь тэнгу — это не коку риса: он мало того, что сильный ёкай, так ещё и шиноби из сильнейших, если судить по мифам Земли!

Так что всё то время, что у меня оставалось, я учил молитвы и заклинания. А когда от вида кандзи начинало тошнить, заговаривал бумагу, чернила, соломенные верёвки. Или ковал цепи. Или... да много чего.

Жизнь размеренно текла мимо. Занятия в Академии шли своим чередом. Я машинально записывал лекции, так же машинально делал упражнения по работе с чакрой (о, ками, на фоне моих "домашних" занятий это даже не детский сад, это ясли!), а на тренировках по тайдзюцу нагло жульничал, отдавая управление телом Ониби и отправляя своё сознание подремать.

Кайто и Хана упросили меня обучать их, но пока лишь стоически терпели мою постоянную занятость. Я дал им пару упражнений с Земли, направленных на развитие работы с Духом, но... помнится, у меня самого первый результат появился спустя полгода, о чём я честно их предупредил. Хотя, кто знает... может быть, совмещение тренировок в ниндзюцу и моих упражнений может дать результат и быстрее? Увидим позже.

В определённый момент мой контроль вырос до какого-то порогового уровня, и у меня впервые получилось начертить Кудзи-Кири. Линии решётки словно повисали в воздухе. Но что дальше? Стоило мне отвлечься на любую задачу (например, на вычерчивание кандзи поверх решётки), и конструкция из чакры рассыпалась искрами. Моих умений явно недостаточно. Хотя, увидев однажды рисование решётки, Хана как-то странно глотнула воздуха и поинтересовалась: а точно ли у меня в роду не было Узумаки? Я уверил её, что уж этого за родом Инуэ не замечалось. Может, мы и рады были бы, но ведь надо ещё уговорить Узумаки!

Кстати, об Узумаки, точнее, о конкретном Узумаки-дзин. Как там поживает Наруто, интересно. Давно его не видел, совсем обиделся, небось. Надо повидать, а то мало ли что будет с этим ритуалом. И лучше придумать какой-то подарок. Кстати, есть одна мысль на эту тему...

К Наруто я отправился, изрядно отмахав руки в кузнице, потому что как раз пришло время для очередной партии стали. Прибывшему курьеру Анбу я передал двойную партию, сказав, что на следующей неделе буду занят и не смогу работать. Оплату же пускай передадут через две недели, со следующей партией. Тот молча кивнул и исчез, как всегда.

Я же как следует отмылся с помощью Ониби, и уселся пить утренний чай. Кстати, эта чертовка взялась меня дразнить, залезая в свежесделанную душевую вместе со мной, якобы, чтобы проследить за тщательным мытьём ребёнка. У-у, морда наглая, кошачья, не объяснишь же ей, что в голове у малыша тридцатилетний мужик! Её просто веселила моя неадекватная реакция.

Дождавшись утра, я упаковал подарок и отбыл в Академию. Учебный день прошёл, как обычно. Разве что в последние месяцы Хана частенько делилась со мной своим бенто, в результате чего один болван был как следует бит мною, а ещё двое — её соклановцами. Исключительно в воспитательных целях. А Инузука, надо сказать, молодцы, железно держат линию клана! Такое неожиданное ощущение поддержки... Правда, они сами же меня как-то отловили и предупредили, что если я обижу Хану, то... в общем, лучше так не делать. Ответственные ребята.

Хане и Кайто я сказал, что пойду повидать Наруто, а после у меня будут дела, так что сегодня я занят до вечера. Отчего так внезапно? Ну вот так. Просто на занятиях ко мне прилетел учебный кунай с запиской от Итачи на рукояти, но не говорить же им о секретном клиенте. Теперь главное — успеть обернуться в два места и не опоздать.

Наруто я без проблем нашёл в детдоме. Наказанный за какую-то провинность, он подметал мусор.

— Эй, Наруто-кун, давно не виделись! — крикнул я. — И вижу, ты уже успел что-то натворить, как всегда!

— Хоши-семпай! — разулыбался тот во всю полосатую мордаху. Он то ли вовсе не умеет обижаться, то ли настолько рад, что о нём вспоминают... Но всё же он более человечен, чем в аниме.

— Ты продолжай, продолжай, а то не доделаешь — ещё накажут. — потрепал я его по голове. — Я тут посижу немного.

— Сейчас, я мигом! — и Наруто развил такую бурную деятельность, что я быстро отбежал в сторону. Вот, блин, "Пыльная Молния Конохи"! Ему только электрогенераторы крутить. Утром, вместо разминки: деревне как раз до вечера хватит.

Мусор был изничтожен за пять минут. Наруто поставил веник и намылился было в мою сторону, но я сделал отрицающий жест:

— Не-не-не, и не вздумай! Сперва умойся, а то я просто удеру! Мне сегодня ещё в одно место надо, а после тебя, такого грязнющего, только в купальню да в прачечную идти!

Тот надулся, но быстро сбегал умыться и стряхнуть пыль. Я осмотрел его.

— Отлично, теперь я в безопасности. Слушай, Наруто, ты извини, что не заглядываю. Академия и работа отнимают кучу времени.

— Да ладно, сэмпай, я не обижаюсь! — засмеялся Наруто. — Вот стану Хокаге, тогда и припомню, если не забуду, хе-хе!

— О, горе мне, будущему шиноби, привлёкшему гнев Хокаге ещё когда тот был молод! — картинно схватился я за голову. — Кстати, о шиноби и прочем. Видишь ли, может статься, что я на некоторое время пропаду.

— Тебя отправляют на миссию?! — восторженно спросил Наруто.

— Да какой там! Я даже Академию не закончил! — урезонил я его. — Просто личные проблемы, которые нужно решать. Так что я решил тебя предупредить. Ну а заодно подарок хочу сделать. Правильный подарок, как для будущего шиноби!

С этими словами я достал из набедренного кармана кожаный футляр с ремешками, напоминающий кобуру. Затем дёрнул клапан, и мне в руку выскользнул миниатюрный, почти игрушечный, но ничуть не менее опасный от этого кёкэцу-сёгэ. Небольшой кинжал с боковым лезвием-крюком был тщательно отполирован и заворонён; рукоять была обмотана кожаным шнуром. В кольцо на рукояти была закреплена тонкая цепь в два сяку, а к её свободному концу крепилось кольцо большего размера.

— Это кёкецу-сёге. Шиноби нечасто им пользуются, потому что умеют ходить по стенам и деревьям... но всё же, он и замечательное оружие, и инструмент. К кольцу ты можешь привязать верёвку, и использовать его как крюк. Ну, и кинжал остаётся кинжалом, как ни крути! Потом, когда научишься пользоваться чакрой, он станет тебе не нужен, но сейчас — вполне пригодится, как думаешь? Только с двумя условиями, Наруто. — строго глянул я ему в глаза. — Никому не говори о подарке, и не порань никого без самой, что ни на есть, крайней нужды. Иначе нам обоим не поздоровится.

— Класс, даттебайо! — прошептал маленький Узумаки. Но вдруг он нахмурился.

— Хоши-сэмпай, а ведь ты боишься, что не вернёшься. — сказал он, как гвоздь вбил. Вот тебе и малыш.

— Всякое бывает, Наруто. Тебе ли не знать? Но если не буду дурнем, всё обойдётся. Так что не думай о плохом раньше времени, не гневи ками! Всё, я побежал по делам. Смотри, не сверкай подарком! Я специально ножны сделал так, чтобы кинжал под клапаном прятался. Пока!

— Пока, сэмпай! Возвращайся! — донеслось сзади. Я уже бежал на встречу с гением Учиха.

* * *

Для новой встречи Учиха выбрал городской парк. Место он не называл, и я отправился к берегу, рассудив, что он и сам меня найдёт. Мне пришлось прождать не меньше получаса, когда присутствие Итачи стало ощутимым. Наверняка проверял, есть ли слежка, параноик... уважаю!

— Здравствуй, Хоши-кун. Готов ли ты?

— Вполне. Как только закончится учебная неделя, так и начнём. Не забудь принести веер.

— Он уже со мной. Хочешь получить его сейчас?

Я сорвал травинку и задумчиво пожевал её.

— Нет смысла, пожалуй. Всё равно за такой короткий срок я его толком не освою, а ритуальную часть можно и с учебным отрабатывать. У тебя будет сохраннее. Лучше скажи, ты выбрал место?

После короткой паузы Учиха, с едва заметной тенью неудовольствия, ответил:

— Ты не говорил про выбор места.

— Хм... а как ты себе это представлял, Итачи-кун? Призывать его в вашем квартале? Ладно... есть у меня одно на примете, к счастью. Вечером, часам к восьми, подходи к воротам на Танзаку, там тебя встретят и проводят. И вот ещё что, принеси самого лучшего сакэ, какое сможешь достать. Тебе будет проще, ты уже генин, мне-то не везде продадут.

— Как много? — невозмутимо спросил Итачи.

— Ну, маленького бочонка хватит. Один сё. Но если хочешь, бери больше, тэнгу любят выпить...

* * *

Накануне ритуала я решился. Как только нас отпустили с занятий, я окликнул друзей:

— Хана, Кайто! Пойдёмте, разговор есть.

Заинтригованные, друзья дошли со мной до дома. Ониби накрыла чайный столик. Отдав должное неплохой сенче, я перешёл к самому неприятному.

— Тут такое дело... завтра я вызываю духа для клиента.

— И ты говоришь об этом только сейчас? — изумился Кайто.

— Я вообще этого говорить не должен, ни сейчас, ни потом. Клиент хочет сохранить всё в тайне, и может себе это позволить. Во всех смыслах может, а ваши головы мне дороги.

— Опять ты во что-то ввязался, Хоши. — недовольно поморщилась Хана. — От такого чая впечатление испортил...

— Слушайте, вот выпустимся, так на миссиях ещё хуже секретность будет. Не драматизируйте, а? Я вообще-то не отказался бы от вашей помощи в ритуале, но нельзя. Однако вы можете помочь мне и по-иному.

— В смысле? — спросила Хана.

— Ну... там приготовлений много. Вам только на ритуале быть нельзя, чтобы клиента не видеть. Что к чему вы оба уже понимаете, объяснять не придётся. Я, собственно, не просто помочь зову, тут у меня деловой интерес. А раз так, то прибылью я, конечно, поделюсь. В каком виде — на ваш выбор. Считайте это миссией, которую я оплачиваю, пусть и неофициальной.

— Обидеться на тебя, что ли... — задумчиво произнёс Кайто.

— За что? — удивился уже я.

— За мысли дурацкие! Мы же друзья! Конечно, я тебе помогу, чего ты о деньгах речь заводишь?

— Э, нет! — возмутился я. — Это уже нечестно будет! Я деньги получу, а вы — нет?

— А, — махнул Кайто рукой, — что там тех денег... работа-то уровня разнорабочего. Да и сколько ты сейчас не заработай — у вас с Ханой, считай, всё в одну копилку пойдёт, а, голубки?

— Кайто — бака. — с невозмутимым видом ответила Хана. — И вообще, не завидуй. Хоши, конечно, мы тебе поможем. Но раз ты начал, я и от денег отказываться не буду. Сам виноват! Будто не знаешь: девушка может потратить ЛЮБУЮ сумму, даже затерявшись посреди песков Суны. И сколько же ты предлагаешь за работу, до-ро-гой? — ехидно мурлыкнула она.

— По две тысячи.

— Чего? — раздался сдвоенный вопль.

— Хоши, если ты не в курсе, это гонорар шиноби-генина за миссию С-ранга!— добавила Хана.

— Да знаю я! Но эта сумма предусматривает и то, что завтра мы прогуляем Академию.

— Всё равно, это весьма щедро. Биджу! Хоши, а ты не хочешь стать Хокаге, а? — шуточно взмолился Кайто. — Вот мы, шиноби, тогда заживём!