За полынь-рекой

В отличие от меня, истерзанного болезнью и готового принять кончину в любой её форме, для молодого атеиста и ма-териалиста Пи быстрая и внезапная смерть в рухнувшем аэро-плане оказалась страшным потрясением. Оказалось, что суще-ствует, как сказано в энциклопедии, некая "бессмертная сущ-ность, в которой выражена природа и сущность человека"... как ни называй её — душой или сознанием. Потрясение было усугуб-лено общением с Говорящей Иконой, которая исполнила ту же функцию, что и Судья в моём случае.

Затем старший уполномоченный Службы приведения пригово-ров в исполнение по триста восемнадцатому сектору вручил Пи книгу судьбы, аналогичную моему меню саморегуляции и выпихнул новичка в кирпичный двор, откуда его, естественно ждали путь на берег Полынь-реки и переправа на левый берег в ладье Харон

Три месяца Пи бродяжничал в горных джунглях, где был изловлен "стаей Сэйвиора" и отправлен на каторгу в Подгорье.

В трефовой масти Пи заработал авторитет немалыми теоре-тическими знаниями и практическими умениями, проявил себя блестящим геологом, изыскателем и разведчиком, выдвинулся че-рез пятнадцать лет в валеты. К дельным советам Пи прислушива-лись не только трефовые туз и король, но и верхушки прочих мастей.

При всех кажущихся успешности и благополучии подгорного бытия, Пи с каждым годом более чем векового пребывания в Под-горье испытывал всё большие тоску и раздражение. Среди причин такого состояния на первом месте стояли нехватка информации и отсутствие тех, с кем можно было бы ею обмениваться.

_-Такое чувство, -мрачно жаловался Пи, — что сволочи Сэйвиора тщательно отбирают среди перевезённых через реку са-мых умственно ущербных и обделенных образованием! Знаешь ли, Гай, каков среди нас процент бессловесных животных-шестёрок и косноязычных кретинов-семерок? За семьдесят! С оставшимися тридцатью можно беседовать лишь на бытовые темы! Вот отчего меня потрясло, как ты из-под завала декламировал "Памятник". Вот почему я, рискуя собой, вытаскивал твою голову в безопас-ное место. Вот зачем сейчас сижу тут и беседую, терпеливо до-жидаясь, когда сможешь отвечать.

Я очень постарался, чтобы издаваемый мною младенческий писк получился максимально саркастичным.

-Именно так. -назидательно поднял палец Пи. -Не пищи, ты интересен, это правда. А в качестве извинения за вынужден-ное обезглавливание прослушай лекцию о крови и мозге и пойми, что валет Пи был прав.

Заметив, что я вновь собираюсь пискнуть, Пи поспешно сунул мне в рот последнюю четвертинку клубники, а затем поде-лился в самом деле исключительно важной информацией.

В его изложении дело обстояло так:

-ј1. То, что в предыдущем существовании попы всех церк-вей и сект называли богом вложенной душою, а так называемые психологи блудливо именовали сознанием — существует. Хотя по всем стальным законам логики существовать никак не может.

Твоё, Гай, моё и всех остальных обитателей Этого Света сознания были помещены в тела и обречены на вторичную, по всем вероятиям, запредельно долгую жизнь. Что уже следует считать чудом. Не меньшим чудом надо признать вечность и неизменность телесной оболочки. Посмотри на меня: за сто с хвостиком лет не заметил за собой ни малейших внешних измене-ний. Не появилось ни морщинки, ни родинки, ни веснушки, ни бородавки... Регенерирует в прежнем виде почти всё — заживают пробитые печень и сердце, разорванные лёгкие, отрастают не только откушенные хищниками конечности, но, как ты сейчас убеждаешься, всё остальное — тоже.

Из факта регенерации совершенно очевидно вытекает вывод — раз всё, что расположено ниже шеи, может быть утрачено и восстановлено без малейшего ущерба для сознания, следователь-но, оно расположено выше шеи, то есть в головном мозге. Так что, Гай, паче всего береги голову, все травмы болезненны, очень болезненны, либо крайне болезненны, но не фатальны.

А вот что произойдёт, ежели — храни нас судьба от тако-го ужаса! — будет раздроблена голова с разбрызгиванием мозга во все стороны? Что произойдёт, если головной мозг сгорит в лаве вулкана? Подобное мне, по счастью, довелось наблюдать лишь однажды, когда на одну из бубновых шестёрок обрушился большой сталактит. От башки бедолаги ничего не осталось, а я заметил, как от кровавого студня взмыло что-то похожее на об-лачко белого пара, метнулось влево-вправо, куда-то шмыгнуло и... и всё... Можно предположить, что сознание, "выскочившее" из головного мозга становится... эмм... привидением... призраком... Как понимаешь, это всего лишь моя частная гипотеза, которая может быть в равной мере, как подтверждена, так и опровергнута. Мо-жет ли сознание вновь обрести тело? Не знаю.

А вдруг голову слопает местный хищник? Ну, тут всё во-обще на уровне слухов, баек и страшилок. Были в Подгорье та-кие случаи, причём немало, только вот с последствиями неясно... Опять же выскажу всего-навсего личное предположение, что со-знание сожранного переселяется в тело сожравшего. Что, заме-чу, тоже — никак не сладкая конфетка! Представляешь — перево-плотиться в ящера?

А вот обратный процесс невозможен! То есть мы вполне можем без опаски съесть мозг ящера (если, конечно, преодолеем отвращение) и не уступить ему собственное тело. Почему так — не понимаю, но искренне радуюсь этому очень мудрому ограниче-нию.

Озарение!

ј2.В общем, душа содержится в мозгу. А не в печени, как считали древние греки, и не в сердце, как уверены женщины. Ну, и, разумеется, не в крови, как полагали евреи.

Хотя... с кровью всё не так просто. Она тут исключительно важна. Не только потому, что, потеряв её чрезмерно много, ты без сил рухнешь в глубокий обморок на радость врагам.

Кто населяет Этот Свет? Мы, умершие на том. Ну, тут всё обстоит достаточно просто. Мы есть мы. Конечно же, повсюду бродят, плавают и даже летают тутошние животные, созданные невесть кем. По непроверенным и очень противоречивым слухам обитают также некие подобные нам человекообразные туземцы-аборигены. Интересно, правда?

Так вот, представь себе, что ты убил, к примеру, како-го-нибудь местного хомяка. Зажарил и съел его тушку. Приятно-го аппетита! Голову сохранил и принялся её откармливать так же, как это делают сейчас с тобой. Только добавляя при этом в пищу собственной крови. Зачем? О, есть выгода! Заново выра-щенный таким образом зверь станет не просто домашним питомцем он будет абсолютно искренне и неистово преданным тебе суще-ством, выполняющим любые приказания обожаемого хозяина.

Возможно, это применимо и к гипотетическим аборигенам... если те, конечно, существуют...

Озарение!

Чего так на меня уставился? А, сообразил. Успокойся, художник, на нас, вторично живущих такие штуки не действуют. Даже если червонный туз и король вместе взятые будут спаивать тебе свою кровь бочками, рабом не сделают.

05

...Перестать валяться и встать, что ли, раздумывал я, продолжая потягиваться и зевать, не раскрывая рта. Сходить в червонную столовку, выпросить чего-нибудь да зажевать, а по-том вообще отправиться в мастерскую, засесть за лепку воско-вой модели шлема? Или, наоборот, не заморачиваться? Прова-ляться оставшееся до подъёма время, предаваясь некстати нака-тившим воспоминаниям о временах недавних...

...Пребывание в "лазарете" оказалось очень полезным. Настолько, что я даже без раздражения и отвращения вспоминал причины, по которым попал туда.

Приблизительно на восьмидесятый день регенерации я об-ладал телом пятилетнего ребенка, сочетающимся с аппетитом здоровенного мужика, свободно передвигался, полностью восста-новил речевые способности, хотя и разговаривал тонким детским голоском. Правда, слабые пока что детские пальцы не справля-лись ни с татуировкой, ни с лепкой, но червонные туз и король с пониманием относились к моему состоянию и не торопили с полным возвращением в творческий процесс.

Пи заходил в "госпиталь довольно часто. Он потребовал "возврата долга" и теперь уже мне пришлось перейти в режим монолога. Трефового валета интересовал прогресс науки в поки-нутом нами Том свете. Краткое же изложение революционных со-бытий, посреволюционного могущества СССР, кризиса и уничтоже-ния Советского Союза с последующим разложением и вымиранием его огрызков, Пи воспринимал совершенно равнодушно, лишь как необходимый фон для понимания общей линии научно-технического развития. Зато, когда я дошёл до изобретения компьютеров, ва-лет оживился и потребовал подробностей. Особенно заинтересо-вало его, то, что я упросил старшего уполномоченного Службы приведения приговоров в исполнение по триста восемнадцатому сектору встроить в меня квазикомпьютерное меню управления личностью. Он потребовал, чтобы я не просто описывал экраны, всплывающие перед глазами, но и делал наброски палочкой на песке.

-У меня, -задумчиво сообщил он, -всё оформлено, как страницы мысленно перелистываемой энциклопедии. Похоже, не так удобно, как у тебя.

Двухсотый день регенерации я ознаменовал тем, что при-шёл в столовую червонной масти на завтрак и занял обычное ме-сто за столом. Опасения, что все будут бесцеремонно и брезг-ливо рассматривать урода с головой взрослого на подростковых плечах, не оправдались. Червонные десятки и девятки восприня-ли моё возвращение, как нечто само собой разумеющееся. Потом отправился в свою мастерскую и принялся усердно восстанавли-вать навыки рисования, лепки и резьбы по дереву. К вечеру удовлетворенно отметил, что работа идёт, как прежде.

На двести семидесятый день доложил тузу Бурхарду, что рассчитался с другими мастями, закрыл все задолженности по татуировкам и вылепил дюжину новых макетов топоров, ножей, чашек и шлемов для литейщиков. Удостоился похвалы и сотого строжайшего приказа больше не шляться по опасным штрекам и отноркам.

Возрождение завершилось, телеса были целиком и полно-стью восстановлены в прежнем виде, червонная десятка Гай, ху-дожник и мастеровой Подгорья был готов к дальнейшему отбытию подгорной каторги...

...Всё, что ли, раздраженно подумал я? Неожиданная бес-сонница с незваными воспоминаниями растянулась на всю ночь, заснуть так и не удалось. Я заглянул в меню, услужливо сооб-щившее, что сейчас полтретьего утра, температура — три граду-са, влажность воздуха — 80%, в воздухе 70% азота, 27% — кис-лорода и 3% — инертных газов и углекислоты... угу-угу... Вот они удобства Этого Света, вроде бы медный век на дворе, а в любой момент доступна безошибочная метеосводка. Потянулся, прошлё-пал босыми ступнями по коридору к журчавшему ручью, умылся тёплой кристально чистой водой. Отправился в столовую, настраиваясь на переругивание с поваром по поводу неурочного визита.

Круг 05 Sol lucet omnibus

01

Как оказалось — зря. Сегодня у плиты стоял червонная восьмерка Самбай, из старожилов Подгорья. В отличие от своего более молодого напарника до препирательств со столующимися он не снисходил. Увидев меня, припёршегося на полчаса раньше, молча выставил на стол четыре оловянных тарелки, чашку, бряк-нул медную ложку и вернулся к печи. Ну, вот и славно, о чём с ним беседовать...

Между прочим, я отлично понимал тех несчастных восьмё-рок, которые вкалывали, словно прóклятые в шахтах, на сборе или рыбной ловле, у литейных и кухонных печей. Ведь легче лёгкого спятить от осознания того, что выбраться из Подземья невозможно, что существование — лишено какого-либо резона. Вот они и уходили с головой в работу, создающую видимость смысла.

-Посмотри на них, -с презрительной скукой говорил Пи, -сами превратили себя в приставку к кирке, поварешке или кор-зине. Согласен, засушив мозг, куда проще существовать, только зачем?

Что там у нас сегодня на завтрак? Стандартный набор: каша с зажаренным луком и желудями, копчёное сало, ржаная ле-пешка, тёртая редька и подслащённый мятный чай. Самое главное тут — привычка, привыкни есть, не привередничая, и калорий вполне хватит до обеда. Я такую привычку успешно выработал. Проворно съел всё, как положено, тщательно вымыл посуду в ра-ковине с проточной горячей водой, поставил на деревянную пол-ку. Сказал: -"Спасибо!" и, как обычно, не дождавшись ответа Самбая, вышел.

Цитата...

Как хорошо себя чувствуешь, когда желудок полон. Ка-кое при этом ощущаешь довольство самим собой и всем на све-те! Чистая совесть — по крайней мере так рассказывали мне те, кому случалось испытать, что это такое, — дает ощущение удовлетворенности и счастья. Но полный желудок позволяет до-стичь той же цели с большей легкостью и меньшими издержками. После обильного принятия сытной и удобоваримой пищи чувству-ешь в себе столько благородства и доброты, столько всепроще-ния и любви к ближнему!

(Джером К. Джером Трое в лодке, не считая собаки)

В каждой масти была должность фонарщика. Их обязанно-стью были наполнение светильников сланцевым маслом и установ-ка в коридорах через каждые пятьдесят шагов. Назвать это освещением язык не поворачивался, но огоньки всё-таки разго-няли темноту и служили отличными ориентирами, лоб не расши-бёшь и ногу не подвернёшь.

Так что я добирался от столовой до своей мастерской в режиме "машинально-автоматически", думая о чём-то посторон-нем. Там уже шустрил, наводя порядок и подкладывая в очаг го-рючий сланец, потрёпанный семёрка-уборщик. Я жестом отпустил его, сунув попутно кусок лепешки.

Ну что, можно приступать. Растер в ладонях немного жи-ра, взял заготовленный вчерашним вечером кусок горного воска, принялся разминать

Наблюдения и размышления...

Горный воск — местный природный углеводород, возмож-но. из группы нефтяных битумов, очень напоминает пчелиный воск, слегка пахнет керосином.

Добывают его более чем в десяти локациях Подгорья в различных сортах — от светло-жёлтого мягкого (воскообразно-го) до тёмно-коричневого, более твёрдого.

Пи высказывал предположения, что залежи горного воска сложились в виде минеральных жил, вследствие испарения и окисления нефти и образования расплавленного парафина, кото-рый застывал в расщелинах.

По моей просьбе мастера растапливали только что добы-тый горный воск, очищали, после чего заливали в горшочки, изготовленные из скорлупы кокосовых орехов, чтобы было удоб-нее хранить.

Почувствовав, что воск стал податливым и пластичным, принялся лепить модель двухлезвийного боевого топора. Покрыл центральную часть особым узором "плетушкой". Полюбовался мо-делью, остался доволен. Отложив в сторону, тщательно промесил красную глину, принялся крайне осторожно облепливать восковую модель, оставляя так называемые литники — канальчики, по ко-торым литейщики вольют расплавленную медь.

Впоследствии полученное изделие в свою очередь станет образцом-матрицей. Уже с неё будут делать новые слепки-формы для серийного изготовления многих совершенно одинаковых топо-ров.

02

По окончании рабочего дня в мастерскую заявились Пи и с ним ещё три валета, причем — по одному от каждой расы! Что вызвало во мне худшие предположения: -Арестовывать пришли, граждане начальники?

-Зачем усложнять? -отмахнулся бубновый валет, -Просто сожрём сейчас тебя заживо, да и всех делов...

-Он невкусный. -возразил Пи, выставляя на мой рабочий стол неказистый, но объёмный кувшин с грибовухой. -Придётся закусывать тем, что вы приволокли.