Анализ... Успешно.
Выбрасываю кошку воздушным захватом из сферы отменённого мной барьера, который всё равно долго не продержится, но создаст мне лишнее препятствие для атаки, затем питаю как можно больше силы на амулетную защиту и одновременно отправляю одну за другой три малые магические стрелы в водного демона... Я просчитался. Стрелы легко пробивают импровизированную защиту, но ей от этого ни жарко, ни холодно. Тело в местах поражения расплёскивается водой и тут же собирается обратно. Хотя нет, вру, стрелы постепенно нарушают структуру ауры силы, но такими темпами я могу бить её хоть с час, прежде чем будет заметный результат. И как назло, все заклинания, которые могли бы мне помочь в такой ситуации, сейчас мне не доступны из-за кривого астрального тела! И магической энергии слишком мало после лечения Химари и предыдущего боя, и взять её неоткуда! Кошка пытается подобраться к водному демону, но та раз за разом водой отшвыривает её прочь.
Вот теперь конец. Mein Gott, как же всё глупо вышло. Мне бы восстановиться хотя бы до "малого молчания", и бой прошёл бы совершенно по-другому...
Химари, уходи, ты ничего не сможешь сделать. Живи и найди способ отомстить за меня.
С её скоростью, она может легко убежать, но насколько я её успел понять, она не сделает этого без приказа. Да и после приказа что-то медлит...
Вот как накаркал. Водная аякаши, наконец, обратила на Химари своё пристальное внимание и пришпилила к земле её державшую меч руку с помощью заблаговременно сформированной ледяной сосульки.
Анализ... Успешно.
Гипервентиляция лёгких, задерживаю дыхание и отключаю амулетную защиту, предварительно скастовав тело-стрелу в сторону Химари и три воздушных разрыва в тот мизерный момент времени, пока вода полностью не захлестнула пустоту.
Это только что снизило остаток отпущенного мне времени с десятка минут до нескольких секунд — так я оптимистично оценил время, необходимое водному демону на то, чтобы среагировать и раздавить меня как жука. Но не всё ли равно, если я не смогу выбраться в любом случае, а Химари хотя бы сможет уйти и позже расквитаться за мою смерть?
Разрывы освободили мне путь к Химари, тело-стрела понесло меня вперёд, но вокруг уже неумолимо надвигается водяной вал. Успеваю частично вырваться наружу и запустить два воздушных хлыста, перерубая сосульку и возвращая Химари способность двигаться, прежде чем меня полностью накрывает вода. Теперь, даже если я смогу сделать барьер, это даст немногое. Впрочем, демон медлит уже пять секунд. Хочет убить меня утоплением, а не раздавить? Её святое право, как безоговорочного победителя. Жаль лишь только то, что я не успел в этом мире сделать для неизвестно куда ушедшего Юто Амакава, под которого меня замаскировали, ровным счётом ничего. А ещё жаль, что Химари вздумала умереть вместе со мной, а значит, я не буду отомщён. Она снова бросилась на водного демона, будто не понимая бесполезность своих действий. Даже впущенная демоническая энергия, неожиданно сильная, не слишком помогает... вернее, помогает — меч кошки стал легко полосовать воду, и та не спешила собираться обратно... Вот только позади водной аякаши целое озерцо в миниатюре.
Внезапно, вода расступилась, и я встал на землю. Шанс! Тело-стрела в обратную водоёму сторону, подхватываю по пути двумя захватами беснующуюся мечницу, оставляя за собой преграду из стационарных щитов и воздушных разрывов. Останавливаюсь в двадцати метрах, ставлю барьер, оцениваю обстановку, не выпуская продолжающую дёргаться Химари из захватов. Чёрт, как же её сейчас сложно удержать!
— Почему ты... рискнул жизнью ради аякаши, экзорцист?.. нано. И я видела раньше оникири Амакава. То как они воюют, совсем не схоже с твоими приёмами, нано. — Прорезалось вместе с голосом удивление моей неудачливой водной демонической убийцы.
— Потому что я не "экзорцист" Амакава! Последним экзорцистом был мой дед, глупое ты создание.
— Воин и маг. Ты ведь всё равно помешал бы мне свершить месть над людьми, будь мы в аналогичном положении... нано. — Кажется, она сама себя уговаривает.
Ну что за беда, быть побеждённым и не убитым противником с таким слабым духом. Позор. Ничего, как-нибудь переживу. Главное — пережить это столкновение. То, что мы убрались подальше от воды ещё не равносильно нашей победе.
— С какой это стати я обязан вступаться за незнакомую Семью или клан, попирая их право выполнять своё предназначение, а также твоё, подтверждённое железными правилами, право за это мстить? — Вполне искренне ответил я.
Хорошо молчим.
— Ради чего же ты тогда живёшь, маг и воин, если будешь спокойно смотреть, как аякаши убивает людей?.. нано. — Искреннее недоумение водного демона.
— Ради своей Семьи, конечно. Только наивные дети живут ради других, будь те другие незнакомыми людьми или демонами — без разницы.
К чему был последний вопрос? Ответ на него очевиден любому. Снова молчим.
— Меня зовут Сидзука. Сидзука из семьи Мизучи, нано. — Что-то для себя решив, наконец, представилась водная аякаши.
И с этими словами, физическая оболочка тела демона по имени Сидзука Мизучи распалась водой, означая её ретировку с поля боя.
Кто бы мне объяснил, что только что произошло... Это какая-то забава у местных демонов такая — почти убить, а затем представиться и уйти по-альбионски, не прощаясь?
Собраться с духом. Надо решить ещё одну важную проблему. Химари не успокаивается даже после нескольких, долженствующих быть чувствительными для неё пощёчин. Своей демонической энергии она впустила мало — попросту не успела больше, но эта её приобретённая сила... всё равно заставляет её бездумно и бесконтрольно беситься, значительно усилив тело. Несколько ударов по её лицу, усиленных Чи. Ну вот, другое дело — появилось осмысленное выражение. Аккуратно ставлю её в нескольких шагах от себя, а сам сажусь на ближайший валун, покрытый мхом. Бой с Сидзукой Мизучи меня измотал больше, чем мне хотелось бы.
— "Меч" мой, подойди.
Сделала. Протягиваю руку, касаюсь щеки, красной от горячки боя и моих ударов, затем смотрю в глаза, в которых ещё частично сохранилось звериное выражение. Какая же она... да к чёрту всё. Правила устанавливаю я.
— Твой артефакт ментальной привязки неисправен? — С этими словами срываю телекинезом шнур с пуговицей с её затылка, чтобы показательно покрутить его в своей руке... Чёрная копна шелковистых волос водопадом упала на плечи, при этом несколько прядей прилипли к шее — результат "водных процедур".
— Господин? С артефактом всё в по...
— Если бы с ним всё было в порядке, то ты бы выполнила приказ к отступлению, ведь так? Химари, приказы не обсуждаются. Обычно, неподчинение приказу командующего в бою карается наказанием, вплоть до смертной казни на усмотрение Главы Семьи. Вне зависимости от ситуации и побуждений. Лишь полная и безоговорочная победа может слегка смягчить приговор. Запомни это, и в следующий раз думай над своими действиями.
На слове смертная казнь, она заметно вздрогнула. Ну, хотя бы понимает, что я не шучу. Воин воина поймёт всегда, когда дело касается таких вещей. Возвращаю ей средство связи.
— Дай руку, горе ты моё ушастое. — После небольшой паузы, со вздохом говорю я и активирую малое лечебное заклинание.
Молча дала руку, отвела взгляд. Так не пойдёт. Второй рукой мягко направляю её лицо на себя.
— Химари, твоя задача — не красиво умереть, а позволить мне жить и выполнить мою задачу. Со стороны, человеку или демону, который ни разу не был в бою, может показаться, что это одно и то же, но ты же понимаешь разницу?
Посмотрела мне в глаза. Кивнула. Немного расслабилась. Что ж, уже лучше.
Быстро высушиваю наши одежды бытовым заклинанием, подбираю свою куртку и накидываю её на голые плечи Химари. Мечница закуталась в неё и довольно зажмурилась — видимо, как и обычная кошка, любит тепло. Особенно, побывав ранее в холодной воде.
Нахожу суму с ингредиентами, чудом не намокшую, несмотря на бушевавшую рядом водную стихию.
— Всё, нас здесь больше ничего не держит. — Развернулся, совсем не ожидая ответа.
— Ежели най господин позволит, мы бы могли задержатися ещё совсем ненадолго. Я захватила с собой скромнай пикник. — С этими словами кошка стала издалека высматривать поляну, на которой мы покрошили мелких демонов.
— Ты о том свёртке, что несла всю дорогу и бросила, когда начался бой? Хм, что ж, можно бы и перекусить.
Я ведь говорил, что воин воина поймёт всегда? Кому другому показалось бы дикостью спокойно наслаждаться пищей неподалёку от места прошедшего боя, в то время как дома его ждут и беспокоятся две молодые девушки. Однако оценив обстановку, я решил, что вероятность нападения на Ринко и Хару, с уничтожением группы мелких демонов и, что более важно, налаживанием нейтралитета с сильным водным демоном, стала крайне незначительной. Слухи среди демонов, даже полуразумных, распространяются быстро, и намёк на то, что будет, если кто из местных попытается навредить моим близким, вышел уж очень толстым. Да и в дела водного демона высокого класса с человеком, которого она отпустила, никому из мелких влезать не с руки. Вдруг водная аякаши пришибёт за встревание в её дела?
А ещё, настоящий воин никогда не упустит возможность вкусить доступные ему радости жизни. Как говорил один небезызвестный король древности, Вильгельм первый: война войной, а обед — по расписанию!
...
(*12*)
...
"— Я смотрю, глаза у тебя сонные и спина вся подозрительно исцарапанная...
— Да! Всю ночь не спал: спину, вот, себе царапал!"
© Из допроса ревнивой баварской женой своего не ночевавшего дома мужа
Дом меня встретил простым, но радушным приёмом двух девушек. Причём, возвращению Химари они тоже порадовались, пусть и не в такой степени. Ринко без затей, довольно крепко для её худого сложения, сжала мои плечи, показывая, насколько она беспокоилась. С Хару вышел небольшой казус: она буквально бросилась на меня и обняла, заставляя немного наклониться, чтобы обнять её в ответ. Вот только дело на этом не закончилось, так как отвлёкшая меня Ринко вдруг странно посмотрела на Хару, а когда и я перевёл взгляд обратно на последнюю, то внезапно ощутил на губах мимолётный и очень трогательный в своей абсолютной неумелости поцелуй, адресованный мне от стоявшей на цыпочках девчонки из семейства Масаки. С лицом, красным как мак, явно указывая на неслучайность своего поступка, девчонка выбралась из моих объятий и хихикая убежала в дом.
Кажется, у Ринко появился в её понимании новый "конкурент", судя по тому, какой она бросила взгляд вслед скрывшейся с "места преступления" Хару.
А я лишь подумал, что последняя Масаки, несмотря на слегка ребяческий характер и, по-хорошему говоря, ещё малость неготовое к этому тело, в общем-то уже вполне в том возрасте, когда девушки получают свой первый любовный опыт... в этом мире. Хм. Та ещё воспитательная проблема назревает.
...
Ночь. Несмотря на усталость, сна нет ни в одном глазу. Мне вообще-то сейчас необходимо урывать любую свободную минуту для медитаций и восстановления астральных и ментальных тел, но... Мда, похоже, наконец, пришла пора немного согласовать мысли, связанные с событиями за эти два дня, что я нахожусь в чужом мире. Сделаю это без помощи основы, чтобы полностью и бесповоротно осознать все моменты сознанием.
Моей Семьи, настоящей Семьи, для меня больше нет. Как и меня для них. Это, пожалуй, самый серьёзный момент, который я подсознательно не хотел принимать в расчёт, даже, несмотря на основу, корректирующую действия подсознательных процессов. Все произошедшие события за эти два дня произошли из-за моего нежелания признать, что Семьи как таковой у меня больше нет. И я сам начал делать себе Семью. Мда, Семья... из двух девчонок и неопытного, пусть и потенциально сильного демона.
Обратно в свой мир, если не случится чуда, я не попаду — подобное даже теоретически невозможно. Что случилось со мной такого, что я оказался тут, я не знаю и повторить в любом случае не смогу.
Мои способности в этом теле едва достигают уровня заурядного рекрута побочной ветви Семьи, за исключением артефакторики, которая, скажем так, изначально дана не всем.
Общественное положение личности, за которую меня считают — если не ниже плинтуса, то лишь ненамного.
А ещё мне теперь придётся жить в, без дураков, техногенном мире, привыкая ко всем этим вещам, которые свободно используют люди и, наверное, некоторые демоны. Нет, несмотря на постоянные сражения со смертельными проявлениями Технологии, я не был совсем уж полным технофобом, как некоторые мои соотечественники. Я не представлял себе точное планирование действий без использования моего старинного механического хронометра на цепочке и некоторых других удобных вещей, даже вполне отдавая себе отчёт, что их можно было бы при желании заменить магией. Но утренняя и дневная поездка на электричке доказала, что одно дело знать из заёмной памяти о всех этих технических достижениях человеческой мысли этого мира, и совсем другое — без опаски использовать их. Просто непривычно. И из-за этого я всё время даю команду основе, используя информацию из памяти, сделать то или иное действие с незнакомым предметом. В определённом смысле это хорошо, так как развивает основу, расширяя степень с глубиной анализа и качество принимаемых ей решений, но с другой стороны, это же делает меня предсказуемым. Как ни парадоксально, иногда против опытного противника, который и представляет наибольшую опасность, гораздо лучше срабатывает импровизация, чем идеально выверенная и оттого ожидаемая реакция. Что ж, решено. Первым шагом интеграции меня в этом мире будет сознательное использование всех этих технологических... штуковин.
Меня определённо не туда заносит. Что мне делать с этой моей новообразованной под влиянием подсознания Семьёй? Новая память говорит, что легализовать с точки зрения властей такую структуру как минимум непросто. И в то же время... мог ли я, поразмыслив даже на "трезвую" голову, предположить другой вариант развития ситуации? Мог ли бросить Ринко и Хару в неопределённости предстоящих событий?
Нет, не мог бы, а значит, планы остаются неизменными. Посещение дома в Ноихаре, разговор по душам с местными демонами Амакава, с возможным последующим выходом на остальные силы. И одновременным восстановлением сил личных и охраной членов Семьи. На город, разумеется, силы растягивать на данном этапе нет смысла. Тем более что у меня пока нет в нём "мест интереса" и дань мне, конечно же, никто платить не будет. Вот в будущем... посмотрим. А пока нет. Если он простоял полтора поколения без защищающих его покой от диких демонов профессиональных магов-защитников с их адекватными защитными профилактическими мерами, значит, простоит ещё столько же. Случайностей в этом деле не бывает, а причины могут быть весьма разными. От вмешательства хорошо законспирировавшихся сильных неместных магов со стороны, до протектората города сильным демоном, который заявил на него права как на свои личные охотничьи угодья. И отнюдь не факт что второй вариант многим хуже первого. Свой вклад также отчасти вносит некоторое количество слабых экзорцистов-оникири, что проживают в городе. Вряд ли они всерьёз представляют из себя хоть какой-то сдерживающий фактор, если верить тому, что поведала мне Химари, когда объясняла "традиционные обязанности Амакава". Но с ними тоже надо будет разобраться. Аякаши-кошка не знает их место в "круге", но уверена, что это не отдельная группа свободных магически одарённых, которых я, к примеру, мог бы попытаться нанять. Кто же они тогда? Подозреваю, что кроме единого "круга экзорцистов", состоящего из кланов аристократии, есть ещё что-то. Например, какая-то чисто государственная секретная служба, или кадры магической безопасности крупной организации. Это бы многое объяснило...
