Глава 3 и далее.

Айлиг Кронтон, сгрохотом захлопнув резную дверь,устремился вниз по лестнице. Все передглазами плавало в алом тумане беспредельнойярости.

«Мерзкийстрарикашка», — если бы мысли умелиобращать в металл, Айлиг напоминалнебольшую доменную печь. — «Думает,раз приглянулся покойному Хедрику залесть и послушание, теперь может вертетьнами как хочет?»

Антейр ордена Алатарбыл недалек от истины. ГроссмейстерГарвиц, тщедушный гном, знавший еще отцапокойного императора, после смертиХедрика не без основания решил, чтополучил карт-бланш. Регент юного Олеса,Бональд Радиллович, заставший возвышениеАндле-Шустряка, как прозывали Гарвицасорок лет назад, до сих пор испытывалнепонятный трепет перед гением шпионажаи мастером разведки. Впрочем, те временапрошли, а дурные привычки гроссмейстератолько приумножились.

* * *

— Ругал? — РуольтОсвиг, паладин-аналитик, скривился отгрохота распахнутой антейром двери иоторвался от сводки недельной давности.

— Хуже. Он меняпытался уничтожить морально, — Айлигуставился на мелко дрожавшие руки. —Водичка есть? Налей. Он еще на завтрасовещание назначил. Как выразился —«для подведения промежуточныхитогов».

— Опять, — Руольтоткинулся на спинку стула. — Ладно, япоработаю, не возражаешь?

— Не буду мешать, -антейр, устроившись за столом, рассеянноперелистал верхний отчет, но поняв, чтопонимает едва ли три предложения настраницу, вышел из комнаты.

* * *

На стрельбище мрачныеспецназовцы сосредоточенно палили вмишени. Судя по валявшимся повсюдугильзам, только за сегодня они потратилимесячную норму патронов.

— По ветру Орденпустишь, — хмыкнул Айлиг, подходя кантейру Витольду.

— Как бы нас по ветруне пустили, — буркнул в ответ тот. —Тебе-то хорошо!

— Чем, интересно? —удивился рыцарь. — Материалов — никаких,на агентуру средства урезали, окомандировках в Тинтагель можно и немечтать. Одно хорошо — чернила закупилибочками, перья — десятками, а бумагу —рулонами.

— Рай для аналитика,— хохотнул в ответ Витольд. — Знай,справочки строчи без устатку.

— Справочки... — вдуше Айлига снова поднялся вал ярости,но на сей раз он не хотел останавливаться.— Где сведения для справочек брать,умник? Принципом «палец-пол-потолок»?Ты мне чертежи сванского броненосцапритащишь? Или, может, опишешь, какпехотные латы в производство запустить?Или...

— Все-все, понял! —Антейр успокаивающе поднял руки. —Сдаюсь. Кстати, что там с латами?

— Никак, — буркнулАйлиг, успокаиваясь. — Или они весятдвадцать кило, или от них нет толку.

— Жаль, — вздохнулВитольд. — Они бы нам пригодились.Орлам-то моим...

* * *

— Ненавижу, — рыкнулВитольд, с размаху ударив по столукулаком. — Всю эту размазню ненавижу!

Кружка пива возмущеннобрякнула крышечкой, плюнув на столпеной.

— Мы таскаем орехииз огня, — кивнул Айлиг. — Хотелось быеще знать, кому.

— Магдочке, кому жееще, — антейр презрительно усмехнулся.— Притом — без гарантии, что станетлучше.

— Ну, ей тоже ненравится Гарвиц, — пожал плечамисобеседник.

— Не нравится? —Витольд вздохнул. — Больше всего ей ненравится, когда мы не выполняем ееприказы. — паладин уставился в кружку.— У Магды, похоже, есть досье на всех.

— Врешь! — антейрвыглядел изумленным. — Откуда?

— Ты аналитик, -язвительно скривился собеседник. —Выясни.

— Непременно, — взглядАйлига уже стал рассеянным, и он решительновыплеснул пиво в сток. — А теперь я жаждуподробностей.

* * *

— Работаешь? — Руольтоторвал взгляд от сводки — в дверяхстоял начальник. — Хорошо. Кто из нашихна месте?

— Катисса, Киндиллиг,Иоганн, — паладин зевнул, — еще Асса иМорвен. Шеф, я хочу быть эльфом — говорят,они спят раз в год.

— Тебя обманули, -хмыкнул Айлиг. — Не веришь — спросиМорвен, как ее будили в поезде. Так, зовивсех — есть дело.

* * *

— Есть мнение: кто-тошепчет налево, — наличный составаналитического отдела навис над столомшефа, стараясь не упустить ни слова. —Хорошо бы выяснить это в подробностях.

— Есть подозрения?— деловито осведомилась Морвен, чиркаяв блокнотике свинцовым карандашиком.

— Никаких, — пожалплечами шеф.

— Как обычно, — буркнулИоганн. — Иди туда, не знаю, куда, принесито, незнамо что.

— Если б я знал, я бывас не спрашивал, — людоедски ухмыльнулсяшеф. — Простое я и сам сделать могу.Работать!

* * *

— Пару чая, — небрежносказала Катисса, — Да побольше.

— Ведерные сойдут?— хмыкнул повар. — Ну вы горазды пить!

— Работай, — протянулаКатисса, теряя к повару интерес. Еепальцы в кармане уже скатали комок изобеденной горбушки. Еще секунда —ароматный, щедро политый валерьянкойкомок полетел в темный угол.

— Готово! — поварпоставил на стол перед паладином паруздоровенных чайников.

— Крысы тут у вас, -девушка брезгливо дернула плечиком. —Антисанитария.

— Боремся, — парень,побледнев, покосился в угол, где пищаликрысы, борясь за валерианный мякиш. —Да только никак...

— Может, некромантапозвать? — предложила Катисса. — Ониумеют.

— Фонды урезают, -пожаловался повар, заливаясь румянцем.Паладинна, глядя на него, поняла, ктоименно урезает фонды крысиного яда накухню, мысленно поставив себе пометочку— намекнуть аудитору при случаепокопаться на кухне.

— Кому сейчас легко?— хмыкнула девушка, подхватывая чайникисо стола. — Ладно, бывай.

* * *

— Значит, императрицасобирает досье даже на сторонников, -Верховный некромант отложил в сторонупожеванную, но все еще читабельнуюзаписку. — Разумно. Другой вопрос: ктоже ей с этим помогает — Лигитон, кто-тоиз своих или вовсе неучтенные прирасчетах фигуры?

Богдысь задумался:Алатар уже давно стоял у него колом кгорле — орден вроде маленький, но весьмамобильный, со своим спецназом, заграничнымибазами, тьмой агентов. Если бы удалосьоторвать его от заговорщиков...

— Еще лучше, чтобыон вовсе не впал в измену, — задумчивопробормотал некромант. Удача с Вагатоми собственной ложной «смертью»оказалась настоящим подарком судьбы —но с Алатаром все будет намного сложнее.

В первую очередь —из-за Гарвица. Чародей усмехнулся:шустрый гном оказался весьма достойнымпротивником в дворцовых интригах —обеим сторонам пришлось поломать немалокопий, прежде чем установилось шаткоеравновесие. К сожалению, еще десять летназад это означало лояльность Ордена.Сейчас негласные договоренностиобеспечили лишь нейтралитет гроссмейстера.

Андле определенно«засиделся» — но прямой конфликтс Гарвицем означал неизбежный мятежОрдена без надежды на примирение.

Некромант почувствовал,как предчувствие новой схватки со старымпротивником заполняет его целиком.

«Ну что, гроссмейстер— тряхнем стариной?»

* * *

Утреннийветерок рвал в клочья туман, накрывшийСерпице. Шлюп «Катриона Великолепная»легко резал белоснежной грудью сизыеволны, с легким презрением поглядываяна попытки океана помешать его ходу.

Снежа проснуласьот едва слышной ругани. Койка напротивуже опустела, а из-за прикрытой дверкигальюна доносились знакомые сетования— Лену снова укачало.

— Траванулась,похоже, — отозвалась колдунья. — Блин,знала же — не идет мне экзотика!

— Да у тебяпросто организм слабоват, — хмыкнуладевушка. — Ты лучше ложись, а я покамедика найду — глядишь, даст каких-нибудьпилюлек.

— Хорошо бы,— вздохнул Лена. — А то... ох, прямонаизнанку выворачивает.

* * *

Медик ужепроснулся. Теперь он, от нечего делать,раскладывал на отдельном столикепричудливый пасьянс из режуще-колющихинструментов.

— Доброеутро, — Снежа невольно поклонилась,проскальзывая в низенький люк. — Скажите,уважаемый, у вас есть что-нибудь отморской болезни?

— Топор, -хмыкнул медик, в подтверждение своихслов демонстрируя стальной тесак сладонь величиной. — Еще никто нежаловался.

— А еслисерьезно?

— НастойкаМилецкого, — из шкафа на свет появиласьбутылка темного стекла с сантиметровымосадком на донышке. — Гадость, конечно,да еще выпить надо все сразу. Подумайте,девушка — оно вам надо?

— Рискну, -не стол перед медиком упала серебрянаямарка.

— Ладно, -Снежа приняла бутылку. — Если что —приходите, я вас как минимум пожалею.

* * *

Лена глянулабутылку на свет, слегка поболтала ее, взмутив осадок, и решительно заявила:

— Нет, это япить не стану.

— Невыпендривайся, — Снежа уселась на койкунапротив. — До Датианны идти еще двоесуток — тебя ж потом на руках таскатьнадо будет.

— А давай! —колдунья приободрилась. — Я понесусундуки, а ты — меня!

Снежа закатилаглаза к потолку.

— Слушай,ценный груз — повторять не стану. Илиты это сейчас выпьешь сама, или...

— Или что? —Лена нехорошо нахмурилась, а по пальцамвыставленной вперед руки забегали едвазаметные молнии.

— Или заставлюсилой, — рука девушки незаметно леглана рукоять сайсы.

— Не буду.

— Ну, гляди,— Снежа, не отпуская рукоять сайсы,опрокинула колдунью на койку. Сухотреснул разряд, металл заледенел, идевушка с облегчением поняла: клинокотвел чары. — Против меня твои фокусыне работают.

— Но как? —Лена выглядела ошарашенной. — Всегдаж работало!

— Бриммен натебя заклятие наложил, — состроивмаксимально честное лицо, совраладевушка. — Пей по-хорошему, а?

В последнююфразу Снежа постаралась вложить побольшеугрозы. Это сработало — колдунья, понуривплечи, послушно взболтала зелье ипринялась его пить крупными глотками,поминутно вздрагивая.

* * *

Через полчасаЛена перестала стонать. Она свернуласьв клубочек на койке и принялась что-тозаунывно бубнить под нос. Снежа потрогаларукоять сайсы — теплая.

— Эй! — Ленадаже не пошевелилась. — Эй, слышишьменя?

— Не глухая,— тихо, но отчетливо отозвалась колдунья.

— Каксамочувствие?

— Спасибо,хорошо. — От этих слов буквально веялохолодом.

— Обиделась?— Снежа понимающе хмыкнула. — Ну, ещебы. Только ты не учла пару моментов.

Ответа непоследовало.

— Ну прости.

— Тебя бытакой гадостью напоили, — буркнулаколдунья. — Злая ты.

— Зато тошнитьне будет, — девушка позволила себе чутокрасслабиться. — До Датианны еще двоесуток.

— Сколько? —Лена рывком села на койке. — Елки, да зачто мне такое, а? Почему нельзя всесделать по-человечески? Почему вы, эльфы,все любите делать... — она замялась.

— Продолжай,— Снежа широко улыбнулась. — Делать как?

— Не скажу,— девушка густо покраснела. — Не по-людски,вот.

* * *

Если«дендрополисы» эльфийской общиныв Тероне просто поражали воображение,то Датианна уже подавляла. Гигантскиеели, пронзающие своими мохнатымиверхушками сизое небо, плетеные — аточнее, выращенные мостики между ними,и эльфы. Они были повсюду, но, странноедело, даже портовая суета в исполнении«Вечных» выглядела удивительностепенной.

— Внутренняявиза — двадцать марок, — эльф на выходеиз порта смерил девушек пристальнымвзглядом, полным презрения.

— Какая виза?— Снежа не поверила собственным ушам.— Это еще Муромин, или как?

Эльф все-такиснизошел до объяснений.

— Великоймилостью Ташии I острову Шаус дарованаавтономия вкупе с правом устанавливатьсобственные правила для прибывающих,— отчеканил он. — Согласно акту №923 от25 марта 1322 года беспошлинное пребываниена территории острова дозволяется лишьв порту. Если у вас есть дела в городе,— последние слова караульный произнестаким тоном, что сразу становился ясенподтекст: «Но лучше бы у вас их неимелось», — следует оплатить транзитныйсбор.

Снежаскривилась. Отдавать деньги, толькочтобы заглянуть в «Ледяную Глотку»,о которой сказал Гектор, отчаянно нехотелось — их уже оставалось всегоничего. Но другого выхода девушка невидела.

Впрочем,подумав, Снежа решила: так даже лучше —если кто сумел сесть девушкам на хвоство время их побега из Ллогора, вряд лион захочет светиться на проходной.

* * *

«ЛедянаяГлотка» оказалась заурядным баром,затерявшимся среди корней крайней ели.Судя по тропке, наполовину заросшейчертополохом, особой популярностьюзаведение не пользовалось.

Колокольчикина рассохшейся двери отзвонили своюпесенку, разбудив долговязого официанта.

— Чегоизволите, — зевая, лениво поинтересовалсяон.

— ТирниэляЛантанила, — девушка снова пожалела, чтоне записала имени очередного «агента».

— Первый разслышу, — неубедительно изумился официант.

— Тогда,может, подскажете, где искать?

— Я вам несправочная, — буркнул разносчик, тут жезамыкаясь в себе. — Заказывать чегобудете, или как?

— Два чая без сахара.

— Тривосемьдесят, готовьте мелочь, — злорадновозвестил официант, удаляясь вглубьзаведения с осознанием выполненногодолга.

— Зараза, -буркнула девушка вслед.

— Не держим!— с хихиканьем отозвался официант.

* * *

Чай оказалсябезвкусной жижей цвета осенней грязи.Снежа для вида отхлебнула, скривиласьи отставила захватанный стакан обратнона блюдце. Лена поступила также.

Вдруг стулнапротив заскрипел — к девушкам подселдлинноволосый эльф с длинной челкой,закрывавшей пол-лица.

— Какиекрасавицы! Почему одни? — восхитился он.— А скажите, как вас зовут?

Снежа кривоухмыльнулась.

— Сам бысперва представился, красавчик.

— Фу, какгрубо, — глаза незваного гостя недобросверкнули. — Давайте лучше по-хорошему.

— Лучше никак,— парировала девушка, решительноподнимаясь. Лена последовала ее примеру.

* * *

Снаружи ужестемнело, так что тропинку можно былоразглядеть с большим трудом. Вдруг наСнежу, прижав руки девушки к бокам,навалилось что-то тяжелое:

— Не хочешьпо-хорошему? Ну, сама виновата!

Грудь сдавило,словно тисками — казалось, еще чуть-чуть,и ребра просто сломаются. Девушкаоттолкнулась от земли, заваливаясьназад, с удовлетворением почувствовав— противник тоже потерял равновесие.

Удар о землюоказался неожиданно сильным, но стальнаяхватка разжалась. Вскочив на ноги, Снежапоняла, как ей повезло — если бы еепротивник оказался всего на головуниже, девушка бы расшибла себе затылоко крыльцо. А так... Так лежать на тропинкеостался именно эльф.

— Снежа! —Девушка, услышав панический вопль Лены,отступила на полшага в сторону. Вовремя— кинжал с характерно вытянутым лезвиемв виде ивового листа лишь распоролкорсет платья.

Девушка резкоразвернулась, поднимая сундук на уровеньгруди. Как только она увидела чье-толицо, пальцы на дубовой ручке разжались— импровизированный снаряд со свистомунес очередного нападающего в заросличертополоха. Снежа усмехнулась —изящныеэльфийские проклятия показались ейсладчайшей музыкой.

Впрочем,оставались еще двое — давешний официант,вооруженный отполированным до блескапосохом, и главарь, посверкивавшийстаринной кольчугой под камзолом.

Официант сосвистом крутнул шест в воздухе — Снежепришлось пригнуться, одновременновыхватывая сайсы. Еще удар — девушкавзмахнула клинками, принимая шест в«ножницы», лезвия ощерилисьбритвенно-острыми зубцами, а шест, сухощелкнув, распался на две части.

Официант, неверя своим глазам, отступил, ошеломленноразглядывая блестящий срез, но иззарослей уже выбирался эльф, которогоСнежа «угостила» сундуком.

— Ах, ты... —начал он, подкидывая в руке кинжал.

— Стоять!

Командирнаконец подал голос.

— Всем стоять!Пришельцы, назовите себя.

— А ктоприказывает? — осведомилась девушка,взглядом приказывая Лене спрятаться усебя за спиной. — Мы просто едем к дяде!

— Да, конечно,— хмыкнул главарь. — А любимое оружиепроклятых дроу вы носите с собой простотак, верно?

— Я понимаю,вас бы больше устроило, будь мы безоружны,— язвительно отозвалась Снежа.

— Смотря, кемвы окажетесь, — командир потеребилподбородок. — Ладно, сделаем проще.

Он, сунув рукуза отворот камзола, выудил оттудастранный кристалл на цепочке, посверкивавшийсиним.

— Клянусьсвоим честным именем Тирниэля Лантанила,что не причиню вам никакого ущерба —если вы окажетесь теми, о ком мне сказано.

* * *

На сей разчай удался на славу — цвета янтаря, сароматом смородины и бесподобным вкусомнастоящего эльфийского «Дарааиниела»— лучшего трудно себе представить.

— Поесть тожепринеси, — крикнул Тирниэль вследофицианту. — Мяса там, салатов — ну,сообразишь.

Снежанепроизвольно сглотнула — желудок ужес час намекал на желательность трапезы.

— Может, хотьсейчас представитесь? — Эльф пристальноглянул на девушек. — Настоящими именами.

— СнежаАрвентай. Она — Лена.

— Сама неможет сказать? — Тирниэль ироничноглянул на колдунью. — Вроде, не немая.

— Это не моятайна, — Снежа развела руками. — Неспрашивайте.

— Ладно, — тутже согласился эльф. — Видать, ценнаяпташка. Хорошо, отдыхайте — вас тутточно никто не найдет, а мы обсудим вашупроблему.

* * *

Утром Датианнавообще казалась ожившей сказкой. Нет,не так — местом, где сбываются все мечты.По улицам струился густой белый туман,достававший Снеже как раз до щиколоток,и девушке казалось, что она идет прямопо облакам. Особую нереальностьпроисходящему придавали трели флейт,доносившихся из самых неожиданных мест:из будки сапожника, из зарешеченныхокошек в самой гуще корней — даже изосиных гнезд, неведомым образомприлепившихся к еловым веткам.

— Не кусают?— Снежа опасливо кивнула на очереднойгрязно-серый сверток, тщательновысвистывающий что-то из классики.

— Не могупредставить, с чего бы им такогозахотелось, — хмыкнул провожатый —давешний эльф из таверны. Челка,заплетенная в плоскую косицу с бронзовымимедальончиками, мелодично позвякивала.— Мой век долог, но память сильна —однако ж, ни единого случая не вспомню.Осы — создания безвредные, для радостивыведенные. С чего бы им кого кусать?

— Везет -усмехнулась девушка. Ей сразу припомнилось,как весело горел Кузнечный ряд — а всеиз-за того, что кто-то вздумал погонятьна сеновале ос, а дымарь, как назло, далискру. — Почему-то мне осы попадалисьтолько кусачие.

— То дикийвид, — махнул рукой провожатый. — Он намнеинтересен, а потому не живет у нас.

* * *

Вечером, когдадевушки, не чуя ног, добрались до «ЛедянойГлотки», вся команда уже сидела там,подозрительно довольная.

— Отчет,Хендиль.

— Хвост есть,— провожатый, устало опустившись настул, принялся задумчиво теребитькосичку. — Минимум, семеро.

Снежа беспокойноглянула на командира — выходит, «хвост»,от которого они пытались оторватьсяеще в Ллогоре, никуда не делся.

— Вряд литолько одна контора, — добавил Хендиль.

— С чего тытак решил? — быстро спросил Тирниэль.

— Интуиция,— эльф криво усмехнулся.

— Понятно, -командир принялся задумчиво пощипыватьподбородок. — В порту, я так думаю, ихуже с десятка два, не меньше.

— Кого? —Снежа не выдержала.

— Сван иХалифат, — Тирниэль с благодарным кивкомпринял из рук официанта дымящуюсякружку. — Плюс еще Лигитон — почтинаверняка. Интересно, что же она заптичка, — эльф ткнул пальцем в испуганносжавшуюся Лену. — Ладно, в любом случаесутки у нас есть. А значит — выезжаемна рассвете.

— Может, лучшеночью? Часа эдак в два.

— Если бы яне был уверен в обратном, точно бы решил:ты — дроу, — невесело хмыкнул Тирниэль.— Но соображение верное. Ладно, подъемв полночь. Эрдил, ты на вахту, — официантпослушно козырнул.

* * *

Казалось, вглаза насыпали песку пополам с перцем.Ноги обратились в студень и вату, аодежду, судя по весу, скроили из листовогожелеза. Ребята Тирниэля, против ожиданий,выглядели свежими, как огурчики.

— Взбодрись,боец, — хохотнул Хендиль, расплетаячелку. — У нас сегодня — веселый день!

Снежа лишькисло улыбнулась.

— Вот деньги,— перед девушкой шлепнулся плотно набитыйбумажник, — а вот — новые документы. Старыесдайте — они нам сейчас нужнее.

«ЛюсиэльТанродиен». Двести три года. Незамужем.

— Она — твояплемянница, Лейбра Кинеич, — Тирниэльткнул в отчаянно зевающую Лену. —Восемнадцатый ребенок, потому ты измилости взяла ее на воспитание.

— Ясно, -кивнула девушка. Строгий тон командирапрогнал сон без следа, и Снежа напряженноловила каждое слово.

— Отлично, -эльф одернул камзол, под которым сверкнулозерцало кирасы. — Выступаем.

* * *

Датианнаспала сладким сном — как спит человек,честно исполнивший свой долг. Все тонулов призрачной, неземной тишине — нешуршали ветви от ночного ветерка, нешебуршались осы в гнездах, не скрипелидеревья.

— Сюда, -Хендиль нырнул в неприметную подворотню.

Снаружи этовыглядело аркой из земли, которуювспучили корни, но изнутри... Сразу зааркой начиналась крошечная, словно быигрушечная улица, уставленная вполнечеловеческими домами — первыми«нормальными» жилищами, которыеСнежа увидела в Датианне за пределамипорта.

Вильнув парураз, улочка уперлась в массивный корень— такой старый, что даже кора местамиискрошилась в пыль, открыв медовогоцвета дерево в белесых потеках смолы.

— Тупик? —Снежа беспокойно оглянулась. Не то,чтобы она боялась — просто ей пришла вголову одна простая мысль: если Тирниэльтак чего-то боится — значит, для этогоесть повод?

Тирниэльдействительно боялся — ежеминутнопосматривая на часы, он тщательноосматривал каждую подворотню, резкооборачиваясь на каждый шорох.

— Время, Хен,— прошипел он.

— Сейчас... —рассеянно отозвался провожатый. Онпогладил ствол и, откинув челку в сторону,прижался щекой к старому дереву —раздалось едва слышное пощелкиваниеДевушки, оторопев, ахнули — лицо эльфамедленно погружалось в корень.

— Спокойно,— Тирниэль, казалось, немного расслабился.— Смотрите внимательно.

Корень рядомс утонувшим в дереве Хенлилем вспучилсяпарой наростов, которые быстро превратилисьв пару обнаженных девушек — точныекопии Снежи с Леной.

— Одевайтеих, быстро, — прошептал командир. — Онидолжны успеть!

* * *