Хината замерла над двумя охранниками и, сконцентрировав большую дозу чакры в пальцах, упала вниз, точным импульсом чакры в мозг вырубив обоих. Оба стража кулям упали на пол без сознания, но Хината не принимала полумер: она выхватила кунай и быстро перерезала им глотки, приподняв шлемы. Затем она обыскала их, нашла ключ от камеры и открыла ее.
Лорд Старк уже проснулся из-за шума падений тел в доспехах, и его глаза расширились, когда он увидел ее.
— Что ты?.. — начал он вполголоса, но Хината быстро подбежала к нему и освободила от цепей.
— Нет времени, идемте! — сказала она, в спешке схватив его за руку.
Они добрались до выхода, и только тут Хината заметила нечто, чего там не было раньше. Возле убитых ею охранников сидел белый голубь... который смотрел ей прямо в глаза.
Хината выругалась на родном языке и быстро обернулась, едва успев заблокировать мощный пинок человека в белой броне.
Сир Сузаку отскочил назад, когда его атака была отражена. Хината уже приняла боевую стойку, за ее спиной лорд Старк подобрал меч одного из охранников.
Белый голубь, смотревший на них, взлетел на плечо рыцарю, когда тот поднял свой меч и шит в боевое положение.
— Сдавайтесь, — серьезно сказал сир Сузаку. — Охрана скоро будет здесь; если вы будете сотрудничать, я лично гарантирую вашу безопасность.
Вместо ответа Хината атаковала его. Если он говорит правду, у нее нет времени для разговоров. Гвардеец стиснул зубы и приготовился к бою.
Снаружи ветер, казалось, стал тише, и по всей планете люди с чувствительностью к тонким энергиям почувствовали, словно весь мир затаил дыхание. Это был первый раз в истории этого мира, когда на его поверхности два существа, подобных Сузаку и Хинате, готовились сразиться друг с другом.
И даже боги должны познать страх, когда происходят дуэли, подобные этой.
Дуэль I: Хината vs Сузаку
Хината злилась на себя за то, что позволила этому случиться, — ей следовало предположить, что Сузаку знает о призывах, в конце концов, это было легко выяснить, а он знал о своих способностях как минимум десятилетие. Но она даже не подумала об этом и не обратила внимания на голубей, сидящих на зарешеченных окнах коридора. Призывы были неотличимы от обычных существ даже для ее усиленных зеленой энергией глаз.
Но сейчас не было времени сожалеть о недочетах: у нее скорее всего было меньше минуты до прихода охраны. Это значит, что чем быстрее она победит сира Сузаку, тем лучше.
Хината побежала к рыцарю в белой броне. Он был полностью экипирован, что сильно усложняло ее положение — она сильно сомневалась, что удары джукена смогут преодолеть доспехи и кольчугу, даже если использовать большие дозы чакры. Хуже того: если судить по блокированному ею удару и последующему отступлению, Сузаку мог двигаться с огромной скоростью даже в тяжелых латах. Это значило, что он, вероятно, был быстрее, поэтому у девушки будет мало возможностей для ударов по сочленениям. Скорее всего, у Хинаты нет шансов победить сира Сузаку в честной борьбе.
К счастью, шиноби не сражаются честно.
Сделав первый шаг в сторону рыцаря, Хината выхватила сюрикены и метнула их в глазную щель шлема. Как она и ожидала, Сузаку поднял щит, чтобы отбить атаку, и тем самым на секунду потерял ее из виду — Хината воспользовалась моментом, чтобы запрыгнуть на потолок, и продолжила путь уже вниз головой. Опустив щит, Сузаку на мгновение растерялся, тем самым попав в ловушку Хинаты, которая уже вышла на дистанцию атаки. Она сконцентрировала чакру в пальцах и ударила прямо в щель шлема. Сузаку заорал от дикой боли, когда жесткие пальцы смяли его глаза, а всплеск энергии выжег нервы.
Такой удар должен был быть смертелен, и даже если бы цель выжила, то точно лишилась бы зрения. К несчастью для Хьюги, неудобная позиция помешала провести атаку правильно, а рефлекторный взмах Сузаку мечом вынудил ее уклоняться, однако ей все же удалось раздавить его глазные яблоки.
Хината спрыгнула на пол за спиной Сузаку. Гвардеец кричал от боли, но это не помешало ему развернуться и махнуть мечом. Удар был быстрым и мощным, но сделан ослепленным противником, поэтому Хината легко смогла увернуться. Девушка сконцентрировала большую долю чакры в ладони и замахнулась для нового удара; теперь ей просто нужно было попасть ему в лицо с достаточной силой, и тогда...
Хината еле успела отскочить, чтобы избежать точного взмаха клинка. Однако Сузаку не собирался давать ей время на восстановление — он ринулся вперед и снова атаковал. Хинате удалось избежать и этого удара, но только ценою трех пальцев с правой руки.
Хината закусила губу, чтобы сдержать крик, и посмотрела на проклятого белого голубя на плече рыцаря. Без сомнения, Сузаку использовал существо как замену своим глазам.
Левой рукой Хината выпустила три сюрикена в сторону голубя. Сузаку быстро блокировал атаку щитом, но это действие дало девушке время, чтобы отрастить пальцы с помощью белой связи. Прежде она этого не делала, но если единица белой энергии может восстановить позвоночник лорда Брана, то и потерянные пальцы наверняка восстановит.
Когда девушка окуталась белой аурой, а ее пальцы начали отрастать, Сузаку на секунду замер, потрясенный тем, что видел через глаза призванной птицы. Он уже подозревал, что Хината обладает некой магической силой — странные вены вокруг ее белых глаз заставляли задуматься, а последующий бой подтвердил предположение, — но это белое свечение было в точности как его собственное!
Он заплатил за свое промедление. Услышав позади шаги, Сузаку крутанулся, чтобы блокировать удар лорда Старка своим мечем. Лорд Винтерфелла не дал ему передышки, продолжив первую атаку серией яростных ударов. За его спиной Хината, теперь со здоровой рукой, воспользовалась этой возможностью, чтобы бросить еще несколько сюрикенов в голубя.
Если бы лорд Старк был не таким хорошим мечником или на его месте был кто-то, кого Сузаку не опасался бы убить, то Куруруги мог легко противостоять и ему, и Хинате одновременно. Однако северянин, по словам сира Барристана, был одним из двух выживших в схватке с тремя величайшими представителями королевской гвардии в истории: сиром Геральдом Хайтауэром, бывшим лордом-командующим по прозвищу Белый Бык; сиром Освеллом Уэнтом и сиром Артуром Дейном, самим Мечом Зари. Поэтому его следовало принимать всерьез и, что более важно, Сузаку не мог себе позволить убить его, иначе эскалация войны будет неизбежна.
Хотя Сузаку обычно не использовал свои мистические способности, так как они давали ему несправедливое преимущество, белый голубь был необходимой предосторожностью для слежки за лордом Старком. Но раз Хината действительно имела такие же силы, как у него самого, и не желала сдерживаться, более того, юная леди показала себя, как удивительно порочный боец, то у него тоже не было причин поддаваться.
Чистый белый свет окутал рыцаря, когда он прочитал короткую молитву:
— Матушка, исцели мои раны! — он призвал силу богини с помощью энергии одной из семи септ, связанных с ним, и сразу же боль в его глазах начала уходить.
Сузаку использовал шит, чтобы блокировать атаки лорда Старка, а мечом отбил сюрикены, летящие ему в лицо. Еще один сюрикен ударил в доспех, в то время как два других убили голубя, но это было неважно: его глаза уже почти восстановились.
Однако, судя по звукам, лорд Старк и Хината не собирались давать ему время на спокойное исцеление. Он призвал больше силы септ, усилив интенсивность окружающей его ауры.
— Отец, защити меня, ибо дело мое правое! — взмолил Сузаку другого бога, и в ответ его аура расширилась, создав барьер, отразивший атаки лорда Старка и сюрикены Хинаты. Этот барьер продержится недолго, но даст ему достаточно времен, чтобы полностью исцелится.
Открыв свои новые глаза, Сузаку сосредоточился на Хинате. "Она всего лишь ребенок, — подумал он. — Но эта бесчестная маленькая ниндзя не заботится о страданиях простого народа и только жаждет служить своему хозяину! Возможно, она зомбирована своим менталитетом, но ее мотивы не имеют значения; ее действия станут причиной вреда многим ни в чем не повинным людям". Сузаку не мог, да и не хотел проявлять милосердие.
Нахмурившись, рыцарь призвал еще одну связь — на этот раз, когда он направил энергию, его аура стала более агрессивной.
— Воин! Даруй мне силу, дабы победить зло! — громко провозгласил он молитву и вскоре почувствовал, как мышцы наливаются мощью.
Он бросился в сторону Хинаты, намереваясь предотвратить ее спасательную миссию, что причинит столько вреда простому народу. Он поднял свой меч, готовясь нанести последний удар, а Хината отчаянно складывала серию ручных знаков.
Когда меч опустился, все было кончено.
— Рината! — в ужасе закричал лорд Старк.
Обе руки и часть правой ноги Хинаты были отрублены. Сузаку не нравилось делать подобное с маленькой девочкой, но он должен был спасти люд...
Рыцарь шокировано смотрел, как тело девушки исчезает в облаке дыма, — на его месте теперь был охранник, еще до боя убитый юной шиноби.
Сузаку что-то услышал и резко обернулся, готовясь отразить удар лорда Старка, но, повернувшись, обнаружил уже внутри периметра своей защиты Хинату, кончики пальцев которой светились синей энергией.
У него не было ни шанса блокировать эту атаку — Хината снова ударила его в лицо и раздавила оба глазных яблока. Но на этот раз Сузаку чувствовал, как энергия движется к его мозгу, и он начинает терять сознание...
Нет! Он не умрет здесь! Сузаку потянулся к двум септам, мысленно моля Мать об исцелении, и тут же воззвал к Отцу для защиты. Однако созданный им барьер оказался не нужен: Хината схватила лорда Старка и побежала в сторону потайного хода, который мог вывести их из подземелий.
— Рината! Что? Но я!.. — сказал лорд Старк, на бегу оглядываясь на тело стражника, который лежал на месте Хинаты.
— Техника замещения, — ответила она, надеясь, что он запомнил то, что она рассказывала ему о своих приемах, потому что сейчас у нее действительно не было времени на объяснения.
Каварими-но-дзюцу, или Техника замещения, была одной из фундаментальных техник, входящих в курс Академии. Благодаря ей Хината просто поменялась местами с телом охранника, тем самым уйдя из-под удара, а также получив возможность неожиданно атаковать Сузаку.
К сожалению, рыцарь доказал, что его очень сложно убить. У Хинаты все еще было несколько трюков в арсенале, но приоритетом была эвакуация лорда Старка, не убийство Сузаку. К тому же, у нее не было способа обойти его барьер. Что еще хуже, этот узкий коридор ограничивал маневренность девушки, тем самым ухудшая и так безрадостную ситуацию.
Лорд Старк понимающе кивнул на бегу. У них, возможно, было еще несколько секунд, прежде чем Сузаку восстановится, если судить по прошлому...
Они остановились, когда увидели четверых стражей, бегущих им навстречу с обнаженными клинками в руках. Лорд Старк приготовился к бою, но Хината оказалась быстрее: она вытянула энергию из трех связей, и из зеленой вспышки перед ними возник лютоволк.
Все охранники тут же замерли, в полном шоке уставившись на то, как маленькая девочка со странными чертами лица и белыми глазами, окруженными вздутыми венами, засветилась волшебной зеленой аурой и создала из ничего огромного волка. Когда это зубастое проявление магической силы девочки прыгнуло к ним, готовясь атаковать, стражники отреагировали соответственно: развернулись и с воплями бросились наутек.
— Ведьма! — закричал один из них. — Волчица! Варг! Волчья королева! — остальные присоединились к нему.
Хината недоуменно подняла бровь, но у нее не было времени размышлять о мелочах. Она позволила волку продолжить преследование, чтобы притормозить других охранников, приближающихся с той стороны, в то время как сама вместе с лордом Старком продолжила бежать к потайному ходу, который был уже близко.
Почти у самого выхода Хинате пришлось развернуться: Сузаку уже приближался к ним с одним мечом в руках, видимо, пожертвовав шитом ради скорости, и кроме того, позади него бежали около двадцати стражей, в том числе Барристан Селми с еще двумя гвардейцами. Девушка быстро призвала энергию трех земель и вызвала еще одного лютоволка, который сразу бросился в сторону Сузаку. Однако гвардеец не колебался, ведь молитва Воину все еще усиливал его, — единственный быстрый удар мгновенно убил волка, и после секундной задержки рыцарь продолжил бег. В отчаянье Хината бросила в Сузаку несколько сюрикенов, но он заблокировал все, что летели в уязвимые места.
Хината старалась не паниковать. Сузаку настигает их, а они не могут терять ни секунды на него, иначе другие стражи тоже догонят. У нее осталось только две земли, одна зеленая и одна белая, в то же время в ее диапазоне не было ничего, подходящего для замены. Она уже приказала первому волку вернуться, но он не успеет вовремя! Ей нужно было что-нибудь, ну хоть что-нибудь! И у нее было меньше секунды, чтобы придумать это что-то!
Не имея другого выбора, ей осталось только довериться своим инстинктам.
Она встала в основную позицию джукен и собрала всю чакру, какую могла, в правой ладони. Когда Сузаку был близко, она метнулась к нему и ударила в грудь. В последнее мгновение перед касанием она вложила всю мощь своей последней зеленой земли в руку. Раздался громкий скрежет сминаемого металла и треск костей, изо рта Сузаку брызнула кровь, когда его бег был жестко прерван. Он даже не успел понять, что произошло, как удар Хинаты, который каким-то образом погнул ему доспех, заставил его лететь в обратном направлении — остановился он лишь когда достиг своих сослуживцев, сбив нескольких с ног.
Увидев свой шанс, Хината послала наконец вернувшегося волка отвлечь охранников и, активировав потайной механизм, нажав на три поддельных камня, направила лорда Старка в потайной ход. Благодаря Бьякугану Хината знала, что ни один из охранников не видел, какие конкретно камни она использовала: они были слишком заняты лютоволком.
Они прошли полпрохода, когда сир Барристан смог убить волка. Сузаку уже поднялся, но все еще был ранен и, вероятно, останется в том же состоянии до тех пор, пока не сможет выбраться из изувеченного доспеха. Стражи пытались открыть проход, но безрезультатно.
Когда в подземелье, наконец, прибыл мастер над шептунами и открыл проход, было уже слишком поздно: Хината и лорд Старк покинули Красный замок.
* * *
Хината знала, что лорд Старк немного сердился за то, что она ослушалась его приказа и оставила Сансу с Арьей одних. Однако после побега он, видимо, решил не заострять на этом внимание и только поблагодарил ее.
Всю ночь они шли к пещере где Хината оставила девочек. Когда наступил рассвет, Хината стала опасаться, что они ушли, поверив в ее смерть, но младшие Старки, видимо, решили ослушаться наказа и подождать еще.
Когда беглецы приблизились к медвежьей берлоге, они обнаружили... интересную картину: Арья и Санса сидели вместе, обнявшись, используя волчицу Леди в качестве опоры для спин, и болтали о пустяках.
