Биомант. Главы 8 - 11.

Казалось, что каменный великан несокрушим. И даже если сейчас из облака тьмы восстанет его костяной собрат — то исход их схватки будет предрешен. Казалось... Но когда между каменным гигантом и его целью оставалось метров двадцать (что равнялось для голема всего трём шагам) случилось неожиданное. Вверх взметнулось облако пыли, а сам голем неожиданно стал ниже ростом. Секунду спустя, до меня дошло что голем попросту повалился под землю, примерно по бёдра. Неужто, он так ''удачно'' набрёл на какое-нибудь замковое подземелье? Конструкт пошатнулся, но смог уберечься от падения подставив обе руки, и тотчас же выпрямившись. Тьма на месте многолучевой звезды между тем рассеялась, а на её месте оказалась... Дыра в земле. Метров с дюжину в диаметре, и отвесными стенками. Между тем земля вокруг голема забурлила, в воздух снова поднялись облака пыли и он начал величаво погружаться вниз вместе с зомбями что стекались к нему сотнями. Огромные каменные руки лупили по бурлящей земле, разбрасывая в стороны объёмы грунта как в бульдозерном ковше, но ситуацию это не меняло, и голем уже погрузился по пояс. Внезапно, после очередного размашистого удара картинка застыла и приблизилась — видимо Сергей что-то заметил.

— Секундчку. — только и сказал драколич, и картинка сменилась мешаниной силовых линий

— Это что за покемон? — вопросил я, глядя на представшее перед моими глазами существо.

— Впервые такое вижу. Неужели ты считал что одни мы можем изобрести что-нибудь новое? — странно, но в голосе драколича мне почудилась ирония

Существо на картинке и правда выглядело странно — больше всего оно напоминало шнек от мясорубки, с торчащими во все стороны суставчатыми лапками. Длиной оно было метра четыре, и не имело ни намёка на голову. И самое примечательное — оно постоянно находилось в движении. Сергей показал нам весь его непродолжительный полёт, рухнув на землю многоножка ткнулась одним концом в грунт и тут же начала извиваться и несколько секунд спустя уже скрылась под землёй. Немного подофигеф от показанной скорости, я наблюдал за тем, как голем погрузился уже по самые плечи. Одна рука неожиданно отломилась, но каменный гигант ещё боролся. Оставшаяся рука продолжала наносить удары, иногда из-под земли выбивало очередных многоножек, иногда целыми иногда по частям. Но спустя минуту агонии движения конструкта начали замедляться и в конце концов он рассыпался грудой камней, которые скрыли вездесущие облака густой пыли.

— Приехали. — Изрёк завхоз. — Эта каменная дылда ещё жива?

— Распавшись на составляющие он стал гораздо уязвимее для атак в энергетическом плане. При достаточном запасе энергии его камням ничего бы не стоило перетереть в порошок этих... Копателей. Но сейчас голема уже доедают.

— Похоже, пехоту ждёт большой сюрприз. — выдал я ожесточённо массируя виски. Соседство с драколичем не проходило даром. — Никак не возьму в толк, как эти твари могут двигаться так быстро.

— Я уже веду анализ. Думаю, им подойдёт название ''энтропийные черви''. Закапсулированная аура, с высокоцикличным энергообменом. Срок службы червей обратно пропорционален длине прокопанных ими тоннелей, корпус похоже никто и не пытался защитить от энтропии. Не думаю, что смогу сходу создать нечто подобное.

Ситуация между тем накалялась. Армейские маги истощили щит башен и разнесли в щебень верхние этажи. Вялый обстрел прекратился, верхние площадки разнесло вдребезги, и на землю хлынул камень вперемешку с фрагментами тел. Метровые огненные диски летящие по сложным траекториям рвались с силой фугасных снарядов. Отдельно от основной голограммы появился закольцованный фрагмент записи, где был запечатлён процесс их формирования полёт и взрыв. Драколич анализировал все данные представляющие хоть какую-то ценность. Ну а я между тем наблюдал за творящимся побоищем и старался всем своим видом демонстрировать скуку и невозмутимость. Нехорошие пердчувствия начались едва я увидел червей-копателей, и крепли с каждой минутой. Впрочем аборигены действовали на удивление грамотно — остановились в полусотне метров от стены и обрушили лавину стрел, дротиков и заклинаний на толпу нежити прущую через пролом в стене. Голем пробил его очень неаккуратно, всюду подобно противотанковым надолбам громоздились каменные глыбы, создавая нежити определённые проблемы.

Нестройные ряды волочащих ноги и кишки зомбей падая, поднимаясь и топча упавших тащились вперёд, прямо сквозь ливень метательных снарядов, языки пламени и землю покрытую ледяной коркой. Последнее преподносило нежити большие неудобства, ноги мертвяков попросту примерзали ко льду, тела валились кучей-малой смерзаясь друг с другом но упорно продолжая двигаться и посему трескаясь и теряя конечности. Немногие мертвяки аки доковылявшие до людей и орков оперативно расчленялись на куски. Впрочем, поток нежити никак не иссякал — тысячи три уже были уничтожены или послужили сырьём для червей-копателей, но оставшиеся четыре безо всякого порядка ломились в бутылочное горлышко. По мешанине камней, по трупам собратьев, по обугленной и промороженной плоти — и они вполне могли преломить ход сражения. Судя по всему, мана у магов имела тенденцию заканчиваться — вместо заклинаний крушащих стены и сотрясающих землю маги использовали чнечто что можно было обозначить скорей как огненные плевки.

Спустя несколько минут ряды нежити стали гораздо плотнее, и в бой пошли видимо приберегаемые для этого случая одоспешенные и вооруженные зомби, в компании упырей и немногочисленных умертвий. Синхронная атака последних в самый центр сомкнутого строя людей заставила его прогнуться, но люди и орки держались. Копейщики вооруженные усложненными копьями с крюками по сторонам лезвия (Сергей обозвал эти орудия умным словом ''протазан'') изо всех сил старались не подпустить нежить близко, подсекали ей ноги и всячески валили на землю. С немалой долей гордости я отметил что многие зомби были частично обездвижены паутиной, вплоть до того что были скованы с несколькими товарищами по несчастью. Судьба такой нежити была незавидна — именно они наиболее часто валились на землю и затаптывались толпой сородичей. Рослые орки во третьем ряду от души лупили нежить алебардами по черепушкам, порой разрубая их до самой грудины — вобщем пользовались преимуществом в силе и росте.

Но орков с алебардами было не так много, и посему тупо прущая масса нежити сдерживалась рядами пехотинцев в кирасах, со щитами и тяжёлыми палашами. Этот бой походил скорее на лесозаготовку — любой враг получив алебардой по голове перешел бы в разряд трупа, но нежить это только дезориентировало. Если бы не воины с протазанами и гизармами всячески старающиеся уронить побольше врагов наземь то первый ряд бы попросту смяли. Впрочем и так то один то другой кирасир получал серьёзную рану и буксировался за шкирку вглубь строя, а стоящие позади орков кирсиры торопились заделать прореху своими телами. Иногда река нежити отрывала от строя маленькие кусочки, и без остатка растворяла в себе, но строй держался. Центр строя отступал всё больше, но края только перестраивались. Нежить давила в центр строя единым кулаком, так что спустя несколько минут, когда из пролома прекратили течь новые мертвяки фланги строя попросту сошлись, и начали методично давить немёртвое воинство.

Трупы громоздились в несколько слоёв, падение для любого солдата означало бы неминуемую смерть. Временами из центра строя летели дротики, поражая шустрых упырей, и причиняя им множество неудобств. Высшую нежить взяли на себя маги, и казалось выбили подчистую. Вверх по склону уже маршировали новые войска, не настолько хорошо оснащённые и вымуштрованные, но явно преисполненные решимости. Три тысячи — из них две сугубо орочьи, сохранявшие лишь подобие строя, но движущиеся вверх по склону едва ли не бегом. Зажатая в клещи нежить яростно сопротивлялась, но казалось что её дни сочтены... Увы только казалось. В клубах пыли из-под земли возникли костяные черви, и их было неприятно много. Около сотни некроконструктов возникло прямо посреди строя, вонзая острые ''носы'' в знаменосцев, магов, стрелков. Извиваясь словно перерубленный червяк — но четырёхметровое тело попросту расшвыривало людей и орков как кегли. Встать после таких ударов мог не каждый, тем более что посадка обычно была крайне жесткой. Омерзительные костяные тела обвивали живых, и от самого их прикосновения кожа начинала гнить и отваливаться кусками. Палаши, топоры, лезвия тяжёлых алебард и протазанов опускались на извивающиеся и сучащие ассиметричными лапками тела, оставляя глубокие зарубки а иногда и перерубая паразитов целиком. Но при этом металл покрывался ржавчиной, и оружие с каждым ударом рисковало попросту рассыпаться. А оказаться посреди такой свалки без оружия — означало верную смерть, с жутким напряжением сил воинам удалось кое-где отстоять строй, но его прорвали в нескольких местах.

Последнее знамя тысячи какое-то время ещё реяло над смешавшимся строем, но в конце концов на мага-знаменосца накинулось сразу четверо червей, охрана была убита, а круглый защитный кокон твари проткнули словно бумагу. Знамя упало, и как раз в этот момент на гребне стены вспыхнуло несколько багровых кругов. Показавшиеся там фигуры в балахонах воздели руки кверху, и из куч трупов вверх поднялась какая-то мерзкого цвета дымка, закручиваясь в спираль и всасываясь в магический конструкт висящий над замком. Внезапно словно потемнело, раздался звук напоминающий треск рвущейся материи — и где-то внутри крепости полыхнула багровая зарница, угол зрения сменился, позволив нам снова увидеть внутренне пространство замка. Многолучевая звезда сияла багровым, равно как и все бойницы донжона. Из распахнутых настежь дверей вырывался поток багрово-красного света. Стремительно темнело, казалось что свинцово-серые тучи вот-вот сровняются цветом с углём.

— Ой, щас что-то будет! — произнёс я, с удивлением осознавая, что обгрызаю уже третий ноготь кряду.

Бой окончательно перешел в разряд беспорядочной свалки — от четырёх тысяч уцелела едва ли половина, совершенно потерявшая боевой дух и всяческое подобие строя. Подоспевшие войска старались исправить положение, но магическая поддержка у них была намного меньше. Щиты над строем продержались недолго, но шквал заклинаний летевших с земли к тому моменту уже обратил в бегство большинство культистов. Орки целиком вложились в атаку, и не прогадали — червей-землекопов практически не осталось, а всевозможные духи призванные шаманами вовсю резвились за стенами. Примечательно было то, как шаманы магичат — если магам людей нужна хотя бы секунда на подготовку мало-мальски мощного заклинания, то после единственного удара в бубен либо тесаком о щит некоторых орков окружала целая стая нематериальных существ. И они были далеко не миролюбивыми, одни кусали нежить разрывая на части, другие просто бежали прямо сквозь зомбей после чего те не получив видимых повреждений валились на землю. Разнообразие форм и размеров духов поражало — тут были как духи размером с ворону, так и с медведя. Похожие на волков, оленей, змей, птиц и не похожие ни на что. Мне даже единожды почудился пылающий огнём дух, внешне неотличимый от панга.

Войска орочьих кланов были вооружены не так как их собратья в составе регулярных войск — никаких алебард, в основном массивные топоры и щиты, хотя некоторые орки щеголяли двуручными мечами. Броня тоже далека от единообразия, и представлена как железными кирасами, так и чем-то вроде древнеримских сегментных доспехов. А некоторые орки и вовсе щеголяли в кожаных ''халатах'', на которых словно чешуя были нашиты пиленые поперёк копыта. Но щиты у всех были одного образца — и отличались только в мелочах. Круглые, деревянные, обтянутые спереди толстой кожей и окованные по краям железом, они вполне могли бы служить дверью в жилище какого-нибудь мохноногого карлика. Весили они навскидку килограмм по десять, и на первый взгляд казались не слишком удобными — но зрелище как очередной орк торцом щита походя разбивает зомбаку голову заставило меня задуматься. Для людей такой щит — верх неудобства, но в паре с тяжелым ятаганом или тесаком в руках орка творит чудеса. Если с кем орки и будут иметь проблемы — так это с какими-нибудь копейщиками да алебардщиками, да и то исключительно в составе строя. Но что-то я сомневаюсь что зеленомордые дуболомы не выработали тактику противодействия таким противникам.

Ситуация на фронте снова повернулась к культистам задним местом, строй орков быстро распался но в отличии от строя людей нежити это не помогло. Орки действовали как-то уж слишком слажено, мелкие группки зомби просто походя стаптывали и рубили на куски а умертвий оперативно брали в клещи, координируясь каким-то сверхъестественным образом. Нежить уничтожалась как-то буднично и методично, а обилие топоров в руках орков порождало у меня некие смутные ассоциации с лесозаготовкой. Впрочем, первое впечатление о скорой победе объединённой армии оказалось обманчивым — магическая поддержка культистов была подавлена и посему основная масса войск двинулась к крепости, пускай и совершенно без прикрытия. Напрасно. Земля рядом с позициями требушетов внезапно вспучилась, и оттуда взметнулись костлявые тела энтропийных червей. Практически все резервы были брошены к крепости, так что между штабом и хлынувшими из тоннеля умертвиями встали всего тысячи полторы людей. Ещё несколько сотен человек задали дёру, судя по всему это были нестроевые войска.

— Примерно две сотни умертвий, восемь некроголемов. Похоже, мы видим основной удар культистов. Ха! Хорошо что в штабе полно священников — иначе бы туннель образовался бы прямо посреди главной штабной палатки.

— Серёг, ты мне скажи — а какого хрена аборигены посылают войска волнами? — Лёва выглядел задумчиво — И чего там с главной башней? Что эти сатанисты там затевают?

— Если послать сразу все войска то их уничтожат одним махом, разумеется при этом оставшись без энергии. Пожалуй, если бы не куцая дальность магии то войны в этом мире велись бы совершенно другими методами.

— Напряженность линия есть расти. — Христо жадно вглядывался в рисунок. — Похоже сейчас...

Что хотел сказать грек я так и не узнал. Внезапно картинка словно бы подёрнулаь рябью и рассыпалась без следа, а драколич вскинул голову. В моих висках немилосердно заломило, а оба черепа в глазницах драколича осветились изнутри бледно-синим светом. Пол под ногами дрогнул, а ножки деревянной табуретки на которой я восседал подломились. Похоже, сыграл свою роль повышенный уровень энтропии и мой вес переваливший за полтора центнера... Черт, не о том думаю! Смахнув какой-то мусор насыпавшийся на меня с потолка, я вскочил и с недоумением огляделся по сторонам. Все прочие участники собрания сидели как сидели и в четыре голоса выражали своё недоумение впавшему в ступор драколичу. Толчки между тем продолжались, правда, не столь сильные. С потолка сыпались кристаллы, с глухим стуком рухнул метровый сталактит.

— Они попросту перенаправили заклинание! — Наконец-то отмер Сергей. — Я за это их почти зауважал. Использовать дармовую энергию с той стороны...