Рукопись,найденная в бремсберге

— Некоторые девушки во дворце поглядывают на меня очень странно, поигрывают глазками, стремятся коснуться, и я прихожу в смятение.

— Просто ты становишься мужчиной и это тоже нормально, только не пускайся в загул, как твой дядя Конрет.

Жеманного дядю все во дворце не любили, он не давал прохода ни одной юбке, и принца передернуло, едва он представил себя в роли такого дядюшки. Разговор на этом и закончился, принц отправился к себе, а я заперся в лаборатории, выясняя, как все же сделать хороший булатный клинок, потому, что меня тоже обуревали неясные сомнения, так ли бесповоротно мы уничтожили Черного колдуна.

Как то мы разговорились с Золотым Драконом.

— Что ты все беспокоишься, мечешься? Мы победили и слава Неизвестному! Успокойся и пойди на сегодняшний бал, тебя Королева уже и приглашать то не приглашает, смотри, чтобы она тебя совсем бы не забыла. Заведи себе метрессу.

— Ты ведь знаешь, уважаемый Дракон, что я не придворный человек, Королева меня не забудет, а если и забудет, то, как только грянет гром, сразу вспомнит. А я вспоминаю стихи одного поэта, который живет там, на Земле, он пишет про ребят:

Они струнками-нервами

Чуют зло тишины:

"Нет, ребята, не верим мы

В слишком тихие сны.

Что-то стали на свете

Дни беспечно-легки.

На уснувшей планете

Прорастут сорняки.

Чья-то совесть задремлет,

И засохнут деревья,

И моря стянет лёд..." (Крапивин)

Дракон даже вздохнул,

— Это верно, но все же... Смотри, караваны приходят, как до войны, торговля расцвела. Все раны войны залечены, все здания отстроены и поднялось много новых. Ребятишки и молодежь освоила твой параплан и только и шныряют к герцогу и обратно, подъемник работает, ученые и ремесленники освоили много новых приемов, на всех реках гремят водяные колеса, что еще надо?

— Я вот все думаю, — сказал я, — мне стали сниться сны про пространство без магии, я со шпагой Великого Магистра стою против Черного колдуна, а шпага бездействует — магии в том пространстве нет! И тут Черный колдун так жутко смеется, что я просыпаюсь в холодном поту...

Принцесса в портрете повернулась и сказала:

— Дракон, а что, если сны эти вещие? Тогда мы все погибнем, если колдун найдет такое пространство и заманит Ивана туда.

— Я помню, что лет четыреста тому назад, Великий Маг и Король Геррик Злой, попытался создать такую комнату, облицевав её шкурами каких-то волшебных зверей, кажется с одним рогом. В этом помещении ни одна магия не действует. Этот дом находится где-то на востоке, но где именно? Никто этого не знает.

— Дракон, если там магия не действует, то чем можно в такой битве защититься?

— Тебе подвластно "холодное железо". Кажется, оно разит нечисть везде.

Разговор прервался, потому, что Роби принес кофе. Повар наш пек восхитительные круассаны, мы отдаем им должное каждый раз, как только они появляются на нашем столе. Даже принцесса, глядя, как мы ими наслаждаемся, попросила рецепт и там, в её пространстве тоже появились такие же круассаны. Белый Маг хорошо постарался для своей принцессы, вот только выходить за грань портрета она не могла. Не могли и мы попасть в её пространство.

Устав маяться от дурных предчувствий мы решили ещё раз слетать в Рудную долину, так мы её назвали, и добыть ещё магнетита. Когда мы прилетели, то сразу же стали ломать глыбы руды, но она скоро кончилась, к моему великому сожалению. Добыли мы что-то около двухсот килограммов черного вещества, которое все состояло из правильных октаэдров с четкими гранями. Не буду долго описывать, как в алхимической печи Белого Мага я обжигал тигли для плавки железа, сколько опытов мне пришлось поставить для того, чтобы выплавить хорошую сталь, это очень утомительно. Раз за разом получался или чугун, или мягкое железо, пока мне, наконец, не пришла мысль легировать это железо. Однажды я в отчаянии даже насыпал в расплав порошок того снежно-белого металла, о котором я думал, что это рений. На Земле рений — редкий металл, но здесь этот металл был широко распространен и не был таким уж дорогим, вот только его выплавка была нелегка потому, что его температура плавления очень высока. Рений — это сосед марганца по периодической системе элементов и я надеялся, что получу какой-то аналог стали Гарфильда, прочный, очень износоустойчивый материал. Действительность превзошла мои ожидания! Мне с трудом удалось обрабатывать сталь, легированную рением, пришлось извести два круга точильного камня, пока клинок не получил необходимую заточку. По форме этот клинок напоминал кончар — меч с некоторым утолщением на конце, чтобы повысить рубящий момент. Клинок с легкостью перерубал меч из черной бронзы. Конечно, он выглядел несколько аляповато, мечи местного производства выглядели не в пример изящнее, намного более красивыми. Гравировка на клинке в этой реальности была одним из широко распространенных видов художественного промысла, и достигла высокой степени совершенства. Но я не мог обратиться ни к одному граверу, потому, что, несмотря на некоторую примесь легирующих добавок, это было "холодное железо" и никто в этом свете не мог взять его в руку, тем более что я оковал ручку меча тонкими полосками железа. Вот ножны для меча были сделаны из местного галюша — кожи огромных акул, живущих в Южном море. Сине-зеленые, с костяными нашлепками на месте спиленных шипов, они были очень красивыми. Кроме того, рука, даже залитая кровью на рукоятках из галюша не скользила, что было просто бесценно. Шкуры эти привозили купцы издалёка и заламывали за них невероятную цену, но мы могли себе это позволить.

Ножны тоже были украшены заклепками из железа. Остаток стали пошел на наконечники стрел и болтов для арбалета, кинжал. Несколько сюррикенов и метательных ножей дополнили мой арсенал. На походную куртку я поставил пуговицы и застежки все из того же железа. Кроме того, вспомнив детство, немного посмеиваясь про себя я, в глубокой тайне, сделал себе рогатку и позаботился о создании нескольких сот свинцовых и железных шариков для неё. Это оружие я держал в секрете ещё и потому, что было страшно подумать, что могут натворить детишки-маги, а в Городе все были магами, только разной силы, имея в руке рогатку. Смерть всем мелким животным и птицам. А в целом, она отличалась от арбалета только видом, но не способом применения. К сожалению, сила её тоже уступала арбалету. Но потом я вспомнил, что читал описание боевой рогатки, выполненной в виде арбалета.

Когда я, в полном вооружении, по королевскому приказу явился на прием к королеве, вооружение произвело фурор. Конечно, никто из придворных щеголей не смел, прикоснуться к оружию из железа, но те, которые понимают в этом деле, с интересом наблюдали, как меч рубит самые крепкие доспехи, перерубает мечи и кинжалы.

Конечно, и Боевая шпага Великого Магистра Белого Мага была при мне, она прекрасно дополняла все вооружение и в магическом пространстве служила мне самой верной защитой.

А в остальное время мы блаженствовали, наслаждаясь прекрасной погодой, наблюдая за цветением деревьев, многие из которых мне были неизвестны. Они то пламенели, как канадские клены осенью, то одевались белым покрывалом цветов и, казалось, что это гость из небесного сада, и он вот-вот улетит на свою небесную родину. Садовник Белого Мага знал своё дело, слава о его искусстве широко разошлась по Городу, тем более что Белый Маг часто путешествовал и привозил из своих странствий разные диковинки. В его саду росли растения, из, казалось бы, несовместимых природных зон, но благодаря садовнику и магии, этот сад был одним из чудес этого Города. В саду часто устраивали балы, причем даже Королева иногда, инкогнито, принимала в них участие. К счастью, все было налажено так, что мне оставалось только принимать поздравления, да важно расхаживать среди гостей.

Принц, в свободное от государственных обязанностей время часто приходил ко мне, ему даже была выделена специальная комната, в которой он ночевал, если задержится. Комната была рядом с библиотекой, сокровищами которой он просто упивался. Но по вечерам, если он не был занят во дворце Королевы, мы сидели на террасе, пили чай и вели неспешные беседы.

Принц взрослел и его стали тревожить девичьи взгляды, он как то внезапно обнаружил, что ему нравятся одни девушки больше чем другие и странные сны стали посещать его чаще. Он рассказал мне, что однажды, сидя на берегу озера, заполненного народом, который прогуливался, купался, флиртовал, он предавался восхитительному безделью. Это бывает так редко среди трудов и забот, не правда ли? Рядом с ним прошла парочка. Мужчина был высок, строен, поигрывал мускулами и усмехался в тоненькую ниточку усов. Но его спутница! Принц впервые понял всю красоту женской фигуры, а фигура у девушки было необыкновенно хороша. Принц долго рассказывал мне, какая у неё тонкая талия, крутые бедра и вообще от фигуры веяло таким совершенством, что у него, шестнадцатилетнего мальчишки захватило дух. Повторно найти красавицу ему не удалось, хотя он частенько бывал на том самом берегу.

Это было блаженное время, о котором мы потом, с тоской вспоминали в годы тревог и волнений.

Все началось однажды утром. Когда я в сопровождении портрета принцессы поднялся на террасу своего дворца, туда прилетел и Золотой Дракон. Это, несколько необычно — он чаще всего прилетал под вечер, когда все дела были переделаны, но иногда случалось, что Дракон прилетал утром.

Вот и сейчас, поудобнее улегшись на каменном полу террасы, Дракон заявил, что мы должны расстаться на некоторый срок, скорее всего на пару лет.

— Но почему? — воскликнул я.

— Для начала я расскажу тебе историю моего рода.

Считается, что нас, Драконов создал Архимаг, но это не совсем так.

Когда Земля впервые вышла из огненной купели рождения, когда всюду плескалось огненное море, из его волн вышел Первый Дракон. Он был поистине огромен — в несколько тысяч раз больше меня.

Я не удержался от недоверчивого восклицания.

— Да, это так. Дракон резвился в вихрях новорожденной планеты, купался в расплавленных морях камня и был весьма доволен своим существованием. Но Земля потихоньку остывала, вихри уже не могли поддержать исполина в воздухе, если только можно назвать воздухом ту раскаленную массу, которую мы даже представить себе не можем.

И Дракону, как самой обычной ящерице пришлось ползать по Земле. Это его страшно угнетало, потому, что шли пустые столетия, земля была пуста, не было никого, с кем можно было хотя бы повздорить. И Первый Дракон заснул. А когда он проснулся, то всюду кипела жизнь во всех её проявлениях. Первый Дракон увлеченно изучал жизнь, и вот однажды ему встретился Архимаг. Это был первый маг, который очень глубоко проник в тайны жизни и смерти.

Дракон спросил его — почему Я один, ведь всех живых существ так много!

И Архимаг сказал ему, что если он, Дракон захочет, то сможет дать жизнь многим поколениям Драконов, но ему самому необходимо будет перевоплотиться. И Дракон решил: "Да будет так".

Архимаг превратил Первого Дракона в гигантский остров, который лежит далеко в Океане и вывел из его частей род Дракона. Первый Дракон отдал нам, своим потомкам все, а сам остался лежать в Океане. Этот остров повторяет своими очертаниями очертания Первого Дракона, и мы чтим тот Остров. Никто, кроме Драконов не смеет приблизиться к нему, и поэтому я не могу взять тебя с собою.

Раз в несколько лет все Драконы, сколько их есть на этом свете, обязаны слетаться на этот остров. Там мы решаем все наши вопросы, там мне предстоит очиститься от смерти Черного Дракона, доказать, что тот погиб не из-за того, что был самым вероятным претендентом на моё место, а погиб из-за того, что отдал сердце Злу, нарушив Клятву Драконов.

Кроме того, я должен, как Король Драконов дать Истинное, Тайное Имя каждому новорожденному Дракончику, и это Имя будет его судьбой.

И это ещё не все. Наступает пора, когда мы, Драконы должны дать жизнь новому поколению Драконов, и я обязан быть в это время на нашем острове.

Сердце мое разрывается на части, Странник, но мой долг превыше моих страданий. Пара лет пробежит незаметно, мы снова увидимся.

Дракон предложил мне совершить небольшой полет, и я с удовольствием сел на предложенное мне место. Мы взвились в небо и прилетели на то место, где я впервые увидел Дракона. Солнце светило во всю, Дракон поставил меня лицом в известную только ему сторону и произнес заклинание. И я УВИДЕЛ родную сторону, увидел Бештау, в окружении гор, которых создала подземная магма и далеко, далеко домики родного города.

— К сожалению, я не могу отправить тебя на Родину, но показать её тебе я могу.

Когда мы вернулись назад, лицо моё было залито слезами, которых я совершенно не стыдился.

Дракон улетел на свой Остров, мы продолжали жить, возобновились вечерние чаепития в обществе принца и портрета принцессы.

В это время я принял предложение герцога немного погостить у него. Я принял это предложение, и мы славно провели время в пирах, на охоте и просто в разговорах.

Как-то раз, на охоте мы удалились довольно далеко от дворца, в глухой чаще леса герцог подвел меня к кокетливо украшенному домику, затерянному в самой глуши леса.

Когда мы вошли в этот домик, герцог, уютно расположившийся в кресле, потягивая старое винцо из имеющегося здесь погреба, сказал мне:

— Странник, ты мне понравился, ты так не похож на наших чопорных придворных, от которых только и можно услышать — "Мой предок в таком-то колене...", а сами просто нули без палочки. Недаром кое-кто говорит, что аристократия потихоньку вырождается. Я рассказал ему, что на Земле, той, где я родился, был такой государственный деятель Витте, который считал совершенно также, наблюдая какие ничтожества окружают трон. За это Витте был оболган, и ему присвоили прозвище Витте-полусахалинский, несмотря на то, что он привез России необходимый мир, хотя бы и ценою потери половины далекого, практически необитаемого и неосвоенного острова. Но государство уже не могло вести войну в тысячах километрах от своей столицы. Остров служил в основном местом ссылки неугодных царю и его окружению людей.

Герцог продолжал:

— Этот домик я построил ещё, будучи неженатым, для того, чтобы встречаться здесь с некоторыми дамами... Но сейчас я женат и люблю свою герцогиню и надобность в домике отпала. Знай, что если тебе нужно будет, когда-нибудь моя помощь так, чтобы никто об этом не знал, жизнь придворного ведь совершенно непредсказуемая — сегодня ты фаворит, а завтра...

Поэтому я прошу тебя и настаиваю, напиши мне список вещей, которые тебе потребуются для тяжелого и опасного путешествия. Видишь ли, я иногда немного вижу будущее, туманно, но все же...

— Уверяю тебя, герцог, все слухи обо мне и Её величестве Королеве совершенно беспочвенны. Мы просто добрые друзья.

— Вот-вот и я о том же. Против тебя существует довольно влиятельная партия, интриги при дворах — любимое развлечение, иначе жизнь будет невыносимо скучна. Так думают многие и они делают все, чтобы развлечься. "Против кого сегодня дружим?" — вот вопрос, с которым просыпаются многие из так называемых "друзей". Поэтому, если тебе нужна будет моя помощь, если тебе надо будет скрыться, приди в этот домик, сейчас я тебя познакомлю с моим привратником.