Крупицы Хаоса. Магия и меч

— Я... ударилась.

— Сказки брату будешь рассказывать. Я же вижу, что так удариться обо что-то невозможно.

— Возможно, — пробубнила я, отступая. — Об дверь.

— Айла! — Мужчина метнул в меня грозный взгляд, но я прикусила язык. Я не стану жаловаться, не стану жаловаться, не ста... — Хорошо, я сам узнаю.

Едва он скрылся в трюме, я вздохнула и уселась на тюки с поклажей. Он узнает. Но пусть хотя бы не от меня. Чтобы никакой Айден не сказал потом, что я сама не способна справляться с проблемами и чуть что бегу прятаться за Рея!

Не прошло и двух минут, как на палубе, щурясь от солнечного света, показался связанный Тамир. Шакс пинком помог тому подняться по ступеням, после чего ухватил за шею и бросил на пол. Следом, ухмыляясь, вышел Айден.

Наши спутники заволновались, работа встала, гномы и люди начали стягиваться в кольцо вокруг товарища, перешептываться, и странно коситься на Рея.

— Прошу прощения за переполох, — бросил Шакс, — но хотелось бы сообщить, что один наш приятель оказался совсем нам не приятелем. Боюсь, что если у него хватило подлости поднять руку на девушку, — взгляды перебежали на меня, изучающе оглядели и вернулись к Рею, — то хватит и всадить любому из нас в спину нож ради собственной выгоды. Поход наш и без того опасен, чтобы ожидать подлости еще и от своих. Какие будут предложения?

— Но он внес свою долю в организацию, — пробормотал рыжий гном, притаившийся в сторонке.

— А я не хочу во сне вздрагивать каждый раз, услышав рядом шорох, — возразил ему второй.

— А он что скажет? — выкрикнул третий.

— Это просто ложь, чтобы оклеветать меня! — прохрипел Тамир, ненавидящим взглядом косясь на меня. — Воспользовались моими деньгами и все, больше во мне не нуждаетесь?

— Ты слишком переоцениваешь свою роль в этом походе, — произнес Эдрик, встав рядом с Шаксом. — Если тебе полегчает, то часть припасов, приобретенную на твои монеты, мы можем спустить с корабля вместе с тобой. Лучше поголодать пару дней, чем каждый миг ожидать подвоха.

— Я так и знал, что нельзя связываться с гномами. Ублюдки недоросшие, — сплюнул мужчина и получил удар под ребра.

— Хотел бы я сказать, что всегда знал, что нельзя связываться с людьми, но не скажу. Среди них есть весьма удачные представители, но увы — неудачных тоже хватает.

— Тогда за борт его и всего делов, — отмахнулся самый бородатый. — 'Ублюдка' я еще могу ему простить, но 'недоросшего'...

— Или в лодку высадите без весел, куда унесет — туда унесет, — хохотнул гном со светлой бородой, заплетенной в две косы.

— Связать его да в трюме забыть, — отмахнулся гном в красной бандане.

— Девка сама на меня первая полезла с магией своей! — выкрикнул Тамир. — Я ваши шкуры спасти пытался!..

Охнула даже я, когда Рей со всей дури пнул мужчину в живот, вышибив весь воздух, а после, пока тот загибался, вцепился в волосы, вздернув голову вверх и повернул в мою сторону:

— А теперь извинись. За 'девку', за то, что ты, ничтожество, осмелился поднять на нее руку, за то, что...

— А демона лысого, — мужчина извернулся, попытался сделать Рею подсечку, но так неловко, что тут же был перехвачен другой рукой и ткнут лицом в пол.

— Мне все ясно. Счастливого плаванья. Лодку на воду, — выкрикнул Шакс, трое гномов побежали к канатам, Рей же подтянул узлы на путах Тамира, после чего на удивление легко перебросил тело за борт. Глухо стукнувшись о дно, Тамир выругался и так витиевато принялся осыпать ругательствами всех нас, гномов в частности, демоновых магов, конкретно Рея и его родителей...

Лодка плюхнулась на морскую гладь, ругань вскоре стихла, а я шепотом проговорила:

— Но ведь он же не сможет этой лодкой управлять... как он до берега доберется?

— Мне плевать, — рявкнул Рей, и я вздрогнула.

После чего мужчина вздохнул, и вдруг резко подхватив меня на руки, куда-то зашагал. Не успела я пискнуть, как уже была опущена на кровать в собственной же каюте, а Рей сидел напротив и задумчиво изучал мое лицо.

— Нужен лед, — заключил мужчина и испарился. Буквально на пару минут, потому что я только успела развернуться к иллюминатору и вглядеться в темную воду, как он вновь нарисовался рядом с небольшим пакетом.

Холодом обожгло ноющую щеку, и я жалобно нахмурилась.

— Вот поэтому я и боялся тебя брать. Еще и дня не прошло, а уже что-то да приключилось. Дай сюда руку.

Я протянула ладонь, Рей зачерпнул мазь из небольшой баночки, и, предупредив, что будет неприятно, осторожно нанес ее на ссадины. Я прикусила губу, чтобы не взвизгнуть, потому что 'неприятно' это было вот совсем неподходящее слово. Мне казалось, будто она разъедает кожу, и сейчас Рей уберет свои пальцы, а от моей ладони останется только костяной остов.

Но ошиблась. Боль утихала, жжение прекращалось, а царапины затягивались в считанные удары сердца.

— Когда прибудем, следи за малейшими повреждениями, пожалуйста. Не молчи и не стесняйся говорить мне, Эдрику, Айдену, брату... Там малейшая невнимательность может стоить жизни.

— Почему?

— В отдельных местах там очень вредоносные испарения, и если они попадут в кровь, то..

— Ой, — прочувствованно выдохнула я. А вот это уже начинало пугать.

— Вот тебе и 'ой', — усмехнулся Рей. — С Айденом поговорили?

— Поговорили, — кивнула я, следя, как мужчина плавными движениями втирает мазь в мои ободранные коленки. — Почему ты не говорил мне, что он маг?

— А почему я не говорил им, что ты маг?

— Потому что об этом порядочные люди не рассказывают на каждом углу, а еще Картер однажды сказал, что 'магия — это как родимое пятно на ягодице: если показывать его всем, то тебя могут неправильно понять'...

Рей приподнял брови в ожидании моего прозрения, и я понимающе кивнула. Потому и не говорил. Потому что это чужая тайна, а разглашать ее или нет решает только сам носитель.

Корабль качался, мягкие — на удивление мягкие — кончики пальцев продолжали втирать мазь в мою коленку, а я сидела, прижимая к щеке пакет со льдом, и завороженно следила за плавными движениями мужчины, за тем, как тонкая сердитая морщинка нарисовалась между его бровей, как осторожно он потом закрыл баночку с чудодейственным средством, оставил в сторону... И вздрогнула, когда он резко вскинул на меня колючий взгляд, столкнувшись с моим, удивленным.

Он отнял лед от моего лица, коснулся ладонью, робко провел большим пальцем по скулам и вздохнул:

— И вот как тебя вообще отпускать хоть на минуту?

Я неуверенно пожала плечами, теряясь, стоит ли мне сейчас отшатнуться в сторону или посмотреть, что произойдет дальше, и пробормотала:

— А может и не надо отпускать?..

В воздухе пахнуло озоном, и я поняла, что если сейчас же не утихомирю рвущееся наружу сердце, то потоплю корабль к демонам. Глубоко вдохнула, выдохнула... И непроизвольно взгляд скользнул по смуглой коже, по четким очертаниям носа на чуть изогнутую линию губ, невольно подалась вперед, точно завороженная и...

— Айла, ты... Эм...

Картер застыл в дверях держа в одной руке лук, в другой меч. Вознадеявшись, что брату хватит ума не выстрелить последним из первого, я отшатнулась, даже скорее выпрыгнула прямо из сидячего положения, чуть было не стукнувшись о нависающую полку.

— Простите, что помешал...

Рей спокойно подбросил в ладони баночку с волшебной мазью и вышел из моей каюты. Поравнялся с Картером, произнес:

— Уйми фантазию. Я хотел ей помочь — и помог.

— Это ты ей так помогал? — голос Картера был просто пронизан холодом.

Рей приподнял одну бровь, скрестив руки на груди, и тут уже вмешалась я:

— Смотри, ни одной царапинки не осталось!

— Давай еще расскажи, что я все неправильно понял.

— А что ты понял? — вкрадчиво поинтересовалась я, чтобы хотя бы знать, какие подбирать объяснения.

— Об этом поговорим потом. Там гномы оружие раздавали. Ты что выбираешь — меч или лук?

— Но я же...

— Ты не поверишь, я помню, что ты маг. Но оружие на всякий случай должно быть у каждого. Потому что по поверьям, там есть участки, где магия блокируется.

— Тогда пусть будет лук, — пожала плечами я. — Он легче! А потренироваться дадут?

— В трюме поставят мишени, можешь пойти пострелять. Но боевые стрелы не трогай, только тренировочные, — брат всучил мне метательное оружие, еще раз бросил мрачный взгляд в Рея и удалился прочь.

— Значит, лук? — усмехнулся Шакс. — Помнится, ты заикалась, что умеешь с ним управляться. Хотелось бы взглянуть на это безобразие в деле.

— И не такое уж это и безобразие, — улыбнулась я. — Если вспомню, как его правильно держать — то вообще все хорошо будет!

Рей хмыкнул, оценивающе оглядев меня вооруженную, и сообщив, что в таком случае будет ждать меня на местном 'полигоне' после занятий с Айденом, поднялся на палубу. А я, решив, что раз с главной проблемой мы разобрались, то можно действительно предаться тренировкам, побежала разыскивать Айдена.

— ...а подольше держать можешь? Можешь, вижу. Красавица. Попробуй приплести туда усиление на случай атаки... Хорошо! Слушай, приятно удивляешь.

Полукруглый купол над моей головой искрился и переливался всеми оттенками грозового неба, то вспыхивая, то темнея настолько, что становился похожим как по плотности, так и по форме на самый обычный зонт.

С каждым новым ударом Айдена щит слабел, я вздрагивала, и вновь наполняла его силой. Это оказалось не так сложно, как я думала. Контролировать энергию и облекать ее в форму теоретически я умела, практически мы это проделывали последний раз примерно три года назад, поэтому многое я просто не помнила. То, что требовал от меня Айден, показалось невыполнимым лишь на словах, но когда кончики пальцев зудели под плетущимися нитями магии, создавая тонкий, как паутинка и надежный, как броня, купол, я понимала, что со всем справлюсь.

Помещение было надежно зачаровано, седовласая магесса изредка, когда мои заклинания срывались, либо слишком сильно рикошетила магия Айдена, лишь вздыхала и щелчком поправляла контур, после чего вновь спокойно возвращалась к вязальным спицам. Так ловко из-под ее пальцев вырисовывались узоры, я даже один раз случайно пропустила удар Айдена и сильно обожгла плечо, залюбовавшись. Казалось, и в этом была замешана магия, но нет, шарфики и носочки она плела на чистом энтузиазме и любви к внукам. Винн даже на меня иногда реагировала, как на внучку, вот и сейчас суетливо хотела было броситься осматривать повреждение, но Айден жестом махнул ей, что справится сам, провел ладонью над ожогом, легкий холодок пробежал по коже, сменившись теплом и все прошло. Я размяла руку, радостно поблагодарила мага, и вновь принялась сооружать защиту.

Куполы, контуры и щиты стали первым, на чем решил акцентировать мое внимание Айден, пояснив это тем, что первостепенная роль магов в этот раз — защитная. А потому вскоре нас всех разобьют на отряды человек по шесть, в идеале к каждому из которых будет приставлен маг, а то и два. Доверят ли мне целую группу без подстраховки Айден искренне сомневался, но обещал сделать все, пока есть время, чтобы я стала полноценной заменой, если кто-то погибнет... И вот эта 'позитивная' весть слегка поставила меня в тупик. Нет, об опасности мы договаривались, но я против, чтобы кто-то погибал!

Нет, я ведь прекрасно понимала, на что шла. Но, как оказалось, понимание и осознание — процессы, не всегда обозначающие одно и то же. Я набрала побольше воздуха в грудь и шумно выдохнула:

— Готова.

Огненный ливень оставлял чуть заметные опалины на моем щите, но жара я уже не чувствовала. Айден коротко одобрительно кивнул и подозвал к себе еще двух магов.

— Тройная защита. Справишься?

Винн вскинула голову, отложив спицы, чтобы успеть спасти меня от полного испепеления. Я проглотила подступивший к горлу комок, и, выставив обе ладони перед собой, кивнула.

— Айден тебя хвалил, — крепкие пальцы обхватили мою талию, привлекая к себе. Я прижалась спиной к крепкой груди на несколько мгновений, а Рей, убедившись, что я больше не заступаю за ограничительную полосу, отшагнул в сторону. — Сказал, что ты себя показала лучше, чем он рассчитывал. Недостаточно, конечно, но все же лучше.

Я улыбнулась себе под нос, извлекла первую стрелу из колчана и подставила хвостик в гнездо тетивы. Левую руку вытянула вперед, правую, согнутую в локте, плечом отвела назад. Выпрямила спину, и еле сдержалась, чтобы не оглянуться на Рея, чтобы по взгляду его прочитать все ли я верно делаю. Проследила, на одной ли линии находятся руки, верно ли захвачена тетива, поджала большой палец, довела натяжение и...

Рей хмыкнул. Стрела попала в мишень, но будь это соревнования, меня бы сейчас проводили с гиканьем и улюлюканьем прочь с поля. Я сердито убрала в сторону лезущую в глаза челку, и вновь потянулась к колчану.

— Значит, тебя брат учил?

— Да, он. А что, неправильно?

— А кто учил его?

— Сам, — я вздохнула и опустила лук с заправленной уже стрелой. — Подсматривал, как солдаты тренируются на площадках специальных, соседей просил, там дядька военный жил, он все-все умел, когда трезвый был.

Боясь, что сейчас Рей скажет, что все плохо и никуда не годится, я даже слегка вжала голову в плечи и с облегчением выдохнула, услышав:

— Твой брат молодец. Усвоил. Даже готов поспорить, что про ноги он тебе тоже говорил, а ты за ними совсем не следишь. Встань чуть боком, не пытайся ты всем своим могучим профилем мишень сразить. Так и правое плечо удобнее отводить назад, и меньше погрешность будет между твоим глазомером и направлением стрелы. Понимаешь?

Я кивнула. Переставила ноги, чуть развернулась, натянула тетиву...

Вторая стрела воткнулась уже в четверку на мишени. Шакс вновь одобрительно хмыкнул.

Третий выстрел точно в десятку... мог бы попасть, если бы корабль не тряхнуло. Хоть и легонько, Шакс даже не шевельнулся, а вот я дернулась и насмерть сразила 'девятку'. Что, в общем, тоже было неплохо.

— Ладно, собирай боеприпасы. Уже вижу, что не врала. Время потренироваться еще будет до прибытия. Кстати, ты пойдешь в отряд Эдрика.

— Эдрика?.. — разочарованный вздох сорвался с моих губ так явно, что Рей не смог скрыть улыбки.

— Ну да, я тоже в его отряде. Не доверяет мне руководство, паразит!

Я выдохнула и едва не вприпрыжку добежала до мишеней, чуть не опрокинула ту, которую бессердечно расстреливала, пока выцарапывала стрелы, с некоторым удовлетворением подумала о том, что все-таки я сегодня молодец, и вернулась к Рею уже с закинутым за спину колчаном, по-прежнему сжимая в руке лук.

— Не тяжелый?

— Тот, на котором Картер заставлял тренироваться, был тяжелее. Поэтому этот даже легкий! Ну, почти, — протараторила я.

'А для веточки с привязанной к концам ниточки я уже давно не ребенок', — вдруг подумала я, гордо задрала нос и зашагала за Реем, увлеченная прозвучавшим от него предложением отправиться перекусить.

А потом мы сидели на опустевшей кухне, руками ломая хрустящий багет и таская куски сыра, слушали далекие песни гномов под аккомпанемент моря, пили виноградный сок и болтали.