Запретный ключ

Я, стараясь не сильно стучать зубами, прошлепала в комнату и замерла. По сравнению с таверной в Верхвотсе местные апартаменты тянули на президентский "люкс"! Огромное помещение украшала не только изысканная мебель, но и различные картины, статуи, вазы. На окнах висели тяжелые, расшитые золотом портьеры. Сквозь открытую дверь в соседнее помещение увидела огромную кровать, которую венчал балдахин со сложным рисунком.

Пока я восхищалась интерьером, герцог прошел мимо меня и натекшей из тапок лужицы. И что дальше? В голове водили хоровод анимешные горничные, которые наперебой восклицали: "Да, господин... Вот ваши тапочки, господин. Позвольте вас раздеть, господин... Обуть... Одеть... господин, господин..." От этого начинало подташнивать.

— Ну, чего застыла? — от голоса Ровала я вздрогнула, выныривая из дурных фантазий.

И тут неожиданно созрел абсолютно не адекватный и рисковый план мести.

В едином порыве я плюхнулась на колени и, отставив авокадо к стеночке, ухватилась за черный сапог.

— Простите меня, господин. Позвольте, я помогу вам разуться! — надрывно взвыла я и на последнем слове с усилием дернула разноглазого за ногу.

— Да чтоб тебя! — пошатнулся герцог и попытался меня стряхнуть. — Оставь мою ногу в покое!

— Тогда разрешите снять с вас плащ, господин!

Пока разноглазый не опомнился, я быстро вскочила на ноги и скользнула ему за спину. Подпрыгнув, ухватилась за черную ткань, а дальше помогла сила притяжения. Когда мои ступни коснулись пола, колдун засипел, придушенный собственной застежкой.

"Ха-ха! Выкуси! Будешь знать, как меня душить!"

Правда, позлорадствовать от души не удалось. Раздался легкий щелчок отстегнувшейся броши, и сразу же вслед за этим сильные руки вздернули меня в воздух. Даже пискнуть не успела, как оказалась в глубоком кресле, а надо мной нависал зло прищурившийся герцог. Я испуганно хлопнула глазами и попыталась спрятаться под плащ, который все еще сжимали сведенные судорогой пальцы. В тот же миг ткань вырвали из рук и отбросили куда-то в сторону. Дыхание у меня моментально перехватило, а сердце с перепуга попыталось скрыться в пятки.

— Слушай и запоминай, — проникновенно начал говорить герцог, — молчи, не высовывайся и от меня ни на шаг не отходи! Если что-то потребуется, сам скажу. Поняла?

Я усердно закивала. Хотела сказать: "Да, господин!" — но чих подкрался незаметно. Прикрыться ладошкой не успела. Ругнувшись сквозь зубы, мужчина утерся и, бросив в меня своим платком, пошел в направлении дверки, на которой смутно угадывался стилизованный трехлистник. На ходу высмаркиваясь, быстрее подорвалась за ним. Нет, желания провожать Ровала в туалет у меня не было, но он сам приказал ни на шаг не отходить. Вот пусть и получает, что просил!

— Куда? — холодно поинтересовался разноглазый, резко затормозив на пороге уборной.

Я чуть в его спину от неожиданности не врезалась! Удивленно хлопнув глазами, тихо пискнула:

— Господин велел ни на шаг не отходить.

Разноглазый снова ругнулся:

— Демоновы безвольные! Хорошо, сиди в кресле и никуда не уходи!

Быстро заняла указанное место, с трудом сдержав довольную улыбку. Доставать колдуна было безмерно приятно.

Ровал же, убедившись, что я выполнила приказание, облегченно вздохнул и поспешно скрылся за заветной дверкой. Через мгновение оттуда донесся еле различимый шум воды. Я наконец-то расслабилась. Первый этап "получение распоряжений", вроде, преодолела благополучно.

В голову пришла запоздалая мысль: "А ведь за все произошедшее меня вполне могли наказать. Выпороть, например..." Стало жутко. Правда, вздрогнула я не только от неожиданно накатившей паники, но и от холода.

Несмотря на то, что в комнате было достаточно тепло, ноги в мокрой обуви отогреваться не спешили. До безумия хотелось переобуться. Жаль, любимые домашние тапочки сейчас составляют компанию двум трупам в моей однокомнатной квартирке.

Душу затопило одиночество. Не скажу, что это чувство было для меня в новинку. Вообще, когда долго живешь один, перестаешь замечать такую неприятную мелочь. И уже считаешь нормальным приходить домой и здороваться с отражением, а ночью засыпаешь под бубнящий телевизор, который круглосуточно создает видимость жизни. Последняя стадия — это, когда начинаешь разговаривать с диктором вечерних новостей...

Однажды со мной такое случилось, и пришлось в срочном порядке перебираться к родителям на дачу. Лето, солнце, речка и трудотерапия под чутким руководством мамы спасли от депрессии.

Горькая усмешка искривила губы. Теперь сбежать в поисках утешения не к кому. Чужой мир оказался крайне неприветлив: окружил маньяками, жаждущими моей крови, а друзей не дал. Даже телевизора нет, чтобы пообщаться.

В очередной раз облагородив герцогский платочек, я поежилась и попыталась посильнее закутаться в плащ. Эх, чувствую, что насморком дело не обойдется.

Дверь ванной комнаты громко хлопнула, отгородив герцога от маленькой, чересчур послушной рабыни. Быстро сбросив с себя одежду, Ровал забрался в душ, а спустя мгновение, по его коже побежали холодные струи воды. Правда, злость, поглотившая душу, отступать так просто не желала.

Плюсы того, что на Светлану надеты сэнкры, плавно перекрылись минусами. Ровал никогда не держал личных безвольных и, тем более, не задумывался, как с ними обращаться. И то, что каждое слово девушка воспринимала с какой-то извращенной прямотой, дико нервировало!

Превратить Светлану в тень, послушную и неприметную, — хороший план. Но насколько он осуществим? Сознание безвольных, видимо, здравый смысл отвергало полностью и слова хозяина воспринимало буквально. А это разноглазого совершенно не устраивало.

Нет, надо четко продумать приказы, со всеми возможными отклонениями и исключениями.

Стоя под ледяным душем, Ровал размышлял над указаниями. Для начала, пожалуй, необходимо запретить ей проявлять самодеятельность, особенно в помощи с одеждой. Во-первых, переодеться вполне можно самому, и не подвергаться каждый раз угрозе удушения. Во-вторых, одна мысль о том, что девушка также будет бросаться в ноги, например, Дрэнгу, заставила разноглазого невольно скрипнуть зубами, а картина моментально дорисовалась кровавой расправой над довольным блондином.

Да, еще эти танцы....

Вспомнив, как Светлана извивалась под звук бубенчиков, Ровал резко выдохнул. Он видел много разных женщин, да и откровенных танцев, рассчитанных на то, чтобы разжечь в мужчине желание, тоже. Но Светлана смогла удивить. В каждом ее движении чувствовалась манящая эльфийская грация. Вообще, гордый народ редко танцевал среди людей. Разве что на королевских приемах, где танцы обусловлены протоколом. Правда, вальсы и менуэты особой откровенностью никогда не отличались.

Капля эльфийской крови в Светлане сыграла с Ровалом злую шутку. К такому герцог оказался абсолютно не готов. В прочем, как и все присутствующие на торгах. Ровал с каким-то остервенением и четкостью вспомнил каждого, кто вожделенно смотрел на его женщину. Холодная ярость заполнила душу колдуна. А следом пришло осознание: даже в качестве безвольной Светлана не потеряла своей притягательности.

В какой-то момент герцог поймал себя на мысли, что снова хочет почувствовать, как девушка прижимается к нему.

Тихо рыкнув от злости на самого себя, Ровал быстро намылился. Ему только этих сантиментов не хватает! Вполне достаточно того, что он связан с неугомонной девчонкой до конца жизни.

"В конечном счете, она и так моя, — заключил герцог, — захочу, и будет танцевать. И к демонам эту добрую волю! Главное, теперь девица никуда не сбежит, а защитить ее — не такая уж большая проблема".

С этими мыслями Ровал домылся и, завернувшись в полотенце, решительно вышел.

Время шло, тело знобило все сильнее. В какой-то момент я поняла, что плавно проваливаюсь в непонятное забытье, когда еще не спишь, но соображаешь уже с трудом. Даже появление герцога из ванной я восприняла не сразу.

Разноглазый был одет лишь в полотенце. В другое время я бы в полной мере оценила рельеф его торса и ширину плеч, но сейчас... Моему организму оказалась далеко до звезды мужская привлекательность. Больше интересовал вопрос: как сбить температуру, от которой сознание уже с трудом соображало.

Герцог скользнул по мне хмурым взглядом и отправился в спальню переодеваться.

Проводила его помутневшим взором. Рискнуть? Сознаться, пожаловаться и попросить помощь? Нет, нужно держаться, чтобы не упустить единственный шанс на побег. Вот посплю нормально и завтра буду как огурчик.

Пока я мысленно уговаривала себя потерпеть "неудобства", раздался громкий стук, и, не дожидаясь ответа, вошел Дрэнг. Господи, как он меня раздражает! Вот и сейчас таким противным взглядом одарил, будто я муха, которую он усиленно ловил, и теперь ради отмщения будет лапки отрывать по одной.

— Скоро обед принесут, — сообщил разноглазому Дрэнг. — На нее я тоже взял, но попроще. И так слишком потратились.

Вот скупердяй! Ладно бы за свои кровные меня купил, а то Роваловы сбережения считает!

— Ты сейчас за мой достаток переживаешь? — фыркнул герцог и как-то хитро посмотрел на блондина. Ну да, наверняка у разноглазого денег не меряно. Сто тысяч и не заметишь во всей этой куче!

— Так просто жалко такие деньги отдавать, — Дрэнг пожал плечами, а потом поморщился и добавил: — Да и гарантий нет, что торговец ее для своих прихотей не использовал. Или того хуже, по кругу не пустил.

От таких обвинений я взбесилась. Ладно, Претэк. Было дело, отнекиваться бесполезно, но от всех остальных, слава богу, он меня уберег! Под давлением праведного гнева дышать стало совсем тяжело, и захотелось разреветься. Все мужики одинаковые — только под юбку залезть хотят! А с проблемами потом сама разбирайся.

Я с неожиданной грустью вспомнила Претэка. Он бы не допустил, чтобы я заболела. Пусть и из корыстных побуждений.

Тем временем, Ровал бросил в мою сторону быстрый взгляд.

— Нет, он с ней не спал и другим не давал, — спокойно констатировал герцог. — Следов близости с мужчинами в ауре нет, только давнее что-то. Вообще, сам бы мог посмотреть, поди, не зеленый адепт.

Дрэнг недовольно скривился, но спорить не стал. А вот я настолько удивилась, что даже ненадолго выплыла из полуобморочного состояния. Быть такого не может! Я же чувствовала...

А что я чувствовала? Что все болит? Так я сколько времени не танцевала?! Вот и заныли мышцы от перенапряжения. Еще выпила вина непонятного... Хм, тогда ясно, почему стринги остались на мне. Не доверять Ровалу у меня причин не оказалось, а вот Претэку отвесить пощечину за глупые намеки захотелось до ломоты в руке!

Пока я придавалась размышлениям, блондин вальяжно развалился на одном из стульев за обеденным столом и неожиданно деловым тоном спросил:

— Как до алтаря добираться будем?

Я моментально насторожилась, а сердце непроизвольно забилось чаще. Сейчас важно ничего не упустить.

Ровал скептически осмотрел "друга" и хмыкнул:

— Никак. Мы возвращаемся в столицу. Совет и Его величество Мелекон наверняка уже ждут отчета о случившемся.

— Но как же артефакт? — ошарашено проговорил блондин.

— Артефакт у нас, Найвэл тоже, — спокойно начал пояснять Ровал. — Прямо сейчас, без плана и поддержки, лезть в логово Эркилиэля бессмысленно. Наверняка, ушастый уже везде усилил охрану.

От услышанного я пропустила пару вдохов. Неужели суровый мир сжалился над маленькой попаданкой?! Меня не собираются сразу убивать!

На глаза навернулись слезы, и стены комнаты тут же начали расплываться. От нахлынувших эмоций закружилась голова. Дабы не потерять сознание, я со всей силы ущипнула себя за ногу. Помогло, и удалось снова сконцентрироваться на разговоре.

— Тут ты прав, но лезть все равно когда-то придется, — задумчиво потирая подбородок, выдал Дрэнг.

— Посмотрим... — загадочно ответил Ровал, а после быстро завершил мысль: — В любом случае, нужен четкий план...

Внезапно в дверь осторожно постучали. После короткого герцогского "войдите" в комнату проскользнула служанка с тележкой, уставленной тарелками под полукруглыми куполами крышек. Она сноровисто выставила все, что находилось сверху тележки на стол. А потом спокойно спросила:

— Для рабыни где оставить еду?

— На общий стол поставь, — холодно ответил герцог.

Служанка кинула на меня странный удивленный взгляд, но приказ выполнила. Пожелав приятного аппетита, девушка с поклоном удалилась. А я задумалась: где обычно едят рабыни? По идее, там, где скажет хозяин. И что-то мне кажется, за общий стол их редко сажают. Но почему тогда это сделал Ровал?

Понять не смогла, а посему просто попыталась рассмотреть, что же заказал мне блондинистый пижон. Не густо: глубокая миска с чем-то непонятным, кусок хлеба и куриная ножка. К горлу подступил тошнотворный комок.

— Светлана, иди, ешь, — разноглазый не оставил мне шансов на выживание.

Подниматься с кресла было безмерно трудно. Будто гору покоряла! Когда я все же встала, в голове зашумело, а комната перед глазами странно поплыла. Неимоверным усилием воли заставила себя сосредоточиться. Надо сделать эти несколько злосчастных шагов до стола. А там можно будет сесть, расслабиться и кое-как затолкать предложенный обед.

Однако уже на втором шаге я поняла, что пол уезжает куда-то в сторону, а вслед за ним падаю я.

Правда ожидаемой боли от падения не ощутила. Вместо этого меня подхватили чьи-то крепкие руки. Мгновение, и я уже прижата к твердой груди.

— Вот демон, да у нее жар, — раздался надо мной голос разноглазого. — Когда простудиться успела?

— Ровал, ты меня удивляешь. Она полуголая в тапках по лужам сколько прошла? Хотя я думал, что девчонка более устойчива к таким мелочам... — лениво растягивая звуки, откликнулся блондин.

— Дрэнг, бегом за снадобьями, иначе заставлю лечить ее заклинаниями! — неожиданно резко рявкнул герцог. Я против воли сжалась, от чего объятия неожиданно стали теснее.

Когда меня подняли в воздух и понесли, помутненное сознание все же отправилось в уютную темноту.

Глава 10

Воздух с трудом проникал в легкие и нестерпимо обжигал горло. В голове билась лишь одна паническая мысль: бежать. От кого и куда — не понятно. Мерещился то Ровал с окровавленным мечом, то Претэк с плетью, то вообще грехт.

Я дергалась в попытке хоть как-то скрыться от опасности, но тело будто в киселе увязло. Страха от осознания собственной беспомощности только прибавлялось. Скоро догонят... убьют...

Внезапно меня что-то встряхнуло. В ответ на неприятный раздражитель к горлу подкатил тошнотворный комок.

Нет, это уже не сон, а реальный кошмар!

— Просыпайся, — потребовал знакомый мужской голос, отчего я вздрогнула и постаралась разлепить веки.

Ох, зря я так резко...

Перед глазами разбежались разноцветные пятна. Разглядеть что-либо сквозь них не получилось, а тошнить стало сильнее. Болезненно поморщившись, тут же зажмурилась и снова вернулась в блаженную темноту.