Периферия

Если верить Иным-журналистам из "Вестника", однозначных фактов самоинициации за последние двести лет было отмечено всего два или три — обычно среди шаманов различных племен. Во всех остальных случаях где-то поблизости непременно торчали уши сумасшедшего сектанта-одиночки или не в меру хитроумного начальника одного из местных Дозоров.

— А вампир? — неожиданно для себя самого вспомнил я. — Ну, тот, которого взяли у меня в подъезде? С ним что?

— Да то же самое — то ли не хочет, то ли не может ничего сказать. Шеф велел пока не трогать. Будет думать, как снять блокаду и при этом не угробить задержанного раньше времени.

Да уж, картинка вырисовывается... Заблокировать память Иному — это, я вам скажу, задачка ещё та. Сильный маг может подчинить более слабого, однако в итоге получится зомби, тупой автомат. А ведь даже те, кто атаковал Ночной Дозор, действовали, что называется, по ситуации, хоть и не вполне адекватно. Вчерашние же вампиры работали ещё более тонко, с инициативой, я бы даже сказал — с огоньком... осиновый кол им всем в задницу! Если бы упокоенный "азиат" вместо переговоров просто поджёг газовое облако — я бы сейчас уже ни о чём не рассуждал.

Зазвонил телефон на столе Олега. Командир поднял трубку, выслушал сказанное, кивнул, словно говоривший мог его видеть (хотя кто знает, если звонил Твердислав, то — вполне мог...), после чего повернулся к нам:

— Экстренная оперативка. Общий сбор.

Мы собрались на третьем этаже. Самое большое помещение в здании Дозора — конференц-зал, а по совместительству и аудитория для новичков-курсантов — было забито до отказа. Отсутствовали лишь четверо — трое раненых, до сих пор валяющихся в лазарете... и Серёга. Маг-алхимик пятого уровня, младший оперативник Старооскольского Ночного Дозора Сергей Дмитриевич Макарский, сутки назад погибший при исполнении.

За столом на возвышении, где во время учебных занятий находился лектор, сидело трое. Твердислав в вечном своём свитере, откинувшийся на спинку стула, точно происходящее его нисколько не касалось. Одетый с иголочки Павел Васильевич, заметно бледнее обычного. И некая личность в сером балахоне с опущенным на лицо капюшоном. Инквизитор, но не слишком высокого ранга. Изначально — Тёмный Иной, скорее всего — недавний сотрудник Дневного Дозора. В нашей конторе Инквизитор чувствовал себя, очевидно, не вполне в своей тарелке (хотя какая уж там тарелка... так, блюдечко...)

— Ишь ты! — пробормотал мне на ухо Кирилл. — "Балахонник" собственной персоной! Интересно, а почему обыкновенный, а не сам куратор региона?

На него зашикали, и Кирилл замолк.

Я ожидал, что причину экстренной оперативки нам объяснит шеф, но Твердислав по-прежнему сидел на своём стуле, с равнодушным видом рассматривая собравшихся. Вместо него поднялся замначальника. Откашлявшись, Павел Васильевич начал:

— Светлые!

Та-а-ак, хорошенькое начало... Обычно начальство вспоминает про нашу Светлую сущность исключительно тогда, когда нужно подстегнуть несколько увядший энтузиазм и послать сотрудников "во имя дела Света" куда-нибудь чёрту в зубы...

— Вы все знаете, что происходит сейчас в нашем городе, — продолжал тем временем Васильич. — Не буду скрывать, ситуация крайне тяжёлая. Вполне возможно — катастрофическая. Затронуты не только интересы Света. Именно поэтому мы хотели бы предоставить слово нашему гостю — сотруднику Инквизиции.

Инквизитор величаво качнул капюшоном. Встать он не пожелал.

— В ночь с шестого на седьмое июня сего года в городе Старый Оскол Белгородской области сотрудниками Ночного Дозора города была убита при задержании ведьма Мария Будинцева, виновная в несанкционированном применении Силы по отношению к людям и в оказании сопротивления Ночному Дозору, — Длиннющую фразу Инквизитор произнёс чётко, размеренно, на одном дыхании. Ого, их что, учат ещё и ораторскому мастерству? — При осмотре места происшествия оперативно-следственными группами Ночного и Дневного Дозоров было установлено, что незадолго до смерти Мария Будинцева подверглась интенсивному магическому воздействию неустановленной природы. В ходе следственных действий на месте шабаша Тёмных Иных, проходившего в ту ночь, был обнаружен артефакт биологического происхождения, являющийся чрезвычайно мощным источником Тёмной Силы. Данный артефакт, получивший условное наименование "Пятка Антихриста" был изъят, передан в распоряжение Инквизиции...

— И похищен, — неожиданно буркнул Твердислав.

Инквизитор на секунду бросил взгляд в сторону нашего шефа, и я готов поклясться, что при этом на гладко выбритых скулах Стража Договора ощутимо вспухли желваки.

— Да, и похищен. В настоящий момент местонахождение артефакта не установлено. Известно лишь то, что он до сих пор находится в пределах города. В связи с вышеизложенным, Инквизиция считает нужным сообщить следующее. Артефакт "Пятка Антихриста" с момента его обнаружения включён в список объектов, подлежащих изъятию и передаче на особое хранение как представляющий крайнюю опасность для Иных и людей. Хранение данного артефакта с иной целью, нежели передача его органам Инквизиции, является нарушением Великого Договора, карающимся соответственно. Любые действия Ночного Дозора, направленные на отыскание артефакта и передачу на особое хранение, изначально рассматриваются как соответствующие Великому Договору.

Твердислав вопросительно глянул на Инквизитора, и тот, довольно громко скрипнув зубами, вынужден был выразиться более определённо:

— С этого момента на территории города Старый Оскол действие Договора приостановлено вплоть до обнаружения артефакта. У вас — "карт-бланш". У Тёмных — тоже.

— От чьего имени вы говорите? — поинтересовался шеф. — Решение принято в Москве или сразу в Праге?

— Нет, — Инквизитор покачал головой. Чувствовалось, что собственные слова не доставляют ему ни малейшего удовольствия. — Это решение Высшего Конклава Инквизиции.

По залу пронёсся лёгкий шепоток. Сидевший рядом со мной Кирилл одними губами произнёс что-то вроде: "Ну ни хрена себе!".

Я прекрасно понимал ребят. Высший Конклав — орган легендарный, загадочный и абсолютно не склонный заниматься нудными текущими делами. За всю историю Инквизиции он собирался всего три или четыре раза. Даже во время недавних глобальных кризисов "Фуаран" и "Чёрная Пальмира" (я всё-таки выбрал время просмотреть выжимку) Инквизиция действовала всего лишь на уровне Европейского бюро. Конклав, объединяющий как глав всех региональных управлений, так и многих давно находящихся в отставке Инквизиторов-консультантов, тогда собраться то ли не успел, то ли не посчитал нужным.

— Ну, уж ежели Инквизиторы вече собрали... — пробормотал Твердислав, задумчиво уставившись в столешницу. — Тут спорить — себя не уважать... У вас всё?

Инквизитор кивнул.

— Тогда не смею задерживать.

Кивнув второй раз, "балахонник" поднялся и пошёл к выходу. Он изо всех сил пытался сохранить лицо и сделать вид, что и сам уход и его форма — лишь выражение такого вот странного желания уйти именно сейчас и именно ногами в реальном мире. Получалось, однако, плохо. По крайней мере мне было ясно, что шеф несчастного Инквизитора просто выкинул, как котёнка за шиворот, даже не сняв барьеры в офисе и не разрешив уйти "путями Инквизиции" (чёрт, хоть кто-нибудь видел эти самые пути?)

Твердислав явно был сегодня не в духе. Интересно, во сколько трупов обойдётся его настроение? И кому — Тёмным или нам?

Когда Инквизитор наконец ушёл, Павел Васильевич покосился на шефа, но, явно не получив от того никакой внятной команды, заговорил сам:

— Вот основные задачи, стоящие сейчас перед нами. Перечисляю в порядке важности.

Первое — "пятка Антихриста". Это артефакт чудовищной мощности, в руках Тёмных способный необратимо нарушить равновесие как по нашему городу, так и по всей России. Поэтому необходимо её найти и уничтожить, любой ценой. На крайний случай — передать Инквизиции.

Павел Васильевич едва заметно улыбнулся, но улыбка вышла достаточно кривой. Кто спорит, все мы предпочли бы смолоть эту чёртову "пятку" в костную муку, но Инквизиция... Даже потеряв за последние годы значительную долю своего традиционного влияния, она оставалась силой, с которой никакому здравомыслящему Иному спорить не хотелось.

— Второе — халфер и "воронка". Само существование промежуточного звена между Иными и людьми нарушает сложившийся порядок вещей. Значит, надо как можно быстрее разобраться с тем, что именно представляют из себя халферы, и что от них следует ждать. "Воронка" же... Вы все сами прекрасно знаете, что это такое. Сомневающимся рекомендую просмотреть отчёты по халферу Бартону.

Третья задача более привычна. Это вампиризм и банда "диких" упырей. Если толковать более расширительно, то это — всё "воинство Тьмы", собранное в "Шикане" и вокруг неё. Пресечь их деятельность надлежит радикально. Помните, что Договор на территории города приостановлен.

Замначальника на секунду замолчал, переводя дыхание.

— На время разрешения кризиса традиционная структура нашего Дозора перестаёт действовать. Отделы временно распускаются, вместо них будут сформированы три функциональные группы плюс группа резерва, которая будет всё это время заниматься текущей работой.

Итак — сотрудники, ответственные за выполнение, командиры групп. По "пятке" работать будет лично Твердислав Владимирович, — Павел Васильевич слегка поклонился до сих пор молчащему шефу, — и все те, кого он отберёт себе в помощь. По Юрию Серых работает оперативно-розыскной отдел, однако поскольку Олег Павлович однозначно потребуется нам для поисков "пятки", то ответственным за операцию назначается оперативник... прошу прощения, старший оперативник Александр Яковлев.

Я поёжился. Излишним честолюбием я никогда не страдал, и получать командование группой, пусть даже и подслащенное внеочередным — вторым за сутки, кстати! — званием, мне хотелось меньше всего. Да, если всё пройдёт как надо, я смогу подняться, и очень сильно — может быть, вплоть до перевода в Москву или даже в Европейское бюро (тут я мысленно облизнулся — побывать в Европе давно хотелось, но жалования провинциального дозорного хватало только на поездку не дальше Украины). Зато уж если всё сорвётся... Временным отстранением уже не обойдёшься. Кроме того, разбираясь с Серых, я постоянно рисковал наступить на мозоль лично Агону. Тягаться же с одним из двух сильнейших оскольских магов — развлечение исключительно для отпетых мазохистов-экстремалов.

Но выбора уже не было — отказавшись, я фактически стал бы предателем. Назначать-то, по большому счёту, больше некого.

— "Зачисткой" города от "диких Тёмных" руководить будет Николай Тихонович, — Павел Васильевич посмотрел на командира ГБР, и тот чуть кивнул, соглашаясь. Старый маг был, пожалуй, единственным в нашем Дозоре, кто мог бы отказаться от назначения, и никто бы не посмел бы настаивать.

Николай Тихонович (чаще, впрочем, он откликался просто на "Николай"), маг второго уровня, был, пожалуй, самой загадочной личностью в нашем Дозоре. Достаточно сказать, что никто не знал о нём ничего. Никто не помнил даже, когда он появился в Осколе, откуда родом и так далее. А уж эти-то мелочи всё равно рано или поздно просачиваются сквозь любые заслоны. Просто — пожилой худощавый мужчина с холодным цепким взглядом снайпера, скорее подходящим Инквизитору или боевику Тёмных, чем Светлому дозорному.

Некоторое время назад среди дозорных России начал распространяться "Кодекс чести Светлого" — брошюрка, содержащая в себе ряд правил, которыми должен руководствоваться любой Светлый Иной. Руководство Дозоров официально не одобряло эту моду, но и не запрещало следовать "Кодексу". Старые Иные лишь подчёркивали, что жизнь слишком сложна, и вогнать её в рамки пятнадцати довольно романтичных и наивных заповедей — нелепо. Тем не менее, у нас в Осколе "Кодекс" очень быстро встал практически наравне с Уставом Ночного Дозора и Великим Договором о перемирии между Светом и Тьмой... Николай оказался единственным дозорным, открыто отказавшимся от правил "Кодекса". Когда у него спросили — почему, ответ был коротким и странным: "Ко мне это не относится".

Друзей или просто близких знакомых у Николая не было — в общении командир ГБР был на редкость неприятен. Но всё это ему прощалось за ту эффективность, с которой действовал он сам, и какой он добивался от ребят — наших боевиков. Как ни странно, в магическом поединке запас Силы бойцов играет весьма второстепенную роль. Да, конечно, Сила — штука крайне полезная, однако всё-таки уровень Иного определяется не его "энергоресурсом", а умением грамотно его использовать — укол булавкой в нужном месте и в нужное время бывает страшнее ядерной бомбы, взорванной наобум. Именно поэтому Николай, маг второго уровня, был во многом опаснее, чем стоящий вне категорий Твердислав с его пристрастием к пиротехническим эффектам.

С таким исполнителем "миротворческая миссия" по отношению к Тёмным Старого Оскола (в смысле "Покойтесь с миром!") просто обречена на успех...

— Так, на этом, собственно, пока всё, — наконец-то подал голос шеф. — Все свободны. Командиров групп прошу ненадолго задержаться... Павел, Олег, вы тоже пока останьтесь.

Мы подождали, пока конференц-зал очистится и, повинуясь жесту Твердислава, пересели в кресла первого ряда.

Некоторое время Твердислав устало разглядывал нас. Если бы я не знал, что Иные его статуса никогда не имеют проблем со здоровьем, я бы решил, что шеф серьёзно болен. Похоже, старый маг был уже измучен до предела.

— Ладно, Светлые, — собравшись с мыслями, проговорил он. — Всё не так плохо, как есть на самом деле... Погано, что теперь Тёмные имеют право совать нам палки в колёса на законном основании... в порядке самообороны... но переживём... У кого какие мысли по поводу ближайших действий нашего Дозора?

— Мне кажется, что с зачисткой города не стоит торопиться, — поправив очки, сказал Олег. — Не думаю, что нам сейчас нужна открытая война с Дневным Дозором. До сих пор мы ещё не сталкивались с их основными силами. Агон, Пелагея, Сангомар... У них как минимум трое бойцов, с которыми из наших могут справиться только вы и, может быть, Николай Тихонович.

— В честном бою против Агона я не выстою, — меланхолично поправил его Николай. — С Пелагеей придётся повозиться. Не хотелось бы... она всё-таки женщина, хоть и ведьма. А остальные... — Он презрительно скривился и махнул рукой. — Что есть, что нет. Надо будет — развоплотим. Не только я, но и Тихомиров, остальные мои ребята...

— Без зачистки не обойтись, — оборвал их рассуждения Твердислав. — В городе сейчас несколько десятков свежеинициированных вампиров. Они неумелые, но зато бесшабашные и кровожадные. Пьют живую кровь, значит сил у каждого немеренно... Тьма получила перевес, в любой момент может явиться Зеркало. Оно нам надо?

— А почему бы и нет, Твердислав Владимирович? — поинтересовался я.

— Да потому, что бороться с Тьмой при помощи Зеркала — то же самое, что выводить тараканов ядерным фугасом! — мгновенно вскипев, поставил меня на место шеф. — Появление Зеркал — это процесс в глубочайших слоях Сумрака, который мы не понимаем и не можем контролировать. А тут ещё балахонники с их "барьером", а ещё "пятка"... Если сейчас начнётся движение в глубинах, никто не скажет, что произойдёт. Ни я, ни Гесер, ни кто-то ещё. В лучшем случае погибнут все Иные города. В худшем — и люди тоже...