Попутчики

Внезапно сзади кто-то подхватил меня за талию, и не успела я опомниться, как оказалась верхом на своей лошади. Слева от меня вскакивали в седла Айдер и Ригнар.

— Бежим отсюда, как можно быстрее! — велел Айдер, пришпоривая Лорда, и делая нам знак, следовать за ним. Мы последовали его примеру. На скаку я обернулась. На пороге таверны стояли все посетители, хозяин и наемники и изумленно таращились нам вслед. Тот, кто меня ударил, громко ругался, тряся обожженной рукой. Похоже, я опять вляпалась...

Мы галопом проскакали около получаса. Ветер приятно обдувал горящую от боли щеку. Потом лошадей пустили рысью. Остановились в сумерках у редкой рощицы, возле небольшого ручья, когда лошади уже покрылись пеной. Погони, как ни странно, за нами не было. Но этот факт мало радовал — возможно, что жители Каменицы просто отправились за королевскими солдатами.

Не успела я сползти с лошади, как на меня набросился Айдер.

— Лейса! — рявкнул он, больно ухватив меня за плечи. Я испуганно уставилась в его разъяренное лицо. — А сейчас ты расскажешь, из-за чего мы сегодня так рисковали!

Я молчала. Если они не сдали меня в деревне, это еще не значит, что сейчас, узнав, кто именно у них в руках, они продолжат меня укрывать. Да еще эта злополучная награда за меня. 50 000 золотых!!! Такое ощущение, что ищут человека, собственноручно отравившего короля или злодейски уничтожившего какой-нибудь город.

— Ты будешь говорить?! — прорычал мне Айдер в лицо, сжав свои пальцы сильнее на моих плечах.

— Айдер, — осторожно начал Ригнар, приблизившись к нам, — отпусти ее, ей больно.

Айдер внимательно глянул мне в глаза, которые защипало от выступивших слез, и медленно разжал пальцы.

— Ты думаешь, я тебя сдам? — спросил он. — Да если бы хотел, я бы отдал тебя Инквизиции, как только узнал, что ты магичка! Но ты же не просто магичка... Почему за тобой охотятся солдаты короля?

Я молчала. Рядом Ригнар прогуливал взмыленных лошадей.

— Молчишь? — констатировал он очевидный факт. — А я ведь прекрасно понимаю, что ты не успела бы ничего сделать короне. Помнишь, как мы встретились на дороге во время метели? Да-да! — подтвердил Айдер, заметив мой изумленный взгляд. — Лорд тебя сразу узнал при повторной встрече и поделился со мной. Так вот, вряд ли бы ты успела совершить какое-либо преступление против короны. Все-таки столица находится намного дальше от места нашей первой встречи. Значит, обвинение придумано. Или ты успела раньше? В чем тогда дело, Лейса?

Я, наконец, решилась.

— Дело в том, что я... Волшебница Стихий... или Стихийница... по-другому.

— Так я и знал! — удовлетворенно пробормотал Айдер, отворачиваясь.

— Знал?! — ошарашено уставилась я ему в спину.

— Скорее даже предполагал, но до конца не был уверен, — повернулся он ко мне. — Существование Стихийниц связано во многом с легендами. Ты еще не до конца освоилась со своим даром?

— Д-да. Но откуда ты...

— Оттуда. Слишком неосторожно себя ведешь. Во-первых, вытащила меня почти с того света. Это же ты была? Так я и думал. Во-вторых, 'экспериментировала' с воздухом в замке. В-третьих, не умеешь сдерживать эмоции. Этого достаточно?

— Вполне, — угрюмо подтвердила я.

— Как твое полное имя?

— Олейсия Ривейна Нэш, — полное имя я предусмотрительно опустила. На всякий случай.

— Как ты оказалась в замке Севишо?

— Бежала из дома. Баронесса приходится мне родственницей, поэтому мама посчитала, что это наиболее безопасное для меня место, — сухо ответила я.

— Почему сбежала?

— Это допрос?

— Нет, но я хотел бы знать чего нам еще следует ожидать.

— Нам?

— Нам. Я довезу тебя до места.

— Хорошо, — покорно вздохнула я. — Пришло письмо, что моего отца, Стража Границы, убили, а Старший Советник Астор Линдер спешит выказать нашей семье соболезнования лично. А так как отец давно уже выяснил, что он ищет 'мифическую' Волшебницу Стихий, то мама спешно отправила меня к своей сестре.

— А почему ты теперь едешь до Болотников? В замке стало небезопасно?

— Боюсь, что да. Мама известила, что Линдер узнал про тетю и теперь может в любую минуту прибыть в замок. Поэтому мне было велено отправиться на юг. Тем более, отец прислал записку, что он жив и будет ждать меня там, если тетя предоставит надлежащее мне сопровождение. Таковым она посчитала, как ни странно, тебя.

— То есть тебя там встретят? — уточнил Айдер и после моего утвердительного кивка удовлетворенно вздохнул.

— Эй, вы там долго шептаться будете? Я уже почти все сделал. Вы мне помогать собираетесь? — окликнул нас Ригнар, который сначала следил за действиями Айдера, а потом, когда понял, что мне ничего не угрожает, начал готовить место для ночевки, тем не менее, внимательно прислушиваясь к нашему разговору. Сейчас расседланные и стреноженные лошади мирно щипали прошлогоднюю траву, над костром грелась вода из журчащего вблизи ручья.

Айдер махнул на друга рукой и вновь повернулся ко мне. Я осторожно трогала свою щеку, морщась от боли. Знатно мне досталось.

— Больно? — сочувственно спросил Айдер, убирая мою руку и притрагиваясь к больной щеке.

— Нет, щекотно! — огрызнулась я, отстраняясь от него.

— Ты можешь хоть раз ответить нормально?

— На дурацкий вопрос — такой же ответ!

— Хорошо, хорошо! — покорно вздохнул Айдер. — Я понял, что больно, не злись. Почему же не вылечишь себя?

— До воды доберусь — вылечу, — пробурчала я, вставая и направляясь к ручью...

...Поужинав, я в свою очередь решила расспросить Айдера. Раз он знает некоторые подробности из моей жизни, то теперь и я имею право хотя бы что-то узнать о моем спутнике. Тем более, наша договоренность сама себя уничтожила.

— Айдер, — позвала я. Он раскладывал одеяла возле костра.

— Что? — настороженно обернулся тот ко мне. Зря я огрызалась.

— А мне можно задать тебе вопрос?

— Можно. Один, — с облегченным вздохом разрешил Айдер. В стороне едва слышно хмыкнул Ригнар.

— Почему?! — возмутилась я.

— Ты попросила ВОПРОС, вот и задавай один. Но попробуй его, в отличие от просьбы, задать правильно.

— С чего это ты решил меня учить? — с вызовом поинтересовалась я, вздернув подбородок.

— Кто-то же должен этим заняться. Твои родители далеко, а подготовить тебя к взрослой жизни давно пора.

Я удивленно захлопала глазами. Айдер говорил с таким видом, как будто он, по меньшей мере, на несколько десятков лет старше меня. Но ему не может быть больше двадцати трех! Ну, в крайнем случае, двадцати пяти. Нет, я не спорю, он старше меня и наверняка больше повидал в жизни, чем я. Но разговаривать со мной как с пятилетней?! Или он сам такой старый? Тот же Советник Линдер выглядел все время одинаково, а вот, сколько ему лет — это большой вопрос.

— Тебе сколько лет? — решила выяснить я этот факт.

— Это и есть твой вопрос? — вкрадчиво поинтересовался Айдер.

Поймал!

— Нет! — спохватилась я. — Я другой задам!

— Давай. Только решай, как правильнее задать вопрос, чтобы я на него мог дать однозначный ответ.

Я задумалась. Действительно, как задать? И что следует узнать в первую очередь? Конечно, больше всего меня интересует, что собой представляет мой сопровождающий, откуда он и почему является Охотником на низшую нежить. Но как объединить все интересующие меня вещи в один вопрос? Мне иногда казалось, что он не совсем человек. А может быть, маг, колдун?

— Кто ты? — в итоге выдала я.

Айдер злорадно ухмыльнулся. Похоже, я не прошла его проверку.

— Я сын своих родителей, — как-то горько ответил он, поднялся с одеял, и, взяв лежащий рядом топор, скрылся в роще. Как он объяснил мне и Ригнару — за дровами.

Меня не покидало ощущение, что я сделала что-то не так. Резкий переход Айдера от вполне благодушного настроения к непонятной для меня злости и даже горечи совсем мне не понравился. Причем, настроение у него поменялось при упоминании своих родителей. Вывод напрашивался один — или его родители что-то ему сделали, или... их вообще нет.

— Его родители умерли? — тихо спросила я у единственного знающего хоть что-то здесь чело... хмм... оборотня.

— Да, — подтвердил он, лениво шевеля палкой угли в догорающем костре.

— Что с ними случилось?

Ригнар печально покачал головой.

— Я не буду говорить. Не имею права. Это его горе.

Я понимающе кивнула головой. Может быть, Айдер сам как-нибудь признается. Когда мы втроем начнем больше доверять друг другу.

— Скажи хотя бы, сколько ему лет, — попросила я, стараясь своим вопросом разрядить напряженность, возникшую между нами.

— А, ну это, пожалуйста, — довольно хмыкнул Ригнар. — Тем более, ты все равно не поверишь.

— Почему?

— Потому что ему сто двадцать шесть лет!

— Сколько?! — моя челюсть медленно упала.

— Сто двадцать шесть, — повторил Ригнар, с явным удовольствием следя за моим лицом.

— Теперь я точно знаю, что Айдер — не человек!

— А ты разве не знала? — удивился оборотень.

— Нет, меня никто не проинформировал! А кто он тогда?

— Сын своих родителей, — хитро прищурился Ригнар.

— Ригнар!

— Что 'Ригнар'? Захочет — сам расскажет!

Я тихо рычала от злости — мое любопытство разгорелось с новой силой. Но с оборотня, где сядешь там и слезешь, а Айдер уж точно не будет выворачивать передо мной наизнанку свою душу. Рано или поздно, но подробности должны всплыть.

11

'Что ж, — флегматично подумала я, открыв утром глаза, — этого следовало ожидать'.

Вчера вечером я, не дожидаясь возвращения Айдера, завалилась спать, уютно устроившись под одеялами возле костра. Теперь же обнаружила, что лежу в тесной близости от Айдера, моя голова пристроена у него на груди, а Ригнар, как и в прошлый раз, устроился в моих ногах. Вот уж поистине собачьи инстинкты у оборотня! Только как мне теперь выпутаться из этого клубка, не разбудив соседей? Риторический вопрос, но на данный момент самый важный. Мне срочно нужно было поговорить с матушкой-природой.

Я попыталась пошевелиться, но не тут-то было. Руки Айдера, лежавшие у меня на талии, только сильнее ее стиснули. Так и задохнуться недолго! Я сделала мощный рывок и, наконец, обрела свободу, с удовлетворением слушая недовольные стоны потревоженных друзей.

— Ты когда-нибудь дашь нам выспаться? — спросил кто-то из них спросонья.

— Возможно, — предположила я, поспешно натягивая сапоги и сразу же скрываясь в ближайших густых кустах.

После 'утоления зова природы' я решила пойти умыться к ручью. Прошла немного выше по течению, нашла место, где вчера спускалась лечить свою щеку, и, сняв куртку и закатав рукава рубашки, попробовала рукой воду. Холодная! И в ближайший месяц не потеплеет. Конец марта как-никак... Я быстро побрызгала в лицо водой, зябко ежась под порывами утреннего весеннего ветерка, вытерлась внутренней стороной куртки и снова быстро в нее закуталась. Нужно было взять полотенце, но в тот момент я как-то не думала о гигиенических процедурах. Прошло всего три дня, как я покинула замок тети, а я уже с такой тоской мечтала о ванне, наполненной горячей водой и вкусно пахнущем кусочке мыла! Конечно, мыло в запасах у нас имелось, но назвать его 'вкусно пахнущим' язык не поворачивался. Не иначе этот кусок был позаимствован в закромах у Ригнара. Другого объяснения этому 'несравненному' запаху с примесью собачей шерсти я дать не могу.

Сзади неожиданно скрипнула ветка, и послышалась тихая ругань. Неужели мои спутники за мной следят?

— Айдер? — позвала я, оборачиваясь. — Ригна...

Последнее слово я договорить не успела. Перед глазами мелькнула тень, а в следующий миг висок пронзила острая боль, и я потеряла сознание...

* * *

Айдер недовольно смотрел вслед скрывшейся в зарослях Лейсы. Хырз, он опять не выспался, из-за того, что долго не мог заснуть рядом с ней, а потом она их снова разбудила. А ведь это из-за нее они вчера скакали, обгоняя ветер! И из-за нее он полночи бродил по лесу, боясь вернуться и наткнуться на новые вопросы о своем прошлом, некоторые моменты из которого Айдер так стремился стереть из своей памяти.

— Прекрати сверлить взглядом ни в чем не повинные заросли. Иначе на них и листьев не вырастет,— вторгся в его мысли уже вполне бодрый голос Ригнара. Айдер тряхнул головой и принялся складывать одеяла. Оборотень, окинув друга подозрительным взглядом янтарных глаз, тоже занялся делом — подкинул в догорающие угли дров и подвесил вчерашнюю кашу над возникшими язычками пламени.

— Что-то Лейсы долго нет, — задумчиво проговорил он через некоторое время, помешивая уже горячую кашу. — Так она и завтрак пропустит.

— И что ты предлагаешь? — иронично осведомился Айдер, кормивший лошадей овсом из торб. — Может, мне сходить проверить, как девушка осуществляет свой утренний туалет?

— Да нет, — покраснел Ригнар. — Не стоит, наверное.

— Вот и я так думаю, — проворчал Айдер, беря в руки щетку и вычесывая из гривы Лорда мусор.

— Да что с тобой сегодня? — удивленно вскинул глаза оборотень. — Не выспался?

— Представь себе! — последовал язвительный ответ.

— Только не рассказывай мне, что недостаток сна может так повлиять на твое настроение! Ты же можешь прекрасно обойтись и двумя-тремя часами. Тем более в такой компании.

— В какой? — прищурился Айдер.

— Да так... Я смотрю, вы уже второй раз в обнимку просыпаетесь.

— Риг! Как будто ты не знаешь, что если она опять начнет стучать зубами, мы вообще не заснем!

— Ну да, ну да, — покорно подтвердил Ригнар.

На этот раз не последовало никакой реакции. Ригнар покосился на притихшего друга и... ошеломленно открыл рот. Айдер замер возле Лорда с щеткой в руке, отсутствующим взглядом глядя в пространство перед собой. И все бы ничего, но оборотень узнал так знакомую ему первую стадию трансформации. Ногти то удлинялись, превращаясь в когти, то вновь втягивались, глаза горели безумным звериным огнем, а все тело тряслось как в лихорадке.

— Эй! — испуганно завопил Ригнар, срываясь с места и метнувшись к другу. — Прекрати немедленно! Ты слышишь меня?!

Ноль эмоций. Друга продолжало трясти. Тогда Ригнар, стараясь не думать о последствиях своего поступка, залепил ему хлесткую пощечину по потерявшему привычные черты лицу. Голова Айдера дернулась назад. Он судорожно сглотнул, но трансформация перестала ломать его тело.

— Ч...что случилось? — выдохнул он.

— То самое. Ты опять начал трансформироваться. Что-то почувствовал?

Айдер нахмурился, припоминая, что случилось с ним пять минут назад. Да, точно! На него все разом нахлынули пропавшие после травм и лечения такие привычные чувства и эмоции. От неожиданности Айдер потерял над собой контроль и поддался им. И вот, результат не заставил себя ждать...

— Можно сказать и так, — выдохнул он, судорожно вытирая со лба выступивший пот. — Все вернулось...

— Так резко? — не смог скрыть своего удивления оборотень.

— Да, — подтвердил Айдер. — Странно.

— Не то слово. Ты как себя чувствуешь?

— Неплохо.

— А Лейсу чувствуешь? А то у меня не получается ее уловить.