Тот же Жером просветил нас по поводу городских оружейников и мастеров меча. Матеушу нужно учиться, да и нам практика не помешает. Дальше мы разделились. Элеандор и Тиана пошли искать коней, а я, Софья и Мэт отправились в оружейные ряды.

— Мастер Гирдби? — с некоторой опаской уточнил я.

Мне говорили, что лучший кузнец в городе — дверг, но я раньше представлял их как-то иначе. Макушкой мастер едва доставал мне до пояса, но разворотом плечей и толщиной пуза почти не уступал. Эдакий пенек, заросший мхом. Точнее, волосами. Из мехового клубка выглядывали только носки ботинок, да еще недобро сверкали маленькие черные глазки. Гхм, и как тут разглядеть клановые знаки, хотел бы я знать?

— Убирайся, — проскрежетал кузнец, — я не буду с тобой работать.

— Что ж вы так неласково клиентов встречаете, мастер? — о скверном характере дверга меня предупредили, так что я даже не разозлился на подобное хамство, — я ведь, кажется, никого из ваших родственников не убил?

— Убирайся, темный. Я не буду с тобой работать.

— Как пожелаете, мастер. Софья, Мэт, встретимся в гостинице.

— Нет уж, мы с вами, мэтр, — целительница неодобрительно посмотрела на дверга.

— Угу, точно, — подтвердил Матеуш.

Кто там у нас следующий? Жером называл еще одно имя. Ага, вот и знак в виде щита с монограммой.

Лавка была увешана различными щитами, кольчугами, бригантинами и просто деталями доспехов. В углу стояли несколько образцов лат, не уступающих по сложности готическому доспеху.

— Что угодно господам? — откуда-то из задних помещений появился паренек на вид чуть старше Мэта.

— Господам угодно видеть мастера Вельнера.

— Отец занят, — улыбка парня демонстрировала искреннее сожаление, — возможно, я смогу чем-то помочь?

— У меня к мастеру совершенно особый заказ, — покачал головой я, — но, думаю, вы сможете помочь этому молодому человеку. Ему нужен доспех.

— Какой именно доспех? — тут же оживился парень, — кольчуга, кираса, полный доспех? Шлем, перчатки, сапоги?

Мэт вопросительно посмотрел на меня.

— Честно, говоря, Матеуш, я вижу тебя в роли защитника, щитоносца. Того, кто сможет принять на себя удар, давая нам время на атаку, или прикрывая отход. Так что доспех и щит должны быть достаточно прочными. Но, в то же время, не настолько тяжелыми как вот эти монстры — кивнул я на доспехи в углу.

— Увы, черной стали у нас нет, — задумчиво протянул парень, — но, я думаю, мы все же сможем подобрать вам нечто достойное.

— Черная сталь? — переспросил Мэт.

— Да, особая сталь производства двергов. Доспех из такой стали весит в полтора раза больше обычного, но втрое прочней, — пояснил парень, — идем за мной, посмотрим, что есть из готового. На какую сумму вы, кстати, рассчитываете?

— Два-три золотых, — ответил я вместо Мэта, — но если найдется нечто интересное, я готов подумать.

Парни исчезли во внутренних помещениях. Через некоторое время оттуда послышался грохот, лязг железа и невнятные восклицания.

Софья пока задумчиво обозревала развешанную на стенах коллекцию.

— Ищете что-нибудь для себя? — поинтересовался я.

— Да ну, зачем мне доспех? — отмахнулась девушка.

— Всякое может случиться, — не согласился я, — нужна хотя бы легкая кольчуга, которая защитит от стрел.

— Магия защитит. А если не защитит она, то и кольчуга не поможет. Зачем тогда таскать лишнюю тяжесть?

— Для дамы могу порекомендовать кожаный нагрудник, — из кузни в лавку вошел высокий широкоплечий мужчина с короткими светлыми волосами.

— Мда, нагрудник, — задумчиво протянул он, не в силах оторвать взгляд от упомянутой части тела девушки.

— Вы мастер Вельнер? — отвлек я его от сладостных грез.

— Да, уважаемый, — тот развернулся ко мне, — Джош сказал, у вас какой-то необычный заказ?

— Да. Мне нужна броня из кости крайса.

Мастер присвистнул.

— Боюсь, у меня нет материала, — огорченно произнес он, — попробуйте обратиться к Гирдби.

— Гирдби отказался. А материал у меня есть. Я также готов несколько облегчить вашу работу.

— Дверг отказался от такого заказа? — Изумлению мастера не было предела.

— Он отказался работать лично со мной, — пояснил я, — о сути заказа речь не заходила.

— Ха, старый зазнайка бороду свою сбреет, когда узнает, какой заказ упустил! — искренняя, мальчишеская улыбка осветила лицо кузнеца, — пройдемте в кузницу, снимем мерки и обсудим детали.

За то время, что мы обсуждали детали, Джош с Мэтом подобрали комплект вполне неплохих доспехов, состоящих из кольчуги, кирасы, латной юбки, оплечий, наручей и наголенников. Шлем выбрали полный, с подвижным забралом. Также подобрали большой щит, укрепленные металлом перчатки, пояс и ножны к трофейному мечу. Кузнец вызвался подогнать все это за день. Договорились, что четыре золотых за доспех я занесу завтра, вместе с костью крайса.

Элеандору с Тианой так и не удалось найти ни одного приличного коня. Зато нашли неплохого зверя для Матеуша. Правда, это заняло практически весь день. Выбор брони для Тианы и Софьи отложили на завтра.

Рыжая, глядя на Софью, от доспеха отказалась. Она, мол, тоже маг. Я попытался настаивать, помня о привычке Тин первой бросаться в драку, но меня не поддержали. Элеандор откопал себе в лавке торговца заморскими товарами какой-то совершенно уникальный лук и теперь светился от счастья. Стоил этот лук, кстати, как хорошая лошадь, но отказать боевому товарищу я не мог. По идее, одобрить подобные траты должны были все, но отобрать у Эла новую игрушку даже у экономной Софьи рука не поднялась.

Договариваться с учителем фехтования Матеуш отправился как настоящий рыцарь — верхом, в доспехе и при мече. Школ фехтования в Киане было три. Но Жером порекомендовал обратиться к маэстро Санчесу, потому как в остальных школах, пусть и более престижных, обучали прежде всего дуэльному фехтованию.

Маэстро (а мастеров меча здесь называют именно так, словно людей искусства) оказался человеком понимающим. Выяснил навыки каждого из нас, предполагаемые задачи Матеуша, помог составить программу тренировок и пригласил остальных членов команды заходить потренироваться. Особенно девушек.

Тиана усмотрела в этом предложении вызов и тут же предложила скрестить клинки самому маэстро. Санчес оказался человеком предусмотрительным и поставил вместо себя ученика. Ученик действительно был хорош — ему удалось коснуться Тианы целых два раза. Я от предложения поработать посохами отказался. Не сейчас. Хотя, тренировка мне действительно не помешает.

На обратном пути встретили группу учениц пансионата во главе с сеньоритой Шаби. Попросил девушку передать Ниа, что я в городе и заберу ее на выходные.

Глава 19

— Пожалуй, прогулки не выйдет, — выглянул я из двери пансионата.

За то время, что Ниа собиралась, затянутое тучами небо решило немного умыть город.

— А что же тогда делать? — огорчилась девочка.

— Посидим в гостинице. Только до нее еще дойти нужно.

— Вымокнем, — категорично заявила малявка, — Насквозь.

В ее голосе мне послышалось радостное предвкушение. А что? Тоже приключение.

— Я у тебя маг, или где? — формирую над головой щит. За образец можно взять тот, что на перчатках. Теперь зафиксировать, и готово.

— А у меня ноги промокнут!

Вот хитрюга! Хотел предложить ей разуться, но вода в лужах не слишком чистая. Да и мало ли на что напорется. Напевая песенку про непогоду, подхватываю счастливую девчонку на руки. Так мы с ней до "Гуся" и топаем. За это время Ниа успела выслушать перевод песенки и выучить припев на русском. Так что в таверну мы вломились, распевая ее на два голоса. Многочисленные посетители провожали нас удивленными взглядами.

В комнату Ниа так на руках у меня и въехала. Там уже обрались все остальные, о чем-то беседуя.

— Здравствуйте, дядя Элли, здравствуйте мэтресса Софья, здравствуйте Матеуш, салютэ домина Тиана! — радостно выпалила малышка, спрыгивая на землю. Свой рюкзачок она аккуратно поставила у кровати.

— Ну как? — спросил Эл, после того, как прозвучали ответные приветствия, — Чему новому тебя научили, пока нас не было?

— Мультиплицированию, — с трудом выговорила девочка.

— Это как? — термин незнакомый.

— Ну, например, два раза по два будет четыре! — сообщила Ниа, явно гордясь новыми знаниями.

Ага, умножение. Неплохо.

— А четыре раза по четыре? — задал я провокационный вопрос.

— Не знаю, — огорчилась Ниа, — я не помню.

— Вот, а ты еще спрашиваешь, зачем учить стихи? — я подошел к столу, на котором лежали принадлежности для письма, — чтобы тренировать память.

За пару минут нарисовал таблицу умножения. Сложнее всего было воспроизводить написание чисел.

— На, держи, — протянул листок дочери, — на первых порах это поможет, а потом запомнишь и так.

— Ой, а что это?

— Таблица для мультиплицирования.

Быстренько объяснил, как пользоваться.

— Госпожа Шаби просила напомнить тебе об обещании! — вспомнила малышка.

— Да, хорошо. Передай, что я постараюсь зайти на следующей неделе.

— Передам. — Кивнула Ниа, — а еще у нас были уроки рукоделия. И я сделала тебе подарок!

Неожиданно.

Девочка порылась в своей сумке, достав черную ленту, украшенную белой вышивкой. Я протянул руку, чтобы рассмотреть поближе, но малявка тут же спрятала ее за спину.

— Нет! Я сама хочу ее тебе завязать!

— Это что вообще такое-то?

— Лента для волос. Я сама ее вышивала! И наставница мне и не помогала, почти.

Так, кресла все заняты. Поворачиваюсь к Ниаминаи спиной и опускаюсь на одно колено, чтобы ей было удобнее.

— Тебе какую косу заплести? — интересуется та из-за плеча.

— Какую косу?! — возмущаюсь я, — в хвост стяни, да и все!

— Я тоже хочу хвост! — заявляет Тин, разглядывая результат.

— Хвост у тебя уже есть. — Отрезает Софья, — а это — мужская прическа.

— А костюм у нее как бы женский, — хмыкает Мэт.

— Эл, покажи мне, что там получилось, — прошу я.

— А зеркалом воспользоваться? — возмущается тот.

— А что, у нас есть два больших зеркала? — парирую я.

— Как это он сможет тебе показать? — удивляется Ниа.

— Он посмотрит на меня сзади, а я прочитаю его память.

— Вы не ищете легких путей, мэтр, — хмыкнула целительница.

— Кстати, ребенок, у меня тоже для тебя подарок, — теперь моя очередь рыться в сумках.

— Тоже сам делал, — протягиваю ей пару заколок, — из кости настоящего виверна. Это такой вид дракона.

— Правда? — распахивает глаза девочка, — ты убил дракона? И не рассказываешь!

— Дракона убил не я, а все вместе. Кстати, мы, теперь, команда наемников.

— Если уж рассказывать — то все по-порядку, — заметил Элеандор.

— Вот вы и рассказывайте, а я пойду договорюсь насчет обеда. Есть здесь будем или в зале?

— В зале конечно! — удивляется Мэт, — там же череп висит. Заодно и покажем.

Пока я договариваюсь с госпожой Иреной, Элеандор уже успевает дойти до схватки с йотунами. Тиана даже разрешает Ниаминаи потрогать череп монстра. Постепенно рассказ доходит до охоты на дракона.

— Все, дальше рассказывай сам, — передает мне эстафету Элли.

— Может быть, после обеда? — пытаюсь увильнуть я.

— Нет уж, рассказывай сейчас.

— Ладно, тогда я коротко:

Выдвинулись мы из деревни, на поиски ужасного дракона, — начал я на манер сказочника, — но, случилось так, что дракон нашел нас первым. Мэт, спасая карету и девушек, направил лошадей в ближайшую рощу, чтобы зверюга не смогла достать нас с воздуха.

— Вообще-то они сами понесли, — вставил честный парень.

— Так, кто тут сказитель? — рассердился я, — и вообще, учись рассказывать о подвигах. Даже если ты с перепугу вцепился в поводья, и думал только о том, как бы не выпасть — это никого не интересует. Лошадей под деревья загнали? Загнали. Ты поводья держал? Держал. Значит, управлял каретой, спасая девушек. Ты герой или кто? Герои не бегут от опасности, а предпринимают тактическое отступление.

Так вот дальше. Дальше я отвлекал дракона, уворачиваясь от его ядовитых плевков, а мастер Элеандор и леди Тиана в него стреляли. Наконец, Эл подбил дракону крыло и тот упал на землю. Тогда я подбежал и отрубил зверюге голову, а Тин приложила огненным шаром.

— Мэтра, — снова вставил Матеуш.

— Она всего лишь промахнулась, — великодушно заметил я, — дальше крестьяне помогли разделать тушу, мы отпраздновали первый подвиг и поехали домой. Правда, по пути у нас голову дракона попытались отобрать какие-то гальдорцы, но испугались такой грозной команды великих героев и сбежали. Все. Теперь обедать. Заодно и на череп виверна посмотришь.

Обед был приготовлен выше всяческих похвал. Даже взгляды прячущихся от дождя посетителей не могли испортить наслаждение. Хотя они очень пытались. Честно говоря, я чувствовал себя несколько неуютно, зато Мэт повышенным вниманием явно наслаждался.

— Ниа, а готовить вас учат? — поинтересовался я, приступая к свиной рульке фаршированной непонятно чем, но жутко вкусным.

— Нет, пока, — покачала головой девочка.

— Может быть, госпожа Дийон даст тебе пару уроков? Будешь меня на старости лет такой вот вкуснятиной баловать.

— Не лучшая идея, — возразила Софья, — хотя бы потому, что готовит вовсе не госпожа Дийон, а ее муж.

Так как рот был забит, слегка склонил голову к плечу, изображая вопрос.

— Мастер Дийон, — правильно поняла меня Софья, — несомненно, виртуоз в своем деле, но вот его манеры... как был десятником, так и остался.

— Вот как, — я, наконец, дожевал порцию, — а я его ни разу и не видел.

— Как не видел? — удивился лучник, — он вчера этих подвыпивших каменщиков и выкидывал.

Вспомнил вчерашнюю потасовку. Однако. Так это и был наш великий повар? Чудовищных размеров мужик с оторванным ухом, трижды сломанным носом и количеством шрамов, которое не у всякого манекена для отработки ударов найдется. Пожалуй, да — показывать это Ниаминаи не стоит.

— Да, а мне еще кое-что подарили, — вспомнила Ниа, — госпожа Тарина прислала мои вещи и подарок.

— Какой? — я тут же напрягся. Имя новой баронессы Хольца я хотел бы слышать как можно реже.

— Он у меня в комнате остался, — отмахнулась девочка, — завтра покажу.

Остаток вечера прошел в тихой, практически семейной беседе. Ниа, при поддержке Софьи, настояла на том, чтобы ночевать в гостинице. Эта хитрюга, оказывается, даже ночнушку и смену одежду для тренировок с собой прихватила. Правда, укладывать ее в комнате девушек я отказался наотрез. Договорился с Иреной об отдельной комнате. Так как ни я, ни сама Ниа не помнили, на чем закончилась последняя сказка, пришлось напрячь память и выдать сказку про трех поросят. Вспомнилась еще пара русских народных, но все какие-то жестокие.

Утром вытащил зевающую девочку на разминку. Как в старые, не очень добрые времена.

Дождь ночью закончился и в воздух был пропитан свежестью и ароматами мокрой земли.

— Ты вполне усвоила движения комплекса, — кивнул я, понаблюдав за танцем. А теперь попробуй почувствовать энергию, что движется внутри тебя, вместе с тобой.