Dragon Age Alternative

— А возможно, основная цель состоит не в этом? — решил подать голос я. Надо же повернуть мысли людей в правильное русло, не так ли? — может, предатель хочет захватить трон, или посадить своего ставленника? А на нас он натравил Хоу, чтобы вывести из игры одного из претендентов на престол?

— Игры, говоришь, — задумчиво протянула Элисса, — может, это дело Орлея?

Изольда, жена эрла, едва заметно скривилась. Неприятно, когда на твою родину сыпятся беспочвенные обвинения. Хотя о том, что они беспочвенные, знаю только я.

— Или Тевинтер, — парировал Теган, — у Ферелдена слишком много внешних противников — за изменником может стоять кто угодно.

— Или никто, — вставил свои пять медяков до сих пор молчавший Дункан, — но тогда это говорит о том, что тот, кто стоит за Хоу, имеет большой вес на Собрании Земель. Иначе его кандидатуру на трон просто не поддержат.

Командор зрит в корень, как всегда. Однако, если следовать его словам, круг подозреваемых может быть расширен до всех эрлов. Каждый из них имеет право занимать трон Ферелдена, и каждый может, при должном умении, заручиться поддержкой остальных.

— В любом случае, — произнёс, хмурясь, Эамон, — если этот кто-то поднял мятеж, он уверен, что останется безнаказанным. А это значит лишь одно.

— Он уверен, что король не переживёт войны с Порождениями, — продолжила Элеанора.

Браво. Пять баллов за проявленную дедукцию.

Проклятье, откуда во мне столько сарказма?! У нас тут переворот на носу, а я клоуна строю. Хорошо, хоть вслух не выдаю свои мысли.

— Милорд, — вновь взял слово Дункан, — Я понимаю необходимость покарать изменников, однако смею напомнить, что с юга на нас движется Мор, угрожающий всему миру. В данной ситуации я вынужден просить у вас помощи для королевской армии. Возможно, именно ваше подкрепление не позволит планам по убийству короля осуществиться.

— Господин Страж, — ответил Эамон, — уверяю вас, я понимаю всю серьёзность сложившейся ситуации, но при таком количестве войск скорость их продвижения будет заметно снижена. Боюсь, Кайлан не удержится и решит дать бой Порождениям до подхода моих войск.

Да, тут Эамон не соврал. Армия была собрана чуть ли не со всего Редклиффа, а это тридцать тысяч человек. Такое войско имеет просто огромный обоз, который, разумеется, будет тормозить солдат. А если отправить солдат скорым маршем на такое расстояние, то к крепости подойдёт не войско, а толпа взмыленных и голодных мужиков, толку в бою от которых не будет. Впрочем, есть один вариант, который может сработать. Рискованный, но в нашем положении другого варианта не остаётся.

— Милорд, — произнёс я, повернувшись к Эамону, — скажите, а сколько сейчас лошадей и всадников есть в Редклиффе?

— Хм, вы предлагаете создать летучий отряд, милорд Кусланд? — несмотря на эпоху, в моём предложении не было ничего необычного.

Дело в том, что до оккупации Орлеем в Ферелдене были распространены в основном те породы лошадей, которые в моём родном мире назвали бы тяжеловозами. Такая аномалия была обусловлена, скорее всего, суровостью климата и некоторой скудностью пастбищ. В итоге эволюция породила довольно мускулистую, выносливую и неприхотливую лошадь. Во времена Орлея захватчики завезли свои, более быстрые, но менее выносливые виды. Так что сейчас в Ферелдене был два вида скакунов: относительно недорогие тяжеловозы и быстрые потомки орлейских скакунов. Первые использовались, в основном, в обозах и особо зажиточными крестьянами, а вторые — дворянской конницей, как более пригодные для быстрого наскока. Так вот, во времена войны за независимость Ферелдена нередко использовались своего рода драгунские отряды. То есть, особенно умелые воины наскоро учились под руководством дворян управлять конём, а затем использовали тяжеловозов для быстрого перемещения. Придя на место, солдаты спешивались и сражались, как обычная пехота, затем вновь садились на коней и уходили. Что характерно, такая традиция существовала и поныне, так что неудивительно, что эрл ухватился за идею.

— А ведь и правда, это действительно может сработать, — произнёс Эамон, — таким образом, мы сумеем за довольно малое время дойти до Остагара с отрядом в пять тысяч человек. Правда, в обозе придётся использовать волов, и это замедлит продвижение.

— Эамон, даже если и так, то основные силы смогут подойти к Лотерингу, — произнёс Теган, — и если расчёт предателя всё же оправдается, то наш отряд обустроит оборонительную линию, и королевская армия сможет организованно отступить и сдерживать Порождений до холодов. А там уже и подкрепления из центральных провинций подтянутся.

Интересный расклад обрисовал Теган. Если расчёт банна верен, то той мясорубки в Денериме вообще удастся избежать. Или, в идеале, Логейн вообще не доедет до Денерима. Но лучше не загадывать — как показывает практика, судьба очень любит ставить подножки.

Ага, особенно самоуверенным попаданцам вроде меня.

* * *

В конечном итоге, было решено действовать по плану Эамона. То есть мы, Стражи, в компании эрла и пяти тысяч солдат и всадников едем впереди, задерживаясь на пополнение припасов и короткий сон. Для такого броска на юг Эамон предусмотрительно разослал в окрестные деревни птиц с приказом подготовить провиант на такое количество народа. Благо, на Имперском тракте было несколько деревень, способных обеспечить нас продовольствием. Кроме того, часть лошадей будет занята перевозкой провианта, сколько сможет увезти без использования повозок. В общем, эрл рассчитывал покрыть расстояние до Остагара дня за четыре-пять. Нам оставалось лишь готовиться к столько сложному переходу.

Основную часть войск поведёт Теган. Его задачей будет как можно скорее дойти до Лотеринга и проверить местную голубятню на наличие новостей. Далее предполагалось действовать по ситуации — либо добираться до Остагара, если эрлу удастся отсрочить битву, или начать окапываться, если армия будет разбита.

Дольше всего пришлось уговаривать сестру. Элисса ни в какую не хотела оставаться в замке, рвясь в бой, желательно в составе передового отряда. В ход шло всё — уговоры, торговля и даже завуалированные угрозы. В конечном итоге сестру вроде удалось уговорить. Хотя лично я в том, что она останется сидеть в замке, сильно сомневался. Мама же, подумав, решила остаться в замке с леди Изольдой, аргументировав это тем, что замку в отсутствие мужчин не помешают лишние руки с луком. Что ж, присутствие матери явно не будет лишним, если предписанная история всё же случится.

* * *

Открыв глаза, я со вздохом поднялся с кровати, разглядывая до одури знакомое небо надо головой. Да, за всю свою сознательную жизнь в новом теле мне уже успело приесться подобное. Только представьте, что вместо того, чтобы спать и видеть сны, как все нормальные люди, вы просыпаетесь в своей же постели. Только вот мир вокруг вас выглядит, как будто по нему Мамай с ордой прошёл. После пяти лет подобных снов я начал отлично понимать магов. Вряд ли кто-то будет ходить довольным, если таким образом для него будет проходить каждый сон. И это я не беру в расчёт демонов, которые тоже не прочь полакомиться зазевавшимся человеком. Нет, обычным людям ничего не грозит, а вот маги, особенно не умеющие контролировать свои силы, рискуют однажды не проснуться. Или проснуться, но не совсем человеком.

Но я отвлёкся. Фейд в Редклиффе поражал... отсутствием местных. За всё продолжительное время сна я встретил лишь немногочисленных паразитов, что в изобилии водились по всей Изнанке. Попытки избавиться от них были сродни попыткам избавиться от комаров летом — как ни старайся, меньше их не становится.

Стоп, а это что тогда такое? Похоже, я поторопился, оценивая населённость местной Изнанки. Демоны тут есть, просто они... ушли. Надо бы посмотреть что же их так привлекло.

Ого, вот это да. Кажется, демоны сорвались с места, дабы закусить магом. Вот до чего доводит образование в Круге. То, что передо мной маг Круга, я не сомневался — вряд ли отступник не умеет противостоять одной из самых опасных для него угроз. В Круге же, как ни странно, демонов сравнительно мало — похоже, что старшие чародеи время от времени зачищают тамошний Фейд, чтобы избежать случаев одержимости. Как следствие, маги Круга растут в, скажем так, тепличных условиях, и к самостоятельной жизни вне башни мало приспособлены. Так, ну а теперь надо решить, что же делать с магом. То, что самостоятельно маг не справляется, понятно было бы даже далекому от магии человеку. Вопрос в том, стоит ли спасать. Или, может, стоит сохранить своё инкогнито?

А какой в этом смысл? Я уже в Стражах, да и магу не резон меня сдавать — выгоды всё равно никакой. Хотя подпортить мои отношения с семьёй он может, что не есть хорошо. А может, подождать, пока демоны убьют мага, а потом добить ослабленных и поглотить их силу? Нет, не вариант. Я ведь е знаю, как отразиться поглощение на моём теле. И проверять, если честно, не хочется.

Так что решено.

* * *

— Знаешь, а ты не говорил, что ты маг, — не глядя на меня, произнёс Дайлен.

— Я узнал об этом только от тебя, — произнёс я, устало привалившись к стене — этот бой порядком меня вымотал. Тяжело сражаться с таким количеством демонов, особенно после длительного перерыва.

— То есть как это — от меня? — несмотря не усталость, силы удивляться у Амелла ещё остались, — Ведь известно, что в Фейде осознанно могут находиться только маги и...

— Стоп, стоп, стоп, — прервала я начинающего боевого мага, — а теперь ответь мне. КТО ИМЕННО это знает?

— Все, кто заинтересован, — парировал Амелл, — а насколько я помню, ты был ОЧЕНЬ заинтересован пару лет назад.

Мда, не прокатило. Ну и что теперь? Не убивать же его — слишком ценен, зараза. Заклинатель-то не из последних.

— Честно говоря, тогда я пришёл к выводу, что я кто-то вроде тевинтерских сомнитари (прим. автора: Тедасские сноходцы, обладают способностью менять Фейд по собственному желанию), — ложь во спасение, — только вот я Фейдом управлять не умею, в отличие от них. Да и демоны на меня особого внимания не обращают.

— Хм, это довольно интересный феномен, — задумался Амелл, — возможно, твоя связь с Фейдом слишком слаба для того, чтобы творить какое-то мощное колдовство, но при этом достаточна, чтобы видеть осознанные сновидения. Случаи были, но довольно редко, насколько я знаю.

А, если подумать, то не так уж Дайлен не прав. У меня действительно купирована связь с Изнанкой. Вот только о том, что я сам практически оборвал связь с Фейдом, Амеллу лучше не знать — не настолько я ему доверяю. В этом плане я не доверяю вообще никому.

Кстати, о связи с Фейдом.

— Дайлен, скажи, а ты ничего странного не почувствовал? — закинул я пробную наживку, — будто здешние демоны только и ждали...

— ... чтобы к ним заглянул маг, — откликнулся Амелл, — Вот только похоже, что ждали они не меня. Устроили свалку, думали наскоком взять. Только поэтому я жив и остался — так бы меня просто задавили бы числом.

— Вот и я о чём, — кивнул я, — в связи с этим вопрос — так кого же они ждали, и где этого мага найти?

— А зачем его искать? — пожал плечами Дайлен, — нам-то что с этого будет? Голыми благодарностями сыт не будешь.

Так, кажется, это будет сложнее, чем я думал.

— Это конечно, если нам потом не придётся расхлёбывать последствия одержимости этого мага, — сказал я, — кто знает, вдруг его демон желаний схарчит, и устроит здесь прорыв Фейда.

— Да, перспектива неприятная, но я всё ещё не понимаю, что нам с этого? — да, сострадание явно не самая сильная черта волшебника, — мы Серые стражи, а с прорывами пусть Круг и храмовники разбираются, — и вот как мне убедить его помочь мне?

Стоп, а так ли уж нужна мне его помощь? Что я, сам не справлюсь? С другой стороны, лишняя возможность укрепить отношения с будущим, я надеюсь, членом отряда лишней явно не будет. Кстати, об укреплении доверия.

— Дайлен, понимаешь, дело вот в чём... — я вкратце рассказал ему о выводах на собрании и собственных соображениях, основанных на моём послезнании.

— Хм, если дело будет обстоять так, как ты говоришь, то смысл вмешаться есть, — пробормотал Дайлен, — лучше уж предупредить проблему, чем расхлёбывать последствия. Как думаешь, кем может быть этот маг, если его до сих пор не отправили в Круг? — разумеется, я не стал рассказывать ему то, что магом является сын эрла, да и о том, что всю кашу заварит Йован, я тоже умолчал. Лучше уж знакомый враг, чем неизвестный.

— Может, сын какого-то банна — только у аристократов и купцов хватит наглости и влияния, чтобы скрыть отпрыска-мага, — пожал плечами я, -, учитывая то, что демоны караулят здесь достаточно долго, круг кандидатов сильно сужается. В любом случае, если об этом маге станет известно заговорщикам, его могут использовать и как рычаг давления, и как мину замедленного действия, вроде тех, что любят использовать разбойники, — я сам был удивлён, узнав, что мины здесь — обычное дело.

— Логично, — не стал спорить Амелл, — а что мы будем делать с магом, когда его найдём? Вряд ли родители согласятся отпустить чадо со Старжами, а Дункан Правом призыва не злоупотребляет.

Не говоря уже о том, что в этом случае пришлось бы объяснять Дункану свои мысли, а этого делать очень не хочется.

— С этим проблем как раз не будет, — возразил я, — если маг — сын благородного, то можно убедить его отправиться с обозом в Лотеринг, а если купца — то можно показать ему сладкую морковку в виде прибыли от торговли с армией.

В конечном итоге Дайлен согласился с моими выводами и даже решил обучить пока неизвестного ему чародея основам магии. Так что я не жалел, что решил помочь магу. И уж тем более, что решил таким образом решить проблему Коннора.

* * *

Дальнейшие приключения в Фейде разнообразием не изобиловали. Мы сравнительно быстро нашли сына эрла, к которому уже подбиралась особо шустрая пара демонов и "героически спасли собрата по ремеслу". Стоит ли говорить, что Коннор Геррин проникся к нам чуть ли не абсолютным доверием? Впрочем, что можно взять с ребёнка, который даже не осознавал своей силы.

Гораздо труднее было убедить самого эрла. Эамон упёрся рогом и ни в какую не хотел отпускать единственного сына из замка. Дополнительно ситуацию усугубляло то, что уговаривать властителя Редклиффа пришлось мне одному. Никто, кроме Дайлена, Коннора и, возможно, Нерии, о ситуации осведомлён не был, а присутствие магов само по себе было бы жирным намёком на то, что неожиданная просьба связана магией, а эрл складывать два и два умел.

Да, ситуация сложилась щекотливая. И ведь не скажешь Эамону, что твой сын растёт размазнёй, "и вообще, я в его возрасте с ножом на кабана выходил". За такой разговор Эамон меня самого по стене размажет.

Помощь пришла неожиданно, причём оттуда, откуда я не ждал. Привлечённый шумом, в обеденный зал, где проходил разговор, пришёл брат эрла. Теган, послушав разговор и аргументы обеих сторон, неожиданно предложил компромисс. Коннор едет, но в составе основой армии под чутким надзором банна. Таким образом, сын эрла приобретёт опыт управления большой массой людей, и узнает. Как и что устроено на практике, при этом рискуя головой. Меня подобный вариант несколько не устраивал, так как в этом случае Дайлен вряд ли даст Коннору необходимый минимум знаний, но пришлось с этим смириться и отложить обучение сына эрла до лучших времён. Эамон же, явно для вида побурчав, согласился с доводами брата. Так что проблему Редклиффа я вроде бы решил, выведя из-под удара почти всех ключевых лиц. Травить Эамона под Остагаром будет не с руки, да и некогда, а за Коннором присмотрит Теган. Конечно, оставалась Изольда, но я надеюсь, что о ней позаботится мама.