Эрлих

— Можете, отчего же нет — ответил я. — По приезду в город планирую отдохнуть несколько дней, а затем отправлюсь в верховья Энры, давно хотел заняться поисками руд в предгорьях Атласа.

Услышав мои слова, Эразмус на некоторое время погрузился в молчание, энергично работая челюстями, пережевывая очередной кусок мяса. Однако после очередного бокала вина вновь обратился ко мне.

-Лэр Эрлих, вы знаете, в Гронаре у меня грузится несколько барж, для снабжения рудокопов в предгорьях. Поэтому могу доставить вас до города Брона. Мне кажется, что это будет выгодно для вас. Вы практически бесплатно доберетесь до своей цели, притом с комфортом. У меня на барже имеются отличные каюты для особых пассажиров.

Вот наглец, на ходу подметки рвет, — насмешливо подумал я. — Хочет забесплатно заиметь мага для своего каравана.

Я отрицательно мотнул головой.

-Увы, лэр Эразмус, так дело не пойдет. Признайтесь, сколько вы заплатите магу второго ранга за эту поездку? — спросил я добродушно. Не хватало еще напугать собеседника до смерти.

Но даже этот вопрос вызвал панику в глазах купца. Он побагровел и закашлялся, видимо ожидая, что сейчас его прибьют каким-нибудь ужасным способом.

— Да не волнуйтесь вы так, лэр Эразмус, — пришлось мне его успокаивать. — Просто ответьте на вопрос.

Откашлявшись, пожилой, лысоватый мужчина хриплым голосом сообщил, что в зависимости от ранга обычно платит магу 15-18 золотых монет.

После этого, похлопав купца по спине, я согласился на его предложение добраться вместе с его караваном до Брона за восемнадцать золотых.

Мне эти восемнадцать золотых погоды не делали, но очень вредно для авторитета, показывать себя простаком. Вида, может, и не подадут, но уважать точно перестанут.

Следующие дни до прихода баржи в Гронар ничем особым не отметились.

На наше судно никто не нападал, погода стояла великолепная, поэтому большую часть дня я проводил в шезлонге на палубе. В основном дремал. Лишь иногда открывал глаза, чтобы посмотреть на встречные суда, или почтовые барки, лихо обгоняющие нашу посудину.

После ужина закрывался в каюте и, перейдя в свой маленький мирок, читал книги, или пересматривал какой-нибудь старинный голофильм.

По утрам, как всегда разминался в своем спортивном городке, разглядывая видавший виды, потрепанный аэробайк.

На нем я бы мог давным-давно добраться до предгорий. Только зачем? Последние сто лет проведенные в полном одиночестве изрядно потрепали мою психику, и сейчас мне было приятно находиться в обществе себе подобных. Именно потому я регулярно три раза в день садился за стол с остальными пассажирами и охотно беседовал с ними на разные темы. К концу путешествия они вполне спокойно со мной разговаривали, а матросы перестали шарахаться и прятаться при моем появлении.

Мда, Гронар меня не на шутку удивил. В отличие от Дронара, где за семьсот лет не произошло видимых изменений, здесь их хватало. Еще, когда наше судно подходило к причалу, я заметил длинные ряды портовых складов. А на просматривающемся вдалеке другом берегу Энры, где по бескрайним прериям когда-то кочевали скотоводы рабовладельцы, возвышались усадьбы богатых горожан. Несколько паромов бодро перевозили людей и грузы с одного берега на другой. А судов у причалов стояло не меньше трех десятков.

Спросив у Эразмуса, где его можно будет найти в городе, я сошел на берег. Никому на причале маг второго ранга оказался не интересен. Портовая таможня была нацелена на товары, пассажиры ее внимания не привлекали.

Так, что я без проблем вышел из порта и зашагал по людным улицам Гронара. В первую очередь мне хотелось добраться до академии магов. Семь столетий назад, когда пришлось срочно уносить ноги из города после ссоры с Гвироном, провозгласившим себя императором объединенных герцогств Дронара и Гронара и еще не завоеванного Трокара., я кое-что не успел забрать оттуда.

Увы, тогда со своим шестым рангом я ничего не мог сделать с Советом магов, в те времена магистры легко бы размазали меня в лепешку.

Так, что в спешке, подделав документы, я улетел в Дронар, где подписал контракт на службу в военно-морском флоте.

Гвирону я уже был не нужен. Зачем ему свидетель его пребывания в рабах у грязных кочевников? Меня искали, притом достаточно долго. Вот только никто не предполагал, что я не прячусь по углам, а открыто служу на фрегате его императорского величества.

Я даже не предполагал, что моя служба затянется больше чем на сто лет. Возможно, я бы и дольше оставался на службе, но маги второго ранга редко доживают до ста лет, так что пришлось мне списываться на берег, чтобы не привлекать внимания.

Да, город здорово изменился. Как бы мне не нравился Клаус Гвирон, дедушка нынешнего императора, следует признать, что его потомки оказались неплохими правителями. На улицах Гронара сегодня полно народа, неплохо одетые люди с довольными лицами идут по своим делам. Открыты лавки, таверны, и даже кондитерские. И вообще здесь легче дышится, чем в Дронаре. Наверно потому, что на улицах меньше магов и от меня так не шарахаются, как в столице. Даже не видел ни одного нищего! Это вообще в никакие ворота не лезет.

Из-за того, что город здорово изменился, сразу найти дорогу к Академии не удалось. Но язык и до Киева доведет, так, что после пары подсказок я понял, куда надо двигаться. Примерно за километр до цели проснулся имплант и доложил, что с нами связался искин центра обучения и предлагает телепортировать меня к себе. В далеком прошлом мы уже испытывали этот способ перемещения, из-за короткого плеча телепортации, воздействие М-поля оставалось несущественным, и не успевало размазать меня в кровавую пыль. Поэтому я согласился и начал думать, куда бы зайти, чтобы исчезнуть незаметно для окружающих.

И тут мой нос унюхал неплохой аромат из ближайшей забегаловки, на вывеске которой красовалась огромная рыба.

Живот недвусмысленно заурчал, подтверждая, что я принял правильное решение.

Наверно, капитан судна, доставившего меня в Гронар, рыбу не любил, раз за все время речного путешествия рыбных блюд на столе мы не видели.

Но сейчас я с удовольствием заказал двойную уху с плавающим на бульоне жирком. А на второе большую жареную рыбину типа стерляди. И все это запивал неплохим пивом.

— Эх, хорошо жить! — я с вздохом отвалился от стола, и глянул в окно. За ним в ярком солнечном свете под легким ветерком шелестели листья на деревьях, На другой стороне улицы рабочие устанавливали вывеску на здание аптеки. Горожане неторопливо шли по тротуарам, по дороге почти без перерывов катились кареты, фаэтоны и другой конный транспорт, изредка среди них появлялись самокатные экипажи магов.

Глядя на оживленную улицу, я чувствовал, как портится настроение, только, что казавшееся великолепным, после еды.

— Неужели этот мир обречен? — в который раз меня посетила эта мысль. За прошедшие века я свыкся с тем, что так случится. Иногда даже радовался тому, что вместе с распадом Эрипура закончится и моя жизнь. Самостоятельно никак не мог решиться на такой поступок. Поэтому трусливо забрался в капсулу на пятьдесят лет, надеясь, вдруг за эти годы что-то изменится.

Увы ничего не изменилось. крейсер Предтеч по-прежнему кружил вокруг Эрипура, Напряженность М-поля не менялась ни в какую сторону.

Поэтому, выбравшись из капсулы, решил еще раз хоть что-нибудь попытаться сделать для своей второй родины. Ведь сейчас в Дронарской империи живут сотни тысяч моих потомков, не хотелось быть свидетелем их гибели. Вдруг получится и смогу добраться до этого чертова центра связи в Атласских горах.

Оглядевшись, убедился в том, что на меня никто не обращает внимания, прошел черед длинный коридор в туалет. Там тоже было пусто, поэтому я сообщил искину, что он может телепортировать меня в здание.

Короткий миг и я уже стою в комнате глубоко под землей, на минус тридцатом этаже центра.

— Мой имплант обменивается информацией с искином центра. Даже не представляю, сколько эксабайт они успели перебросить за десять минут,

Наконец, искин обращается ко мне.

Мне его даже немного жаль. После общения на огромных скоростях с имплантом, надо переходить на черепаший темп в беседе с человеком.

Ну, про черепаший темп я, конечно, прибедняюсь, если объединить все потоки сознания, мой мозг работает в сотни раз быстрее, чем у обычного человека.

Поэтому через несколько секунд в мою долговременную память загружается вся информация для поиска центра связи с крейсером предтеч.

Вот только, как почти семьсот лет назад, сведений, как в него проникнуть, искин учебного центра мне не сообщил. Все упиралось в систему допусков, чувствуется Предтечи были еще теми параноидальными уродами.

Но получил я в этот раз намного больше, чем тогда. Не зря развивал свой мозг сотнями лет. Сейчас искин принял меня за одного из своих хозяев, получившего травму головного мозга и являющемуся инвалидом. Поэтому выложил мне все, что мог. Вплоть до самого полного плана учебного центра со всеми хранилищами и заблокированными этажами, притом выдал допуски для их открытия.

Вот только сейчас мне все эти сокровища были ни к чему. Единственное, что я хотел получить, это деструктор материи.

Он хранился в одном из тайников на минус семидесятом этаже, и сейчас имплант заботливо проложил маршрут к этому месту.

Увы, транспортный луч в помещениях не работал, так, что я направился к ближайшему лифту.

Видимо, мое появление все же было замечено магами академии, потому, что наверху забеспокоилась охрана, искин передал мне на один из потоков сознания озабоченные лица преподавателей, и толпу курсантов во дворе, недоумевающую, почему их вдруг выгнали из классов.

Но так как я знал, что меня в любом случае не обнаружат, то спокойно зашел в лифт, чтобы опуститься еще на сорок этажей вглубь земли.

На семидесятом уровне коридоры ничем не отличались от коридоров верхних этажей. Так же холодно горели светильники, освещая стены из материала похожего на пластик. На полу прямо перед дверью лифта лежала какая-то кривая блестящая загогулина.

Еще несколько минут назад до загрузки информации, я не понятия не имел, что это такое, сейчас же мысленно произнес особую формулу и над загогулиной начали скручиваться вихревые потоки силы. Вскоре передо мной материализовался чем-то похожий на человека полупрозрачный силуэт.

— Иль -1 готов к работе, — мысленно сообщил он.

-Следуй за мной, — приказал я грузовому дроиду Предтеч, и зашагал в сторону хранилища, а дроид послушно последовал за мной, Загогулина, то есть энергетический управляющий блок этого создания из силовых полей сейчас висел в центре его торса.

— Настоящий призрак, — думал я, поглядывая на своего спутника. — Интересно, сможет он достать деструктор из стазиса?

И сам улыбался своим сомнениям, ведь прекрасно знал, что сможет.

Путь до склада со строительной техникой много времени не занял. Вскоре мы стояли перед дверным проемом, затянутым матовой пеленой.

Ментальный контакт с запирающим устройством занял долю секунды и, пелена исчезла, открыв обширный зал, уставленный причудливыми аппаратами.

Я понимал, что для телепортации этих механизмов на поверхность не было никаких трудностей, но все равно оригинальность мышления Предтеч, убравших строительную технику глубоко под землю, удивляла не по-детски.

-Принеси деструктор, — приказал я дроиду, мысленно передав ему инвентарный номер прибора.

Тот смешно передвигая культяпками, служащие ему ногами, бесшумно двинулся в проем.

Защитное поле вспыхнуло вокруг него ярким оранжевым светом, не давая замереть в стазисе, наложенным на склад.

Дроид в поисках деструктора не задержался и вскоре появился, без видимого усилия неся в своих призрачных конечностях короткое ружье с раструбом.

Взяв у него ружье, чуть не выронил его из рук, оно оказалось неожиданно тяжелым.

Ментально связавшись с его управляющим кристаллом, облегченно вздохнул.

-Деструктор исправен, ура!

Это радовало. Шансы пробиться в центр космосвязи Предтеч резко возросли. Может на этот раз мне удастся то, что не получалось несколько сотен лет до этого момента?

Прицелившись, я поморщился. Увы, цевье и приклад деструктора были явно сделаны не под человеческую руку. Мои пять пальцев надо было вставить в три отверстия на цевье. Если снаружи остается хоть один палец, прибор работать не будет. Но у меня то не три пальца!

Переговоры с управляющим кристаллом ни к чему не привели, тот упрямо отказывался менять форму оружия, в тревожной картинке транслируемой мне в мозг, показывался печальный исход такой трансформации — гигантский кратер километров десять в диаметре и глубиной не меньшего размера.

— Ай, ладно! — подумалось мне. — Все равно пользоваться им придется лишь несколько минут, только чтобы пробиться через защитные системы космоцентра и преобразованную металло-кристаллическую броню купола. За это время пальцы не отвалятся.

Взяв деструктор подмышку, я прошел в свой пространственный карман.

Здесь, как всегда царил мир и покой. Голем косильщик методично стриг траву, веял слабый ветерок, задувая в открытые окна моего дома.

Рядом со мной глухо шлепнулась на траву блестящая загогулина. Дроид Предтеч отказался работать в пространственном кармане.

Из распахнувшихся ворот выехал голем уборщик и ринулся к упавшему мусору.

Однако я успел раньше и телепортировал управляющий блок дроида в свою кладовую. Будет время, и я разберусь, почему он не работает в пространственной складке, а сейчас мне было не до этого.

Разочарованный голем вернулся обратно в свой отсек и ворота закрылись.

Оставив деструктор в оружейной комнате, я вышел из пространственного кармана и искин транспортным лучом моментально перенес меня на поверхность.

Вот только оказался я не в Гронаре, а каких-то колючих зарослях. С проклятьями, пробравшись через кусты, вышел на узкую натоптанную тропу. Выпустив разведывательный модуль, понял, что нахожусь все же в Гронаре в городском парке, в самом его заросшем углу.

Разобравшись, куда надо идти я двинулся по тропе, гадая, это так шутит искин, или я неправильно поставил ему задачу.

Выбравшись с тропы в тенистую аллею, облегченно вздохнул. Проходящие мимо две девушки весело переглянулись, наверно, видок у меня был еще тот. Правда, смеяться они не стали. Мантия мага всех настраивает на серьезный лад.

Ну что же до отплытия флотилии Эразмуса еще два дня, так что надо первым делом найти приличную гостиницу для проживания.

Никаких праздников в Гронаре не намечалось, так, что наплыва гостей в городе не было. Поэтому я без труда зашел в самую роскошную гостиницу расположенной на центральной площади города прямо напротив бывшего дворца герцога Бергана, мир его праху.

По слегка пренебрежительному взгляду портье стало понятно, что маги второго ранга здесь не котируются. Особенно это стало заметно, когда к гостинице подъехал самобеглый экипаж и из него вышел толстый маг седьмого ранга.