Нф-100: Звездная карусель

— Точно, — ответил Стрел. — Но мы там в любом случае останавливаться не будем. Сориентируемся, да и полетим дальше...

— Домой? — с надеждой спросила Лена.

— А в каком созвездии находится Пыгия? — перебил ее Паша Бойко.

— Понятия не имею, — немного раздраженно ответил компьютер.

— Ну и дела, — хмыкнул Паша. — Корабль ведь построили на Пыгии, а ты даже не знаешь, в каком она созвездии!

Андрей Ершов между тем покачал головой.

— Созвездия, Паша, это всего лишь участки неба, видимые с Земли, — объяснил он. — Две звезды, которые на небе рядом, в действительности могут быть удалены друг от друга на тысячи парсеков. Так что спрашивать, в каком созвездии находится звезда, не совсем правильно. Созвездие указывает только направление на звезду с Земли. А расстояние до нее может быть разным — от нескольких световых лет до многих десятков парсеков...

— Можем ли мы прыгнуть на Землю прямо из этой системы голубого гиганта? Или надо обязательно возвращаться к Пыгии? — спросил Костя.

— На Землю? — зачем-то уточнил компьютер.

— Да, на Землю... — вразнобой сказали все ребята.

— Она вращается вокруг Солнца? — переспросил компьютер.

— Естественно, — ответил Борис. — Не вокруг Альтаира же...

— Третья планета? — опять спросил Стрел.

— Третья, — подтвердил Андрей. — Имеется единственный крупный спутник — Луна. Период обращения Земли вокруг своей оси двадцать четыре часа, вокруг Солнца — один год. Три четверти поверхности планеты покрыто водой...

— Очень познавательно, — вздохнул механический голос. — Спектральные характеристики вашего светила, Солнца, вы, конечно же, знаете?

— Не знаем, — ответил Ершов. — А зачем они тебе?

— Дело в том, что грамзы тщательно скрывают координаты обнаруженных ими планетных систем, — признался, наконец, Стрел. — Помещают в энциклопедии характеристики планетной системы, сведения о населяющих планету организмах, рассказывают о языках и обычаях народов. Именно поэтому я свободно общаюсь с вами на русском языке и знаю о Земле довольно много — скажем, вашу систему мер. Но пыги почти никогда не дают звездных координат. Только продают при случае.

— Почему? — удивленно спросила Лена.

— Да потому, что торговать с любой новой планетой очень выгодно. Вы убедились на примере семян фиников. Думаете, я не понял, что они у вас случайно завалялись, и на вашей планете ничего не стоят? А на Пыгии — большая ценность... А еще новую планету со слаборазвитой цивилизацией можно разграбить. Да и вообще — лучше знать что-то одному, чем рассказать всем. Пока одни грамзы знают о Земле, получается, что она принадлежит им...

— Никому наша Земля не принадлежит! — возмутился Костя. — Тем более, каким-то облезлым кошкам!

— Извини. Я имел в виду, что только они могут извлекать выгоду из использования ее материальных ресурсов и художественных ценностей. Но, как бы там ни было, координаты Земли и координаты Солнца грамзы в энциклопедии не поместили. Я не знаю, где искать ваш дом...

— Ты же там был! — воскликнула Лена, всплеснув руками. — Неужели не можешь прыгнуть в то место, где ты уже бывал?

— С удовольствием бы прыгнул, — печально заявил Стрел. — Только не имею ни малейшего представления, где ваша славная родина. Где та чудесная голубая планета, на которой растут финиковые пальмы, столь ценимые в Пыгии... На Землю "Стрелу" переместили по нуль-каналу. И сразу в подземелье. Звездного неба я наблюдать не мог, данных для идентификации ближайших звезд и вычисления звездных координат не имею. Уходили мы тоже не своим ходом. Поэтому данные о планетной системе вашего Солнца имею очень ограниченные. Регистрировал я в подземелье потоки нейтрино*, но, сами понимаете, тут статистика нужна...

— Солнце — желтый карлик, — вспомнил вдруг Андрей.

— Сам ты карлик, — нервно расхохотался Паша. — Солнце — огромное... Нечего гнать волну на нашу родную звезду!

— Я имел в виду спектральный класс, — обиделся Ершов. — Согласно классификации Соллнце действительно является желтым карликом!

— Этого мало, — вздохнул Стрел. — Вот если бы вы дали мне подробную карту звездного неба...

— Могу вспомнить кое-что. Но мало, — признался Андрей.

— Вот и я о том же. Как я уже говорил, неба в подземелье мои камеры не регистрировали, — оправдался компьютер. — И нельзя было точно снять спектральные характеристики Солнца. Если бы вы их знали, мы могли бы поискать ваше Солнце в небе. Спектр каждой звезды индивидуален... Но вы ничего полезного не знаете...

Подавленные ребята смолкли.

Корабль вынырнул из подпространства и окутался голубоватым сиянием. Неподалеку от "Стрелы" ослепительно горела огромная голубая звезда. Звезда была не совсем обычной. От нее отходил хвостик, с большого расстояния казавшийся тоненьким. Этот хвостик закручивался в пустоте. Там, где он свернулся в колечко, голубой газ становился почти белым и светился очень ярко.

И сияние голубой звезды, и это диск выглядели на редкость красиво. Словно огромные драгоценные камни в черноте космоса.

Ничего особенно страшного, как обещал Стрел, вокруг не наблюдалось. Ни взрывов, ни летящих к звездолету обломков, ни обилия пыли.

— Красота! — воскликнула Лена. — Как все светится!

— Да, очень красиво, — подтвердил Андрей.

— Здорово, что мы это увидели! — заметил Паша.

Похоже, идея разбить на какой-нибудь звезде палатку не оставляла его. Если не на звезде — то хотя бы на ее хвостике.

— Нам повезло, — заявил Стрел. — Очень повезло.

Ребята раньше не замечали за компьютером особой сентиментальности или тяги к красивым зрелищам.

— Тебе тоже нравится? — удивился Костя.

— Нам повезло, что мы вышли из подпространства довольно далеко от черной дыры, — уточнил свое высказывание Стрел. — Теперь остается разогнаться и прыгнуть дальше!

— А мы не будем исследовать черную дыру? — поинтересовался вошедший в раж Паша. — Что это за облака вокруг нее? Там что, космическая река?

— Ты то, одурел? — возмутился Боря. — Нам нужно дом найти! Какие исследования!

— Может, через черную дыру ближе, — предположил Бойко. — На то она и дыра...

— Я не знаю, что думает по этому поводу пыговская наука, но из черной дыры, по-моему, выйти нельзя, — заявил Андрей, поправив на носу очки. — Это объект, масса и плотность которого настолько велики, что вторая космическая скорость — то есть скорость, с которой нужно стартовать с поверхности, чтобы навсегда покинуть небесное тело — больше скорости света. Стало быть, с поверхности черной дыры не может выйти даже световой луч. Она как бы вне нашей Вселенной. Все, что туда попадает, исчезает безвозвратно. И время там течет своеобразно. Но это уже общая теория относительности, я с ней не знаком...

— Пыговская наука советует держаться от черных дыр подальше, — позвякивая на букве "р", объявил Стрел. — Пространство вокруг них ведет себя непредсказуемо. В пустоте рождаются частицы, время ускоряется и замедляется, а уж что творится внутри — не знают, наверное, даже Высшие...

— Высшие — это еще кто? — спросил Костя.

— Высшие — они Высшие и есть, — непонятно объяснил Стрел. — Так что, прыгаем из системы, или как? Очередной гравитационный прилив, чувствую, идет... И рентгеновский пучок в нашу сторону поворачивается! Знаете, сколько энергии выделяет тот светящийся газ, что со звезды стекает?

— Не знаем, — буркнул Борис.

— И я не знаю. Но очень много — это точно.

До сих пор молчавшая Лена вдруг громко спросила:

— Куда прыгать-то? Домой все равно не попадем...

И заплакала.

— Будем искать! — заявил Костя. — Побываем во всех неизвестных звездных системах, но Землю найдем! Не так же она далеко, если грамзы ее отыскали! А не получится найти самим — поймаем какой-нибудь корабль грамзов, и вытрясем из них информацию!

— Это по-пыговски! — восторженно задребезжал Стрел. — Кошкам давно надо показать, кто хозяин в Галактике!

— Как бы они из нас чего не вытрясли, — скептически бросил Боря.

У него знакомство с разумными котами оставило самые неприятные воспоминания. Точнее, он, находясь почти все время под гипнозом, мало что помнил, кроме тоски и страха.

— Так в какую систему будем совершать переход? — задал разумный вопрос Андрей Ершов.

Мальчика возмущало то, что друзья постоянно отвлекаются от важной темы.

— Выбор в создавшихся условиях небогат, — заявил Стрел. — Либо система двойной звезды ЕТА 376 512 с небольшой твердой и холодной планетой, на которой ведутся разработки вольфрамовых и титановых руд, либо звезда ЕТА 35 212 К, где обитаем спутник планеты — газового гиганта. Джунгли и не слишком высокоразвитое население. Впрочем, некоторые рейнджеры Пыгии ведут с ними дела... Сам не бывал, не знаю — можно судить об этом по тому факту, что в каталоге планета есть.

— А что, есть еще и жидкие планеты? — спросил Паша. — И как это — жить на спутнике? Ведь на спутниках нет воздуха...

— Неужели ты не знаешь, что даже нашей Солнечной системе большинство планет — газовые гиганты? — удивилс Андрей. — Юпитер, Сатурн, Уран, Нептун состоят из газа и плотность их меньше, чем у воды. Там нет "земли", или "тверди" в привычном нам понимании. А у Юпитера есть спутники размером с небольшую планету. Только на них очень холодно — они далеко от Солнца. А если бы они вращались ближе, то на их спутниках была самая настоящая атмосфера, и, возможно жизнь.

— Короче, нам лучше к дикарям, чем на холодные рудники! — воскликнул Боря.

— Капитан, я жду приказа, — отрапортовал бортовой компьютер.

— Давай, полетели на спутник, — кивнул Костя. — Где джунгли.

"Стрела" начала вращаться, ускоряться, и спустя две минуты ушла в подпространство.

— Полетное время — двенадцать часов, — объявил компьютер. — Советую вам подкрепиться и отдохнуть.

— И где мы только уже не побывали, — вздохнула Лена. — Кружимся, как на карусели. От одной звезды к другой...

Ложечкин был настроен не так мрачно. И интересовали его текущие проблемы, а не далекие перспективы. За время полета Борис уже научился разбираться в бортовой кухне звездолета, поэтому громко потребовал:

— Обед по рациону номер семь. Желе — со вкусом сыра, транпикатор — как грибной суп.

Остальные ребята вздохнули и тоже сделали заказы.

Экипаж "Стрелы" освоился в космических путешествиях. Если раньше для ребят каждый перелет был событием, то теперь, как только корабль вошел в подпространство, и они, по уверениям ботового компьютера, очутились в полной безопасности, каждый занялся своим делом.

Борис наелся и лег спать. Остальные ребята по очереди приняли душ, поели и занялись каждый своим делом.

Андрей Ершов изучал карты звездного неба, плоские и объемные, составленные в разных мирах. Он надеялся увидеть созвездия, похожие на те, что видны с Земли. Тогда можно было бы предположить, что звездная система, из которой часть неба выглядит так же, как и с Земли, лежит на одной линии с солнцем, и искать родную планету стало бы гораздо проще. Но дело осложнялось тем, что Андрей видел только северное небо — следовательно, меньше половины всех созвездий. Да и какие созвездия он знал? Большую и Малую Медведицу, Лебедя, Плеяды, Кассиопею... Как выглядел Орион, Ершов вспоминал с трудом, остальные созвездия он даже не представлял...

Костя читал книгу по военной истории пыгов. Книга была написана не то, чтобы непонятно, но с некоторыми недомолвками. На главные вопросы, которые его интересовали, Матвеев ответов так и не получил. Не удалось выяснить, откуда, собственно, взялись пыги, почему они не создали космическую империю, а предпочитали грабить помаленьку окраинные миры. Да и о самих мирах было рассказано мало. Удачные пиратские рейды, имена, количество добычи, названия звездных систем и планет...

Паша Бойко, как всегда, бился с компьютером в виртуальном пространстве. Раз от раза у него получалось все лучше, и Стрел говорил, что скоро он уже сможет положиться на стрелка в космическом бою.

А Лена скучала по дому. Она беспокоилась о родителях, думала о том, кто будет гулять с ее котенком Мурзиком, и переживала, что пропустит занятия в школе.

Между собой ребята говорили мало. Надоело. Когда надо решать вопросы — другое дело. А болтать просто так, лишь бы развлечься... Лучше уж заняться чем-то полезным!

Через двенадцать часов, когда все отдохнули и позавтракали, звездолет выскочил из подпространства. Вокруг сияли мириады звезд. Прямо по курсу "Стрелы" лежала большая голубая планета, вращавшаяся вокруг желтого солнца.

— Земля! — обрадовано закричал Паша.

— Газовый гигант, состоящий из гелия и водорода, — охладил пыл мальчика Стрел. — Больше любой населенной гуманоидами планеты по крайней мере в сто раз. И в двадцать раз тяжелее.

— Мы на нее сядем? — на всякий случай спросил Боря.

— Мы не сможем приземлиться, так как твердой поверхности на планете нет. Погружаться же в планетарный газ представляется совершенно бессмысленным, — отрапортовал Стрел. — Впрочем, могу выполнить любое ваше пожелание. Но хочу заметить, что первоначально в цели нашей экспедиции входило посещения спутника гиганта — планеты Кэс, которую вы можете видеть справа от диска большой планеты.

Приглядевшись, ребята разглядели небольшое темное пятнышко.

— Такая маленькая и темная? — удивилась Лена.

— Планета находится сейчас в тени газового гиганта, — объяснил бортовой компьютер. — Это случается довольно часто, поэтому климат на Кэсе умеренный, не слишком жаркий, как можно было бы ожидать при такой близости к звезде. Рекомендую сесть на планету прямо сейчас, чтобы вступить в торговые отношения с местными жителями.

— Отчего бы и не вступить? — вздохнул Костя. — Неизвестно еще, сколько по космосу мотаться придется. Спускайся.

— Есть! — ответил Стрел.

— А вдруг они нас сожрут? — спросил Боря.

— Тебя — точно. Ты — аппетитный, — тут же заметил Паша.

— Да и вообще, дом надо искать, — словно бы не заметил поддевки товарища Ложечкин.

Он надеялся, что Лена его поддержит. Зачем шататься по каким-то джунглям, когда нужно искать дорогу домой? Что можно взять у голых туземцев? Семена дикого паслена, которые на Пыгии удастся обменять на уран по весу? Что взбредет в голову этим пыгам?

— Казначей должен быть заинтересован в пополнении казны больше всего, — назидательно заявил Стрел. — Ты ведешь себя не по-пыговски, Кашалот!

Звездолет, между тем, входил в атмосферу планеты, которая при ближайшем рассмотрении оказалась не такой уж маленькой и не такой уж темной. На самом деле, планета была просто огромной — никак не меньше Пыгии. С Землей ребята сравнить не могли, так как Землю из космоса им видеть не доводилось. Маленькой она казалась только по сравнению с газовым гигантом, вокруг которого вращалась. От огромных шаров голубого и зелено-голубого цвета, закрывающих половину звездного неба, у ребят кружилась голова.

Диск "Стрелы" затормозил в верхних слоях атмосферы, немного нагревшись, и со свистом вошел в более плотные слои. Позади корабля оставался шлейф светящегося воздуха.